Первым делом для любого командного состава, вступающего в бой, было быть в курсе ситуации.
На линии обороны, которую курировал генерал-лейтенант Бизон, была создана система быстрого реагирования. Состояние опорных пунктов Республики Кобрук сообщалось по числовой шкале от 1 до 10, чтобы отчеты были быстрыми и точными.
1~3 означало, что атаку можно было защитить, используя ресурсы на месте. При этом 4~6 указывали на то, что им требуются подкрепления, а 7~10 означали, что они не смогут обороняться даже с дополнительными подкреплениями и должны отступить.
Используя этот простой код, пограничники Республики Кобрук могли быстро получать ситуационные отчеты и оперативно реагировать.
Посланники сообщили в похожей манере в настоящее время.
«Форт Лиенц — 5».
«Крепость Беллуно — 5».
«Форт Брунико в настоящее время имеет 2 балла».
«Крепость Мерано — 6».
«Форт Белчано — 5».
Выражение лица Бизона стало серьезным.
— Значит, четырем из пяти фортов требуется подкрепление?
Было очевидно, что это была более скоординированная операция, чем он первоначально думал.
Согласно их системе защиты, было рекомендовано, чтобы по крайней мере три из пяти цитаделей находились в их руках в любой момент времени, чтобы их договоренность вступила в силу.
Резервные войска, находившиеся в состоянии готовности у трех замков, насчитывали 40 000 человек. Чтобы спасти их, их пришлось распределить между четырьмя фортами, находящимися под угрозой исчезновения.
«За исключением форта Брунико, по крайней мере два из оставшихся четырех фортов должны уцелеть. В этом случае…’
Генерал-лейтенант Бизон быстро пришел к выводу.
«2000 человек, дислоцированных в крепости Мерано, должны отступить. Мобилизуйте 5000 солдат, размещенных в замке Беллс. Они должны объединиться, чтобы в общей сложности 7000 человек были отправлены в качестве подкрепления в крепость Лиенц».
При этом они сдали форт Мерано, но вместо этого обеспечили защиту форта Линц.
Далее было…
«Также выведите людей из крепости Белчано. Мобилизуйте 5000 солдат, стоящих в замке Хорни, и отправьте оба отряда в крепость Беллуно в качестве подкрепления.
По быстрому приказу Бизона два из пяти фортов были решительно сданы, чтобы три других могли уцелеть.
«Двигайтесь поспешно. Наша система защиты эффективна настолько, насколько быстрее мы движемся, чем враг».
«Да поняла!»
Посланники бросились передавать его приказы.
Бизон бормотал себе под нос, глядя на пейзаж через окно.
«Я покажу вам, почему оборона нашей Республики Кобрук известна как непреодолимая».
***
До приказа генерал-лейтенанта Бизона силы Кобрукской Республики распределялись следующим образом.
Замок Литинке – 20 000
Замок колоколов — 10 000
Замок Хорни – 10 000
Крепость Лиенц — 3000
Крепость Беллуно – 3000
Крепость Брунико – 2000
Крепость Мерано – 2000
Крепость Больцано – 3000
Но чтобы противостоять одновременному нападению Королевства Страбус на все пять фортов, состав их развертывания быстро трансформировался.
Замок Литинке – 20 000
Замок колоколов — 5000
Замок Хорни — 5000
Крепость Лиенц — 10 000
Крепость Беллуно – 11 000
Крепость Брунико – 2000
Крепость Мерано — снята
Крепость Больцано — снята
Хотя они сдали два форта, два других были усилены дополнительными войсками для поддержания позиций. Кроме того, подкрепления, отправленные в форт Линц и форт Беллуно, были готовы переброситься в форт Брунико, если в этом возникнет необходимость.
Это был действительно превосходный ответ.
Из-за быстрой смены позиций Республики Кобрук наступление противника было остановлено после захвата двух из пяти фортов: форта Мерано и форта Больцано.
Хотя силы Страбуса и их союзники теперь захватили эти две крепости, это не принесло им заметной пользы. На самом деле было бы более уместно сказать, что они просто заняли эти форты, потому что противник добровольно отступил.
Учитывая все обстоятельства, захват этих двух фортов сам по себе был бессмысленным занятием. Эти форты были намеренно спроектированы таким образом, чтобы в них было трудно разместить значительные силы, а низкие стены были недостаточны для адекватной защиты.
Вскоре Республика Кобрук предпримет интенсивную атаку на эти два форта и будет мучить своих врагов. Это была тактика, которую они применяли снова и снова; и Королевство Страбус, прекрасно зная об этом, снова и снова пыталось пережить это — и терпело неудачу.
«Все мужчины, мы начинаем нашу вылазку!»
Генерал-лейтенант Бизон лично возглавил отряд из 10 000 кавалеристов из замка Литинке и направился к форту Мерано. Кроме того, он поспешно отправил гонца в крепости Лиенц и Беллуно, чтобы запросить у каждой дополнительно по 3000 кавалеристов.
Это составляло относительно небольшую силу в 16 000 человек, но этого было более чем достаточно. С самого начала их целью было не отбить форт, а беспокоить врага, пока тот пытался удержать позицию.
«Генерал-лейтенант! В поле зрения появился форт Мерано.
Со своего коня Бизон ревом поднял мужчин.
«Мы покажем этим захватчикам нашу доблесть. Атака!!»
Внезапно кавалерия поскакала вперед.
Только вместо того, чтобы подойти к форту Мерано в лоб, они подошли к нему под углом и огибали стены форта.
***
«Маркиз Болонья, враг приближается к правой стороне крепости».
«Все мужчины, перекройте щиты и держите фалангу!»
Маркиз Болонья сразу же отреагировал на новую угрозу. Он прекрасно знал, какова была цель врага, поскольку это была излюбленная тактика Республики Кобрук всякий раз, когда происходили подобные стычки.
Как только 10 000 кавалеристов, обогнувших крепость Мерано, достаточно приблизились к стенам, все всадники выхватили арбалеты.
«Целься в солдат на вершине крепостного вала! Прицелься!»
Ка-чик.
По приказу своих командиров 10 000 всадников приготовили свои арбалеты.
С этим…
«Огонь!»
Стрелы десяти тысяч человек затмили солнце.
***
«Вот оно!»
«Убедитесь, что вы полностью подняли свои щиты!»
«Я лично убью любого, кто опустит щит только потому, что его ударили по руке!»
Даже когда командиры угрожающе приказали своим солдатам…
Тук-тук-тук! Тук-тук-тук-тук!
«Ах!»
«Угх…»
«АХ!»
На защитников обрушился ливень стрел.
«ДЕРЖАТЬ! МЫ ДОЛЖНЫ ДЕРЖАТЬ!»
«Не отпускайте свои щиты! Мы умрем, как только ты отпустишь!»
Командиры стиснули зубы и продолжали страстно командовать своими людьми. Несмотря на это, их потери начали накапливаться.
«Чтобы все было так ужасно, несмотря на такую тщательную подготовку…»
Маркиз Болонья закусил губу, наблюдая, как войска выдерживают бурю.
Он уже знал, что арбалеты Республики Кобрук были особенными.
Каждый компонент был изготовлен с использованием специального метода плавки для детали, и они были мастерски собраны, чтобы сформировать замечательный конечный продукт; дальность стрельбы из которого вдвое превышала дальность стрельбы обычного арбалета. Конечно, огневая мощь арбалетов Кобрука также была больше на эквивалентных дистанциях.
Безупречно изготовленные арбалеты Республики Кобрук были очень желанным товаром для других наций. Несколько раз им удавалось раздобыть предмет и пытаться его реконструировать, но повторить качество оригинала было невозможно. Уникальное кузнечное дело и ремесла Республики Кобрук были хорошо охраняемым национальным секретом, настолько ценным, что им даже не делились с другими республиками.
Таким образом, когда этот предмет время от времени появлялся на рынке, он был настолько высоко оценен, что стоил в десять раз больше, чем обычный арбалет. Единственной нацией, которая могла до зубов вооружить своих солдат этими арбалетами, была сама Республика Кобрук.
«Если есть какое-то утешение, так это то, что их скорострельность довольно ниже».
Маркиз Болонья приказал солдатам поднять щиты и готовиться к натиску, пока он не прекратится, поскольку его нынешняя роль заключалась в том, чтобы удерживать две твердыни, которые им удалось захватить.
Всего четыре дня.
Если бы они продержались всего четыре дня, ситуация могла бы измениться в одно мгновение.
Так что на данный момент им пришлось терпеть, даже если они понесут некоторые потери.
Но это было тогда…
«Давайте покажем республиканским ублюдкам, из чего мы сделаны!»
«УРААААААААААААА!»
Двери форта Мерано открылись, и из них выскочил один отряд всадников.
Маркиз Болонья был потрясен.
«Это кто!? Кто решил сбежать без согласия?!
«Виконт Бетрик совершает вылазку со своими рыцарями. За ним последовало до 1000 нашей кавалерии».
— Этот идиот… ты хочешь сказать, что он действует вопреки приказу!?
– прогремел маркиз Болонья.
Виконт Бетрик — это имя, которое он помнил. Он был зеленым, как мог бы быть, юношей, который только что прошел церемонию совершеннолетия в этом году и унаследовал звание пэра.
В лучшем случае он был смелым, а в худшем – легкомысленным. В дополнение к его чрезвычайно воинственному поведению, он был молодым офицером, который всегда беспокоился о том, как он мог бы получить еще несколько достижений за своим поясом.
Казалось, что он не выдержал такой односторонней атаки и штурмовал форт собственными силами.
«Этот идиот! Разве я не вбила ему в голову, что он должен научиться оставаться на месте?
Маркиз Болонья свирепо посмотрел на виконта Бетрика и его всадников с вершины крепостного вала.
***
— Хорошо, мы можем их поймать.
На переднем крае виконт Бетрик, стиснув зубы, вел свой отряд кавалерии.
Он был молодым дворянином, полным уверенности в себе, достигшим уровня Эксперта в относительно молодом возрасте.
Однако было время и место, чтобы быть уверенным, и неспособность различить это могла привести к плохим результатам.
Вместо того, чтобы оставаться внутри форта и выдерживать атаку врага, он подумал, что будет лучше атаковать врага собственной кавалерией. Арбалеты противника обладали внушительной огневой мощью, но имели низкую скорострельность и длительные интервалы между выстрелами. Виконт Бетрик был убежден, что если он возглавит несколько всадников и быстро бросит их вниз, это будет значительным вкладом, и он получит всю славу.
На самом деле это было скорее заблуждением, чем логическим выводом. Он рационализировал свои надежды на то, что может быть, и убедил себя в том, что это была реальная возможность.
Они говорят, что людям, озабоченным только собственным успехом, нельзя позволять разрабатывать стратегии во время войны. Виконт Бетрик был типичным примером такого человека.
Как бы то ни было, он был ослеплен собственным честолюбием и бросился на арбалетчиков. Его смелость действовать вопреки приказам своего начальника исходила из странного заблуждения, что если он внесет существенный вклад в военные действия, все это будет прощено или даже вознаграждено.
Но было кое-что, чего он не знал.
Говорят, что кавалерия Республики Кобрук специализировалась на стычках только из-за своих дальнобойных арбалетов.
***
«Генерал-лейтенант Бизон! На нас атакует отряд вражеской кавалерии».
Бизон ухмыльнулся отчету посыльного.
«Хо, новобранец, только что вышедший на поле боя, ведет себя не по правилам?»
Любой, кто знал, на что способны конные арбалетчики Республики Кобрук, не пошел бы на такую безрассудную атаку. Если их атаковали, это означало, что тот, кто возглавлял кавалерию, был новым лицом, не привыкшим к этому полю.
«Как мотыльки, привлеченные пламенем; и мы милостиво примем! Не отпускай ни одного из них!»
«Да сэр!»
По команде Бизона конные арбалетчики выдвинулись на позиции в полном порядке.
***
«Виконт Бетрик! Враг перенацелил свою цель на нас».
«Поднять щиты!! Терпи через это!»
Виконт Бетрик скомандовал своим подчиненным, также подняв свой прочный каплевидный щит, чтобы прикрыться, и приготовившись к удару.
— Мы можем выдержать один залп.
Он знал, что у вражеских арбалетов большая дальность стрельбы, но он также знал и об обратной стороне: их скорострельность была ниже, чем у обычных арбалетов. Таким образом, он прикинул, что они могут выдержать первый залп и грохнуть вперед, чтобы сократить дистанцию с хвостом врага.
— Как только мы сократим дистанцию, всадники с арбалетами станут легкой добычей.
Полетели стрелы арбалетчиков.
«Щиты вверх!»
— Будьте внимательны… аргх…
Тук-тук! Тук-тук-тук!
«АААРХ!»
— Не-е-во!
Когда стрелы попали в цель, всадники виконта Бетрика серьезно пострадали.
Если у арбалетов была большая дальность стрельбы, это означало, что по мере того, как расстояние до их цели сокращалось, разрушительная сила их стрел, наоборот, увеличивалась.
Арбалетные болты пробивали доспехи рыцарей и были достаточно мощными, чтобы пробить щиты.
Кавалерийский отряд виконта Бетрика был поражен залпом на расстоянии, где разрушительная сила противника была наибольшей. Всего за одну атаку аж половина всадников выбыла из строя. Бетрик стиснул зубы.
«Не бойся! Следовать моему примеру!!»
Он храбро поскакал вперед. В любом случае отступления в этот момент не было. Он должен был сократить дистанцию хотя бы с оставшейся половиной отряда.
Однако…
«Виконт Бетрик, враги бегут!»
Враг не собирался вступать в рукопашный бой, вместо этого он быстро отогнал своих лошадей от виконта и его людей, чтобы увеличить разрыв.
«Ух… лови их! Не давайте им передышки!»
— кричал виконт Бетрик своим людям, бросаясь вперед. Несколько стрел уже попали в его коня, но он подчинился воле своего хозяина и продолжал мчаться вперед, грохоча копытами.
Пока что…
«Х-… как это могло…»
Чем дольше он мчался вперед, тем дальше удалялся враг.
Вот почему конные арбалетчики Республики Кобрук были так оптимизированы для ведения ближнего боя. Лошади, на которых они ездили, принадлежали к породе, известной как сильфиды, одной из трех известных пород конников на континенте.
Сильфиды, паладины и стромы — это были три породы лошадей, которые пользовались наибольшей известностью на этом континенте. Даже из них силфиды были выведены так, чтобы иметь наибольшую скорость на ровной местности. Хотя они были легче других лошадей, их ноги также были длиннее. Хотя при первом осмотре их телосложение казалось тусклым, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что у них нет лишнего жира, а их мускулы были созданы исключительно для быстрой ходьбы. Таким образом, сильфиды были известны как самые быстрые из трех известных континентальных пород лошадей.
И все до единого конные арбалетчики Республики Кобрук ехали на сильфиде.
Их снаряжение было настолько легким, насколько они могли себе это позволить, и они вели войну исключительно с помощью односторонних дальних атак, тщательно избегая рукопашных схваток, проходя туда и обратно. Это был стиль самой сильной боевой единицы Республики Кобрук, конных арбалетчиков.
«Огонь!»
Когда между ними образовалось достаточное расстояние, арбалетчики удержались и выпустили еще один залп, покрывший небо.
«ДЕРЬМО!»
Только сейчас виконт Бетрик понял, насколько безрассудным было его решение.
А на войне промахи в суждениях сопровождались ужасной ценой.
«АРХ!»
«Ух… АХ!»
«П-пожалуйста… пощадите- КУХ!»
Видя, как его товарищи умирают направо и налево, виконт Бетрик храбро атаковал до самого последнего.
Однако он тоже в конечном итоге не смог противостоять сосредоточенному огню арбалетов и встретил свой конец, в конце концов безжизненно упав с лошади.
