В импровизированной сокровищнице в конце пещеры.
Зед поместил все золотые и бриллиантовые предметы в свое кольцо для хранения. Его лицо было наполнено счастьем, как будто то, что он взял, было действительно драгоценным.
И действительно, для него это было драгоценно, гораздо более драгоценно, чем любое материальное сокровище, которым он когда-либо владел.
Не из-за его физической ценности, а скорее из-за его эмоциональной ценности.
Обычно он не заботился о таких вещах. Это было довольно очевидно из того, как его альтер-эго действовало в отношениях.
Но сегодня было иначе.
Он встретил женщину, которая предлагала все, что у нее есть… без каких-либо ожиданий взамен. В этом циничном мире такая самоотверженность была гораздо ценнее, чем какой-нибудь могущественный нефрит или лекарственная трава.
Принятие золотых и бриллиантовых изделий было его способом уважать и чтить ее добрые намерения.
Красный Тигр отказался от попыток изменить свое мнение. Она чувствовала, что пока он был доволен, этого было более чем достаточно для нее. И по чувству, которое она чувствовала от него, она была уверена, что он и удовлетворен, и счастлив.
Что еще она может попросить?
Эшлин также не упоминала о семилепестковой золотой розе. Он уже принял решение, и она решила уважать его.
— Я закончил, — Зед вскочил на ноги.
Он стоял напротив Красного Тигра, который долго смотрел на него, прежде чем кивнуть.
Затем она провела его и Эшлин в другую часть пещеры. Это было на некотором расстоянии от места, где спали медвежата.
После этого она подала им знак отдыхать, а сама вышла из пещеры.
«Не торопитесь», Зед сел на пол рядом с Эшлин.
Ни один из них не пробормотал друг другу ни слова. Они просто ждали возвращения Красного Тигра.
Через двадцать минут.
Красный Тигр вернулся с большим количеством материалов. Деревянные бревна, дикая курица, рыба и так далее.
«Это…» Зед был немного удивлен.
Красный Тигр был действительно любезным хозяином, чтобы устроить такой ужин.
«Позвольте мне помочь.»
Зед присоединился к приготовлению еды. Он достал из кольца для хранения набор специй и посуды.
Эшлин продолжала сидеть. Она не умела готовить, поэтому позволила Зеду взять на себя управление.
Несколько минут спустя.
И Эшлин, и Красный Тигр наблюдали, как Зед использовал свой контроль над огненной стихией, чтобы жарить курицу и жарить рыбу. Выделяемого тепла было ровно столько, сколько необходимо для приготовления пищи.
Вскоре соблазнительный и чудесный аромат приветствовал чувства каждого.
«У тебя хорошие способности», — коротко прокомментировала Эшлин, когда Зед протянул ей тарелку с куриными ножками и рыбой.
«…»
Зеду определенно не понравилась эта похвала. По сути, она говорила, что пирокинез хорош для приготовления пищи!
Красный Тигр ел только сырое мясо. И у нее, и у детенышей была еда задолго до прибытия Зеда и Эшлин.
Таким образом, Red Tiger позволила своим гостям насладиться ужином в тишине.
Через тридцать минут.
Красный Тигр вывел их на просторную пустую площадку, где могли разместиться 4-5 человек.
У Эшлин есть переносной хрустальный домик, но она его не достала. Она не хотела проявлять неуважение к Красному Тигру, который был радушным хозяином.
Зед достал два коврика из своего хранилища и положил их в два дальних угла этой области.
Вскоре Красный Тигр ушел.
Эшлин и Зед легли на свои коврики. Эшлин закрыла глаза и заснула, не пожелав спокойной ночи.
Зед посмотрел на лунные камни на потолке.
«Это неплохо».
Зед подумал о том, как закончился день.
Аукцион, погоня, сражения, встреча с Эшлин в образе Зеда и, наконец, Красный Тигр.
Он погрузился в сон, погрузившись в мысли…
Следующим утром.
Ослепительный оранжевый свет прорезал ночное небо.
Зед и Эшлин стояли снаружи пещеры. Они проснулись, как только взошло солнце, и увидели прекрасное небо.
Земля была скрыта туманом, но они чувствовали капли росы, когда шли дальше. Свежий ветер пронесся сквозь вечнозеленые деревья, прежде чем пронесся мимо Зеда и Эшлин.
На некотором расстоянии впереди Красная Тигрица тренировала своих детенышей. Она научила их набрасываться и наносить ответные удары в воздухе, эффективно используя свои когти.
Детеныши безуспешно пытались поймать Красную Тигрицу и ударить ее когтями.
Красная Тигрица прекратила тренировку, почувствовав присутствие своих гостей. Прежде чем она успела, волчата бросились на Зеда и прыгнули на него.
— И вам доброе утро, — поприветствовал восторженных детёнышей Зед.
Детеныши взволнованно играли с ним, потому что знали, что он скоро уйдет. Что-то они не хотели.
Час спустя.
Зед и Эшлин стояли напротив Красного Тигра и ее детей. Он заметил, что их глаза затуманились, и это вызвало улыбку на его лице.
Насколько он мог помнить, всякий раз, когда он (Киба) посещал чей-то дом, хозяин с нетерпением ждал его ухода.
Его учитель Райан был классическим примером, когда Киба наносил ночной визит. Даже Олли плакал от радости, когда Киба уходил до того, как его отец приходил с работы.
Теперь семья из трех человек была на грани слез, потому что он уезжал.
«Люди действительно должны учиться у зверей», — размышлял Зед.
Он быстро прогнал мысли, принадлежавшие Кибе, и снова сосредоточился на настоящем.
Зед присел на корточки перед медвежатами. Он заключил их в объятия и сказал: «Я знаю, что вы не понимаете моих слов, но все же позвольте мне сказать… Я действительно рад познакомиться с вами тремя. Будьте осторожны».
Он целовал их головы и гладил спины.
Красный Тигр фыркнул и прижался головой к его плечу. Он улыбнулся в ответ.
Редко ему доводилось получать такое тепло и чистые эмоции. Он был не из тех людей, которые желали бы таких вещей, тем более искали бы их, но тем не менее, когда он получил их, он действительно почувствовал себя счастливым.
Он обхватил рукой голову Красного Тигра и сказал: «Ты второй, кто сломал мои предубеждения… И я благодарен за это».
Через минуту он снова встал на ноги. Он на мгновение задумался, прежде чем достать бутылку с таблетками.
Рыжая Тигрица вздрогнула, как только почувствовала лекарственный запах. Аромат был сильнее, чем лекарственные травы и материалы, которыми она владела. Просто понюхав, она почувствовала, как увеличилась энергия ее крови.
Но быстро Красная Тигрица покачала головой.
«Ну, ты же не будешь настолько груб, чтобы отклонить просьбу своего гостя, верно?»
Зед знал, что она хочет отказаться.
— Кроме того, у меня их много.
Клаудия дала ему различные таблетки. Количество каждого сорта было достаточно, чтобы продержаться в течение года, даже если он использовал их свободно.
Клаудия твердо верила в то, что «надейся на лучшее, но готовься к худшему». Естественно, она подготовилась к худшему сценарию.
Прежде чем покинуть Дельта-Сити, Клаудия использовала лабораторное оборудование на полную мощность. Что касается сырья, необходимого для пилюль, ну, скажем так, их «позаимствовали» у каких-то добрых душ в Дельта-Сити.
Добрые души, оказавшиеся сейчас на грани банкротства…
«Люди, которые внесли свой вклад в эти таблетки, хотели, чтобы их использовали без каких-либо мыслей», — Зед поставил бутылку рядом с медвежатами. «Поэтому не стесняйтесь использовать их».
Рыжая Тигрица проигнорировала бутылочку с таблетками и вместо этого обхватила его передними лапами для последнего объятия.
Увидев это, Эшлин снова сравнила его с Кибой.
Через несколько минут они оставили обитателя Красного Тигра и продолжили путь в деревню.
Красный Тигр наблюдал, как силуэт Зеда начал расплываться среди далеких деревьев. Когда его силуэт исчез, она увидела, как он машет ей в последний раз.
«До свидания.»
Вопреки их ожиданиям, это была не последняя встреча…
