Ювс, важно знать свое отношение к людям.
В этой жизни людей, которые могли бы сражаться и умереть за вас без каких-либо условий, мало, и их почти невозможно встретить. Большинство союзников будут людьми общего дела. Имейте это в виду: общее дело.
Вы можете быть дружелюбными и все такое, но никогда не забывайте об основах ваших отношений. Когда условия, стоящие за вашими целями, меняются, обязательно перепроверьте, где вы находитесь, и – совет – всегда ожидайте удара в спину.
Я считаю лучшей практикой сделать то, что вы хотите, неясным. Держите все неясным и туманным, если отношения чисто профессиональные. Оруженосцы обычно не продают друг друга Гильдиям, но мозги постоянно повреждаются, и уроды впадают в отчаяние. Не позволяйте людям знать то, в чем вы им на самом деле не доверяете. Делайте вещи слоями.
Аутсорсинг, если вам нужно.
Если вы хотите стать оруженосцем высшей лиги, вы не можете рисковать собой ради достижений низшей лиги. Если ваша цель — глава Синдиката или что-то в этом роде, вам не стоит поражать всех помощников полунити. Шум, который вы издадите, разбросает рыбу, и она поймет, куда вы пришли. Возможно, они даже начнут придумывать свои собственные трюки: нанимать мнимых оруженосцев, чтобы они помогали вам во время перестрелки, чтобы вы в конечном итоге им доверяли.
Достаточно длинный, чтобы попасть стрелой в затылок.
-Перепел Таверс,
Школа Уорренов
25-13
Из темноты
–[Шотин]–
В детстве Шотину Казахаре снились кошмары о Утробе.
Его первоначальный страх был заложен в мем-симе, подробно описывающем историю городских глубин. Это поместило его и его однокурсников в различные аватары. По несчастью, Шотину прежде всего пришлось испытать, что значит быть рабом Нолоти. Даже сейчас он все еще помнил, как энтропия разъедала его кожу и слоями грызла его тело, даже несмотря на предполагаемую божественную защиту. А потом наступила темнота. Как он ощущал себя живым, словно жалкий хищник, жаждущий увидеть разрушенное существование.
Каналы, которые они вырыли, тянулись вниз, вниз… так глубоко под поцелуем света, что все, что они знали, это тьма. Целые генераторы были выведены и использованы для этой цели, лишенные звездного света так долго, что их кожа стала бледной, как облака, от тоски по небу, которого они никогда не увидят.
Смена турбулентности вернула его в настоящее. Сидя на диване напротив него, глаза Дентона продолжали смотреть в дыру в его черепе. Черт было жутко. Как будто женщина не знала, как моргать.
Подключив свою Мету к аэросенсорам, он уловил извивающиеся каналы и гнойную энтропию, которую Утроба выдыхала вверх. Голографические колонны содержали потоки струящихся потоков мусора, а ржавые ремонтные дроны мигали прямо над тьмой, сплавленные иглы блестели под полуночным дождем.
«Живописный вид», — ворчал Шотин.
«Это вопрос перспективы». Дентон оставался не обремененным и не обеспокоенным. Казалось, ей все равно, что происходит, и она была непримирима в любой ситуации. Даже когда Шотин применил обаяние, она не произнесла больше трех предложений, прежде чем снова замолчала. Глефа была непроницаема. Что еще более важно, она была плохой компанией, и холодность, которую она излучала, изолировала Шотина от его собственных мыслей и воспоминаний.
И если у Шотина Казахара был один недостаток, так это то, что он ненавидел оставаться наедине с самим собой.
Создав Скиммер, используя один из своих внешних планарных локусов, он приказал фантому спуститься во тьму и посмотреть дальше в глубины. И снова он был ребенком, живущим ложной жизнью. Он думал о том, чтобы провести всю свою жизнь в качестве раба, чахнущего во тьме.
Ужастик. Таковы были корни человечества. Таково было общее предание всей истории. Гильдия не имела значения. Не имело значения, были ли вы гражданином или подданным.
Облачение в бога поднимало вас над хваткой смерти, но разум все еще мог думать. Еще представьте. Ум Шотина был особенно изобретательным — он был способен сохранять самоощущение, даже проявляя глубокое сочувствие. Именно это сделало его фантастическим защитным Некроджеком. Именно поэтому он ненавидел последовательность травм.
Пока его Скиммер пульсировал, его сознание расширилось, словно сам ливень. Он знал, что стены Утробы покрыты грязью. Он коснулся небытия между долиной отходов. Атмосфера здесь была почти призрачной, а его разум кричал сквозь историю. Крики рабов. Крики сестры. Крики обо всех, кого он убил – заслуженно или нет.
Ничто, кроме базы Новый Вултун, не напоминало ему о том, чего стоило осуществление мечты Джауса.
Ярусы были воплощением гламура и славы. Это был полированный кончик фарфорового зуба с гнилым основанием. Здесь было наоборот. Здесь была тишина и забвение: два полюса, тянущие сердца людей.
Все это того стоит,
подумал он про себя. Так и должно быть. Если бы утопия вообще существовала, она бы того стоила.
Внимание Шотина задел пилон, но он метафизически почувствовал его присутствие еще до того, как его восприятие коснулось его. Он выпустил огромные магические выбросы, утопив мир под гнетущей тяжестью. Каждый последний Домен Шотина болел вблизи стены, но он все же воспринимал ее структуру, чувствуя, как низко она простирается во тьму Утробы, шип, погруженный в саму энтропию.
Если бы он попытался переместить сюда самолеты — попытался каким-либо образом нарушить границу — стена остановила бы его попытку, и ответная реакция распространилась бы по всем каналам.
И обратно в него тоже.
“Интересное место, которое выбрал наш друг.” Шотин направил последний импульс в Утробу, прежде чем втянуть призрак обратно в себя. — Вы думаете, он управляет Утробой, чтобы избежать обнаружения? Вот почему мы здесь?
Глефа ничего не предложила. «Я думаю, что я не тот, кому вы задаете этот вопрос».
Шотин фыркнул. «Ага. Цифры. Так. Когда они появятся? Или мне следует спросить кого-то другого, что…
«Уже здесь.»
Рядом с ним раздался голос, ровный и гнусавый. Рефлексы Шотина ускорились от шока, и когда он повернулся, он обнаружил фигуру в маске, сидящую рядом с ним. Искатель едва удержался от того, чтобы увести незваного гостя в один из своих наиболее смертоносных самолетов, прежде чем спохватился.
Дентон, как всегда, не удивился. Она кивнула незнакомцу, прежде чем указать на Шотина. — Теперь ты можешь начать с вопросов.
Это принесло ей взгляд Искателя, но если это ее и беспокоило, то этого не было видно.
— Итак, — сказал Шотин, борясь с желанием переместить всех присутствующих в выбранный им план. Единственной причиной, по которой он сдерживался, была пограничная стена. SE-7777… поэтому они хотели провести встречу здесь? Чтобы гарантировать, что, если он что-нибудь сделает, граница вызовет парадокс? Что-то они планировали заранее. Прежде чем начать, его вопрос перерос в кивающий смех. «Ты подлый ублюдок. Живописный вид на мою задницу. Мне нужно будет запомнить это.
— Непонятно, что вы имеете в виду, — сказал незнакомец. Они не походили на инкуба, гнездившегося в его разуме, но потоки мыслей было легко замаскировать. Еще более тревожным было голоконч, покрывающий тело фигуры искажениями света, и то, как последовательности в их Метаразуме постоянно менялись.
Ублюдка не удалось пригвоздить.
«Граница», — ответил Шотин. «У него есть канон, который мешает моему параллелисту, не так ли?»
Незнакомец просто откинулся назад. «Может быть. Но это не самая важная часть. Утроба есть. Видел, как ты смотрел на это раньше. Принимаю это. Хорошие инстинкты.
Комплимент или лесть, Шотин не мог сказать. Честно говоря, ему нравились оба. «Да хорошо. Мне обещали зрелище. Я предполагаю, что это группа долин, забитых энтропией, растворенной в материи». Он усмехнулся Дентону. «Если это соответствует какой-то точке зрения. Когда, черт возьми, ты вообще сюда попал? Даже не заметил, как открылась дверь. Что? Аэро локус тоже подключал? Загрузите Incog так, чтобы я не заметил.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Ничего такого сложного». И полупрядь больше ничего не сказал.
Что-то в их позах отдавало самодовольством. Шотин покачал головой и фыркнул. «Хорошо, мудак. Храни свою тайну. Но я хочу знать… что, черт возьми, происходит. Что ты знаешь о клане Д’Ронго и… и Верховном Серафиме… Низших Мастерах… моей племяннице. Что, черт возьми, здесь происходит?
— Война, — сказал незнакомец. А потом они деактивировали свой Инког и предложили Шотину взглянуть на лицо — некоторые Шотины узнали.
Лысый мужчина с тусклыми зелеными глазами, одетый в тяжело застегнутое на все пуговицы серебряное длинное пальто, изучал его. Шрамы и схемы пересекались вдоль его лица, а толстые волокна синтетических мышц оставляли полосы на шее мужчины. Для подтверждения Шотин сопоставил человека рядом с собой со своими воспоминаниями.
— Зеркало Бенхата, — сказал Шотин. «Наконец-то мы встретились снова. Надо сказать, вы немного напугали Внутренний Совет тем, что пропали в «Трайденте». В отчете говорится, что ты оставил в своем офисе кучку дерьма, но не оставил даже журнала памяти.
Бенхата вздрогнул от этого. «Тело… оно делает что-то, когда кто-то почти обнуляет тебя. Выхватывает тебя из офиса, пока у тебя припадок.
«Кто-то?» — спросил Шотин.
— Да, — сказал Бенхата. «Кто-то. Я так понимаю, вы знакомы с новым помощником Низшего Мастера? Эйдон Чемберс?
Ярость взорвалась внутри Шотина как бомба. Ему пришлось заставить себя выдохнуть следующий вздох. К нему вернулись воспоминания — вспышки искалеченного младенца, стекающего по его телу ручейками запекшейся крови. «
Ублюдок.
Бенхата мрачно усмехнулся. «Ага. Это чувство взаимно».
–[Аво]–
[Аво, какого хрена, брат, почему я все еще должен быть плохим парнем?]
шаблон, — заскулил Чемберс.
[Я думал, мы пытаемся завербовать его задницу?]
Подразум проигнорировал его, продолжая играть с аватаром. Ведя его глубже в новый лес заговора.
Шотин был проницателен. Это было ясно из того, как внимательно он наблюдал за Утробой и как быстро он понял истинную причину, по которой Аво хотел встретиться здесь, рядом с SE-7777. Ему не хватало только более мелких деталей. Более мелкие детали и критическая нехватка знаний о Мертворожденных.
Но это не означало, что его нельзя было сбить с толку. Это не означало, что нельзя было создать отверстия. Особенно используя свой Overheaven.
«В глубинах Пустоты идет война, Искатель Казахара», — продолжил Аво, давая Шотину время потушиться в гневе. Мужчина с недоумением посмотрел на него. «В месте глубже, чем любой инкуб. Низкие Мастера… Я думаю, они переживают что-то вроде
гражданская война.
Это единственный способ объяснить мое собственное выживание. Чемберс удерживал меня несколько дней. Меня даже держали рядом с одетым в бога-без-дракона…
Элегантная-Луна,
Я думаю, ее звали так.
«Нет-Дракона?» — спросил Шотин совершенно растерянно.
Аво не стал объяснять следующую часть устно. Вместо этого он направил концентрацию мем-данных в осколок и передал их Шотину. Этому человеку потребовалось немало времени на размышление, но он принял ссылку и начал просматривать данные в одном из своих локусов внешнего слоя. В нем подробно описана вся информация о сделках Instrument Santanado с «мошенническими» активами Ori. Это, а также заговор, стоящий за убийством посла Китцухады.
Глаза Шотина расширились, когда он переместил расколотое место по своим многочисленным планам. Он просмотрел информацию с помощью множества других ментальных ландшафтов — и непреднамеренно подверг их всех заражению. Настоящей наградой оказалось вторжение Аво Оверхевен.
Метафизические закономерности, составляющие «Параллелист» Шотина, открылись Аво, и он поборол желание рассмеяться. Больше не было
SE-7777
отказоустойчивость; Аво мог отреагировать или парадоксовать Шотина мыслью через противоречивый канон или
Обнуление шаблона
.
Хороший. Это сработало еще лучше. Время придумать парадокс. Дестабилизируйте Параллелиста и захватите настоящий Метамозг этого человека.
+Приготовься,+
— сказал Аво, сделав предварительное предупреждение Дентону.
+Приближается парадокс.+
Шпионка ничего не выдала, просто наблюдая за ними.
Его вторая мысль обратилась к Драусу с просьбой быть наготове.
Пора посмотреть, сможет ли он претендовать на новый
шаблон.
— Отлично, — прорычал Шотин. Он потер виски от разочарования и усталости. «Идеальный. Я всегда знал, что Д’Ронго — ублюдки, рожденные свиньями, но этот… наш собственный посол. Работа с инструментом Highflame. И помощник? Кто также напал на указанный Инструмент.
«Ага. Настоящий беспорядок.» Аво прочитал растерянность на лице Шотина и понял, что его план работает. «В игре много элементов, Искатель. Эти элементы являются причиной того, что я до сих пор не вернулся в строй. Д’Ронго свергнуты. Невозможно сказать, насколько глубоко зашла гниль Нолоти. Но есть кое-что еще. Что-то похуже.
«Худший?» — спросил Шотин. — Черт может быть хуже, чем…
«Хайфлейм создавал Пограничный кадр. Единственный в своем роде. Что-то, что должно было навсегда выиграть войну. Они назвали его Мертворожденным. Способен вырезать Агнози и изменить себя. Способен
модернизация
все Небеса через таумы, которые он поглощает».
Шотин дважды моргнул и рефлекторно провел рукой по шелковистой гриве. Аво воспользовался этой возможностью, чтобы начать вливать воспоминания, полученные из внутренних демипланов Шотина, в расходуемые разумы.
ЭДИКТ_ШАБЛОНА-АНУЛИРОВАНИЯ_
-> ПРИМЕНЕНИЕ ДОМЕНОВ (ПРОСТРАНСТВА)
->CANON: PLANESFALL — КОВЧЕГ СКЛАДЫВАЕТСЯ ДВА КАРМАНА ПРОСТРАНСТВА ОДИН НА ДРУГА, ПЕРЕКРЫВАЯ ВЕСЬ МАТЕРИАЛ, СОДЕРЖАЩИЙСЯ В ОБОИХ КАРМАНАХ; КОЛИЧЕСТВО РЕНДА, СОДЕРЖАЩЕГОСЯ В КОВЧЕГЕ, ОПРЕДЕЛЯЕТ МАСШТАБ И РАЗМЕР
-> СМЕРТНОСТЬ: ВСЕ, КТО ПОМНИТ МЕСТО ПОРАЖЕНИЯ, ДОЛЖНЫ СОХРАНИТЬ СВОИ ВОСПОМИНАНИЯ. НЕДОСТИЖЕНИЕ ПОЛНОГО КОГНИТИВНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ НАНЕСЕТ НАПРЯМУЮ СООТВЕТСТВЕННЫЙ УЩЕРБ ЭГО КОВЧЕГА.
+Ад чистый?+
Аво сверился с Дентоном. Она небрежно кивнула ему. Шотин не заметил — был слишком поглощен предлагаемыми мем-данными.
+Хорошо. Я собираюсь ударить нас снаружи. Тяжелый кинетический удар. Выбейте аэро из воздуха. Сделайте так, чтобы это выглядело как внешняя атака на случай, если эта попытка пойдет не так. В противном случае ожидайте пространственного парадокса. Нырните в Утробу, если ситуация еще больше ухудшится. Драус вытащит тебя+.
Он прочитал проблеск подтверждения в статических шифрах, скрывающих ее настоящие мысли, и скрыл свое удовольствие. Дозор Бездны многое показывал его низменный разум — преимущества, которые он унаследовал, в реальном времени.
ЭКЗО-ПАРАКОСМ
-> ПРИМЕНЕНИЕ ШАБЛОНА [МАТЕРИ РАН] НЕБЕСА
->КАНОН: ПРАВЛЕНИЕ САНГВИНИЧНОСТИ
— Все быстро меняется, не так ли, Искатель Казахара? Вопрос Дентона отвлекал Шотина от одного отвлечения к другому. Она одарила его извиняющейся улыбкой. «Приготовьтесь: все идет еще глубже. Глубже, чем вы думаете».
Аво подумал о месте, откуда он начал это путешествие. Как труп на барже в ожидании воскрешения.
Как далеко он зашел. Как далеко ему еще осталось пройти. «Глубоко, как Утроба».
–[Шотин]–
Все жилы Шотина кричали ему бежать, но он не мог сказать почему.
Разоблачения были шокирующими. Даже страшно. Ситуация была хуже, чем с ниспровергнутым кланом — из-за этого велась совсем другая война…
Мертворожденный
и, предположительно, именно поэтому был замешан Вейлис. Не говоря уже о заговоре с целью убить его сводного брата… и Каре.
Его разум был вихрем хаоса, и ему нужно было время, чтобы подумать.
Ждать. Бенхата только что что-то сказал. «Что? Что это было?»
А потом Зеркало улыбнулось, и страх, бурливший внутри Шотина, поднялся до почти невыносимой высоты.
«Ах», сказал Бенхата. «Слов недостаточно. Мне придется показать…
Шотин почувствовал удар. Внезапный всплеск силы обрушился на воздух. Стон внешнего корпуса. Он рефлекторно сдвинулся и втянул всех троих в свой внутренний план, прежде чем их атака смогла уничтожить аэро. Он хотел обрушить свои стеки на внешний мир, но колебался – пограничная стена…
Прежде чем кто-либо из троих смог обосноваться в Параллелисте Шотина, он почувствовал, как коготь Ренда пронзил два его плана. Пространство рухнуло на пространство. Парадокс последовал еще до того, как Шотин понял, что происходит.
ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ПАРАДОКС
->ДОМЕН (ПРОСТРАНСТВА)
Его стопки рухнули. Они снова вернулись в реальность. Ощущения вспыхивали вокруг него. Он сильно накренился, когда из него развернулась пространственная реальность, но было что-то еще. Когда он обнаружил, что его вырвали из смятого аэроплана Дентона, кувыркающегося мимо края Утробы, он увидел одинокий горящий огонек, преследующий его.
В его разум врезалась раскаленная цепочка призраков.
Шотин упал, но вместо того, чтобы погрузиться в объятия тьмы – в небытие, которого он когда-то боялся, – он оказался в объятиях чего-то гораздо более непостижимого.
Что-то неизмеримо более ужасное.
Призраки дрожали вокруг него, как танцующие свечи из волнообразных сцен, и когда его Метамозг снова заработал, он впервые столкнулся с истиной своего противника.
ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНЫ НЕОПОЗНАННЫЕ ДУШИ
ВНИМАНИЕ: _ARK_ ОБНАРУЖЕН
[НАДНЕБЬЕ] — АВО, ЗНАТЕЛЬ ТОТАЛЬНОСТИ (КОНЦЕПТУАЛИЗАЦИЯ) — 181,055 ТАУМ/c
«Добро пожаловать, Шотин Казахара. Приятно наконец встретиться с вами. Рад, что делаю это намного раньше графика».
