Какое-то мгновение Лекс наблюдал за бушующей метелью, у него возникло воспоминание о том, что его окружают миллионы Калтер Флугов. Но вместо страха тревоги Лекс почувствовал лишь любопытство. Он уже давно понял, что большая часть погодных условий в Кристальном царстве была продиктована смехотворно сильными существами.
Например, по тому, как солнечные птицы приносили солнечный свет и тепло, он был убежден, что снежная буря, которую он испытал во время своей оценки, была результатом того массивного Калтер Флаг, который он видел в конце. Что заставило его задуматься, не является ли здешняя погода результатом какого-то массивного снежного существа. Учитывая, что это устоявшийся город, у них должна быть какая-то защита от подобных существ, верно?
Но прежде чем он получил возможность удовлетворить свое любопытство, он почувствовал, как на него упал взгляд, полный презрения. Он повернулся и увидел Птолемея, полностью одетого в зимнюю одежду, наблюдающего за ним. Хотя его лицо было нейтральным, Лекс был на 100% уверен, что внутренне насмехается над ним. Как Лекс мог служить советником, если он даже не мог управлять своим собственным гардеробом?
Дело зашло дальше, чем просто необходимость в свитере, так как обычный холод никак не влиял на Лекса. Но мир культивации всегда усложнял все. Если Лекс обычно без проблем переносит такие температуры, как 0 градусов по Цельсию, то после того, как холод был усилен духовной энергией, это уже не было вопросом простой температуры. Сама энергия духа охлаждала его, а не погода.
Одежда, в которую все облачались, наверняка выполняла какие-то защитные функции, защищая от такого одухотворенного холода. Один из других студентов, который был в хороших отношениях с Лексом, заметил, что последний не переодевается. Понимая, что, возможно, он не взял с собой ничего для защиты от такой среды, он предложил Лексу запасной.
Возможно, если бы Лекс не страдал от насмешливого взгляда Птолемея, он бы просто согласился. Это было более простое решение. Но он не хотел доставлять Птолемею удовлетворение от осознания того, что он прав и что Лекс не принес одежды. Вместо…
— Спасибо, но такая погода для меня мало что значит, — с улыбкой сказал Лекс.
Лекс не просто храбрился. Если Лекс и усвоил что-то за этот месяц в академии, так это то, что он серьезно недооценил значение ранга SSS+. В то время как его защита неуклонно росла, и теперь, на 5-м уровне обучения Ци, он мог противостоять большинству культиваторов уровня обучения Ци, не опасаясь быть убитым, он еще не свернул в область подавления.
Наоборот, его поражала невероятная легкость, с которой он усваивал любую защитную технику, и смехотворное мастерство, которым он обладал в каждой из этих техник. Он вспомнил, как однажды, когда он работал с оружейником, она дала ему технику, которая позволяла ему отрицать холод, чтобы он мог окунуть руки в жидкость, настолько холодную, что жидкий азот выглядел как свежий суп.
Строго говоря, это не была защитная техника, поскольку ее фактическая цель заключалась в том, чтобы сконцентрировать весь холод, который он мог бы почувствовать на своих руках, до кончиков пальцев, который он мог бы затем направить в другой объект, принудительно понизив его температуру. Это была вспомогательная техника, используемая при создании специального снаряжения.
Но Regal Embrace не согласилась. По его мнению, это была техника, предназначенная для защиты Лекса от элементального урона, и поэтому он с первого взгляда усвоил ее. Тем не менее, Лекс не осознавал, какая сокровищница у него была, пока однажды, находясь в библиотеке, он не наткнулся на секцию с различными методами культивирования.
Этим техникам нельзя было научиться по прихоти, так как для этого требовалась не только соответствующая квалификация, но и необходимость платить. Тем не менее, пока это была защитная техника, Лексу было достаточно вступительного абзаца с расплывчатым описанием того, как она манипулирует Ци для создания различных эффектов. Как будто этого было недостаточно, ему даже удалось изучить техники, которые, казалось, произошли из совершенно разных форм совершенствования!
Итак, в этот момент, когда на Лекса напали пассивные эффекты охлажденной духовной энергии, он активировал одну из многих изученных им техник — на самом деле одну из своих любимых.
Сразу же Лекс перестал чувствовать холод и, по сути, почувствовал небольшое тепло, а на тыльной стороне его правой руки в голубовато-серебристом свете появился символ массива, представляющий лед.
Важно отметить, что, хотя символ, который образовался на его руке, использовался в массивах, сами символы были символами, рожденными вселенной, и представляли ее силу. Даже те, кто не изучал массивы, обладали некоторыми базовыми знаниями в таких вопросах, и поэтому, когда персонаж появился у него на руке, а Лекс двигался так, как будто его и вправду не тронул холод, некоторые из студентов, знавших его роль во время этой поездки, внезапно сложилось о нем лучшее впечатление. В качестве советника ему не нужно было быть сильным, вместо этого он должен был быть универсальным.
Получив несколько подтверждающих кивков, он самодовольно ухмыльнулся Птолемею. Иногда быть мелочным было приятно.
Руководитель экспедиции фыркнул, но быстро вернулся к важным делам.
«Присутствие птиц Frio немного усложняет ситуацию, но мы уже запланировали и это. Мы будем ездить верхом на ящерицах Делайм, чтобы пересечь местность, и нам понадобятся парящие вагоны. Мы…»
Птолемей не удосужился дать всем брифинг о том, что они должны делать, а только дал им понять, что все под контролем. Похоже, еще до предложения Лекса он устроил так, чтобы ящерицы были их ездовыми животными.
Пока экспедиция готовилась к выходу, несмотря на непогоду, Лекс посмотрел на небо. Гигантских монстров не было, небо закрывали тучи, но иногда Лексу казалось, что он смутно видит очертания птиц.
После вопроса, который, казалось, был здравым смыслом, он узнал, что птицы Фрио были аналогами птиц Солнца. Каждая из птиц Frio и Sol образовала пару, но они встречались только во время брачного сезона, что обычно означало катастрофу для погоды.
Оба этих вида птиц, хотя и были смехотворно сильными, обычно не были агрессивными, так как они питались не едой, чтобы поддерживать себя, а только духовной энергией. Конечно, если бы кто-то попытался их спровоцировать, они бы показали, что они далеко не безобидны.
Выйдя из зала телепортации, они направились за пределы города, где их ждали 120 оседланных ящериц Делайм, а еще 30 были запряжены в несколько плавучих экипажей. Погрузив большую часть своего багажа в вагоны и купив кое-какие припасы на месте, они немедленно уехали.
Птолемей нанял проводников, так что плохая видимость и суровая погода, казалось, не мешали им. Кроме того, они также наняли некоторых местных стражников в качестве сопровождения — просто чтобы избежать ненужных проблем.
Это были лишь некоторые из видимых вещей, которые сделал Птолемей, поскольку Лекс, который сопровождал их с тех пор, как они отправились, сам видел, как он заранее готовился к любой неприятности.
Как бы ни раздражал Лекса Птолемей, он многому научился, следуя за ним. Может быть, это и было настоящим испытанием — не дать совет, а узнать как можно больше.
Но в то время как у Лекса было это прозрение, и он обдумывал попытку наладить их отношения, Птолемей с самого начала знал, что он не нуждается ни в каком совете, а скорее используется для подготовки этого нового и подающего надежды ученика, который почему он обижался на Лекса еще больше. В то время как сам Птолемей работал, чтобы получить все, что у него было, путь для Лекса прокладывался, даже если он этого не осознавал.
Чего никто из них не знал, так это того, что обстоятельства их встречи были тщательно спланированы за кулисами определенным отделом академии. Они не должны были быть друзьями, а скорее чем-то вроде соперников. Лекс будет учиться у Птолемея, в то время как последний должен был подстрекаться благосклонностью, оказанной Лексу, и работать еще усерднее, чтобы проявить себя. В настоящее время, при нынешнем положении дел, они отлично подыгрывали друг другу.
Заторможенные бурей, они шли почти 12 часов, прежде чем достигли своего первого лагеря, который, как оказалось, был подготовлен уже задолго до их прихода. Этот лагерь находился прямо за лесом, и они будут отдыхать здесь, пока их путь вперед не будет должным образом нанесен на карту передовой группой.
Переместить небольшую команду через лес, возможно, было бы легко, но с таким количеством людей и повозок, которые нужно было взять с собой, потребовалась бы правильная тропа, и на ее прокладку ушло бы некоторое время.
Как только Лекс начал восхищаться Птолемеем и почти решился наладить их отношения, последний посмотрел на него и сказал: «Ты уверен, что сможешь долго согреваться таким образом? Было бы обидно, если бы мне понадобился ваш совет, но я нахожу своего советника застывшим где-то в углу.
