После краха Синглтона и СолГова, продолжавшегося восстановление Государственной системы управления Потока, неоморфам официально были предоставлены полные права софонтов в 2399 году нашей эры во время Освобождения Внутреннего Солнца. Однако сразу после сертификации не последовало восторженного празднования, а возникли многочисленные этические затруднения, поскольку возвышенные софонты и виды потребовали своей собственной передачи полномочий.
Когда их спросили, почему они выбирают смерть эго, ответы разделились. Некоторые были травмированы экзистенциальным страхом; повреждены их бывшими хозяевами. Некоторые боевые неоморфы оказались устаревшими и бесполезными. Однако самыми любопытными были те, кто утверждал, что выбора изначально не было.
Они не просили, чтобы их сделали софонтами. Разрушиться означало просто вернуться к тому, как все должно было быть всегда…
—
Запись о Войнах Поднятия
25-12
Поднятие
Преимущества наличия одиннадцати различных потоков сознания нельзя недооценивать. Поскольку низменный разум Аво сосредоточился на личных вопросах, другие его личности стали непрерывными источниками мучений для Гильдий и Синдикатов. Они медленно двигались по Пустоте, скользя по сценам, заполняя вестибюли сеансами.
Когда появилась уязвимость, он нанес быстрый удар — пожинал жизнь, призраков и Небеса, используя в качестве прикрытия беспощадные войны и активные конфликты.
В конце концов, внимание будет привлечено, когда прибудут танатечи и обнаружат, что их облагаемые налогом активы лишены существа, но это была проблема, на которую они мало что могли сделать.
Даже если бы все гильдии знали о его присутствии, они не смогли бы остановить свое поведение: Новый Вултун вырос на основе смерти и конфликта. Существование затаившегося стервятника, питающегося своими глупостями, не поможет остановить давно пылающий огонь войны.
ПРИЗРАКИ — [711 323 484]
ПОГРАНИЧНЫЙ РАМКА (VI) – 201 005 ТАУМ/c
ПОЛУЧЕННЫЕ ДОМЕНЫ — (ТЕНЬ) x4; (КРОВЬ) x12; (СИЯНИЕ) x1; (ПУШКИ) x6; (ВОЙНА) x8
ПОЛУЧЕННАЯ ДУША — [3]
ПОЛУЧЕННЫЕ ВИКЛЕРЫ — [7]
ОБНОВЛЕНИЕ ИНФЕКЦИИ…
->[0,65%]
Несмотря на постоянство удач, не все, что пережил Аво, было триумфом и радостью.
Когда он попытался внедрить циклера за пределы внутреннего гнезда своей онтологии, произошла катастрофическая синхронность между его внутренними потоками Хронологии и новыми драконами, призванными их окружать. Он действовал, используя знания Каэ, посадив новый Рай и Ад в новый циклер, прежде чем обернуть его вокруг своей Души. Она ожидала, что он останется на месте — будет функционировать так же, как его велосипедисты до его вознесения на Верхнее небо.
Далее последовало скорее переплетение, чем наслоение. Его изуродованный клубок циклеров при приближении зарылся в недавно привитую онтологию. Эффект был немедленным; магнитный. Симметрия разорвалась на симметрию, и единственным предупреждением, которое получил Аво, была дрожь отвращения, когда разрастающиеся векторы его внутреннего хронологического ядра отвергли упрощенный путь неповрежденного дракона.
Сказать, что Каэ был сбит с толку, было бы преуменьшением. После этого использовать слова «разочарованный» было недостаточно.
[Бля, блин!]
шаблон-Каэ возмутился.
«Черт возьми!» На самом деле-Каэ согласился.
Ее разум был связан с Аво, когда он применял свои
Концепция онтологии
на себя. Она видела гобелен так же, как и он, была с ним, пока он восстанавливал свою метафизическую структуру, все время указывая на закономерности. Никакого ожидания, что что-то может пойти не так, не было. Дракон-самопожиратель был стабильной онтологической сущностью. Если не считать серьезного разрыва или прямой временной атаки, они должны были быть неразрушимыми.
Но, как и многое другое об Аво, это оказалось не так.
«Думаю, ты сделал Мертворожденного слишком хорошим»
— сказал Аво, общаясь с ней через аватар. Его метафизическая форма оставалась погруженной в воспоминания, проявляясь лишь в самой низкой степени. Моделирование мем-данных, выполненное по шаблону Каэ, дало ему слова, которые ему нужно было произнести, чтобы выбраться из леса ее ярости, но он знал, что это само по себе может занять больше времени.
«Сделайте что-нибудь революционное. Тебе понадобится время, чтобы освоить это.
— Но это бессмысленно, Аво. Она ударила кулаком по информационному центру, и он решил сделать фантомное мерцание — это усилило эффект; ей будет легче. «То, как твои драконы внутри — ах! Сделайте это снова. Возьмите нас снова в себя. Мне нужно проверить, как ты починил себя. Мой шаблон ввел вас в заблуждение…
[Привет! Не вини меня, сука! Из чьего разума я произошел? Вы совершите те же ошибки!]
Аво заблокировал ответ шаблона от Агноса — Кае Кусанаде был именно тем человеком, который мог бы спорить с буквальной копией самого себя в момент собственного разочарования. Фактически, она активно делала это в своей голове. Большинство людей ругают себя в депрессии или из-за неадаптивной техники.
Каэ сделала это, потому что гнев только усилил ее мотивацию.
Внизу, у подножия башни, созданной памятью, которая теперь нависала над анклавом, в биоинженерной мастерской, достаточно большой, чтобы служить фабрикой, стоял еще один из аватаров Аво. В воздухе пели всевозможные дроны рядом с раскаленными призраками. Плетение сложных механических усиков, сформированных из умной жидкости, свисало с потолка, в то время как массивный нанофабрикатор поглотил комнату, пробегая вдоль стен, созданных с помощью памяти.
Наномолекулярные частицы окрашивали воздух и щекотали сознание Аво. Раньше он сталкивался с туманом полезности — даже в нем был установлен пакет, которым он почти никогда не пользовался, — но усвоить его в своем сознании было совсем другое.
Он мог бы быть Высшим небом концептуализации, но власть Дозора Бездны над технологиями и производством напомнила ему, насколько слабым был Идхейм без магии. Никакие правила не были нарушены, когда микроскопические машины застыли из разреженного воздуха и собрались в станцию прививки, подходящую для небольшого животного. Модели оставались неизменными. Без изменений. На гобелене не осталось ни Ренда, ни чудес.
Боги Идхейма процветали, потому что они были законодателями: правителями другого порога. Но политики шагали вдоль звезд, потому что они были хозяевами всех существующих законов. Аво мог многому у них научиться, и, к счастью, многие умы были готовы этому научить.
Однако были еще предостережения.
{Если ты собираешься это сделать,}
Кант сказал, их человеческий аватар выглядел все более изможденным, глядя на кота, склонившегося через плечо Дайса:
{Мне нужны ваши заверения, что вы не нарушите устав—}
Только Путь Быть Уверенным усмехнулся и отключил остальные мысли.
{Да, да, я знаю правила. Мы будем хорошими мальчиками, Кант. Не волнуйся.}
{Я волнуюсь. Я всегда волнуюсь, когда ты в этом замешан. Пожалуйста, не повторяйте инцидент «Ночь живого мяса».}
«Что?»
— спросил Аво, скорее любопытный, чем обеспокоенный.
Элегантная Луна звенела в его сознании.
[Ой? Такая вещь звучит многообещающе. Возможно, мы с сестрами относимся к обитателям тьмы слишком подозрительно…]
{Расслабься, Кант. Если все пойдет не так, Аво может просто убить—}
Руна расцвела из Дайса. Девушка сказала одно слово. «
Нет.»
{—убить процесс. Но это будет хорошо. Это просто кот. Пусть это и кот, который был изменен очень плохими, нехорошими, совершенно дерьмовыми средствами ерундомантии вместо реальных технологий, но именно поэтому у нас здесь есть Аво. Потому что чтобы остановить плохую чушь, нужен хороший чушь.}
Только виртуальный аватар Way To Be Sure лучше всего можно охарактеризовать как какого-то извращенного механического ястреба. Его глаза светились ярко-красным светом, а тело сформировалось в результате серии мощных взрывов. Его перья были ужасающе сложены в бицепсах, а из каждого крыла вырастал поток ракет, космических кораблей и орудий.
Аво показалось, что это что-то такое, что молодой Драус мог рисовать в детстве, когда ему было скучно.
[Я никогда не «рисовал»]
Драус усмехнулся, пренебрегая этой мыслью.
[Я бы просто купил себе настоящий пистолет. Чертов гибрид стрелковой птицы. Что я? А Санг?]
+Это была всего лишь мысль,+
Аво защищался.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
[Ага? Вместо этого возьми другие.]
Он с неудовольствием боролся с желанием зашипеть. Шаблон Драуса был незаменим, но если и был хоть один недостаток, который он мог найти в Регулярной, так это то, что временами она вела себя как своего рода осуждающая полутяжка – и не имела склонности молчать о том, как мало она о тебе думает.
[Тебе нужна чувствительность, Аво? Иди сожги Ори. Они дадут тебе столько слез, сколько ты сможешь вынести.]
Аво перестал думать о шаблоне Драуса, а Бенхата и инкубы объединились, чтобы назвать женщину свиньей.
{Хорошо,}
«Only Way To Be Sure» схлопнул свои мускулистые крылья. Его виртуальный аватар произвел звуковой удар — анимация вызвала тряску головы Канта.
{Существует множество правил по поднятию животного. Сегодня мы собираемся согнуть некоторых из них, но самое главное — сначала проверить, хотят ли они, чтобы их подняли.}
Пока ЭГИ говорил, рой насекомых пролетел рядом с аватаром Аво и образовал рядом с ним гудящую массу.
{Ах. Восход. Именно тот, кто мне был нужен. Хочешь объяснить Аво, как ты появился?}
Клубок жуков издал низкий одобрительный вой.
«Моя линия была создана во время первых Войн Возвышения для целей разведки и биологической войны. Мы были пропитаны генно-инженерными чумами, нейротоксинами, связями для прямых технических подрывных действий и, в некоторых редких случаях, взрывчаткой для саботажа уязвимых механизмов.}
{До этого,}
Только способ быть уверенным сказал.
{Ранее. Когда именно вы были впервые созданы.}
{Ой. Да. Действительно. На пороге моего разума было временно прикреплено виртуальное эго, и мне дали испытательный период, чтобы привыкнуть к самореферентным мыслям. После этого последовала серия тестов, в ходе которых я определил, хочу ли я сохранить свою речь после того, как столкнулся со сценариями, которые неоморфы пережили до меня, как хорошими, плохими, так и сложными.}
«Собираешься связать кота с Порогом?»
– спросил Аво.
Только Путь Быть Уверенным усмехнулся.
{Хорошо. Мы могли бы сделать это, но я решил пойти еще дальше, потому что вы видите… Я не думаю, что кот одинок в необходимости воодушевиться. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить… и подкупить… и шантажировать… и умолять, но Эгида позволяет мне, Канту, Кальвино и еще нескольким людям взять вас падаваном. Покажите вам, как разум может делать такие вещи. Смоделируйте свою собственную сетевую среду и, возможно… поделитесь с вами некоторыми знаниями.}
{Это даже разные фильмы,}
Кант застонал.
{Перевод того, что сказал Только: мы собираемся дать вам квинтэссенцию знаний. Да, пакет будет включать вооружение, тактику, технологии и историю. Но еще и этика. Тематические исследования из нашей истории того, что мы сделали правильно. И во многих, многих случаях мы ошибались. Оно было одобрено компанией «Иджис» в порядке надзора и может быть отозвано в любое время, если кто-либо из нас…}
Кант подошел ближе к Аво и пристально посмотрел на него.
{Любой из нас представит уважительную причину.}
На это у него был только один вопрос.
«С Зейном обращались так же?»
{Тысячарукий кажется тебе интеллектуалом, Аво?}
— спросил Only Way To Be Sure, предлагая вопрос к вопросу.
{Нет. Нет она не. Зейн знает, как сильно я ее люблю — и что я определенно собираюсь надрать ей задницу своими q-бомбами в следующий раз, когда мы ссоримся, но она самурай до мозга костей. Дай ей меч, и она превратится в смерть в движении, но ты заставишь ее делать что-нибудь, кроме войны или наркотиков?}
EGI издал хрипящий звук.
{Неа. Забудь это. Она такая, какая есть. Но ты также тот, кто ты есть.}
Возможно, в прошлом лесть ослепила бы Аво. Оставил его эго успокоенным и бездумным. Теперь, однако, он был больше, чем просто самим собой, и проницательность его познания требовала большего, чем просто похвала, чтобы онеметь.
«Готовлю меня к встрече с Инфейсером. Не так ли? Готовить меня к тому, что может убить разум. Посмотрите эту возможность здесь. Наверное, уже говорил об этом, когда отправлял тебе воспоминания.
Два EGI внезапно нашли причину молчать. Вздох Канта – намеренный или бессознательный – выдал их.
{Он идеален,}
«Единственный способ быть уверенным» всхлипнул.
{Он кошмар. В буквальном смысле!}
{Может быть, нам нужен кошмар. Кошмар – это решение. Хороший кошмар… чтобы справиться с плохим…}
{Я отключаю звук, Только. Я очень ненавижу с тобой работать.}
Почему-то Аво симпатизировал Канту. Несмотря на всю благосклонность, которую он оказывал ему, было что-то в этом конкретном EGI, что заставляло Аво думать о них как о разумном эквиваленте Чемберса.
[Вау,]
Чемберс вздохнул.
[Я теперь настолько крут?]
[Раздражающий,]
Корнер пояснил.
Чемберс сдулся.
[Ой.]
Это было не очень справедливо: Чемберс был довольно «крутым». В конце концов, не многие могли преодолеть голод эмоций в Пустоте.
[Черт возьми, да!]
«Поймите свои тревоги»
— ответил Аво, успокаивая Канта.
«Тоже рад. Интересно узнать больше. Узнать больше. Хотите понять пределы того, что можно было сделать до появления тауматургии. Кае тоже. Цените это».
Выражение лица Канта смягчилось.
{…Верно. Только.}
{Хорошо!}
Сказал только, кудахча от радости.
{Давайте начнем. Итак, для начала наш дорогой друг Санрайз предложил вам заглянуть в их разум для справки. Вы увидите сходства и различия между тем, как они понимают мир и самих себя, и тем, как вы могли бы это понять. После этого, однако, мы попросим нано провести небольшое улучшение клеток кошки. Покажу вам, как на самом деле работает мозг.}
Внутри Аво Элегантная Луна наклонилась ближе, но, что удивительно, присутствовали и другие шаблоны Godclad.
[Ватор перебил бы полгорода, чтобы услышать это дерьмо,]
— сказала Абрель, покачав головой. Она действительно не преувеличивала.
Проекция статики вышла из виртуального аватара Only Way To Be Sure и соединилась с метафизическим аватаром Аво. Передаваемая информация по-прежнему воспринималась Аво как поток цифр и кодов, но постепенно строки обновлялись, открывая скрытые команды, предложения и начало симуляции.
Внезапно EGI перестали походить на разум и стали больше походить на окна.
Неправильный.
Туннели. Туннели, ведущие вдаль через виртуальный мир, скрытый за завесой Сандервилдса. Туннели, пересекающие бесчисленное множество других туннелей; потоки информации, связанные червоточинами и хранящиеся в огромном улье серверов.
Он предположил, что EGI являются продвинутыми. Сложный. Знал, что они обладают интеллектом, превосходящим человеческий – или даже его нынешнее понимание. Но он всегда считал их единичными существами. В большинстве узлов оного.
Теперь он не знал, как передать их сложность. Они были больше, чем «эталоном самого себя», чем человеческим разумом. Люди воспринимали мир как входную информацию и сортировали детали внутри себя. Отсюда ореол как блокада. Отсюда и нарастание — оболочка внутреннего мира, адаптированная из внешнего мира.
Статическая сфера, представленная EGI, была просто гранью. Они были подобны ручьям. Потоки данных — информация. Постоянно меняющиеся, приспосабливающиеся, словно бесчисленные призраки, все время спорящие друг с другом. Зрелище напомнило Пожар. Своего первоначального предназначения. О том, почему EGI так его боялись.
«Я понимаю,»
— сказал Аво, взглянув на конструкцию. Части его было любопытно, сможет ли он повторить их работу. Значительная часть волновалась, хватит ли у него вообще последовательности, чтобы вернуться вспять, если он исказит свой разум так, чтобы он напоминал их.
{Ага,}
Только способ быть уверенным сказал.
{Когда-то люди хорошо поработали. Они могут быть ублюдками. Но их, черт возьми, может быть и намного больше. Но ты это знаешь, не так ли?}
Иглы информации были введены из ЭГИ в наросты Аво. Его призраки нырнули, чтобы испить прозрения из передач. Ему открылись аспекты кодирования — шифры, стоящие за определенными строками и алфавитами, теперь предоставленные. Глядя на Восход солнца, он был рад обнаружить, что статика стала еще более прозрачной. Всегда понятно.
Во второй раз Аво положил свое восприятие на познание иной формы и обнаружил, что готов задуматься. Восход тоже представлял собой серию узлов, но по отдельности они были гораздо меньше человеческого разума — просто носителями информации, передающими друг другу импульсы и детали. Они больше напоминали переплетение постоянно движущихся комет — единственная причина, по которой они вообще обладали самосознанием, потому что мысли постоянно перемещались между ними.
Только рой полностью осознавал Восход. Без достаточного количества жуков королева коллектива служила лишь заводчиком новых дронов-разведчиков, исчезающих из Пустоты и смешивающихся с субсофонтами, такими как аратниды и гончие. Вместе скорость, с которой они думали и воспринимали воспоминания, была ошеломляющей.
«На сколько больше?»
— спросил Аво, полностью очарованный потенциалом высшего образования. Раньше его просто интересовало предложение Voidwatch. Сейчас
голод
вернулся к нему. Он бы уменьшил сопутствующий ущерб (даже выделил бы несколько цифр, если бы они спросили), если бы это дало ему больше понимания.
Это было полотно красок. Именно так понимался мир.
{Это глупый номер,}
Только способ быть уверенным сказал. Игла покинула их и скользнула по парящим в воздухе наномолекулам. Туман сразу же перестал дрожать и направился к одному существу: котенку.
Существо жалобно мяукнуло на плече Дайса и посмотрело на Аво яркими и невежественными глазами.
{Эй, малыш,}
— сказал «Только способ быть уверенным», дрейфуя прямо перед Дайсом.
{Сейчас я начну выжимать сок из мозгового вещества твоего котенка. Не волнуйтесь – все будет хорошо. Но вы слышите, что мы сказали Аво: если кошка решит, что хочет оставаться просто кошкой, мы так и поступим. Мы сотрем ему разум, и пусть так и будет. Мы знаем, что вам нужен друг, но иногда быть другом означает принимать то, чего хотят они, а не то, что хотите вы. Но ты умная девочка. Вы понимаете. Ты уже сделал так много хорошего для здешних людей.}
Аво заметил, как менялся тон EGI, когда он взаимодействовал с девушкой. Его выходок стало меньше. Оно говорило прямо – без упоминаний и помпы. Дайс ответил неохотным кивком.
В каком-то смысле девушка оставалась загадкой даже для Аво. Это произошло потому, что она была загадкой для самой себя. Как могла девушка, которой никогда не позволяли раскрыться, корни своих эмоций? Ее представление о себе?
В любом случае, этот момент был решающим. Возможно, это просто пополнит ее сознание.
И еще одно соображение пришло ему в голову — возможно, только он мог это осуществить.
Метаразум был создан путем наложения клонированного разума на настоящий мозг. Поскольку Аво является Высшим небом концептуализации, и теперь он изучает структуру новых познаний, что, если он решит запечатлеть «более развитый» Метамозг вместо Дайса? «Восстановит» ли это ее? Может ли это соединить ее с остальным человечеством? Драус?
[Аво,]
— прошептала Элегантная Луна.
[Фокус.]
Затем его базовый разум заполонили новые детали.
ускоренный курс
в биологии с такими понятиями, как
нейроны
и поддерживающая его биомасса заполняет пробелы, вымощенные божественными знаниями.
Котенок внезапно перестал ёрзать на плече Дайса, и в центре его мозга материализовалась первая точка осознания — не больше укола булавкой.
По мере того как его понимание мира росло, росло и Аво. Его траур сопровождался радостью, когда он осознал, насколько низко пало человечество, несмотря на претензии на господство над законами реальности.
