Память — это слабость; память — это оружие; память – это место; память — вода.
Память, в конечном счете, является вещью модульности и пластичности. Но все же — и не забывайте об этом — память есть материя бестелесная.
И это должна быть воля Некроджека, которая вселяет его.
-Кузница Павших
3-18
Инструменты памяти
Вед лгал о состоянии Галслитера. Во-первых, он не был в автопарке, он гнил в закрытой выгребной яме. Во-вторых, голем был не просто сломан — его Небеса полностью отсутствовали. Приблизившись, Аво не ощутил ни звука, исходящего от его оболочки, ни сияния расчлененного пламени, которое когда-то горело во всех богах. Вместо этого узкая боевая платформа состояла из трех сочлененных сегментов длиной около тридцати футов. По своей конструкции он выглядел почти как поезд, с круглой головой и сдутой решеткой, сделанной из неизвестных материалов, прилипшей к его спине.
Ржавчина покрыла и его внешний вид. Признак запущенности и небрежности. Действительно, Conflux хранил свои сокровища как мусор, оставляя вместо этого то, что еще можно было спасти. В его голове начала складываться картина бед Синдиката. В воздухе тянулось протяжное шипение шепчущихся призраков — безошибочное присутствие разлагающихся нитей мем-инфекции, бесполезно извивающихся против оберегов Аво.
Кто-то нацелился на Conflux. И рядом постоянно. Возможно, это была даже та самая группа, которая запустила те ракеты после того, как он покинул Горнило и вошел в канавы.
Что-то рассмотреть.
Вытащив свой мем-маркер, Аво поднял маленькое похожее на палку устройство, когда оно пульсировало потоком воспоминаний из своего микролокуса. Призраки, которых он изгонял, плескались над големом, когда тот начал стонать, дверь сбоку шипела и с визгом открывалась.
Оглядевшись, чтобы удостовериться, что больше никто явно или мысленно не следит за ним, Аво осмотрел комнату. Изорванный брезент и небрежно вылитый пласбетон были эстетикой этого пола. Куски затвердевшей материи запечатывали бывшие бреши, а сквозь прорехи на брезенте пробивался свет. Большие ворота были вплавлены в стены; его металлический каркас плавился в лужах, которые разливались по перепончатым трещинам.
Возможно, отсюда могли запускаться летательные аппараты. Или это было до того, как блок был сделан таким нищим, таким поврежденным.
Чтобы войти в голема, Аво должен был опустить голову. Ясно, что это не было разработано для гулей. Основной модуль управления располагался в средней части голема, который в свою очередь был разделен на верхний кардан пилотирования и две нижние вспомогательные станции. Ни карданный подвес, ни станции не могли служить его цели; он просто не подходил. Однако в проходе между двумя станциями было восемь футов пространства.
Снова активировав маркер, Аво легла на успокаивающую прохладу земли прежде, чем закрывшиеся двери успели погасить даже внешний свет. Между двумя дремлющими локусами — теперь сидящими в центре концентрических щелей — он устроил голову и погрузился в комфорт темноты. Возможно, маркеру стоило пообещать Чемберсу услугу, чтобы он заснул внутри этого голема, но в тот момент оно того стоило.
Нет шума.
Никаких отвлекающих факторов.
Без зеркала.
Только он, его Метамозг и тьма.
Достаточно хорошие условия для начала реконструкции.
Вытянув шею в последний раз, Аво извлек данные памяти из локального локуса и посмотрел на время. Было пять часов дня. Это означало, что он не спал уже почти восемнадцать часов с прошлой ночи.
Он не знал, сколько времени у него будет для секвенирования, но, по крайней мере сейчас, казалось, что его использование Зеркального Головы исчерпало себя за день. Тем не менее, это означало, что ему прежде всего нужно было подготовить и модифицировать свои основные фантазмы.
Лучше всего, если он закончит секвенирование до того, как на него набросится кто-то другой. Аво предпочитал держать инициативу вместо того, чтобы реагировать. И в эти дни он много реагировал.
Подумав, он поставил таймер на шесть часов. Шесть часов — это немного, но он не был в своей мастерской и не имел инструментов, необходимых для настройки сложных конструкций. К счастью, то, что ему было нужно прямо сейчас, не требовало ничего слишком сложного, хотя он мог бы обойтись и с большим количеством призраков.
ПРИЗРАКИ — [42]
Сорок два был работоспособен, но не идеален. Как и в случае с его Лиминальной рамкой, ему нужно было требовать больше жертв. Двести предлагали гораздо более широкий спектр возможностей. Именно здесь Метамозг превратился из простого инструмента в платформу для фантастических операций.
Аво покачал головой. Если, но и может. Это не имело значения. Ему нужно было сосредоточиться на настоящем.
— Готовься к погружению, — сказал он своему Метаразуму.
ПОЛУЧЕННЫЙ
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ МЕТА-ПОГРУЖЕНИЯ
Он мог бы выполнить команду мысленно, но она была лучше произнесена. Больше мозговой активности для метаразума; ускорил нисхождение его сознания. Белая вспышка брызнула на его зубчатую передачу, заливая его зрение, как вытягивающие иглы.
И вдруг, словно лезвие освободило его от нитей, привязывавших его к весу тела, Аво погрузился в собственный разум.
Как капля дождя чистого цвета, он упал в бескрайнее серое пространство. Горизонт вокруг него был заводской, едва отрегулированный. Этот Метамозг, должно быть, был новым. Совсем недавно разветвился от клона его разума, но еще не настроился на дворец.
Направляясь вниз, как вольфрамовый стержень с небес, Аво представил воспоминание, которое сформирует основу этого места. Память пришла к Аво ясной и твердой, очищенной и сформированной годами визуализации. И с этим воспоминанием, набухшим в нем, как семя, он погрузился в серость земли. Из глиноподобных глубин он поднимался, выталкиваясь из бесформенного ничто, а вокруг него возвышался мегаблок его юности, сияя на боку яркой цифрой «тринадцать».
С четырьмя арками, пересекающими его углы, и вестибюлем под открытым небом детали начали просачиваться из головы Аво в здание вокруг него. Двери, колонны и спиралевидные прыжковые трубы расходятся по зданию, словно вены. Одинокое черное дерево стояло триста футов в высоту и вдвое меньше в ширину, его копьевидные ветви расходились из опухолевидных наростов, покрывавших его кору. Рядом с деревом плескалась паутина труб, тела порхали взад и вперед по всему кварталу. Вестибюль медленно обретал форму, расширяясь, пока свет не начал пробиваться сквозь танцующие голообъявления входа.
Созданный из самой материи мысли, Аво вырвался из почвы своего разума и собрался покинуть свой все еще растущий дом.
Большая часть дворца была поверхностной. Он знал, что за дверями и стенами, в местах, о которых он не представлял и не помнил, снова будет только серость. Но это было неважно. Вестибюль; дерево; прыжковые трубы; голографическая реклама. Это были вещи, которые укореняли его разум и помогали соединяться с другими конструкциями памяти, созданными призраками.
Помня об этом, Аво ушел, шагнув за порог новой центральной связи своего Метаразума, чтобы увидеть свой текущий список фантазмов.
Проходя мимо небольших продуктовых киосков и игровых консолей нейрокада, он спустился по ступеням квартала и очутился перед пустой улицей, сияющей ослепительным оттенком опала под фиолетовым взглядом темной звезды.
На горизонте кружился великий вихрь призраков, их эфирные формы наполнялись формами кружащихся предметов и людей, окутывая внутренности разума Аво завесой ревущих травм. Из всего, по крайней мере, обереги были неохотно приемлемыми, хотя функционально их было легко пробить, если бы у противника было достаточно давления.
Это было все, на что мог простираться его дворец. В любом случае, общее пространство, которое могли смоделировать все сорок два призрака. Это было бы сделать на данный момент. Но вскоре ему нужно будет расшириться как по вертикали, так и по горизонтали. Тем временем Аво обратил внимание на свои фантазмы и тут же поймал себя на том, что морщится.
Мертвые боги. Структурная последовательность его фантазмов была ужасна.
Вытекая на улицу, пять грубых полос невыразительного серого цвета простирались наружу, соединяя упорядоченный дизайн его мегаквартала с пятью очень разными строениями, которые стояли восковыми, а из их строений вытекали хаотичные воспоминания. Они были настолько плохо скреплены, что Аво даже не мог сказать, на что он смотрит.
У воспоминаний были структуры, и призраки навязывали их — формировали их. Но был предел тому, что они могли сделать, когда дизайн не был ясен. Платой за плохое секвенирование была либо непригодная для использования конструкция, либо саморазрушающаяся конструкция, либо конструкция, требующая от призраков гораздо большего внимания, чем нужно.
По команде он материализовался высоко в воздух. Другим он призвал всех своих призраков и, несмотря на риск, на мгновение отвел столько призраков от своих подопечных, сколько смог, не повергнув их в ступор.
Сорок струящихся ликов спустились вниз по нитям мысли, привязанной к его Метаразуму. Сорок парили там, просто глядя на него, их лица были внимательны, осколки их разума сияли, его воля втекала в них через сухожилия мысли.
Каждый из этих призраков предлагал десятины воспоминаний, чтобы создать архитектурную композицию иллюзий внизу. Пока он сканировал взглядом каждую из своих конструкций, его Метамозг отфильтровывал требования прямо в его разум.
Обычно он потратил бы часы или месяцы, просто работая с одним призраком, настраивая и обрезая воспоминания до тех пор, пока в структуре не осталось бы изъянов. Теперь, с тем небольшим количеством времени, которое у него было, его потребность должна была быть больше сосредоточена на его целях.
Сейчас ему нужны были две вещи: более тщательная защита и большее расстояние, если ему понадобится атаковать вражеский разум. Что-то, что могло позволить ему атаковать из-за пределов видимости.
И, к счастью, у Аво уже было представление о том, как поступить с последним.
[GHOST-LINK] COG-CAP: 6 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (ИСПРАВЛЕНО)
СТРУКТУРА: «ПИСЬМО, ДВИЖУЩЕЕСЯ, ПРЕСЛЕДУЕМОЕ КРАСАЮЩЕЙСЯ НУ-ДОГОМ, ПОКА AEROVEC ЛЕТАЕТ В ДАЛЬНЕЙШЕЕ»
ФУНКЦИЯ: ДОСТАВЛЯЕТ ДАННЫЕ COG СООТВЕТСТВУЮЩЕМУ В РАМКАХ ВИЗУАЛЬНОСТИ.
[SPECTER] COG-CAP: 15 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (БАЗА)
СТРУКТУРА: «БОДКИН ДРОН ПАДАЕТ, ЧТОБЫ УДАРИТЬ ЗАГОРОДНЫЙ ДОМ, УБИВАЯ ЧЕЛОВЕКА, ЕДЯЩЕГО ЗА СТОЛОМ В ОДИНОЧКУ»
ФУНКЦИЯ: ПОЗВОЛЯЕТ РАСШИРИТЬ СОЗНАТЕЛЬНОЕ ОСОЗНАНИЕ НА 60 ФУТОВ; МОЖЕТ БЫТЬ РАСШИРЕН НЕСКОЛЬКИМИ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЯМИ, ЕСЛИ БОЛЬШЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ
В общей сложности оба будут занимать двадцать одного его призрака, поскольку каждый призрак может одновременно имитировать только последовательность воспоминаний. И что еще хуже, поскольку у него не было времени тратить время на то, чтобы сплести всех своих призраков вместе, используя точки симметрии, все, что у него было, это отдельные схемы вместо полноценной сети. Это означало, что только определенные призраки могли подпитывать определенные фантазмы: не у каждого призрака были нужные воспоминания, из которых можно было извлечь конкретную структуру.
Очень неэффективно.
Просматривая свой текущий инвентарь, Аво увидел, что на самом деле у него есть только двадцать восемь призраков, которые могут предложить необходимые воспоминания для управления Призраком. Однако Сорок мог кормить Ghost-Link, так что было некоторое совпадение.
Большинство людей умерло, зная, что такое аэровек, ню-дог и буква. Сцену было легко создать.
Но не каждый призрак знал, что такое бодкин, и не имел воспоминаний, чтобы приблизиться к его конструкции.
Таковы были ограничения познания. В конце концов, вы не можете создать то, чего не знают ваши призраки. В этом отношении фантомы были больше похожи на чертежи, чем на что-либо другое — конкретные конструкции, добытые кем-то, обладающим достаточной ментальной значимостью, чтобы колебаться в плоскости мысли.
К счастью, Аво достаточно знал искусство, чтобы сократить необходимое содержание.
Разобрав структуры как Spectre, так и Ghost-Link, он начал строить их на основе точек меметической симметрии. Как правило, потоки ветра и фоны можно было оставить для моделирования одним призраком. Это уменьшило общую требуемую последовательность на единицу. Он, вероятно, мог бы получить еще один. Один из этих разумов смог смоделировать как бодкин, так и стандартный аэровек.
Медленно он объединил два воспоминания и поместил их обратно в свой разум.
Перед дорогой перед его мегакварталом теперь мчался шестиногий ню-дог, тявкая на летящее письмо, а за ним порхающий автомобиль рухнул вниз, врезавшись в виллу, прежде чем превратиться в огненный шар. Память заикалась. Память зациклилась. На этот раз у собаки было пять ног.
Аво нахмурился. Вероятно, между воспоминаниями его призраков происходило меметическое кровоизлияние — два разных призрака вспоминали две очень разные морфы nu-dog, и симуляция запуталась, какую из них симулировать.
Часть Аво хотела нырнуть и исправить ошибку прямо сейчас. Его здравый смысл подсказывал ему не делать этого. Начав, он уже не сможет остановиться. Это будет делать на данный момент. Он переименовал свой недавно объединенный фантазм и двинулся дальше.
[ШЕПОТ] COG-CAP: 19 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (БАЗА)
СОСТАВ-
Аво пропустил это. Он уже мог видеть структуру. Казалось, что он может хорошо имитировать. Ни с чем другим в его сознании не сталкивался.
ФУНКЦИЯ: ПОЗВОЛЯЕТ РАСШИРИТЬ СОЗНАТЕЛЬНУЮ ОСВЕДОМЛЕННОСТЬ НА 60 ФУТОВ И ПЕРЕДАЧУ КОГ-ДАННЫХ В УКАЗАННОМ ПОЛЕ ОСВЕДОМЛЕННОСТИ; МОЖЕТ БЫТЬ РАСШИРЕН НЕСКОЛЬКИМИ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЯМИ, ЕСЛИ БОЛЬШЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ
Это позволило бы ему, по крайней мере, мысленно проткнуть кого-нибудь через стену. Избавил его от необходимости приближаться. Конечно, он все еще сжигал призрака из-за того, что использовал их как осколочное оружие. Но не было простого способа воспроизвести функции наступательного фантома, такого как Ghostjack.
Конечно, он, вероятно, тоже не хотел создавать что-то настолько насыщенное призраками или требовательное к последовательности. Нет, если только он не хотел, чтобы Зеркальная Голова заподозрила что-то и активировала корковую бомбу.
Создав свой новый фантазм, Аво сгруппировал призраков, которые передавали его последовательности, в определенную часть дворца. Это облегчит их обрезку, когда у него будет время. Всегда лучше иметь конюшню призраков, специально предназначенную для поддержания фантастического функционирования.
Обратив внимание на другие свои конструкции, он прошел мимо физ-симулятора без особого внимания.
[PHYS-SIM] COG-CAP: 18 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (ИСПРАВЛЕНО)
СТРУКТУРА: «РАКЕТА, ПРИКРЕПЛЕННАЯ К АЭРОВЕКУ, ПОДЛЕЖАЕТ БЛИЖЕ, УКЛОНЯЕТСЯ ОТ ОГНЯ ТОЧЕЧНОЙ ОБОРОНЫ»
ФУНКЦИЯ: РАСЧЕТ ВЕКТОРОВ УСКОРЕНИЯ И ПОЛОС УДАРА ДО ДВЕНАДЦАТИ ДИНАМИЧЕСКИХ ОБЪЕКТОВ
Вероятно, он мог бы улучшить его, но для этого потребуется больше компонентов. Лучший дизайн. Лучше пока оставить. Сосредоточьтесь на своих подопечных. С его нынешними ограничениями на шестеренку, он сомневался, что сможет запускать Phys-Sim и Whisper одновременно. У него просто не было последовательностей между этими двумя и его подопечными.
Удалив на мгновение свой Whisper, он позволил своему Phys-Sim запуститься. Над головой он наблюдал, как ракета преследовала неописуемый аэровек, пули прочерчивали воздух в балете насилия.
Хороший. Нет проблем.
Он перешел к последней модификации, которую хотел сделать этой ночью: оберегам.
[OSARAI MEMGUARD] COG-CAP: 20 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (БАЗА)
СТРУКТУРА: «УРАГАНОМ, КРУТЯЩИМ И МЕЧАЮЩИМ КРИЧАЩИЕ ФИГУРЫ И СЛОМАННЫЕ КОНСТРУКЦИИ»
ФУНКЦИЯ: ЗАЩИЩАЕТ РАЗУМ, ИСПОЛЬЗУЯ СЛОЙ ТРАВМАТИЧЕСКИХ ВОСПОМИНАНИЙ: СПОСОБЕН ПРОТИВОДЕЙСТВОВАТЬ И ПРЕОБРАЗОВАТЬСЯ ПРОТИВ ТЯЖЕЛЫХ ФАНТАЗМАЛЬНЫХ ВТОРЖЕНИЙ; УЯЗВИМ ДЛЯ ЗАХВАТЧИКОВ УЗКОГО СТРОЕНИЯ.
Аво нахмурился. Нет причин, которые должны были привлечь внимание двадцати призраков. Единственным плюсом было то, что почти все его призраки могли имитировать необходимую структуру. Тем не менее, улучшение здесь было простым, но отнимало много времени.
Он сделает бурю гуще — он свяжет травму призраков в решетку, где сможет. Была еще одна вещь, которую могли делать все Некроджеки, но мало кто умел. Связывание симметричных воспоминаний вместе.
Остаток своего времени он работал, связывая воедино одинаковые травмы от призрака к призраку, сплетая в сеть то, что раньше было простыми вехами на границе бури. Из своего разума он сшил воспоминания. Первые два, к которым он присоединился, были между Hap-Tat и Little Vicious. Оказывается, оба в свое время потеряли ню-догов. Единственная разница заключалась в том, что Хэп-Тат потерял настоящую собаку, а Маленькая Вишес наблюдала, как ее десятифутовая биоформа, похожая на собаку, превратилась в пасту из гаусс-пушки, выпущенной из квартала.
Он уже собирался соединить еще два, когда сверху раздался глухой звон. Аво замер, прервав работу и ожидая, задаваясь вопросом, было ли это воспоминанием из вторых рук, просачивающимся в его разум, или он на самом деле…
Затем звон перерос в стук. Точно не воспоминание.
ОБНАРУЖЕНО ВНЕШНЕЕ ПРИСУТСТВИЕ
ВЕРНУТЬСЯ В СОЗНАНИЕ?
Аво хмуро посмотрел на своих подопечных, едва заметно усилившись. Нет времени. Никогда не хватает времени. По крайней мере, он заложил фундамент. Пусть в следующий раз продолжит строить свой дворец. Облегчить себе задачу.
— Да, — сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на свой мегаблок. «Конец погружения».
Свет внезапно вспыхнул в глазах Аво. Его тело все еще чувствовало усталость и боль, но его разум был освежен; призраки истощали большую часть когнитивного бремени, пока он работал, Метамозг оставался ясным, пока его мозг спал.
Моргнув, он снова услышал стук в дверь голема. Обернувшись, он заметил отблеск мыслевещества, сияющий сквозь стену.
«Доброе утро, консанг. Спи спокойно? Тебе снились какие-нибудь гульские сны? — сказал Чемберс, его голос был приглушен обшивкой «Гейлслитера».
Не похоже, что там был кто-то еще, кроме Чемберса. Он уже хотел вернуть услугу?
— Нет, — сказал Аво, кряхтя, чувствуя, как начинает нарастать головная боль напряжения. Его связки кричали. Было ощущение, что его суставы горят. Его тело все еще наказывало его за злоупотребление Целеростилусом.
«Задал вам два вопроса; ты просто ответишь «нет».
«Да.»
«Настоящий общительный. Мне нужно смазать ваши разговоры ежедневным инцидентом с заложниками, чтобы я мог вытянуть из вас полное предложение? Я думаю, я все еще могу найти квартиру. На этот раз дайте ему настоящий пистолет. Посмотрите, сколько техников он берет в заложники и сколько убивает».
— Нет, — сказал Аво, потирая голову. «Ты. Почему ты здесь?»
«Должен отвезти тебя на примерку снаряжения. Пришло время надеть Nightmantis. Возьмите его для пробного запуска. Приказы Зеркального Головы. Оказывается, поскольку старина Чемберс единственный, кто готов иметь с тобой дело, так что, возможно, ты только что добился повышения моей задницы. Похоже, теперь я твоя личная няня, Лунная Кровь.
Силовик рассмеялся своим гиеноподобным смехом. Аво уставился в землю и раздраженно вздохнул.
По крайней мере, в результате сделки он получил пластину доспехов.
