Если хотите читать до 20!! последующие главы доступны по адресу https://www.patreón.com/cornbringer.
Приглашение в Discord: https://discord.gg/XHduApz
————————————————— —————
[Адам С. Точка зрения]
Оставив братьев и сестер Штраусов в руках Макарова, я удалился в свою квартиру, будучи уверен, что старик справится с этой задачей гораздо лучше, чем я, помогая им.
Он был сердцем и душой нашей гильдии.
Отец всех.
«Может быть, мне стоит перекусить перед тем, как идти домой», — размышлял я вслух.
Может быть, хороший стейк.
Или несколько бутербродов… может быть, сандвич?
На этом все решено, я собираюсь что-нибудь поесть.
Улыбнувшись этой мысли, я изменил свой путь к открытому рынку, чтобы купить что-нибудь на ужин, однако, как только я это сделал, что-то в воздухе изменилось, что-то холодное, что-то темное… до такой степени, что я не мог не почувствовать чувство беспокойства покалывает мою кожу.
Это чувство беспокойства продолжало расти, пока темнота на улицах Магнолии, казалось, не поглотила все целиком, создавая жуткую атмосферу, которая заставила меня ускорить шаг.
Я оглядел местность, не чувствуя ничего заслуживающего внимания, город выглядел обычным, как всегда в это время ночи. Солнце село несколько часов назад, и город был освещен лишь тусклым светом уличных фонарей и редких окон.
Но… это чувство было ненормальным, не так ли?
Повернув за угол на свою улицу, я заметил фигуру, скрывающуюся в тени.
Сначала я подумал, что это просто прохожий, но что-то в их позе вызвало у меня мурашки по спине. Казалось, они ждали меня, скрываясь в тени, как хищники.
Я подумывал о том, чтобы повернуть назад, что-то внутри меня хотело максимально избежать этого чувства, но я знал, что если я сейчас поверну назад, и что-то случится с теми, кого я любил, я никогда себе не прощу.
Протолкнувшись без колебаний, я медленно приблизился, пытаясь в темноте разобрать, кто это. Подойдя ближе, я увидел приближающийся блеск ножа, приближающегося к моему лицу.
Я спокойно потянулся к клинку, который был спрятан под пальто, прежде чем одним плавным и точным движением прорезать руку нападавшего.
Лезвие сияло в тусклом свете ночного неба, разрезая их плоть, одним быстрым движением отделяя запястье от руки. Нападавший вскрикнул от боли и отшатнулся назад, схватившись за раненую руку, а кровь медленно стекала из раны по руке на землю, образуя небольшую малиновую лужу у их ног.
«Кто ты?» — спросил я, не обращая особого внимания на неизвестного злоумышленника.
Кем бы ни был этот неизвестный, далеко не он стоял за этим чувством беспокойства. Никто настолько слабый не должен быть в состоянии заставить меня чувствовать себя таким образом.
«Ты заплатишь за это!» Нападавший издал мягкое животное шипение, вырвавшееся из его губ, эхом отразившееся от холодных, влажных стен переулка, в котором мы находились, однако, прежде чем он успел сказать что-то еще, что-то произошло.
Внезапно гримаса исказила его скрытое лицо, неописуемая боль охватила его, его тело содрогнулось на булыжнике под изношенными ботинками.
Он кричал.
От него исходило мягкое голубое сияние, заставляя тени переулка беспорядочно танцевать на мокром тротуаре. Его силуэт начал искажаться, границы его физической формы размывались, а затем фрагментировались.
Его как будто разрывали на части, каждая часть его на моих глазах распадалась на мелкое облако пыли.
Его руки, когда-то готовые жестикулировать, раскололись на бесчисленные фрагменты, мерцающие в призрачном свете, прежде чем испариться в небытие.
Его ноги последовали его примеру, твердая масса его тела рассыпалась каскадом светящихся частиц, каждая из которых рассеялась в ночном воздухе, как пылинки, пойманные в луче лунного света.
Туловище мужчины рухнуло внутрь, последние остатки его тела поддались необъяснимой трансформации. И все же его лицо осталось нетронутым, мимолетное выражение смирения и мира украсило его черты, прежде чем они тоже поддались, распавшись в ту же таинственную светящуюся пыль.
С последним тихим вздохом форма мужчины исчезла.
Его сущность трансформировалась, оставив не более чем прекрасное блестящее облако, парящее над сырой брусчаткой. Затем, так же необъяснимо, как и началось, облако затвердело, превратившись в осязаемую форму, которая мягко упала на землю.
Там, среди развалин переулка, лежала книга. Переплет из потертой темной кожи, края позолочены с оттенком золота.
Книга?
…
Пока я смотрел на книгу, в моей голове пронеслось миллион возможностей, но только одна превзошла все остальные.
Зереф.
«Я должен извиниться, похоже, я недооценил ваши навыки и послал неквалифицированного человека, чтобы проверить вас».
Я замерла, холодок пробежал по моему телу.
Он был позади меня.
Вскочив на ноги, я повернулась лицом к мужчине и обнаружила, что он стоял в нескольких футах от меня, на его лице не было никаких эмоций.
Не было никаких сомнений.
Этим… человеком был Зереф.
Что он здесь делал?!
Еще слишком рано…
Я…
Я недостаточно подготовился!
Пытаясь совладать со своими эмоциями, я посмотрел в глаза мужчине, стоящему передо мной.
Его внешний вид был просто добрым: он был одет в прекрасную мантию, его черные волосы были аккуратно причесаны. Его руки в идеально чистых перчатках мирно были сложены вместе.
Ничто в нем, по крайней мере на первый взгляд, не могло заставить кого-либо подумать, что он опасен.
Но его аура, его аура будет.
Его аура была полной противоположностью его, казалось бы, безобидного внешнего вида. Мне казалось, что я стою у входа в огромную бездну, а леденящие ветры ледяной пустоты окутывают мою душу, пытаясь утянуть меня в свою тьму.
Это был парадокс: резкий контраст между его внешностью и злобой, исходящей от него.
Воздух вокруг него, казалось, был наполнен испорченной, нечестивой энергией, которая ощущалась как яд. Зловещая тьма, которую я чувствовал, прижималась к самому моему существу, наполняя меня безымянным чувством абсолютного страха.
Сам того не осознавая, мои ноги отступили на шаг, не отрывая глаз от его взгляда, когда я потянулась к рукоятке клинка, висевшей на поясе. Но когда мои пальцы коснулись холодного металла, я заметил в них дрожь.
Я боялся.
Впервые за многие годы страх охватил меня сильнее, чем я когда-либо знал.
Я стиснул зубы в тщетной попытке обуздать терзавший меня ужас.
Боюсь я или нет, но мне пришлось защищать всех.
Я сжал рукоять клинка, и знакомые выступы на мгновение прижались к моей ладони. Тем не менее, пытаясь сориентироваться изо всех сил, я чувствовал, что хватка моего клинка была неустойчивой, а моя рука заметно тряслась.
Протолкнувшись, я обнажил свой клинок и занял позицию, несмотря ни на что, я защитю их. Но сколько бы я ни повторял это про себя, мое тело отказывалось подчиняться, колени подгибались, клинок дрожал в дрожащей руке под давлением ауры Зерефа.
Я не могу двигаться.
Я даже не могу дышать…
Я…
Я умру.
Они умрут.
Нет!
К черту это!
Я отказываюсь это принимать!
Откусив кончик языка, я использовал боль, чтобы двинуться вперед, быстро выпустив шикай, прежде чем атаковать Зерефа изо всех сил, со всей силой, которую я мог собрать, и все это в одной атаке, обрушив на него свой клинок. .
Но когда мой меч оказался в нескольких дюймах от его тела, он улыбнулся, подняв палец и остановив мой клинок.
Я вложил в эту атаку более чем достаточно силы, чтобы разрушить город несколько раз, но он заблокировал атаку одним пальцем, а также сумел оттолкнуть меня назад с достаточной силой, чтобы компенсировать любые разрушения, которые могла нанести моя атака. принес.
Он не отразил мою атаку.
Он просто свел на нет это грубой силой.
Мягкая улыбка появилась на губах Зерефа, нежный, но жуткий изгиб, от которого у меня похолодела кровь. Его голос был нежным шепотом, затишьем перед бурей. «Твоя магия… захватывающая, не думаю, что когда-либо видела что-то подобное раньше, и, как говорится, ты все еще не готов встретиться со мной лицом к лицу».
Его слова были не насмешкой, а скорее констатацией факта.
«Я не позволю тебе причинить кому-либо вред», — ответил я, кровь текла изо рта, и мне было трудно говорить из-за травмы, нанесенной самому себе.
«Это твоя цель? Чтобы я не причинил никому вреда? Тогда позволь мне дать тебе немного душевного спокойствия, я не собираюсь никому здесь причинять вред», — ответил Зереф, его улыбка становилась все шире, а глаза мерцали от веселья и печали. . «Я просто проверял тебя, и ты прошла. Меня интересуют ты, твоя сила и твоя магия, поэтому я пока оставлю тебя на произвол судьбы, но запомни мои слова, юная Фея, я увижу тебя снова. «
Проверь меня?
Он пришел сюда… только ради этого?
Чтобы проверить меня?
С очередной леденящей улыбкой фигура Зерефа начала мерцать и меняться. Его тело распалось на тысячи осколков тьмы, словно картину, смытую потоком черных чернил.
Каждый кусочек трепетал и кружился, как распущенные перья, пойманные порывом ветра, прежде чем начать исчезать, растворяясь в окружающем мраке, и, прежде чем я успел это осознать, он исчез.
От его присутствия не осталось и следа, даже преследующего холода, который витал в воздухе несколько мгновений назад. В переулке воцарилась гнетущая тишина, единственный звук моего прерывистого дыхания эхом отражался от холодных, бесчувственных каменных стен.
Его преследующие слова эхом отдавались в моей голове, напоминанием, обещанием, что он когда-нибудь вернется и что когда он вернется, мне нужно будет быть готовой встретиться с ним лицом к лицу.
