Тихие войны называются тихими войнами, потому что они могут происходить у вас под носом.
В буквальном смысле. Это то, что касается Clads. Уму ранит не масштаб их сил, а неестественные углы, которые они занимают.
Знал Fallwalker, у которого когда-то был Heaven of Filth, и позвольте мне сказать вам, глубокое впечатление производит, когда вы впервые встречаете кого-то, когда они материализуются в чьей-то заднице, пока они срали.
Никогда не думал, что мне будут сниться кошмары, когда я иду в туалет, но, черт возьми, старая женщина вроде меня знает, верно?
-Перепелиные Таверсы, Школа Уорренов
3-16
Майт-Кулда
— Не знал, что гули могут быть нежными, — сказал силовик с ноткой веселья в голосе. — А может, это только ты, а?
«Только я.» Физик-сим Аво сказал ему, что на него не направлено оружие, но объект в открытом порту буровой установки по-прежнему не идентифицирован. Незнание того, что случилось, убило тебя в Новом Вультуне.
Силовик потянулся вниз. Аво напрягся, готовясь выстрелить из своего «Целеростила» и вонзить осколок травмы в человека, стоящего напротив него.
— Наверное, у нас обоих был долгий день, — сказал силовик. Было что-то в их голосе, что пробудило в Аво воспоминание. Что-то знакомое. Он думал, что знает этого бандита откуда-то. Щелкающий звук выскочил из открытого порта инфорсера, и он, наконец, вытащил объект. Аво моргнул. Это была сигара?
«Ты куришь?» — спросил силовик, снимая с головы стеклянный шлем. Появилась спутанная копна грязных светлых волос. У силовика были изумрудно-зеленые глаза, измененные так, чтобы они сияли, как драгоценные камни. Его лицо, изможденное и несколько скульптурное, с маленьким носом и острым подбородком, придавало мужчине вид ласки. Он встретил взгляд Аво кривой усмешкой, выражением лица, более подходящим озорному ребенку, чем силовику преступной организации. «У меня есть хорошее дерьмо: Sanctus Thrills — первоначально выращенный hiflass. Превращает твой череп в желеобразный. Освещает мир».
Табачный запах чего-то ужасного для Аво. Это было похоже на мочевой пузырь горящей собаки. Однако больше, чем запах, его беспокоило содержание вещества. Хифласс был радиоактивным. Радиоактивность не очень хороша в сочетании с продолжительностью жизни гуля. «Нет. Вызывает у вас рак».
Это вызвало у него смех. «Так же как и запуск термоядерной горелки. Но спустя тринадцать операций я все еще здоров».
— Еще двенадцать, — сказал Аво.
— Хм?
— Побью тебя еще на двенадцать.
— О, точно, упырь. Конкурентное дерьмо, не так ли? Что дальше, ты собираешься превзойти меня, умирая больше раз, чем я могу. Чемберс хихикнул. Если бы этот дурак только знал. «Так. Один из моих консангов сказал мне, что ты проверил ухо Рантулы.
— Ее друг? — спросил Аво, все еще готовый закончить бой. Лицо Чембера было открыто. Бой может закончиться, не успев начаться. Не нужно тратить призрака.
Чемберс снова расхохотался. «У Рантулы нет друзей. И вы можете сказать ей, что это сказал Чемберс.
— Палаты? Аво наклонился. Чемберс. Он знал это имя. Один из силовиков, которые пришли защитить его от последствий Горнила. Тот же человек?
— Мое имя, — сказал он, усмехнувшись. «Тебе удалось запугать квартиру, чтобы она сказала тебе, что он прав? Это ты ему шептала все это время? Пытаюсь заставить его выплеснуть свои слезы о нем и его мертвом мальчике. Хорошо. Вот мой, бесплатно». Чемберс покачал головой и фыркнул. — Гребаные фуги, консанг. Приходите сюда со звездами в глазах и в конце концов плачете о призраках. — Должно быть, он единственный, кто достаточно умен, чтобы подписать эту сделку. О, о, нет, он порабощает меня. О, черт меня побери, мой сын умер». Чемберс раздраженно покачал головой, изображая человека на поводке. «Ах. Бедные, глупые полупряди. Черт возьми, они думают, что это должно было случиться?»
Аво потребовалось мгновение, чтобы понять, что мужчина пытается завести с ним светскую беседу. И использовал спесишизм и жестокость как костыль против недостатка вещества. Может быть, он думал, что Аво оценил эту тему.
— Жестко, — ответил Аво.
Чемберс закудахтал, его голос походил на гиену. Звук был отчетливый. Что-то подсказывало Аво, что звук скоро станет скрипучим. «Что? Вы один из тех экспансионистов уровня, о которых жалуется Нижний мир? Один из них «спасет всех» Massists? Черт, консанг, скажи мне, если да, потому что эта комбинация настолько чертовски редка, что ты с таким же успехом можешь быть криптидом. Могу найти тебя на Новом Вултуне Восход и заработать миллион бесов на гонораре за это интервью.
Аво хмыкнул в смутном неподтверждении. Он смутно осознавал, что такое «экспансионист» и «редукционист» с точки зрения политической идеологии. Что-то о равномерном распределении ресурсов между людьми и открытии Ковчегов или наоборот. Были споры и о Небесах для общественного пользования, но обычно это были спорные вопросы для маргинальных вечеринок.
В конце концов, Аво это не слишком заботило. В любом случае, не был представлен ни тем, ни другим, учитывая, что политика большинства гильдий в отношении гулей заключалась в том, чтобы либо рассматривать их как незаконные биоформы, предназначенные для войны и, следовательно, по умолчанию БЕССМЕРТНЫЕ, либо просто сжигать их на месте.
— Собираетесь пока оставить его здесь? — спросил Аво.
«ВОЗ? Квартира?» Чемберс пожал плечами. «Ну, кто-то, вероятно, задаст ему несколько вопросов, а затем осудит его за то, чего он стоит. Он сияет от маслянистого дерьма, которое он потеет, так что, возможно, это чего-то стоит. По крайней мере на смазку. Могли бы потереть о них наше оружие; смажьте их маслом. Делает его более полезным, чем большинство квартир. Определенно полезнее, чем флоатеры. Но не кальмароголовые. Полюби мне кальмароголовых.
Чемберс чередовал оскорбления без ненависти или рассмотрения. Оскорбления доносились до Чемберса, как дыхание, как будто беженцы, прибывающие в Новый Вултан, были несчастной сезонной аллергией, с которой ему приходилось иметь дело.
— Позволить ему жить?
— Ага, — сказал Чемберс. — Уже пережил Горнило, не так ли? И, честно говоря, все будут винить в смерти техника Рега, понимаете? Везет, как утопленнику. Умри, когда тебе придется умереть в этом городе, вот и все, что я хочу сказать. Гребаное зеркало, консанг. В последнее время Half-strand становится очень слабым с нашими исполнителями. Не так уж и много желающих посмотреть, как дети управляют Крусиблом, вот и все, что я хочу сказать. Холодный город, но от сыпи там открылось настоящее больное место».
Внезапное проявление небрежного равнодушия к смерти было одновременно неудивительным и обескураживающим. Аво никогда бы не посчитал силовика Синдиката особенно открытым, но что-то подсказывало ему, что Чемберс, вероятно, искренне думал, что они сблизились из-за этого разговора.
Это, и их открытая готовность оскорбить своего босса прямо сейчас. Аво отчетливо помнил, как Чемберс звучал в ужасе после того, как лидеру его команды по эвакуации расчленили голову.
Напомнив о силе Зеркального Головы, паранойя прошла через Аво. Он смотрел, изучая отражения вокруг себя, словно ожидая появления босса Синдиката. Но никто не пришел. Mirrorhead продолжал разочаровывать. Никто не пришел. На заднем плане были только Аво, Чемберс и несколько идиотов-силовиков, которые только сейчас сообразили, что их машины слишком широки, чтобы войти в жилую камеру?
«Что? Ты ищешь босса в моем отражении? Чемберс фыркнул. — Не беспокойся сейчас об этом ублюдке. Он прячется. Замолкает по-настоящему испуганно, когда призраки начинают шептаться о гульденовских облачениях, марширующих по окрестностям.
Вспышка чистой концентрации выбросила из головы Аво все отвлекающие факторы. «Богородицы? Опять борьба за суверенитет? Тихая война?
Чемберс облизал губы и наклонился к нему. — По Глубокой Нету ходят слухи, что Высокое Пламя и Буревестник снова затевают ссору из-за Ню-Скарроубура. Черт, Без-Драконы тоже могут быть в этом замешаны, но мы можем смотреть на конец Суверенитета Юльден-Ян или, по крайней мере, сократить третьего игрока. Хайфлейм пытается снова подлизаться к Вдовствующей герцогине. Действительно работает рычаг между Бездраконами и Штормовым деревом.
«Почему?»
«Бля, ты имеешь в виду, почему? Больше налога на смерть. Больше топлива для душ».
Это не имело смысла. «Слишком большой риск, — сказал Аво, — может спровоцировать новую войну».
— Может быть, они хотят, — Чемберс сделал еще одну затяжку из своего хайфласа. — В любом случае, пока ходят слухи, Зеркальная Голова прячется. Я предполагаю, что что-то в использовании его способностей выдает его положение. Иначе почему бы ему так чертовски бояться? Просто интересно, что он сделал, чтобы разозлить других гульденов.
Последнее предложение привлекло внимание Аво. — Думаешь, Зеркальная голова была гульденом?
Чемберс посмотрел на него так, словно это было очевидно. «Консанг, ты не видишь здесь еще кого-нибудь, кто носит такой же костюм, как у него, и имеет лиминальную рамку? Конечно, он гульден. Если что, вероятно, недоучившийся в академии шестого поколения. Объясняет, почему он сбежал сюда, чтобы жить с нами в трущобах, вместо того, чтобы играть против людей в своем пруду. Там слишком маленький, а здесь великан. Должно быть хорошо».
Почему-то до сих пор считалось табу издеваться над Mirrorhead на публике.
— Расслабься, — сказал Чемберс. — Я дам тебе знать, когда ты будешь волноваться. Неловко Чемберс перекинул руку через плечо Аво. Он был все еще ниже, по крайней мере, на пять дюймов, даже в доспехах. «Черт возьми. черт возьми. Почему Low Fuckers сделали тебя таким высоким? Какой в этом смысл? Что, по их мнению, пули уважают высоту?
Аво молча посмотрел на него, изливая свое презрение на окованную титаном руку, змеившуюся на его плече. Чемберсу повезло. Несмотря на всю его болтовню, его рот производил больше, чем просто звук. Слухи, которые он распространял, и предполагаемая правда, которую он торговал, рисовали теперь более ясную картину Зеркальной Головы. Тот, который был более понятен.
Ничего не сказав, Аво сделал шаг вперед и стряхнул руку.
Чемберс воспринял это спокойно, руки вернулись, чтобы вытянуть дым изо рта. — Мы не слишком трогательны, не так ли?
«Не хочу рисковать опрометчиво».
Лицо Чемберса исказилось от отвращения. — Я не собирался тебя так трогать, консанг. Поверь мне, мне не нравятся гули, и я определенно не дам тебе свою мем-ссылку. Он хихикнул, имитируя выстрел в Аво, который довольствовался лишь взглядом.
Несмотря на затянувшееся раздражение, в этом Чемберсе было кое-что еще, что беспокоило Аво. Что-то, что отделяло его от других силовиков. А именно, он его не боялся. Совсем.
Снова зажав хифласс между губ, Чемберс посмотрел на Аво с кривой ухмылкой. Но как только он открыл рот, он замолчал. Он пожал плечами. «Пожалуйста. Перерыв окончен. — Клады могут убираться. У нас есть десять минут, прежде чем босс снова начнет шпионить за нами.
Он пожал плечами. «Совет. Что ты сделал с Рантулой? Сыграйте прямолинейно. Не будь застенчивым. Не шути с ним. Просто веди себя как настоящий вурдалак. У нее все в порядке, и ее ебет то, что ты сделал. Босс будет в бешенстве, но ты, наверное, в безопасности. Он не пропустит две инвестиции, если ты только что убедился, что он потерял одну».
Аво хмыкнул. Это было ожидаемо. Тем не менее, совет был неожиданным. Полезно, даже в чем-то. Играть на эго Mirrorhead было первоначальным планом Аво, но крайняя игра могла также усилить первый план.
— Спасибо, — сказал Аво. Дрон пролетел, сканируя местность. Чемберс посмотрел в землю, пытаясь хоть раз промолчать. «Вопрос. Хочу спать. Ищу место».
Чемберс кивнул. «Ну, после того, что ты дернул, я бы не советовал тебе закрывать глаза…» Он бросил взгляд на других силовиков. — Мой тип. Как я сказал. Рантула: не так много друзей, но все же ты облажался с нападающим Conflux на глазах у всех остальных нападающих. Черт возьми, более того, вы заставили их всех вспомнить старые недобрые времена во время Восстания. Не хорошо. Может просто закончиться тем, что ты внезапно подавишься языком во сне.
— Да, — сказал Аво. Он вздрогнул. Верно. Последствия убийства. До сих пор эта мысль даже не приходила ему в голову. Уолтон был бы разочарован. Аво был разочарован в себе. Он должен был это предвидеть, даже если бы не поступил иначе.
Проведя языком по внутренней стороне щеки, Чемберс наклонил голову к Аво и подмигнул. — Я мог бы… мог бы помочь тебе там.
— Мог-мог? — спросил Аво.
— Мог-мог, — сказал Чемберс. — Так же, как вы могли бы… могли бы сделать мне одолжение.
Ожидал. Ничто никогда не было бесплатным. — Что за погружение?
На лице Чемберса расплылась широкая улыбка. «У вас «есть» новая блестящая установка, которую Mirrorhead удобно сложил в вашу пользу. Ну, ты или Рантула. Наверное, было все равно, кто из вас победил, лишь бы другой был жив. В любом случае, возможно, ты понадобишься, чтобы помочь мне забрать посылку. Общий молокоотгон. Поверьте мне.»
Доверие было еще одной из тех вещей, которые убивали вас в Новом Вультуне. Но без Чемберса «несчастный случай» все равно мог найти его, пока он спал. «Лучше быть молочным».
— Пошли, — сказал Чемберс, приложив обе руки к сердцу. — Ты бы меня съел, если бы я тебе солгал.
— Нет, если мертв.
«Зеркалоголовый найдет нового гуля, который съест меня, если я потеряю тебя».
Аво остановился. Однако это было бесспорной правдой. «Отлично.»
Чемберс достал какой-то брелок. Аво прищурился. «Омнитек Солюшнс» было выжжено на задней стороне, сверкая двухслойным знаком бесконечности.
— Это маркер доступа к разгромленному Гейлслитеру. Внутри все еще должно быть достаточно места даже для такого бобового шеста, как ты. Хотя, возможно, придется согнуть эти руки.
Аво изучал свои конечности. Длина была старой проблемой. Даже сейчас, когда он был в новой украденной куртке, одежда облегала его больше, как жилет, а его руки далеко вытягивали рукава. Аво взял маркер и хмыкнул. «Спасибо.»
— Джаус, он тоже может быть вежливым, — сказал Чемберс, размахивая руками в притворном ужасе. Аво смотрел пустым взглядом.
— Думаешь, ты смешной? — спросил Аво.
Чемберс усмехнулся. «В конце концов. Я больше за количество, чем за качество».
«Шоу».
«Черт возьми, вурдалак. Разбивая мне сердца».
«Возьми другой. Где Гейлслитер?
«Шестьсотый этаж», — добавил Чемберс. «Просто следуйте за ремонтными дронами. Должен быть накрыт брезентом. Там не так уж много настоящих сотрудников. С тех пор, как напали Скальперы.
Скальпер. Еще один Синдикат. Тот, который выпустил по ним ракету. Похоже, у Conflux было больше врагов, которые не боялись Облеченных в Бога.
Аво покачал головой. «Никакой организации».
— Хм? — спросил Чемберс.
— Ожидал какой-то… дисциплины.
Чемберс усмехнулся. — Зеркальноголовый не хочет армию, консанг. Мы просто мышцы. Мы начинаем собираться и реально практиковаться, у нас могут появиться идеи, а не просто выполнять приказы. Этого не может быть».
Аво не знал, что сказать по этому поводу. Conflux все больше походил на организацию, которая существовала, несмотря на то, что, казалось бы, не было приложено никаких усилий для ее структурирования, организации или долгосрочных целей. Казалось, что весь Синдикат был просто тупым инструментом для Mirrorhead, чтобы владеть им и оказывать давление. Что-то в этой идее прилипло к мыслям Аво, как смола, но его мозг был слишком затуманен от усталости, чтобы думать. Ему нужен сон. Что еще более важно, ему нужно было, наконец, определить последовательность своих призраков.
— Сейчас иду наверх, — сказал Аво. «Спать. Найди меня для «молочного пробега» позже.
Чемберс нерешительно отсалютовал ему. «Надеюсь, босс не слишком сильно тебя ругает. Может, в следующий раз ты не будешь стеклянной челюстью и не покуришь со мной».
Аво ушел. «В следующий раз.»
Обратный путь к лифту был скорее делом времени, чем навигацией. Опять же, Аво поставил под сомнение необходимость того, чтобы один Синдикат управлял всем мегаблоком, особенно с учетом того, что большая его часть представляет собой просто руины или заблокирована.
К тому времени, как он нашел дорогу, недостаток сна превратился в град, падающий на его череп. Он заметил, что его руки трясутся, а тело дрожит вне его контроля. К нему уже возвращалось чувство голода. Он нахмурился. Это было быстро. Тогда, наверное, симбиот. Сжигание через его метаболизм, а также.
Опять же, ничего не было бесплатно.
Нажав на значок вызова, Аво прислонился головой к холодной материи стены, ожидая спуска лифта. Слишком много всего произошло с ним за один день. Слишком. Только сейчас у него появилась возможность хотя бы просто подумать. Отражать.
Когда двери открылись, он споткнулся и ввел шестьсот в интерфейсе. Прислонившись к перилам, он поймал себя на том, что предвкушает подъем над уровнем земли, ожидая возможности снова изучить эбонтов. В любом случае, лучше смена обстановки, чем бесконечное зеркало, пласкрит и ржавый металл подземелья.
Что-то треснуло рядом с ним. Аво вздохнул.
К этому моменту он был слишком утомлен, чтобы даже отреагировать на удивление, когда Зеркальная Голова проскользнула в существование через отражение стен справа. Босс Синдиката поправил свой костюм. В его позе была скованность, которой Аво раньше не замечал. Проекция жесткости, которая выглядела неестественной даже для Зеркального.
Подобно кружащемуся волку, Облаченный в Бога преднамеренно перешел за спину Аво, место тишины и ничего для чувств гуля. Зеркальная Голова вырисовывалась, когда он проходил мимо левого плеча Аво, его присутствие компенсировало его средний рост.
— Я слышал, — сказал Зеркальный Головой, его ровный баритон не выдавал ничего, кроме холодности, — что у вас был напряженный день.
