Детеныши прыгнули на Зеда и начали играть с ним. В их глазах была смесь благоговения, уважения и счастья.
Красный Тигр радостно зарычал, увидев, как Зед угождает ее детям. Он не выказывал никаких признаков раздражения или разочарования их поведением.
Скорее, он казался искренне довольным.
Это растопило ее сердце от счастья.
Его черты лица, аура и даже запах тела, возможно, изменились по сравнению с мужчиной, которого она помнила, но она была полностью уверена, что он все еще был тем человеком.
Чувство, которое она испытала тогда, все еще существовало.
Уникальный аромат силы остался прежним, но с большим отличием. Этот аромат власти был подавлен внутри. Как будто что-то внутри него запечатало его, как контейнер.
Он действительно был тем человеком, который спас ее семью.
Их спаситель.
Когда он впервые защитил их, она не осмелилась выразить свою благодарность. Она боялась, что он спас их только для того, чтобы развеять свою скуку.
В конце концов, почему существо с такой силой вообще заботится об их существовании? Тем более дойти до убийства представителей своей расы ради животного вида?
Из-за этого страха она не решалась подойти к нему.
Но потом, в следующий раз, она наблюдала за ним издалека.
Он был с этой женщиной, но с улыбкой повернулся, чтобы помахать ей на прощание. Улыбка, излучающая доброту и искренность. Не было никаких следов насмешек, которых она так боялась.
Эта улыбка заставила ее понять, что он не считает их муравьями. Это придало ей уверенности в том, что она могла обращаться с ним так же, как всего час назад.
В углу Эшлин терпеливо стояла, не делая никаких комментариев. Она заметила действия между Зедом и детенышами и погрузилась в свои мысли.
Через несколько минут детёныши были измотаны, и Зед передал их матери. Она усыпила их в импровизированной комнате и прикрыла вход в нее.
Затем она попросила гостей-людей пройти дальше по пещере.
Свет лунных камней освещал пещеру и улучшал ее видимость. Это также обеспечило стабильную теплую среду, необходимую для детенышей.
Не только лунные камни, но Зед даже видел несколько кристаллов, обладающих маскировочными свойствами. Ему было интересно, для чего они служат.
Через минуту они достигли цели.
И Зед, и Эшлин были ошеломлены увиденным. Теперь Зед понял, для чего служат эти маскировочные кристаллы.
Ближе к концу пещеры непрерывно вспыхивали мерцающие огни. Это было не из-за лунных камней, а из-за бесчисленных предметов, лежащих на полу.
Если посмотреть на эти предметы, то можно было подумать, что пещера — это какая-то сокровищница.
Золото, алмазы, самоцветы и другие драгоценные камни занимали лишь часть этой сокровищницы. По-настоящему ценными предметами были сотни лекарственных трав и материалов, запечатанных в прозрачные деревянные ящики.
Ящики были созданы из волокон столетнего мутировавшего стеклянного дерева, способного маскировать ауру.
Скорее всего, ящики были изъяты у людей в лесу.
«Этот!»
Зед был поражен. Каждая трава и лекарственный материал были как минимум II степени. Существовали даже материалы Grade IV!
Он заглянул внутрь и нашел еще больше бесценных предметов. Там были бесценные нефриты и заряженные бусины, излучающие присутствие, не принадлежащее Земле!
«Они должны быть либо из центральной области… либо из космического мусора, упавшего в нескольких местах в лесу».
Скорее всего, он почувствовал, что это из-за обломков, но не был уверен. Инопланетный змей, которого некоторое время назад победили Киба и Эшлин, тоже был из одного из обломков.
Даже Эшлин была впечатлена. Она нашла много предметов высокого качества, которыми заинтересуются даже мутанты ранга Бета.
Хотя она была удивлена, она не проявила интереса к их сбору. Она знала, что тигр демонстрирует эти предметы Зеду, а не ей. Она была просто компаньоном, поэтому она только проверяла их на расстоянии и больше ничего не делала.
— Ты предлагаешь их мне? — спросил Зед, используя язык жестов.
Тигр радостно кивнул. Она знала, что не сможет вернуть долг, которым владела, но хотела отдать дань уважения.
Зед мог понять ее намерения. Он подбирал слова, когда Эшлин выбрала коробку, несмотря на ее первоначальное нежелание делать это.
В коробке была Золотая роза с семью лепестками III степени!
Один из предметов, которые хотел Киба!
На аукционе был продан и этот цветок, но из-за вмешательства Софьи он не смог его приобрести.
Эшлин передала коробку Зеду и сказала: «Она нужна твоему брату».
Уголки его рта дернулись при упоминании брата. У него есть только один брат и сестра, несмотря на то, что они не связаны кровными узами.
— Да, я знаю, — ответил Зед.
Тигру стало приятно, что она может помочь своему спасителю. Он не понимал человеческого языка, но сам факт того, что Эшлин передала коробку Зеду, говорил о многом.
Зед провел пальцем по прозрачной коробке и посмотрел на Золотую розу с семью лепестками. Мягкое живительное сияние осветило цветок. Он был запечатан, но от тесного контакта он чувствовал, как оживилась его иммунная система.
Эссенция семилепестковой розы была чрезвычайно полезна в экспериментах по генной инженерии.
У каждого крупного вида есть две подсистемы иммунной системы: врожденная и адаптивная. Во время генетических экспериментов организм постоянно подвергается воздействию чужеродных частиц, и именно при этом главную роль играет адаптивная иммунная система.
Системные клетки будут рассматривать каждую инородную частицу как патоген и уничтожать ее. Это снизило бы эффективность эксперимента, а это, в свою очередь, создало бы проблемы для испытуемого.
Сущность Семилепестковой Розы обладает способностью временно манипулировать иммунологической памятью. Именно иммунологическая память распознает антиген, с которым ранее сталкивался организм, и инициирует соответствующий иммунный ответ.
Это делает его ценным в генетических экспериментах с высоким риском.
«Фелисити…»
Эта роза была необходима для решения, которое он придумал для Фелисити. Конечно, это был лишь побочный компонент, но он был важен.
Такой полезный цветок встречался в природе крайне редко. Его будут тщательно охранять зловещие звери, которые хотят поглотить его для собственной выгоды.
Помимо способности управлять иммунологической памятью, эссенция обладает способностью укреплять как врожденную, так и адаптивную иммунную систему. Для зловещих зверей, которые жили под постоянной угрозой как со стороны людей, так и опасных растений, Золотая Роза с семью лепестками была божественным цветком.
Зед мог представить, с какими трудностями пришлось столкнуться Красному Тигру, чтобы заполучить его.
Зачем ей этот цветок, если он ей не нужен?
Приобретение богатства было так же важно, как и сохранение богатства. Сокровищница Красного Тигра была предназначена и для нее, и для ее детей.
Тем не менее, она предлагала ему все.
«Хаа~» Зед не мог не вздохнуть.
Он прожил чуть больше двадцати лет, но повидал почти все.
Жадность, зависть и эгоизм.
Когда он жил в трущобах, он считал, что это черты, присущие только тем, кто находится на дне общества. Ведь людям там не хватало средств, и поэтому им приходилось делать все возможное, чтобы выжить.
Но позже он слился с Космической Искрой и вошел в Дельта-Сити. Именно там он понял, что эти черты были универсальными.
И в трущобах, и в городе он был свидетелем сцен, когда люди с враждебностью расплачивались одолжениями. Очень немногие на самом деле отплачивают за услуги с добрыми намерениями.
— В детских сказках говорится, что доброта порождает доброту… но это всего лишь вымысел, — Зед покачал головой.
Общество в значительной степени неспособно признать добро. За доброту платит пороком.
Зед видел в мире столько негатива, что этот жест Красного Тигра ошеломил его.
Конечно, он мог защитить ее семью, но для него это не стоило упоминания.
Тогда он делал то, что делал, потому что хотел. Не потому, что она запомнит это на всю жизнь и отплатит ему.
Конечно, он прекрасно понимал, как его действия будут восприняты ею. Для нее его вмешательство ничем не отличалось от помощи бога.
Таким образом, он знал статус, который он имел в ее уме. Он даже знал, до какой степени она испытывает к нему благодарность, но очень редко кто-то платит благодарностью всем, что у него есть.
Этому его научил его опыт…
Его альтер-эго не могло бы быть серийным соблазнителем, если бы он не был мастером психологии. Но на этот раз зверь застал его врасплох…
Красный Тигр разбил его представления об эгоизме вдребезги.
«Впервые не так уж плохо оказаться неправым», — размышлял Зед с улыбкой.
Он присел на пол. Он посмотрел на деревянную коробку с Золотой Розой с семью лепестками, прежде чем поместить ее в другие коробки.
Эшлин и Красный Тигр были ошеломлены его действиями. Затем он захватил значительное количество золота и бриллиантов.
«Надеюсь, вы не возражаете, если я их возьму», — сказал Зед, перекладывая их на кольцо для хранения.
На мгновение Красный Тигр потерял способность реагировать. Затем она быстро предложила другие предметы, включая розу, но он отказался.
— Нет, они меня не интересуют.
Зед изо всех сил старался преодолеть языковой барьер. Он указал на свой серебряный браслет и кольца, чтобы показать, как он дорожит драгоценностями.
Если бы Клаудия была здесь, ее позабавили бы его слова. В то время он пытался сопротивляться ношению браслета, говоря, что ненавидит такие предметы.
Красный Тигр тыкал в него, чтобы взять лекарственные травы или нефритовые камни, содержащие инопланетную ауру. Она даже носила эти предметы в челюсти и роняла ему на колени.
С улыбкой он вернул предметы на прежнее место. Он провел рукой по голове тигра и сказал: «Мне очень нужны деньги… золото и бриллианты помогут мне, когда я вернусь».
Ему потребовалось некоторое время, чтобы убедить Красного Тигра, что ему действительно нужны золото и бриллианты. Красный Тигр все еще не был уверен, но она, наконец, отказалась от попыток заставить его принять предметы, которые она нашла ценными.
«Я возьму еще несколько», — сказал Зед, практически схватив каждое украшение.
Несмотря на свой характер, Эшлин была поражена. Из всех предметов в этой сокровищнице золото и бриллианты были самыми бесполезными.
На самом деле они не имели никакой ценности по сравнению с другими предметами. Даже для Красного Тигра золото и бриллианты были не лучше мусора.
В конце концов, у них были только материальные выгоды, которые были бесполезны для такого зверя, как она. Просто она приобрела их у охотников, преследовавших ее, и хранила их в этой сокровищнице.
Эшлин была уверена, что Зед лжет о деньгах. Она даже поняла, что он солгал, чтобы Красный Тигр не почувствовал, что берет бесполезные вещи.
Но это понимание еще больше поразило ее.
Она вспомнила Кибу и то, что он делал на аукционе. Его интересовала руда для формовки тела, поэтому он не только украл руду, но и ограбил весь аукционный дом. По сути, он косвенно ограбил сотни людей, которые продали свое имущество с аукциона.
По одному пункту… Киба совершил ограбление средь бела дня. Никто не знал, сколько людей было убито и ранено из-за одного его поступка.
Теперь она сравнила его действия с Зедом.
Зеду ПРЕДЛОЖИЛИ целую сокровищницу драгоценных предметов! Были материалы, которые его определенно интересовали, а он от них отказывался!
Красный Тигр в основном умолял его взять все, но он брал только бесполезные вещи, чтобы она не чувствовала себя плохо!
С другой стороны, Dark Stars и руководство аукционного дома сделали все возможное, чтобы помешать Кибе совершить ограбление, но он не остановился. Он не только украл, но и создал ситуацию, похожую на бунт.
Действия двух братьев не могли быть иными.
— Они действительно братья?
Эшлин начала сомневаться.
Иначе как еще может быть у пограничного злодея с тяжелыми садистскими наклонностями такой добросердечный брат?
