Вы можете столкнуться с некоторыми озлобленными циниками, которые скажут вам, что иметь дело с Синдикатами все равно, что иметь дело с Гильдиями.
Откровенно говоря, это откровенное дерьмо.
Гильдии — несмотря на то, что они воюют, — обеспечивают структуры экономического обмена, законы и основы безопасности и инфраструктуры.
Фактически они являются национальными государствами. Единственная причина, по которой я не хочу называть их таковыми, заключается в том, что большинство высших гульденов ведут себя как проклятые сектанты и хотели бы увидеть, как мир рухнет в очередной апокалипсис, если он осуществит их желанную утопию.
Я даже Синдикатам столько дать не могу. Они просто пиявки. Кража старых лицензионных чипов. Использование FATELESS. Ведут свои собственные маленькие грязные войны за гедонизм и прибыль.
Они могут сказать вам, что обеспечивают безопасность и стабильность Уорренов в отсутствие большей силы. На это я бы сказал, что могу также сказать вам, что моя моча содержит лекарство от вомбраша, и вы должны купить ее у меня и выпить по 10 000 импов за чашку.
— Quail Tavers, интервью New Vultun Sunrise
3-6
Кристаллические клетки
Аво почувствовал такое же самообращающееся давление, освобождающееся от отражения, как и тогда, когда Зеркальная Голова проткнула его сквозь потолок. На этот раз, однако, не было непостижимых глубин, кишащих жутким богом. Вместо этого Аво встретил небольшой офис.
Он тоже, разумеется, был полностью сделан из стекла. Аво вздохнул.
Стены были зеркалами. Стол отлили зеркальной полировкой. Даже стул был отражающим. И, будучи самодовольным, злоупотребляющим доминированием наполовину, каким он и был, Зеркальный Голова решил выйти из-за стекла стула, протянувшись через узкий туннель пространства. В черепе Аво пронзила боль, поскольку его природный разум не смог понять нарушения геометрии.
Материализовавшись на своем месте, Зеркальная Голова сняла с лица еще два очка. Он прижал их обоих к столу и взмахом руки показал маленький бочкообразный табурет напротив стола. Небольшой бочкообразный табурет, на который он жестом пригласил Аво сесть.
Аво стрельнул в Зеркального Головы неприкрытым взглядом. Если бы он сел в это, его ноги оказались бы выше его груди. Это было бы похоже на приседание.
— У меня не так много гулей, — сухо сказал Зеркальный.
Да. «Единственное другое место, которое у тебя есть, — это секция для малышей, поэтому мы туда не ходим», — хотел сказать Аво.
Вместо этого он неловко поковылял и наклонился, уставившись на сиденье. Отражающий тоже. Возможно, на случай, если Зеркальный Голова захочет сделать ему сканирование простаты, пока они разговаривают или что-то в этом роде. Босс Синдиката, вероятно, закончил бы тем, что пялиться в чей-то тыл было скорее доминированием, чем чем-то, что могло бы вызвать сыпь.
Осторожно опустившись на табурет, Аво все же обнаружил, что он на голову выше Зеркального Головы. Он изо всех сил старался не ухмыльнуться. Босса Синдиката это, похоже, не волновало. Несмотря на то, что Зеркалоголовый был ростом шесть футов, Аво полагал, что у Облеченного в Бога были и другие, более важные качества, которые его интересовали.
Как будто вытащил графин из его черепа.
На этот раз Аво внимательно наблюдал, пытаясь лучше понять, как функционируют Небеса его врага. Мог ли Зеркалохед хранить вещи внутри себя или это было похоже на то, как вытаскивать вещи через дверной проем? Каковы были масштабы чудес босса Синдиката? А если зеркало размазалось или разбилось?
Зеркалоголовый с громким лязгом уронил графин на стол. Он сунул его Аво. — Налей нам выпить.
Аво повиновался. Другим вариантом была вероятная смерть. Это не значит, что ему это нравилось.
— Итак, — сказал Зеркальный, махая Аво, чтобы тот остановил стакан, наполненный наполовину. Аво намеренно пролил немного, слишком рано отдергивая руку, делая вид, что вздрагивает. Зеркальный проигнорировал его. — Как я уже сказал ранее: у меня есть для тебя применение. Будучи выжившим в Крусибле, вы получили право на определенные… маршруты в Уорренсе. Есть и другие игры, в которых я хотел бы участвовать… Зеркальный вздохнул, увидев, как Аво поднял руку. «Что?»
— Не хотел прерывать…
— Поднятие руки мешает, упырь, — сказал Зеркальный, его кипящее раздражение выражалось резким рокотом в голосе.
Аво любил иметь дело с разумными людьми. «Ты хочешь меня. Чтобы… участвовать в другом Горниле? Сделать еще один нюхательный поток? Схема? — спросил Аво, пытаясь понять. Что это была за награда за победу? Благом для выживания на бойне, такой как Крусибл, должно быть не Крусибл, а билет из этого логова страданий.
Теперь Mirrorhead пытается заставить его сделать что-то еще?
— Да, — сказал Зеркальный без тени стыда. — Это хорошее применение для тебя. Вы способны: чемпион одного из самых суровых Горнилов в городе. Кто-то, кого зрители могут запомнить. Кто-то, кого я могу использовать для формирования повествования. В Нижнем мире я мог бы использовать кого-то, кто… далек от моих официальных дел. Еще один угол атаки, так сказать.
Большой. Идеальный. Это было все, чего Аво когда-либо хотел. Чтобы прославиться, делая нюхательный табак для помешанного на контроле. Как он мог когда-либо достаточно отблагодарить Mirrorhead? «Ты просишь меня продолжать эти Крусиблы?»
Шлейф призраков протянулся мимо лица Зеркального Головы. Опять же, Аво никогда даже не видел их проявленными. Это должно было стать проблемой. Обнаружение входящих призраков и не быть обнаруженным в ответ было нулевой частью выживания в Нижнем мире. Не взглянув на большие последовательности, к которым были привязаны призраки Зеркального Головы, или какие фантазмы он использовал, было бы нелегко оценить, насколько он хорош как Некро.
С помощью волны Syndicate показал показатели для последнего потока Crucible, созданного в рамках Conflux, а также несколько основных заголовков. Аво моргнул.
Ах. Призрачный фантом. Странный. Большинство людей по-прежнему использовали голограммы для визуальных представлений. В конце концов, фантомы были исключительно феноменами, основанными на восприятии; что-то, что нельзя было сохранить или перечислить, кроме как через воспоминания.
Фантомы закружились в множество фигур и графиков. Девятьсот миллионов просмотров; доход в несколько сотен миллиардов показов; изображения мертвых охотников, сломанного голема и огрубевших останков Маленького Вишеса.
«Разве этого нет среди ваших дел?» — спросил Зеркальный.
Начал воспроизводиться ролик с лучшими моментами, показывающий борьбу Аво с первым охотником — с частотным лезвием — уводящим ее с собой по рельсам. Затем последовали бодкинсы и его первая смерть от рук Слотермена. Записи воспроизводились оттуда, показывая Драуса, его и отца время от времени в различных «триумфальных» обстоятельствах. Большая часть кадров была взята из загруженных воспоминаний зрителей.
Постобработка воспоминаний, понял Аво. Он с раздражением смотрел на свое собственное тело среди танцующих призраков. Ему укоротили руки. Сгладил блеск его склер. Даже уменьшил длину клыков. На самом деле, кроме бледной полупрозрачности его кожи, не было ничего, чего бы Синдикат не подкрасил. И даже там Аво обнаружил, что его плоть сияет, как залитый лунным светом мрамор, а не кожаный пепел, каким он был на самом деле.
Кульминацией всего этого стали шипящие останки кабины Маленького Вишеса в качестве последнего кадра Горнила. Выжившие отмечены заглавной «ТРИ». Ему. Драус. Отец. Триумфальная вспышка обрамляла экстерьер их презентаций.
Ни намека, ни упоминания о мальчике. На самом деле выглядело так, будто мертвый ребенок был полностью отредактирован.
Пришлось как-то продавать его широкой публике. В табачной игре были уровни, и достаточное количество жителей города все еще отшатывались от смерти детей. Особенно после сыпи.
Призрачные образы растворились в черноте. Аво безмолвно уставился на Зеркальную Голову с пустым выражением лица. Двое могут играть в тупость.
— Зрители даже придумали тебе название, — невозмутимо сказал Зеркальный. «Лунная кровь».
Аво молча смотрел. Лунная кровь принадлежала чему-то из детского сериала. Он был гулем. Гули и дети идут рука об руку, как ню-кошка и гнездо аратнидов.
— Я рад, что тебе понравилось, — сказал Зеркальный, едва заметно кивнув. Хуже всего было то, что Аво не мог понять, серьезно ли он говорит. «Я думаю, что это… подходит для чистоты, которую вы являете примером для своего подвида. Упырь, в отличие от всех остальных, способный мыслить. Способный к разуму. Способен на эмоции… — Голос Зеркального Головы затих. «Этика.»
— Точнее, — согласился Аво. Он изо всех сил старался не скривиться от раздражения. Этот человек собирался использовать его как «хорошего» гуля. Что-то вроде символического монстра обратилось к чувствам города.
«Вам нравится это?»
«Это имеет значение?» — спросил Аво, уже зная ответ.
«Нет. Я решил использовать это как твой титул. Пока мы говорим, маркетинг заполняет лобби».
Аво хмыкнул. Он бы с большим удовольствием съел язык Зеркального Головы, если бы у него была такая возможность. Если бы у полупряди хотя бы был язык.
— Есть вопросы, — сказал Аво.
Зеркальная Голова жестом попросила его говорить.
«Драус. Отец. Что насчет них?»
Вопрос скатился с Mirrorhead, как вода с лобового стекла. — Что с ними?
— Что они собираются получить? — спросил Аво.
Зеркальный хмыкнул в ответ на вопрос. «Капитан Драус, скорее всего, принесет мне приличную сумму, если я продам ее одному из ее бывших работодателей с выкупом. Я мог бы попытаться подчинить ее своей воле. Мысль о том, что у меня на службе будет регуляр,… приятна. Но не стоит хлопот. Она была скорее угрозой, чем выгодой, которую она предлагает, — хуже того, у нее есть собственное мнение».
И вот оно. Несмотря на все, чего Аво достиг, все, что он продемонстрировал, выживая в Горниле, этого все же было недостаточно, чтобы сделать его личностью. Горькое смущение, которое он испытал, узнав, что Зеркальная голова просчиталась.
По сравнению с ним и Драусом, последний действительно был намного превосходящим бойцом. Но Зеркальная Голова не была проблемой, которую можно было бы решить в обычном бою. Нет. У Зеркального Головы был доступ к его Небесам и его организации. Потребовался бы определенный уровень стратегии и рычагов, чтобы разобрать все это на части.
К несчастью для босса Синдиката, он только что пригласил недовольного Некроджека во внутренние пределы своего двора. Просчет самоуверенности. Это нормально. Аво сделает для Mirrorhead то же, что Уолтон сделал для него: прямо исправит эту ошибку. Посмотрите, как высокомерие вознаграждается справедливым насилием.
«Отец?» — спросил Аво.
«Мало пользы, — сказал Зеркальный. — По всем правилам он должен быть мертв».
— На самом деле это не так, — ответил Аво.
В их разговор вскользнул такт. Зеркалохед задумался над словами Аво. «Истинный. Но правда неважна. Я найду ему применение. Или отпустите его, если я не смогу.
«Отпустить где?»
— Снаружи, — просто, неконкретно сказал Зеркальный. «Это огромный город. Углов много».
— Много комбайнов, — сказал Аво. «Даже плоские органы рождают бесов».
— Если такова его судьба.
Это было оскорблением. Договоренность, которую так легко нарушить, вовсе не была договоренностью. Уолтон был бы возмущен этим. Аво знал, что так и будет. «Он пережил вашу игру. Заслуживает лучшего…
«Он заслуживает того, что я соблаговолил ему предоставить», — сказал Зеркальный. Трещины расползлись по стеклу, раскрываясь, как паутина, вокруг Аво. Напоминание о том, где он был. О том, кто держал власть. исчез. «Хм. Может быть, он мне еще пригодится».
Почему-то Аво сомневался, что Mirrorhead предложит отцу работу.
— Хватит отвлекаться, — продолжил Зеркальный. «Позвольте мне поговорить о вашей инициации. И награда».
Аво наклонил голову. Мертвые боги, на самом деле это было похоже на то, что он получил контракт на полный рабочий день.
Мыслью фантомы вернулись к моменту, когда Аво оказался в схватке с Слотерменом.
«У тебя есть… потенциал. Но ты явно груб. Необученный. Небрежный.» Mirrorhead намеренно повторял моменты, когда Аво жестоко обращался с огромным охотником. «Тем не менее, ваша находчивость и удивительное… понимание некротургии очевидны. То, что тебе удалось с дронами, было прекрасным подвигом. Я хвалю вас. Одобрение Мирорхеда было таким же прямолинейным и неестественным, как и он сам. «Но помимо мастерства, ваш самый большой недостаток находится в ваших качествах. Ваша медлительность. Жалкий провал со стороны Низшего Мастера в вашем замысле. Потребуются модификации».
«Имплантаты не работают», — сказал Аво. «Упырь. Отторжение крови. Не думайте, что у вас здесь есть нано-хирурги. Достаточно хорошие, чтобы настроить мою кровь.
«Есть и другие средства улучшения, помимо хрома», — сказал Mirrorhead. «Не-драконы добились интересных медицинских открытий, экспериментируя с вами. Знаете ли вы, что ваша кровь обладает очень эффективными свойствами? Больше, чем быть переносчиком инфекции. Синаптические узелки, которыми обладает каждая клетка, предоставили новые возможности для исследований. И продукты».
Это пробудило интерес Аво. «Биовар»?
Зеркальный кивнул. «Прототип. Добывается во время рейда на одну из дочерних компаний No-Dragon. Что-то, что решит вашу… нехватку темпа.
— Привить их мне? — недоверчиво спросил Аво. Бесплатно никто ничего не давал. Был улов. Всегда был подвох.
— Да, — сказал Зеркальный. «Я не могу допустить, чтобы мой новейший ню-конь потерял ускорение, не так ли? Кроме. Ты уже нажил мне гораздо больше бесов, чем стоила прививка. Считайте это скорее наградой, чем подарком».
«Много вложил в меня», — сказал Аво.
— усмехнулся Зеркальный. «Я инвестирую гораздо меньше, чем вы заработали на мне. Даю вам инструмент, который изначально собирался продать. Большинству в моем ряду не хватает… биологии, необходимой для поддержания имплантата. Есть также вопрос о вашем опыте некроджекинга.
Внезапно внутри Аво поднялось возбуждение, большее, чем потенциально работающий имплантат для его рефлексов.
«Я буду говорить прямо. Это оскорбляет меня. Такое существо, как вы, не должно быть способным к искусству. И это стоит как угроза для меня. Угроза, которую я не могу принять. Тебя нужно будет… привязать.
Аво почувствовал, как его возбуждение перешло в ярость. Зверь зарычал под кожей Аво. Он вздрогнул, пытаясь удержать это в себе. Атака Зеркального Головы сейчас приведет к его смерти. Из этого ничего не вышло. Оставшись в живых, он смог прожить дольше. Изучать. Ждать. Найдите открытие.
Вот он снова, переходя из одной клетки в другую. Красивая, более роскошная клетка, но все же клетка. У Аво их было достаточно. Ему надоело быть владельцем после целой жизни безусловной доброты отца, которого он никогда не заслуживал. В тот момент Аво ненавидел Mirrorhead. Ненавидел его с большей яростью, чем он когда-либо чувствовал. Эмоция могла проявляться только одним способом: голодом.
Аво хотел узнать вкус Зеркального Головы, хотел оторвать от человека Небеса и поглотить огонь его Души.
Синдикаты хотели играть в качестве второстепенных гильдий для БЕЗУМНЫХ и забитых. Зеркальный, вероятно, хотел создать здесь небольшую вотчину со своими способностями и влиянием. За исключением того, что ему все еще не хватало веса поддержки Гильдии, и он был просто форелью в пруду с треской.
Конечно, когда вы приводите несколько усиленных нападающих на старых установках, вы можете зачистить территорию и взять часть блока, но бросьте несколько хромеров против Паладина, и единственный результат, который вы получите, — это плавающее событие с массовыми жертвами. к полуночи новости в виде инфографики. Возможен также скачок в акциях Гильдии, если погибнет достаточно людей, чтобы питать новые Небеса.
Аво проглотил свою жажду крови. Время выжидать. К этому моменту Зеркальная Голова просто безмолвно смотрела на него.
— Да, — сказал Аво, выдавливая из себя слово. «Я понимаю. Инъекция?
Тишина превратилась в Зеркало. «Хороший. Ты знаешь. Честно говоря, я впечатлен. Ваш импульсивный контроль замечателен для вашего вида. А твой интеллект… — Зеркальная Голова замолчала.
«Угроза?» Аво предоставил.
«Интересно», — сказал Зеркальный, почти с отвращением к самому себе. «Я очарован вами, несмотря на наши станции. Теперь я понимаю, почему Маленькая Вишес так стремилась убить тебя, несмотря на свою некомпетентность. Ты аберрация, Аво. Мерзость. Mirrorhead усмехнулся: «Город полюбит тебя».
Практика сделала вещи замечательными. Фокус и четкие цели позволили улучшить. Вот что знал Аво. Зверя можно было сдержать; направленный.
— И все же. Я должен спросить, поскольку этого требует мое любопытство: откуда вы знаете об уколе.
«Работал в клубах. Увеселительных салонах. Много внезапных аневризм в определенные дни. Много интересной информации просочилось от их призраков после».
Потянувшись из-под стола, Зеркалоголовый извлек, разумеется, тонкую иглу с зеркальным покрытием. «Хорошо. Предположим, тогда это избавит меня от необходимости переходить к сложной части. Аво посмотрел на маленькую колдтех-бомбу, вращающуюся внутри иглы. Забавно, как можно убить кого угодно с небольшим уроном в нужном месте. Как корковая бомба. Из жареных синапсов было трудно вернуться.
В конечном счете, это было самым большим преимуществом холодных технологий перед тауматургией: низкие затраты на содержание для постоянной эффективности. Призрак, созданный для того, чтобы травмировать кого-то, чтобы заставить его подчиняться, должен быть создан специально против разума человека. Бомбы действовали одинаково почти на всех.
Он пожал плечами. Если он не мог избежать этого, он мог бы сделать выбор первым. «Позволь мне сделать это. Прямо по венам. Да?»
Зеркальный снова был ошеломлен. «Отлично.»
Он медленно предложил шприц. Алмазный кончик иглы может без проблем проколоть аугментированную кожу. Медленным нажатием Аво впрыснул себе содержимое. Он ничего не чувствовал, что говорило ему о том, что машины слишком малы или сложны, чтобы его кровь могла заметить их без посторонней помощи.
Но были ли они слишком малы для того, чтобы он мог выбросить их вместе со своим Небом? И останутся ли они внутри него после посмертной реверсии?
— Это завершает… переговоры?
Босс синдиката фыркнул и погрозил Аво пальцем, как будто ребенок сказал что-то забавное. — Переговоры, — усмехнулся он, допивая еще один стакан амброзии. «Я хотел бы встретиться с этим Уолтоном. Человек, должно быть, был вырезан из ткани самого Яуса Авандаера, чтобы сделать то, что он сделал с кем-то вроде тебя.
Аво усмехнулся, чтобы скрыть свое рычание. — Когда представится случай, я вас с ним познакомлю.
В неведении Зеркальная Голова выпила за угрозу как за тост.
