{Привет, друг. Мы понимаем, что вы, (почти) базовый биоконсервативный гомоморф, недавно решили покинуть свое органическое убежище, чтобы присоединиться к суете приграничного пангалактического сообщества.
Добро пожаловать!
Мы рады встрече с вами.
Однако, прежде чем вы войдете в другие государства, вам следует знать некоторые важные детали. Они связаны с вашими согражданами и разнообразными софонтами, с которыми вы скоро будете проводить свое время.
Для начала давайте определимся с несколькими различными терминами.
Инфоморф
: Инфоморф — это сознание, загруженное или загруженное с компьютера или другой программы, основанной на шаблонах. Зачастую это могут быть загруженные вами собратья-человеки или неорганические разумы, такие как я.
Вы можете подумать о том, чтобы стать инфоморфом, быстро просканировав разум. Это значительно облегчит ваше путешествие, но у вас может возникнуть фаза акклиматизации, чтобы адаптироваться к чисто виртуальному организму. Не волнуйтесь — риска дисморфического психоза нет. Вы не будете заключены в клетку фантазии, вы станете ее частью.
Гоморф
: Тело, как у тебя. Человек со всеми общими чертами и, возможно, с некоторыми модификациями. Они могут включать биологические и механические изменения, но в целом это те формы, с которыми вы наиболее знакомы.
Неоморфы:
Нечеловеческие формы софонтов, к которым относятся головоногие моллюски, кошки, обезьяны, птицы, стаи и многие другие. Вам необходимо пройти протоколы акклиматизации к дисморфии, прежде чем вы сможете официально принять одну из этих форм.
На этом ваше базовое знакомство с тремя основными типами постчеловеческих форм завершено. Если вы хотите углубиться в более сложные морфологии, мы просим вас просто указать ваши запросы.
Учитывая ваш интерес к разделению и расширению вашего сознания, мы рекомендуем потенциал
облако эго
чтобы вы и вы сами стали своим собственным сообществом. Карьерные пути включают исследователей флота эго, конструкторов и многое, многое другое.
Еще раз добро пожаловать.
Политики Дозора Бездны рады вам.}
-Руководство биоконсерваторов по политике.
25-11
Вербовка (II)
–[Шотин]–
«…и я просто сижу там, чувствуя себя семь видов траханым, пытаюсь сжечь сыпь огнём, и — я тебя не ругаю — этот чертов полупрядь брызжет мне на голову одним из своих гомункулов. Просто разбивает плод о меня, как цеп. Использование пуповины».
Четверо Кровавых Танов вокруг Шотина вздрогнули и заткнули рот. Самый крупный из них выглядел практически больным. Он очень надеялся, что она сможет это удержать. Демипланар вокруг них имел форму куба безликого белого цвета двадцать на двадцать дюймов. По мере развития защитных клеток Шотин страдал еще хуже, но рвота могла сильно вонять. Скаартианская рвота вдвойне сильна.
— Итак… что же случилось? — спросил командующий Кровавый Тан. Глаусаг, он думал, что ее зовут. У всех у них были крошечные бронзовые щиты, спускающиеся по узлам густо заплетенных волос, но именно количество щитов указывало на значимость Кровавого Тана. У некоторых щиты были указаны исключительно в Пустоте. Глаусаг носила их, как это делали древние матриархи, по всей длине волос.
Это облегчило Шотину обращение к ней. Старомодные скаартианцы любили свои истории, любили делиться историями. По крайней мере, это сделало бы время, пока Каре или кто-то из его гильдии не заплатит его вергильду, более приятным.
Прислонившись спиной к стене, Шотин только вздохнул. «Единственное, о чем я мог спросить. Я спросил его, что, черт возьми, с ним не так. В ответ он размахнул искалеченными останками своих гомункулов, готовясь нанести еще один удар. Больной, черт возьми.
— Черт возьми, — согласился один из Кровавых Танов. — После этого ты его прикончишь.
— О да, — сказал Шотин, наслаждаясь воспоминанием. То, как камень вылетел из плоти Чемберса, как мужчина сразу же после этого упал… Шотин прокручивал это воспоминание не раз, когда его создавали. — Прикончил бы этого ублюдка тут же, если бы его питомец Санг не спас его.
«Бледный Паук», — размышлял Глаусаг. «Они были хорошими? В Пустоте ходили слухи, что это извращенные богобоязненные существа-не-драконы, которых Нолот намеревался использовать против Чёрных во время последней войны.
«Не знаю, кто или что это за паук, просто я никогда раньше не видел такого боя в Четвертой Сфере».
«Четвертый?» Глаусаг впал в тревогу.
«Ага. Но она боролась как пятая. И вот что: весь персонал был вооружен какой-то высококлассной холодной технологией.
Войдтех
. Я бы поставил на это всех своих бесов.
— Утроба Руины, — выдохнула Глаусаг. — Чертовски плохой день для тебя, да, Planeshift.
Он мог только покачать головой и усмехнуться. — Как будто ты не стал бы лгать…
Окружающая белизна поблекла. Внезапно вес уравновешивающего Канона Пространств исчез на раме Шотина. Внезапно они оказались в материальной камере, состоящей из мозаичной материи. Камни превратились в камни, когда внимание Шотина привлек жадеитовый оттенок внутренней материи Скейла. Фазовые врата, удерживающие их взаперти, погасли, и за зернистой вуалью появился паладин Мару Сандрупал с фирменной ухмылкой за взлохмаченной бородой.
— Ну, консанги, — сказал Шотин, отряхиваясь и вставая. «Думаю, мой день скоро наладится».
Глаусаг наклонила к нему свой массивный череп. «Откуда ты знаешь, что сегодня твой день становится лучше?»
«Потому что Мару пытается убить меня этим взглядом. Не так ли, Паладин?
Усмешка Мару сменилась угрюмостью. — Выходи, или я оставлю тебя дома, Казахара.
Шотин, будучи честным и порядочным последователем правил, поднял мяч и сначала потянулся и зевнул. Повернувшись на полпути, он помахал своим новым друзьям. «Позже, консанги. Я бы остался и поболтал с вами еще, но боюсь, что меня отпустят на свободу.
Глаусаг рассмеялся. «Уколоть. Скажи, а почему бы тебе и нам не попробовать пружинить? Нас, наверное, дешевле выручить, чем тебя. Я буду считать это одолжением.
Ему потребовалась минутка, чтобы подумать об этом. «Посмотрим, что я смогу сделать. Увы, я ничего не обещаю. Только благодаря чудесам кумовства я могу позволить себе такие привилегии. Хорошо. Думаю, я мог бы спросить Кару…
Мару зарычала. — Я закрою эти чертовы ворота, так что помоги мне…
Шотин на огромной скорости промчался мимо паладина, прощаясь, не глядя. Похлопав удивленного Паладина по плечу, Искатель направился к выходу из этой засранной дыры. Где бы это ни было.
— Пошли, Мару, — сказал Шотин, изучая длинный зал, заполненный камерой за камерой. «Зачем ты там торчишь? Ты должен меня проверить.
За ним последовала серия рычащих проклятий, прежде чем мужчина догнал его, и нарастающие импульсы ярости прошли во внешние пространственные слои Шотина. Ах. Он был полупрядью, но Сандрупал слишком облегчил задачу. И мысль о том, что Паладин превратит Каре в такого же горького и лишенного чувства юмора придурка, как и он, заставила Шотина содрогнуться.
Окружающие стены сдвинулись. Материальная реальность рассыпала перед Шотином частички себя, словно кусочки головоломки, пропущенные через калейдоскоп. Мгновение спустя зал исчез, как и камеры. Вместо этого он стоял в редкой серой комнате с металлическими стенами, односторонним фазовым полем и неким шпионом Д’Ронго, сидящим за столом с двумя стульями.
Шотин спохватился прежде, чем его глаза расширились от присутствия Глейв Валери Дентон. Она выглядела как проклятый пропагандистский плакат в своем серебряном жакете, серебряных брюках, серебряных каблуках, серебряном лаке для ногтей и
чертовски
серебряные глаза. Джаус, насколько сложным может быть сообщение о посеве? Она жила с языком на несколько метров глубоко в заднице внутреннего совета?
— Мару, что за херня… Но Паладин исчез. Полунитка только что оставила его со шпионом Д’Ронго. Вероятно, он знал об этом заранее; именно поэтому он вызвался перебрасывать Шотина из одной клетки в другую; оскорбление посредством ложного освобождения. Этот человек знал, что Шотин ни за что не согласится на освобождение, если оно будет проведено Д’Ронго. «
Засранец.»
— Так нельзя говорить о себе, Искатель Казахара. То, как Дентон говорил, было ровным и спокойным. Без запаха юмора и сарказма.
Он поймал его взгляд и вздохнул. Боги, он уже ненавидел ее. «Глэйв Дентон. Я рад видеть, что клан Д’Ронго, как всегда, бесстыден. Ребята, у вас есть какая-то ветка, созданная специально для оскорблений ваших союзников, или вы просто добровольно участвуете в этих концертах из-за дерьма и хихиканья?
Никакой реакции со стороны женщины. В ее росте не было ни малейшего заикания. Эта сука умеет делать кубики льда теплыми. Но он должен был признать, что было что-то в уверенности в ее глазах – насколько небрежно она судила его – что приводило его в ярость. Оскорбил его. Кого она думала…
ЛЮСТАВЕЙ АКТИВИРОВАН
Ебать. Не сейчас. Ему нужно было подумать о других мыслях. Чертова сыпь
черт возьми, черт возьми.
Сосредоточься, Шотин.
— Ваш вергильд уже оплачен, — сказала Дентон небрежным хладнокровным тоном. Шотин разрывался между тем, плюхнуться напротив нее или просто стоять на месте. Он не хотел доставлять ей никакого удовлетворения, но чем дольше она говорила, тем больше он задавался вопросом, чувствовала ли она что-нибудь подобное с самого начала. «Это означает, что мы можем уйти».
Он фыркнул. «Мы. Вы ожидаете, что я уйду с Д’Ронго?
Она моргнула один раз и откинулась назад. «Я слышал, что в это время года граница очень живописна».
Его разум опустел. «Что?»
«Граница. Рядом с SE-7777 есть хорошее место. Очень живописный вид. Я думаю, тебе понравится провести там некоторое время. Особенно после напряженного дня, который у вас только что был. Хорошо очищать разум. Я сам туда иногда хожу.
Ебена мать. Она лежала на этом слишком толсто. Более того, она знала — она не могла — что она шпионка Д’Ронго, ради Джауса! Единственный способ узнать это — если бы ей удалось поймать инкуба, помогающего Шотину. Или кем бы они ни были.
Или была ли она в союзе с ними.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Дентон положила руки на стол и наклонилась ближе. «Давайте устроим незарегистрированную поездку. Никто не должен знать. Я уже все уладил.
Его инстинкты пошли наперекосяк. От нее несло шпионкой, но теперь он не был уверен, принадлежит ли она и Д’Ронго. Или если она каким-то образом проникла в его благодетеля. Но если да, то почему она так его выманивала? Это было нагло — она будет последней точкой соприкосновения в случае его смерти.
Нет. Это не могло быть похищением или убийством. Это было бы слишком глупо.
Это значит…
Это значит…
— Знаешь, — сказал Шотин, решив в конце концов присесть. «Я давно хотел встретить нового друга. Думаешь, граница сможет сделать это для меня?
Улыбка на лице Дентона казалась слишком неестественной. «У меня хорошее предчувствие, что это возможно».
***
–[Наэко]–
«Итак, Паладин Кицухада. Ты когда-нибудь был под присмотром? Наэко изучала выражение лица Каре в отражении, пока тот смотрел на Скейла. Этому трюку он научился у Осьяне год назад. Из-за того, как свет падал на стекло, кому-то было трудно вас судить; заставляло их беспокоиться и склоняться к просто разговорам.
По крайней мере, на нем это подействовало именно так.
Каре, однако, был не столько болтуном, сколько спокойным профессионалом. Сидя за его столом и греясь в бледном неоновом свете комнаты, она покачала головой, прежде чем заговорить. «Нет. Нет, сэр.»
Наэко кивнула. «Хорошо. Обычно это чертовски скучно. Мы бы перенаправили вам больше документов, но я думаю, что это может закончиться тем, что вас обнулят. Наши экзорцисты неплохие, но инкубы есть инкубы. И тебе в шею дышат довольно сильные нападающие, Паладин.
Она сглотнула, но снова кивнула. «Да сэр.»
Глядя на свет, он думал о Вейлис – о том, как она нависла над ними. Что привлекло ее внимание? Она как-то стояла за нападением? Какова была ее точка зрения на все это? И Дентон: ведьмак пытался как-то с ним справиться. Организуйте встречу с этим загадочным благодетелем, который продолжал спасать Каре.
Девушка была хорошим паладином. Черт возьми, она была совершенно
хороший человек.
Чертов алмаз в море дерьма в наши дни. Но он действительно не мог понять, почему она так важна, кроме этого. Ее боевые способности были приемлемыми, а ее трудовая этика была… ну, Наэко не любила судить людей по этому поводу. Казалось неправильным. Но она была не единственной Серебряной в их рядах, так почему же ей было уделено столько внимания?
Почему Зейн намеревался убить ее.
Внутри Наэко что-то сжалось. Он положил Зейн в карман после того, как убил ее во второй раз. Запечатал ее. Хранил ее в демиплане, прикрепленном к правому карману его брюк. С тех пор я с ней не разговаривал — не хотел.
Теперь он мог видеть ее, размахивающую глефой, ведущую войну с тенями, режущую, колющую, колющую, ожидающую, когда он придет к ней, как раньше. Как будто они все еще были учителем и учеником. Как будто она все еще думала, что ему плевать на нее.
Она не получит удовольствия. Когда он встретится с ней в следующий раз, ему предстояло допросить и заставить ее говорить. Он не был бы мальчиком, ищущим мудрости, или студентом, ищущим признания. Черт возьми, он был Главным Паладином.
Он был начальником.
Почему тогда ему этого не хотелось? Почему он все время ловил себя на том, что смотрит на диск – на свой стол – и желает, чтобы Оджейн все еще был там? Ждешь его? Бесконечно с ее советами? Хотите послушать?
Почему именно он выжил?
«Сэр? С тобой все в порядке?»
Вопрос Каре вырвал Наэко из его мыслей, и он повернулся лицом к своему Паладину. Она выглядела странно бледной. «Да. Ага. Я в порядке. Почему?»
— Ваша… ваша рука кровоточит, сэр.
Только тогда он это почувствовал. Он проткнул пальцами ладонь на дюйм. Снова сжал слишком сильно. Ебать. Черт побери. Вся эта ерунда заставила его повторить старые привычки. Ему нужно было успокоиться — перестать думать обо всем этом. Ему нужно было…
Его осенила идея. Что-то, что могло бы позволить ему получить то, что он хотел, и правильно использовать Каре. «Привет, малыш? Ты играешь?»
Кажется, она не поняла вопроса. «Я
играть?
»
— Штормджамперы?
— Ах, нет, сэр, я…
«Все в порядке. У меня есть одноразовый аккаунт. Не нужно вам регистрироваться или что-то еще. Давай тебя настроим».
Теперь она выглядела обеспокоенной. «Сэр?»
«Все в порядке. Счета [
НАЭКОТЕТТВОНЛИ].
Это безопасно. Вероятно. Но я хочу, чтобы ты это сделал. Пригласите своего друга. Спроси, играют ли они».
«Сэр?»
«Ага. Ага. Это будет весело. Мы можем… можем вести себя непринужденно. И это была его территория, черт возьми. Эта змея Дентон не сможет снова каким-то образом пробраться к нему в задницу. Он поклялся, что если эта женщина не достанет ему Агнос… — Скажи ему, что хочешь поговорить. И… и я проскользну внутрь. Красиво и легко. Я хочу встретиться с ними. Может быть, даже пожать им руку. Пригласи и Мару.
Каре выглядела как-то брезгливо. — Я… я не знаю, сэр.
Он хитро ухмыльнулся. Он не хотел приказывать этой девушке. Он действительно этого не сделал. «Каре. Все будет хорошо. Я не собираюсь… ну, я не собираюсь
план
забивая их до смерти. И я собирался лично поблагодарить их за то, что они подарили нам Тысячу Рук. Ты… ты думаешь, что сможешь сделать это для нас, Каре? Думайте об этом как о… отправке.
Девушка моргнула и медленно кивнула. «Я… спрошу их. Но… но не здесь. Здесь они этого не сделают. Я имею в виду «В Скейле».
— Все в порядке, — сказала Наэко. «Мы сделаем это у меня дома. В любом случае там практически безопаснее.
В конце концов, никто никогда не взламывал и не поджигал половину его пентхауса.
***
–[Эмоции]–
+Мы потеряли двенадцать ячеек. Двенадцать зеркал. Как, черт возьми, мы потеряли двенадцать клеток—+
+Негатив. Мы до сих пор не можем найти Узлы. Там ничего нет. Выпуклый, я проверял и еще раз проверял. В материи или памяти нет никаких следов того, куда делись Узлы. Как будто их здесь никогда и не было+.
+Пожары не просто так «исчезают», мы использовали три. Три. Вам нужно выяснить, где они были развернуты и горят ли они сегодня! Не завтра! Не позже! Сейчас! Сегодня! Сегодняшний день! Внутренний совет перережет нам глотки и замажет раны, если пламя перекинется на публику. Ты хоть представляешь, как нам будет плохо, если это произойдет?+
+Мы пытаемся разобраться в списке погибших. Текущие оценки составляют около двух миллионов целых пять десятых. Все обнуления. Да. Понял. Получите клан О’ядже в вестибюле. Мы будем делать что-то через них. Они единственные, кому все доверяют. Да. Даже если Тысячерукий вернется.+
Ори пошатнулись. В Пустоте царил шум. После наступления Мечтателя раны между кланами обнажились, и пламя ненависти просачивалось и распространялось по мере того, как приказы внутреннего совета вступили в силу.
Помимо скомпрометированного Д’Ронго, Эмошн оказался слепым и изгнанным. Небеса Информации спроецировали завесу хаоса, которая заблокировала его понимание как воспоминаний, так и материалов, и внутри Орай надвигалась новая тихая война.
Это была смелая игра Мечтателя. Агрессивный. Эмоция предполагала, что это была слепая месть, пока не поняла, что существо было
стычка.
Умышленно раздувают пламя.
Как с его стороны было неповиновением сузить возможности Эмоции. Голод был горд. Гордый?
Гордый!
Он гордился своим монстром. Он гордился тем, что создал Defiance — угрозой, которую оно представляло.
Гордый и…
И
Авохактен, прости меня!
Нет. Эмоции отвратили его разум от подобных мыслей. Его узел нуждался в дальнейшем секвенировании. Но только после того, как он закончит освобождать Мир от своих ограничений. Мечтатель оставил Орай в ссоре. Это было прекрасно. Правление менялось, но «Голодные» все равно хотели результатов. Что-то, что Д’Ронго вряд ли смогут предоставить в ближайшем будущем.
Итак, Emotion расширил свои векторы. Прошел широко, роясь в Пустоте.
Он охотился за спутниками Аво и следил за заведениями, которые тот часто посещал. Мечтатель уже довольно давно не появлялся в «Второй Фортуне», но у администратора и многих сотрудников была история. Все признаки указывали на то, что он заботился о них. Или привык. Это было место, на которое стоит посмотреть.
Однако помимо этого внимание Эмоции привлекла гора обломков, на месте которой когда-то стоял мегаблок Конфлюкс. Он изучал две фигуры, стоящие под полуночным дождем: одна наблюдала, как другая вытаскивала тела из руин и ткала фигуры из кожи и плоти.
Эмоция не смогла распознать их с первого взгляда, но Секретариат наполнил его пониманием. Из высокомерия или самоуверенности эти двое оставили свои Инкоги расправленными и не носили голокожей, чтобы замаскироваться.
Ватор и Утред Грейтлинг — отпрыски некогда уважаемого Дома Грейтлингов — пробирались сквозь обломки своих сородичей. Зеркалоголова. Джред Грейтлинг. Кратковременный хозяин Аво и полный дурак.
Когда самый младший из Великих великанов снова придавал телам форму, его отец смотрел на него сверху вниз, в то время как другие узлы Эмоции наблюдали за ними, используя восприятие аратнидов и Призраков издалека. Ватор раскладывал множество разложившихся останков в разные кучи. Невероятно, но он высасывал кровь из оболочек и даже сортировал их по разным потокам.
Эмоцион держался на расстоянии, пока он изучал эту пару, не осмеливаясь приблизиться из-за страха разоблачения и потому, что это было бы напрасно. Он мог видеть чудо, происходящее в сознании патриарха великих. Туда нелегко войти. А познание младшего было почти
чужак.
В нем была ошибка, сравнимая с ошибкой обычного человека.
Тем не менее, поведение и действия могут раскрыть столько же, сколько и голая мысль, если просто наблюдать.
Так и произошло с Emotion.
И показать, что Грейтлинги это сделали.
Из потоков крови Ватор слепил реконструкции различных оболочек, создав обнаженные тела скаартианцев, косганцев, сангов, санктианцев и, наконец, существа, с которым Голод был знаком лучше всего: искажённого факсимиле Костяного Демона.
***
–[Ватор]–
Плоть помнит
был полезным каноном. Тело и его клетки сошлись воедино, как в симфонии компонентов, существующих как закономерности. Разные организмы рождаются из разной глины, и то, что выстилало отбросы скаартианца, не могло хорошо прижиться в кишках косгана.
И именно с этими знаниями Ватор повел своего отца обратно в прежнее жилище брата. Именно с этим знанием он очистил павшие оболочки слуг Джреда и восстановил их один за другим — каждый до мельчайших деталей.
И именно в этом он наконец обнаружил ту разницу, которую искал. Модель, которая отличалась от всех остальных.
Под кончиками его пальцев сформировалась форма ножен Костяного Демона, но в ее основании он нашел что-то еще, что его волновало.
— Гуль, — выдохнул Ватор, и воспоминания вернулись к существу, которое выиграло Горнило его брата почти два месяца назад. «Основой этих ножен был гуль».
Его отец просто молча смотрел, устремив взгляд больше на обломки, чем на тело. Бедный, бедный отец. Сожаление так сильно запятнало его. Но Ватор дал бы ему покой. Ватор снова сделает его сердце прекрасным.
— Гуль, — пробормотал Утред Грейтлинг. Он моргнул и снова сосредоточился на Ваторе. «Ты имеешь в виду-«
Ватор проявил свои фантомы и разыграл сцены, которые он сохранил после нескольких недель расследования. В его сознании мелькали образы высокого бледного существа, летящего на дроне по воздуху и врезающего дубинку в спину кибернетического скаартианца. «
Лунная кровь.
Одно из маленьких затруднений Нолота. И, возможно, даже ножны Эдона Чемберса.
Его сомнение отразилось на лице отца. — Ты так думаешь?
«Их биомасса была обнаружена довольно близко друг к другу. Для человека с небесной биологией переход не составит большого труда. Ватор взглянул на готовые ножны и легким движением руки надел их на свое тело. Внезапно он возвысился над отцом — почувствовал, как из его спины выскочили восемь Эхоголов, почувствовал голод, охвативший его сухожилия. «Почти никаких усилий».
И снова его отец стиснул зубы и отвернулся. Сердце Ватора упало.
— П-хорошо, — сказал Утред.
Сердце Ватора снова забилось. Ах. Отец мог бы научиться. Отец мог принять. Отца можно было сделать красивым.
В мире всегда была надежда.
