«Ой? Это…»
Мильтон был очень удивлен. Он впервые видел это лично, но знал, что это такое.
Джером только что достиг нового откровения как воин.
Не все проходили этот процесс, чтобы прогрессировать, но время от времени кто-то достигал более высокого уровня боевой мощи посредством ментального пробуждения.
Точно так же Мильтон только слышал об этом и впервые видел это своими глазами. Это было настолько редкое явление.
Когда аура, исходящая от тела Джерома, медленно рассеялась, он открыл глаза. Затем он повернулся лицом к Мильтону и с величайшим уважением преклонил перед ним колени.
— Я в большом долгу перед вашей милостью, виконт.
— О, это ничего…
Милтон был немного потрясен. Это был не тот результат, на который он рассчитывал, но Мильтон все равно одарил Джерома своей «милостью».
«Итак, насколько твой уровень повысился после этого пробуждения? Может быть, ты теперь Мастер?
Изначально Джером был экспертом высшего уровня. Если его уровень поднялся еще выше благодаря этому прозрению, возможно, он достиг стадии Мастера.
Но Джером ответил с горькой улыбкой.
«Мне еще предстоит пробить стену Мастера, но я думаю, что достиг ее края».
«Значит, вы находитесь на самом высоком уровне, которым может быть эксперт?»
— Да, это так.
Джером протянул руку и сосредоточил в ней свою ауру.
«Оооооо…»
Мильтон был в восторге от того, как естественно Джером обращался со своей аурой без оружия. Это был этап, о котором Мильтон не мог даже мечтать в его нынешнем состоянии.
— Так насколько сильным стал этот человек?
Милтон резко открыл окно статистики Джерома и еще раз взглянул на него.
[Джером Такер]
Рыцарь LV.6
Сила – 89 Командование – 77
Интеллект – 40 Политика – 25
Лояльность – 80
Особые черты — Отважный, Прорыв, Рациональный
Valiant LV.5: Увеличивает боевую мощь в бою и повышает боевой дух подчиненных.
Прорыв LV.7: Возглавьте отряд всадников, чтобы прорваться через вражеский строй. Сила прорыва увеличивается по мере повышения уровня.
Хладнокровие LV.5: Позволяет видеть все поле битвы в бою. Способен поставить союзные войска в благоприятную ситуацию, работая гибким полевым командиром.
Как правило, числовые значения не сильно отличались от предыдущих, но окно работы изменилось с наемника на рыцаря.
Поскольку показатель Силы равен 89, из разговора с Джеромом можно сделать вывод, что значение 90, скорее всего, является границей, разделяющей экспертов и мастеров.
Больше всего на свете больше всего изменилась характеристика «Верность».
Приоритет лояльности Джерома составлял 69. Это был предел близости, который наемник, доверяющий своему работодателю, мог бы иметь к ним в верности.
Но Лояльность Джерома теперь достигла нового максимума в 80. Этого было достаточно, чтобы сказать, что отношения наемника и нанимателя уже превзойдены.
Эта статистика заставила Милтона задуматься…
«Должен ли я просто пойти ва-банк?»
Решив сделать это, Мильтон приготовился. Он сказал Джерому: «Джером Такер. Я хотел бы сделать вам официальное предложение не как наемнику, а как рыцарю.
«Пожалуйста продолжай.»
«Джером Такер, я прошу тебя стать моим рыцарем. Мне нужны твои способности, — сказал Милтон.
Джером на мгновение замолчал, прежде чем опуститься на колени и обнажить меч. Затем он двумя руками пронес меч горизонтально и смиренно вручил его Мильтону.
«С этого момента и до того дня, когда мое сердце остановится, я, Джером Такер, клянусь в своей верности во всей полноте моему лорду Милтону Форресту».
В этот момент Милтон заметил, что Верность Джерома снова сделала большой скачок.
[Верность — 92]
‘Это сделано!’
Мильтон сжал кулак и закричал от абсолютной радости в голове. Он уже давно хотел сделать Джерома своим рыцарем и, наконец, преуспел в этом. Он был поражен наэлектризованным чувством выполненного долга, и его настроение было заоблачным.
Когда кто-то читал биографии героев и тому подобное, стремление правителя к способным вассалам часто сравнивали с процессом ухаживания, когда они пытаются завоевать их любовь. Теперь Мильтон почувствовал, что знает, почему употреблено такое выражение.
Его сердце наполнилось великим восторгом и радостью, и он также был полон благодарности Джерому за то, что он стал его рыцарем.
«Я должен поблагодарить вас. Джером, я стану лордом, которого не стыдится такой рыцарь, как ты.
«Я уже недостоин своего Господа».
Когда Милтон получил верность Джерома, в голове Милтона появилось сообщение.
[Ваш уровень монарха повысился.]
«Возможно ли это…»
Милтон поспешно проверил свое собственное окно статуса.
[виконт Милтон Форрест]
Монарх LV.2
Сила – 70 Командование – 79
Интеллект – 74 Политика – 50
Лояльность – 100
Особые черты — Харизма, Пробуждение
Харизма LV.2: Способность правильно использовать кнут и пряник, чтобы повысить лояльность слуг.
Пробуждение LV.1: Пробудите слуг, увеличивая их способности с помощью психологических средств и повышая их лояльность.
«Ого… появилась новая особая черта».
Характеристики были такими же, как и раньше, но появилась особая черта под названием «Пробуждение». Кроме того, Джером был добавлен к числу рыцарей, чтобы сделать его четырьмя мужчинами из трех.
«Хороший!»
Милтон невольно закричал, сжимая кулак. Он приобрел новую особую черту, когда его уровень монарха повысился, а также стал превосходным рыцарем.
Милтону особенно понравился этот новый навык «Пробуждение», который он приобрел. Казалось, что эта особая черта сформировалась, когда он дал Джерому свое прозрение. Причина, по которой ему нравился этот навык, заключалась в том, что если бы он использовал его правильно, молодые рыцари, такие как Рик и Томми, также могли бы помочь достичь просветления.
«Хуэхуэ… если все пойдет хорошо, кто знает, наша территория может состоять из рыцарей, достигших уровня «Эксперт».
Одна только мысль об этом вызывала у Милтона головокружение.
На следующий день Мильтон официально объявил, что Джером стал его рыцарем.
Во всяком случае, Рик и Томми, которые уважали Джерома и уже были на полпути к тому, чтобы сделать его своим учителем, были чрезвычайно счастливы и приветствовали его. Простым солдатам понравилось и то, что к ним присоединился скромный и доброжелательный Иероним.
Но была одна вещь, о которой эти люди не знали. Они не могли предсказать, какое влияние окажет на них Джером, теперь, когда он был полон драйва.
«Мой Лорд, теперь, когда я служу вам как рыцарь, я хотел бы использовать свои способности, чтобы должным образом обучить рыцарей и солдат».
Как только они вернулись в крепость, Джером серьезно сказал Мильтону:
— Разве ты не тренировал их до сих пор?
«Теперь, когда мы стали одной семьей, я собираюсь дать им более правильное обучение».
— Хм, было бы неплохо. Рыцарям и солдатам также очень понравилось бы, если бы за их обучением наблюдал Эксперт высшего класса.
«Спасибо.»
Джером почтительно поклонился, когда Мильтон с готовностью одобрил его.
В будущем Мильтону предстояло задуматься: ему следовало немного глубже подумать о том, что Джером имел в виду под словом «надлежащий».
Следующий день.
Когда взошло утреннее солнце, для войск под командованием Мильтона начался ад.
«Вставать! С такой выдержкой на войне сразу кончишь!
«Не уходите, определяя свои пределы самостоятельно! У людей нет такого понятия, как предел!»
«Ты умрешь, как только сдашься!»
Джером превратился в демона, когда началось обучение. Наблюдая за происходящим со стороны, Милтон подумал, что сможет разглядеть на голове Джерома фуражку сержанта-инструктора, если тот прищурится. [1]
«Ах! По крайней мере, последняя строчка звучала как цитата из известного фильма…
Это немного напомнило Милтону аниме-шедевр, которое он просмотрел в свое время как Пак Мунсу.
Джером до сих пор руководил обучением рыцарей и солдат под именем наемника. Но для Джерома обучение своих подчиненных с позиции чужака и обучение их как официального рыцаря были двумя совершенно разными вещами, насколько он был заинтересован.
Чего нельзя было сказать о Рике и Томми, которые были рыцарями, но Джером также усердно обучал ортодоксальных солдат. Он тащил их до самого последнего предела человеческих физических и умственных возможностей, как будто точно знал, где это было, прежде чем отпустить их и снова затащить обратно.
Увидев этот процесс, Мильтон подумал…
«Это настоящее облегчение, что я выше Джерома».
Когда человек идет в армию, есть младшие, которые время от времени пробуждают подобные чувства. Это значит, что есть такие юниоры, на которых смотришь и чувствуешь: «Это настоящее облегчение, что я пошел в армию раньше, чем этот чувак».
Именно такое впечатление производил Джером на Мильтона.
Но вселенная никогда не позволяет ослабить бдительность.
После того, как система обучения рыцарей и солдат несколько ушла на орбиту, Джером обратил внимание на Мильтона.
«Милорд, кажется, что система обучения для нашего подразделения была несколько конкретизирована».
«Ах… точно. Отличная работа. Похоже, теперь вы можете сосредоточиться на собственных тренировках. Знаешь, нужно спешить и добраться до Мастера. Ха-ха-ха-ха…»
Становясь отчего-то ужасно неловким, Мильтон отчаянно пытался сменить тему. Но Джером продолжал говорить с горящими глазами.
— Нет, мой Лорд. Я невольно не обращал внимания на твои тренировки все это время, но…
— Как насчет того, чтобы оставить все как есть?
Источник нервозности Мильтона становился все яснее.
Джером говорил с Милтоном с полным уверенности лицом.
«Теперь у меня есть свобода начать обучение Милорда, начиная с сегодняшнего дня. Я непременно сделаю тебя сильнее, мой Лорд.
— Мы действительно должны это делать?
«Конечно. Тебе просто нужно довериться мне».
«……»
Беспокойство Мильтона в конце концов стало реальностью.
Позади Джерома подчиненные, которых тренировали как сумасшедшие, ухмыльнулись, задыхаясь, как собаки. Смысл этой ухмылки заключался в том, чтобы Мильтон присоединился к ним в аду.
Увидев, что Милтон съёжился, Джером принял выражение убеждения и заговорил уверенно.
— Просто предоставьте это мне, мой Лорд. Я позабочусь о том, чтобы ты достиг уровня эксперта в течение года — я позабочусь об этом, чего бы это ни стоило!»
«……»
Мильтон не мог подобрать слова, что им просто не следует этого делать.
Так что…
— Остались еще пути, милорд! У тебя еще осталось в баке!»
«Как ты мог устать после стольких минут? Пожалуйста, проявите немного интенсивности!»
«Пожалуйста, встаньте. Тебе еще рано умирать!»
Как и ожидалось, Мильтон попал в тренировочный ад со своими подчиненными — нет, там было еще хуже, чем у них.
Прошло время, и Серые горы увидели первый снег наступающей зимы. Хотя это было место, где все время происходили большие и малые сражения на истощение, даже в этих горах, по крайней мере зимой, не проливалась кровь.
Каждую зиму Серые горы были местом, где выпадало огромное количество снега. Снег доходил до колен, и во многих случаях снег скапливался до бедер. Поэтому зима была временем, когда природа просто не позволяла людям идти на войну, даже если бы они этого хотели.
Если, подобно одному знаменитому французу на Земле, утверждать, что в их словаре нет слова «невозможно», и пытаться с чистой бравадой пройти через горы, то он обречен на смерть. Такие случаи действительно были раньше.
Вместо этого зима была временем подготовки. Были складированы припасы, и солдаты тренировались, чтобы подготовиться к приходу весны. Война возобновится с таянием снега.
Этой зимой большое внимание было уделено, в частности, запасанию припасов.
«Похоже, Командный центр стремится положить этому конец весной следующего года».
Эти слова были адресованы Милтону незаметно Нельсоном в уединенном месте.
Милтон также считал, что командный центр решил поступить так же. Он слышал, что положение с продовольствием в республике Хильдесс было намного хуже, чем предполагалось изначально.
Даже с самым умным политиком в мире в качестве советника и самым доблестным рыцарем в мире на переднем крае, армия, снабжение которой ухудшилось, была не лучше организована, чем растерянная стая ворон. [2]
Эта зима обещала быть исключительно суровой для врага.
И когда прошла эта зима и наступила весна следующего года, намерение состояло в том, чтобы положить конец этой утомительной войне на истощение на Западном фронте и отдать приказ о полном наступлении войск. Напряженное равновесие, сохранявшееся до сих пор, будет нарушено, чтобы отдать в их руки все Серые Горы.
Причина, по которой Западный фронт до сих пор не мог продвинуться ни в малейшей степени, заключалась в том, что Хильдесская республика агрессивно использовала труднопроходимую местность Серых гор для формирования своей обороны. Если бы они только вышли за Серые Горы, вся Республика Хильдесс стала бы возможной целью нападения.
Вклад Милтона в поле сыграл важную роль в том, что все получилось так хорошо. Это было с той оговоркой, что командный центр уменьшил его боевые заслуги до минимума, так что славы не было.
По правде говоря, Мильтон не был так одержим стремлением завоевать славу и почести на поле боя.
Это была война, происходящая в чужой стране, и, насколько он мог видеть, получение здесь чести в любом случае не сильно помогло бы.
Вместо этого Мильтон пожинал немного более практическую выгоду для себя. И это были деньги.
1. В оригинальном переводе говорится, что Мильтон думал, что может разглядеть красную шляпу. Это связано с тем, что в современной армии Республики Корея сержанты по строевой подготовке носят (довольно культовые) красные бейсбольные кепки, в отличие от Запада, где сержанты по строевой подготовке носят шляпы с широкими полями.
2. используется термин 오합지졸, относящийся к дезорганизованной и некомпетентной группе солдат. Первоначальная ханджа для этого слова образует аналогию со стаей бесцельных ворон.
