«Ты слышал новости?»
«Он транслируется по всему миру — вы думаете, мы не могли его услышать?»
«Мы также получили новости от наших Талисманов Передачи. Если вы не живете под скалой, вы будете знать об этом».
«И как тебе?»
Разговор прекратился, как только был произнесен вопрос. Все перевели взгляд на человека, задавшего вопрос, и замычали себе под нос.
Сильвия, задавшая вопрос, молча смотрела на свою компанию. Она и ее компания не были близко знакомы с Бэзилом, но как бы они ни думали об этом, новости о нем было трудно проглотить.
Каким бы честолюбивым он ни был, они были уверены, что Бэзил не из тех людей, которые слишком заботятся о власти. Даже после того, как он стал Золотым Яблоком Королевства, он мало что сделал с той властью, которой обладал.
Хотя они не могли сказать, что были его близкими друзьями, они все же поддерживали с ним тесный контакт. Они знали его лучше, чем два года назад, и из-за этого не могли не усомниться в достоверности новостей.
«Мне неприятно это говорить, но мы не знаем Бэзила лично. Мы знаем о его вражде с Церковью, но мы не можем точно сказать, как он думает», — сказал Томпсон; горькая улыбка украшала его лицо.
«Чтобы понять, как люди думают, требуется много времени. Если на этом основано доверие, мы умрем, прежде чем сможем подружиться, — возразила Сильвия. «Точно так же я не знаю, как он думает, но мое доверие к нему остается сильным».
— Я знаю, ты так скажешь, — улыбнулась Эффи. «В конце концов, он твоя любовь».
— Заткнись, Эффи! Я знаю, что ты тоже влюблена в него.
— Это вздор, — спокойно возразила Эффи.
«Ах, да? А как насчет сладких воспоминаний о трех днях и двух ночах путешествия с ним?»
— Заткнись, Сильвия!
Глядя на горящее лицо полуэльфа, мужчины в комнате могли только весело покачать головами. У них было предчувствие, что дело обстоит именно так, но все равно было удивительно услышать правду, потому что Эффи так хорошо ее скрыла.
Когда они вместе выдохнули, в комнате снова воцарилась тишина. Первоначально они собрались в комнате, потому что хотели обсудить свою следующую экспедицию, но теперь им нужно было обсудить, где им стоять.
Атмосфера в поместье, принадлежащем партии перевозчиков, стала торжественной; через два года они столкнулись с двумя трудными выборами. Они не могли не улыбнуться, потому что всякий раз, когда происходило подобное событие, оно всегда касалось Бэзила.
— Ты знаешь мой ответ, — заявила Сильвия.
«Эльфы знают, кому доверять, поскольку они могут сказать, когда кто-то искренен. У него хорошие отношения с леди Тинувиэль, и хотя я не могу сказать, что он считает нас друзьями, могу заверить вас, что у него никогда не было намерения причинить нам вред, — сказала Эффи.
«То, что вы говорите, это…?» Норман изогнул бровь.
— Ну, Норми, разве не ясно? Стивен ухмыльнулся. «Наша влюбленная эльфийка встанет на сторону своего принца!»
«Это не относится к делу!» — упрекнула Эффи.
Почесав затылок с кривой улыбкой, Томпсон сказал: «Полагаю, ответ ясен, а? Ну, а раз нам больше нечего делать, почему бы нам не спасти нашего оклеветанного друга?»
«О, поехали! Он много сделал для нас. Этот Особняк тоже может стать нашим, потому что Бэзил помог нам финансово, — своим тяжелым голосом воскликнул Джейк.
Все в группе заявили о своей позиции, кроме Нормана. Он был единственным человеком, у которого все еще было хмурое выражение лица.
Люди поворачивали к нему головы и молча смотрели на него. Без того, чтобы он ничего не сказал, они знали, что он собирался сказать.
«Это дело не из легких, — начал Норман. «Нашим противником является не только Королевство Бракштейн, но также Империя и Церковь. Мне очень не хочется вам это говорить, но Бэзил уже пропал без вести.
Никто из них не перебил его, поэтому он продолжил: «Я бы с радостью пожертвовал своей жизнью ради вас, ребята, или умер бы вместе с вами, ребята, если бы это было два года назад. Мне очень жаль, но теперь все изменилось; У меня уже есть кое-кто, кого я не хочу видеть плачущим».
Норман глубоко склонил голову в сожалении. Он любил своих друзей, но больше любил свою жену. Он женился на счастливой девушке год назад, и к этому моменту она была беременна уже семь месяцев. Мысль о том, что его жена родит ребенка без него, причиняла ему боль.
«Мы понимаем.» Томпсон подошел к Норману и помог ему выпрямиться. Похлопав Нормана по плечу, он сказал: «Выбирать свое счастье, а не чье-то другое, не является чем-то неправильным, как бы эгоистично это ни выглядело».
«Томпсон… Мне очень жаль», — извиняющимся тоном сказал Норман, и его глаза наполнились слезами, удивив своих товарищей по партии.
«Хорошо, что мы сделали свой выбор, а вы сделали свой». Томпсон улыбнулся. «Будь счастлив, приятель. Также пожелайте нам удачи!»
Норман низко поклонился всем, прежде чем выйти из комнаты. Больше не было сказано ни слова, но они каким-то образом знали, что сегодня будет последний день, когда в Поместье есть люди.
Ух!
Когда Норман был уже совсем далеко от Поместья, семь фигур, полностью одетых в черное, явились, словно тени, обретающие физические формы.
Появление фигур удивило рыцарей, но никто из них не встревожился. Плохих намерений со стороны фигурок они не почувствовали.
Одна из фигур выступила вперед и вежливо поклонилась Томпсону. «Мы очень благодарны за ваш мудрый выбор, мистер Томпсон. Спасибо, что встали на сторону нашего Учителя.
«Наш Мастер очень осторожен. Он готов к любым обстоятельствам, но он также озадачен развитием», — пояснил представитель черной фигуры. «Он не может поверить, насколько глупы его враги, и они заплатят за это цену».
«Его враг… кто его враг?»
«По поводу этого, пожалуйста, следуйте за нами туда, где находится наш Учитель. Только после того, как мы будем уверены, что вы стоите на нашей стороне, мы все объясним.
Томпсон сглотнул, холодный пот. Он мог предсказать, насколько серьезной станет ситуация в будущем; он мог сказать, что выбор, который он сделал сегодня, изменит не только его, но и будущее каждого.
Столкнувшись с такой ситуацией, он, конечно же, не колеблясь встал на сторону победителя. — Приведи нас туда, где он.
Таким образом, Бэзил приобрел на своей стороне 3 Рыцаря Синего Ядра, 1 Рыцаря Зеленого Ядра и 1 Рыцаря Желтого Ядра. Незначительными они могли казаться, однако, все они были компетентны.
…
Пока мир бушевал, Блейк и Честер спокойно пили чай на заднем дворе поместья, принадлежащего Бэзилу и Илиане. Первоначально они планировали вернуться в Уостер на следующий день, чтобы встретиться с Бэзилом после его поездки в Падеитофис, но план превратился в прах.
«Ха-а… этот парень действительно не перестает меня удивлять, как с точки зрения таланта, так и масштабов проблем, с которыми он сталкивается», — заявил Блейк.
«Ха-ха-ха. Я не могу винить его, мастер Блейк; в конце концов, мир завидует Гению, — беззаботно ответил Честер.
«И, к сожалению, ни один гений никогда не побеждал мир». Блейк горько покачал головой.
Поставив чашку, Честер посмотрел на Блейка с легкой улыбкой. «Это потому, что они слишком стараются сражаться в одиночку, отталкивая всех, мастер Блейк. Бэзил не такой — мы здесь, чтобы поддержать его».
Слегка вздохнув с кривой улыбкой, Блейк заметил: «Действительно. Только этот парень другой. Он не настраивает мир против себя, а обращает мир, который против него, в свой. Он действительно прокладывает очень кровавый путь, но я знаю, что он добьется успеха».
Улыбнувшись друг другу, они одновременно встали и повернулись на восток. «Пришло время показать себя», — воскликнул Блейк.
Менее чем за секунду к ним скользнули семь теней. Когда тени находились в метре от них, тени обретали физические формы; семь фигур, полностью одетых в черное, предстали перед двумя людьми.
«Война началась. Церковь запятнала имя нашего Учителя, потому что не хочет, чтобы истина была раскрыта», — сказала одна из черных фигур.
«Как один из самых близких людей наших Мастеров, вы являетесь мишенью каждого Ассасина в мире. Наша работа — безопасно доставить вас туда, где находится наш Мастер», — объяснил другой.
Честер усмехнулся: «Как и ожидалось от этих людей. Им нравится привлекать людей, которые не имеют никакого отношения к проблеме».
— Отведи нас туда, где Бэзил, — сказал Блейк.
Черные фигуры закивали головами и сразу же взяли на себя инициативу. В этот момент передавалась еще одна новость, и речь шла о полном отвлечении Ранкузерского герцогства, вызванном Бэзилом.
Кроме того, в эфир также транслировались кадры убийства Василием тысяч мирных жителей. Блейк и Честер знали, что это произошло не просто так, но все же не могли не почувствовать горечь во рту.
«Наш Мастер уничтожил только половину герцогства. Что-либо большее, чем это, не является делом нашего Мастера, — заявила одна из черных фигур.
«Приятно это слышать», — ответил Блейк.
Давление маны, исходившее от сотен разных людей, переполняло Поместье, когда они двигались. Никто из них не остановился на месте, потому что был уверен, что еще сможет убежать.
Это все еще было неприятным; но в тот момент, когда они встали на другую сторону, они приготовились даже порезать своих коллег.
…
В тронном зале, сгорбившись на своем троне, Энтони подумал про себя: «Мне был предоставлен выбор, и теперь я должен выбрать, сражаться ли за свою мечту или за свое будущее».
Рядом с ним молча стоял королевский советник Элдридж Вейн. Пожилой человек с горечью посмотрел на своего короля; он впервые видел расстроенного короля.
— Ты разочарован, парень? Он позвонил Энтони, как раньше.
— То есть очень… в моем сыне, — произнес Энтони.
«Итак, вы предвидели приближение… вашего свержения с престола».
«Я не знал, что это произойдет так. Этот парень был прав: зависть — сильный враг.
Поднявшись со своего трона, Энтони подошел к Элдриджу. Он дважды похлопал советника по плечу и ушел.
— Это выбор, который ты сделал, да?
«Я скорее умру, преследуя свою мечту, чем буду жить, наблюдая, как она увядает». Энтони небрежно махнул рукой. — До свидания, старик.
— Берегите своих жен, — сказал Элдридж дрожащим голосом, а его глаза наполнились слезами. — Эти двое — твоя настоящая любовь.
Энтони вышел из комнаты, ничего не сказав, но Элдридж знал, что Энтони выполнит его просьбу. Глядя, как дверь закрылась сама собой, он пожелал, чтобы Энтони смог осуществить свою мечту: создать мир, в котором мир длился бы вечно.
