«OriThaum, вероятно, любезно напомнит всем гражданам, что владение интеллектуальной собственностью Гильдии в вашем частном Метаразуме строго запрещено.
Пожалуйста, убедитесь, что ваши воспоминания о рабочем месте были правильно сохранены в вашем NooProx, предоставленном Гильдией. Несоблюдение правил Гильдии приведет к снижению вашего рейтинга гражданства, кредитному штрафу и запланированному сеансу извлечения памяти (бесплатно)».
— OriThaum Public Nether PSA
3-17
Обзор производительности
Внутри лифта треснуло стекло, осколки неровно отвалились внутрь, словно кинжалы, стекающие с кинжалов. Явное присутствие Небес Зеркального Головы, проявленное в такой непосредственной близости, стиснуло грудь Аво. Словно он был пламенем, горящим пламенем, надеясь, что большего огня не заметил; не проглотил его.
— Вам нечего сообщить? — спросил Зеркальный, склонив голову на Аво.
Стекло двигалось внутрь, отодвигаясь от стен к Аво. Комната сжалась. Тридцать квадратных футов впереди. Сейчас, наверное, двадцать пять.
Тем не менее, он украл вдохновение у самого Mirrorhead и стал бесстрастным отражением; ничего не выдавая, гуль повернулся к своему предполагаемому хозяину с пустым выражением лица, но не мыслями. «Было весело. Ломая плоть Рантулы.
Он предложил свою первую приманку боссу Синдиката. Заявление было очевидным, но Зеркалоголовый искал большего, чем скудные чувства. Должно быть, раз так намеренно напряглись в расследовании.
Тупой, как всегда, Обожествленный Синдикат смотрел на своего неизвестного противника и позволил тишине вскипятить атмосферу между ними. Аво ненавидел разговаривать с Зеркальным. Ненавидел отсутствие каких-либо сигналов, исходящих от его врага. Для всех намерений и целей босс Сидниката был белым пятном в комнате — пустотой, которая все втекала внутрь, но ничего не выходила наружу, словно спускаясь в бездонную пропасть.
Осколки углубились еще на дюйм.
«Я полагаю, — сказал Зеркальный Голова, — что я определил свою волю».
Аво хмыкнул. «Ты сделал.»
— И ты веришь, — продолжил Зеркальный. Их голос был ровным, но стекло трещало от напряжения, словно щелкающие челюсти зверя, наполовину погруженного в отражение. — Что ты последовал моей воле?
Таким образом, мысль о том, что Зеркалоголовый просто втянет стекло внутрь и разорвет его на куски, была недалека от мысли Аво. Зверь внутри него грохотал против волевой клетки, которая была дисциплиной Аво, пытаясь заставить его атаковать упреждающе, чтобы сбежать. Похищая тихие вздохи, Аво сдержался.
— Нет, — сказал Аво, следуя совету Чемберса. Нет смысла отрицать то, что было очевидно. Прямое оскорбление после унижения может просто заставить Mirrorhead увидеть конец этого фарса, независимо от вложений или нет.
Лезвия погрузились — пасть Небес сомкнулась. Дважды Ходящий был уже близко, его левиафан посылал рябь под плоть реальности.
— И почему ты нарушил мою волю? — спросил Зеркальный, голос понизился до холодного рокота. «Подарка не хватило? Была ли моя попытка сделать что-то из твоего ублюдочного существования слишком неприятной для тебя?
— Нет, — сказал Аво, пытаясь не обращать внимания на блестящие осколки на периферии. «Не твоя проблема».
«Затем-«
— Упырь, — прервал Аво, наклоняясь, чтобы показать Зеркальному Голове свои клыки.
Впервые на своей памяти босс Синдиката сделал шаг назад. Зверь радостно зашипел. Трещина, наверное. Демонстрация человеческого удивления или слабости? Аво позволил надежде и восторгу захлестнуть себя, не удерживая их. Он продолжил.
«Ты пытался. Я потерпел неудачу.» Больше честности. Извращенная честность. Интерпретационная честность. Но все же честность. Это то, чего всегда хотел Зеркальный, но только честность, которая ему нравилась; что-то, что освобождало человека на вершине от всех бремен или ошибок. — Не коснулся ее разума. Не напрямую. Просто хотел поработать над плотью. Сначала.»
«Затем. Что. Измененный?» — спросил Зеркальный. Облаченный в Бога поймал себя на том, что снова вставил пятку и вжался в Аво. Через обширный зеркально-яркий череп босса Синдиката Аво увидел, как осколки крыльев приближаются, но обременены новым томлением.
Может быть, все это было игрой давления на Облеченного в Бога. Возможно, соглашаясь с тем, что хотел услышать Зеркалохед, но все еще не ломая, Аво обнаружил, что скользит между расколотыми краями.
Может быть.
«Она закричала, — сказал Аво. «Ей было больно. Пришлось причинить ей еще большую боль.
Mirrorhead, во всех смыслах и целях, был загадкой с вооружением. Кто-то, кто всегда заставит вас гадать, всегда дышит между похвалой и насилием. Тут же осколки задрожали. Один оторвался от всех остальных, вращаясь и царапая поверхность кожи у основания шеи Аво.
— И поэтому ты бросил вызов моему желанию?
«И вот я упал на природу».
Плечи Зеркального Головы поникли. От его позы исходила скованность. Голова на мгновение закружилась, словно от разочарования. Он пришел искать насилия? Было ли это потому, что ему приходилось прятаться от соперников? Чувство слабости, которое он хотел заткнуть дозой наложенного контроля?
Эти вопросы могут иметь большое значение для получения дополнительных рычагов воздействия на Mirrorhead. Всегда было легче найти трещины в чьем-то сознании, если вы лучше знаете архитектуру.
— Знаешь, упырь, — сказал Зеркальный, тонким тоном с нотками разочарования, — должен признать. Я ненавижу говорить с тобой. Ненавижу, как я не могу читать тебя. Ненавидь отсутствие сердца, бьющегося в твоей груди. Ненавижу, как неподвижно ты стоишь. Тем не менее, я ловлю себя на том, что неохотно хочу похвалить вас за вашу честность. Твое… осознание.
Внезапно его рука расплылась, схватив Аво за воротник. Аво боролся, но, как и раньше, сила, которую он направил на Зеркальную Голову, отражалась в другом отражении. Из-за того, что его Phys-Sim распылял строки ошибок в его зубчатой ленте, Аво обнаружил, что не может отслеживать текущие векторы импульса. Между переброской сил не было явного канала, никакой видимой связи. Тем не менее, когда Зеркалоголовый прижал его к себе, вонзив единственный оставшийся осколок в основание его черепа, Аво кое-что заметил.
Свет, проливающийся на тело Зеркального Головы, искривлялся. Неестественно так.
— У меня есть полсердца, чтобы покончить с тобой, Лунная Кровь, — сказал Зеркальный. Осколок погрузился на дюйм глубже. Аво почувствовал, как его холод исходит из центра за его черепом. Он попытался дотянуться, но Зеркалоголовый поймал его руку, остановив его непоколебимой хваткой. «Но я не импульсивное существо. Не такой, как ты.
С отвращением фыркнув, босс Сидниката вырвал осколок из Аво, швырнув его обратно в стены вместе со всеми остальными. Разбитые осколки стекла снова слились воедино, как будто никогда не разбивались.
Зеркальная Голова отпустила руку Аво, пальцы освободились первыми, превратившись в жест обращенной вверх ладони. «Теперь я вижу, что в тебе воспитание, хотя и сильнее твоего рода, все же не может подняться над низостью твоего замысла».
— Я такой, — сказал Аво, выбрасывая слова с половинчатой искренностью.
Подлость его конструкции. Кто из них заставил бесов снова транслировать убийства детей? И что же избавило Mirrorhead от этой привычки? Было ли у него также инстинктивное желание убивать, пожирать и получать удовольствие от чужой боли?
Между природой и воспитанием Уолтон считал более постыдным поддаться разврату, испытав последнее. Просвещение слишком часто отставало от дисциплины и оказывалось больше титулом, чем практикой.
— Тем не менее, — сказал Зеркальный. «Несмотря на вашу невольную дерзость, день оказался плодотворным. Вы популярный экземпляр среди зрителей. Уже многие призвали вас и поделились воспоминаниями о ваших подвигах в своих личных владениях. Однако моей организации потребуется некоторое время, чтобы очистить ваши… проступки с Рантулой. Такая вещь выглядит плохо, если я буду продавать вас как блеск.
— Блеск?
«Контурный термин. Благодаря моему повышению вы скорее добродетельны, чем дикари. Отблески. И ржавчины.
Больше развлекательного маркетинга.
— Увы, — сказал Зеркальный Голова, вытягивая руку так, словно хотел выхватить ею кусок Аво. «Ваше… выступление против Рантулы. Это тоже было неожиданно. Я ожидал, что ты в лучшем случае расстроишь ее. Я ожидал, что ты выдержишь ее. Чтобы показать, что она не могла навредить тебе. Не так, как это имело значение. Ваша победа должна была быть победой, вызванной сочувствием, а не тотальностью. Конечно, она тоже виновата в том, что решила проиграть тебе.
Аво наклонил голову. Да. Вот почему Рантула проиграла: она решила. Ничего общего с ним. Так же, как она решила изувечиться после. — Сказал мне сломать ее.
«Намерение состояло в том, чтобы вы попытались», — сказал Зеркальный. «Увидеть, попытаешься ли ты это сделать, несмотря на разницу между вами двумя. В этом ты был самым верным инструментом».
Аво просто смотрел. Зеркальная голова, вполне возможно, была единственным худшим боссом в Новом Вультуне. Его воля, по-видимому, меняла форму, и для расшифровки требовалось, чтобы те, кто служил ему, были учеными, умеющими читать мысли. Неудивительно, что Conflux был таким, каким он был; не было никаких стандартов работы, потому что стандарты изменились в зависимости от философских размышлений, которые Зеркальный Голова нашел в своей амброзии тем утром.
Зеркальная голова отвернулась от него как раз в тот момент, когда они всплыли над цокольным этажом, рефлекторно приветствуя эбонтов. Он сцепил руки за спиной.
— Вместо этого, — продолжил Зеркальный, — ты сломал ее. И сломал ее на глазах у других силовиков. Какой позор с ее стороны. Зеркалоголовый слегка повернулся, чтобы посмотреть на Аво. «Было бы милостью убить ее. То, что ты взял у нее из гордости, никогда не исцелится. И без ее гордости и репутации ее вид не продержится долго, прежде чем другой поглотит их, чтобы унаследовать власть и привилегии».
Аво понятия не имел, к чему ведет его эта болтовня. «Так. Я собираюсь принести ей вещи?
От Зеркального Головы вырвался низкий вздох. «Нет, упырь. Вы наверняка не получите ее вещи. Ее вещи теперь принадлежат мне. Потому что они исходили от меня в первую очередь. Откуда, куда. Что вы получите, так это буровую установку и моториста».
— Смотритель, — спросил Аво, изо всех сил пытаясь не вздохнуть. Последнее, что ему было нужно, это чтобы кто-то все время наблюдал за ним. Mirrorhead уже делал это.
«Действительно. Кто-то, кто может остановить вас от совершения любых потенциальных глупостей, прежде чем вы глупо капитулируете перед своими побуждениями.
— Хорошо, — проворчал Аво. «Спасибо.»
— Добро пожаловать, — сказал Зеркальный. Внезапно Аво обнаружил указательный палец богоодетого в дюйме от своего глаза, торчащее острие стекла, направленное в него.
— Не заблуждайтесь, — сказал Зеркальный, медленно приближаясь к Аво, который боролся с каждым инстинктом не сопротивляться или, по крайней мере, держать дистанцию, — я в ярости, что вы стоили мне ценного нападающего. Яростный. Ее ценность как сломателя ног исчерпана. И мне придется организовать рейд на какую-нибудь незадачливую третью сторону в моем районе, чтобы смыть это пятно унижения, нанесенное моим силовикам».
Аво уставился на уровни, спускающиеся через интерфейс лифта. Почти готово. Что-то в открывающихся дверях заставило его почувствовать себя лучше. Он никогда в жизни не хотел оказаться в другом лифте благодаря Mirrorhead.
«Есть еще вопрос о беженце», — сказал Зеркальный. — Я слышал, что тебе удалось его спасти. Не только это. Вам удалось уговорить его сдаться после того, как он убил одного из моих медицинских работников. Это правда?»
Аво хмыкнул. «Да. Шок. Стресс. Не очень хорошо.»
— Почему ты… не убил его? — спросил Зеркальный. — Это твоя природа, не так ли?
Аво на мгновение задумался. «Был полон.»
— И это все, что потребовалось.
«Не сложно».
Зеркалохед поправил воротник. «Я полагаю, что нет. Скажи мне: что бы ты сделал с кем-то вроде него?»
Это заставило Аво задаться вопросом, сможет ли он вообще использовать отца в качестве платформы мем-оружия. Если Зеркальный Голова хотел показать отца, то мало что можно было сделать. «Исправьте его. Тогда отпусти его».
«Бесплатно?» — спросил Зеркальный.
«Сделал тебе деньги в Крусибле».
— А, — сказал Зеркальный. — Я полагаю, ты прав. И, вероятно, больше, чем стоила эта технология». Босс Синдиката на мгновение обдумал свои варианты. — Я посмотрю, смогу ли я найти ему новое применение. Мышца, конечно, не может быть и речи. Я видел, как он дрался. Возможно, как органная ферма…»
На лице Аво мелькнула судорожная гримаса. Теперь вопрос заключался в том, будет ли Эссус в здравом уме. Фермы органов, выращенные внутри людей, обычно были чем-то к северу от агонии.
Что еще более важно, в уме Аво начало формироваться медленное понимание Зеркальной Головы. Этот человек пристрастился к извращенной арифметике. Он не видел промежуточных событий, сосредоточившись только на результатах. Плюсы сделали его похожим на тебя. Минусы в любом виде сводили его с ума.
Задача успокоить его вдруг показалась намного более преодолимой.
— Однако стыдно за Рега, — сказал Зеркальный. — Было бы неплохо иметь один из них. Он усмехнулся. «У меня была идея для нее. Хотел оставить ее с тобой, в одной команде. Та же схема. Старые враги. Теперь союзники. Довольно продать. Возвращает старые времена».
Аво хмыкнул, подыгрывая. «Старые времена».
Лифт загудел. Дверь скользнула в сторону.
— Совсем первый день, — сказал Зеркальный. — Вы бы не согласились?
«Довольно.»
— Ты снова собираешься оскорбить меня своим неповиновением?
Оскорблять? Аво планировал съесть его и высосать мозг из его костей. Возможно, даже претендовать на новый рай в процессе. «Нет.»
— Хорошо, — Зеркальная Голова махнула вперед, позволяя Аво пройти. — Тогда отправляйся. Считай себя… избавленным от долга. Пока я не позову тебя. Или пошлите кого-нибудь за вами».
Неуверенно Аво отступил от открытых дверей лифта. Он был уже в шаге от порога, когда Зеркальная Голова снова позвала его.
— Еще одно, — сказал Зеркальный, останавливая закрывающиеся двери. — У тебя… есть какие-нибудь идеи о том, как Регуляру удалось сбежать? У нее якобы не было оскорбительных фантазмов. Тем не менее… у охранника, которого я наблюдал за ней, похоже, не осталось живого призрака.
Аво замер. Если бы у него было сердце, оно бы екнуло. «Она рег. Кто знает, что у нее есть.
Зеркалохед обдумал его слова с томным смешком. «Слова, извлеченные из опыта». Облаченный в Бога отпустил дверь и исчез из поля зрения, когда она закрылась.
Аво оказался один под жужжащим светом. Залы были выложены слоями затвердевшего пласбетона и облицованы лентовидными строительными фонарями. Впереди он слышал жужжание дронов. Бросив еще один взгляд через плечо, он пошел дальше, вытаскивая маркер голема из кармана.
Один день, и ему уже надоело Mirrorhead. Хватит с него и всего его Синдиката. Аво этого не потерпит. Зачем ему это, когда у него была сила, чтобы что-то изменить? Просто еще одно убийство. Еще один, и у него может быть ад-
Аво задумался. Он понятия не имел, как это может проявиться. Если Зеркалохед заметит и поймет, что он тоже был богоодетым. Паранойя поднялась изнутри. Ему нужно было совершить убийство, пока Зеркалохэд был отвлечен, а потом очистить улики.
Для этого ему может понадобиться новый фантазм.
Прежде чем его настигли новые неприятности, Аво удвоил шаг, направляясь к своему временному убежищу. Вскоре он заснет и во сне наяву восстановит крепость, которой должен был быть его Метаразум.
