«Вы ХХ-ые ублюдки!»
«Сражайтесь с нами, сукины дети!»
«Вы ХХХХ придурки! Если я тебя поймаю, я наберу ХХХХ и убью тебя!»
«ХХХХХ…»
Глаза имперских солдат были налиты кровью, не метафорически, а по-настоящему. Поскольку они не могли спать всю ночь, их глаза были красными, как у кроликов, от недосыпания.
Ночная атака республиканца была предельно проста. Лучники на лошадях использовали специальный арбалет и стреляли в них издалека, и если казалось, что имперские солдаты будут преследовать их, они немедленно отступали. Они делали это всю ночь напролет.
Проблема была в том, что как бы просто это ни было, имперская армия не была к этому готова. Вдобавок ко всему, когда появились имперские солдаты, республиканцы тут же спрятались в крепости, и имперские солдаты не могли опрометчиво преследовать их, потому что арбалет, ожидавший у сторожевой башни крепости, выстрелил бы в них.
Это был идеальный удар и бег. Даже если бы они постоянно подвергались одной и той же атаке, у Имперской Армии не было возможности ответить. Их буквально били, даже когда они видели, что это приближается. Все. Ночь. Длинная. Солдаты Имперской Армии не могли нормально спать и всю ночь страдали от беспокойства.
«Сэр, мы должны перейти в наступление!»
«Если мы будем продолжать в том же духе, мы даже не сможем нормально сражаться, и наши солдаты рухнут от истощения, сэр».
— Мы должны атаковать горную крепость, пока еще можем, сэр.
Офицеры, которые пострадали не меньше солдат, были в ярости.
«Все вы, будьте терпеливы. У нас даже нет возможности атаковать горную крепость прямо сейчас.
«Даже если мы устроим осаду вот так, у нас нет шансов на победу, сэр. Мы даже не знаем, сколько продовольствия накопил враг».
«Должен быть предел запасам еды в крепости такого размера. Давайте продолжим осаду их как минимум 10 дней и будем на страже».
— Если мы продолжим их осаду и десять дней будем страдать от вражеской партизанской войны, наши солдаты падут первыми, сэр. Разве мы не обсуждали это вчера, сэр?
Герцог Себастьян пытался их успокоить, но офицеры продолжали бунтовать против него. Возможно, это было из-за того, что они недосыпали, но аргументов в пользу нападения они вели гораздо больше, чем обычно.
В этот момент маркиз Катель выступил вперед и заговорил.
«Если проблема заключается в истощении солдат, то есть решение».
«Что значит есть решение?»
«Мы можем разделить войска пополам. Одна группа создаст окружение и будет обороняться от врага ночью, а другая половина будет обороняться днем».
«……»
На секунду все офицеры выглядели странно.
— Мы можем это сделать?
«Кажется, это сработает…»
— О, это сработает.
Все их лица, казалось, спрашивали: «Почему мы не подумали об этом». Маркиз Катель вздохнул, увидев лица офицеров.
«Хотя прошлой ночью они атаковали нас всю ночь, в конце концов, они только постоянно пытались заманить нас. Это означает, что враги так же отчаянны. Почему никто из вас не понял этого».
Никто из офицеров ничего не мог сказать. Возможно, это было из-за сильного стресса и недосыпания? Даже они сами думали, что их мозг не работает должным образом.
«Не менее десяти дней. Если есть возможность, замкнем врага на двадцать дней. В отличие от врага, у нас есть преимущество в бесперебойной доставке припасов. Есть ли причина не делать этого?»
В конце концов, у офицеров не было другого выбора, кроме как принять слова маркиза Кателя. Как только офицеры закончили кричать и отступили, герцог Себастьян обратился к маркизу Кателю.
«Мне стыдно. Я извиняюсь перед вами за многое».
«……»
Маркиз Катель ничего ему не ответил. Ему нечего было сказать. Герцогу Себастьяну, должно быть, было неудобно молчание маркиза Кателя, потому что он снова заговорил.
«Я думаю, мы слишком долго были в мире. Я не думал, что офицеры проявят такую слабость перед лицом переменных условий войны».
«Если все имперские офицеры находятся на этом уровне, то мне придется серьезно подумать о том, чтобы покинуть Империю, сэр».
Маркиза Кателя раздражал тот факт, что теперь ему пришлось участвовать в стратегическом совещании, хотя он был, по сути, военным человеком, принимающим меры. Был предел тому, что могли сделать люди, но из-за этих некомпетентных офицеров у него не было ни времени, ни возможности использовать свою силу на войне.
«Извини за это. Но не все имперские офицеры такие. Если бы я знал, что так будет, я бы привел его».
— Кто «он», сэр?
«Парень. Насколько мне известно, величайший тактик Империи.
«Он тоже не новичок, который только читал книги и фактически не был на войне, сэр?»
«Нет. Он другой. Опыта у него более чем достаточно. В конце концов, он не человек Империи. Как и ты, он иностранец.
— Если есть такой человек, почему вы его не привели, сэр?
— Потому что он не тот человек, который будет слушать мои команды.
Маркиз Катель нахмурился при этих словах.
‘Это кто? Во всей Империи должно быть меньше десяти человек, которые не стали бы слушать герцога Себастьяна.
Маркиз Катель решил изучить это позже.
***
— Противник разделил свои войска пополам и начал по очереди образовывать окружение, сэр.
Зигфрид вздохнул, услышав отчет Лидера 2.
«Они не клюют на удочку. Я думал, что офицеры с мозгами золотой рыбки так разозлятся, что хотя бы раз нападут на нас.
Затем Зигфрид спросил Лидера 2, как будто он убеждался.
«Сколько дней еды у нас осталось в крепости?»
— Осталось около недели, сэр. Может быть, две недели, если мы нормируем его.
Все было именно так, как и предсказывал маркиз Катель. Республиканская армия не могла приготовить большое количество еды, пока строила такую особую крепость.
«Не нужно экономить, поэтому убедитесь, что вы их достаточно кормите».
«Да сэр.»
«И независимо от дня и ночи продолжайте пытаться атаковать их каждые три или четыре часа».
— Понятно, сэр.
— Но не будь безрассудным и не переусердствуй. Тем не менее, вы также не должны оставлять впечатление, что вы не выкладываетесь на полную. Враг должен думать, что мы делаем все возможное, чтобы прорвать осаду».
«Да сэр.»
— пробормотал Зигфрид, повернувшись, чтобы посмотреть на вражеский лагерь с вершины крепости.
«Недели достаточно».
***
Республиканская армия продолжала проводить ту же операцию в течение трех дней, а Имперскую армию постоянно мучила операция «бей и беги». Сначала Имперская армия изо всех сил пыталась отвечать на атаки республиканцев, но со временем они стали отвечать умело.
«Эти надоедливые ублюдки вернулись».
— Разве они не устали?
«Скорее всего, они тоже отдыхают по очереди. Так же как мы.»
Имперская Армия настолько привыкла к атакам, что солдаты могли проявлять такое расслабленное отношение, а командиры также стали быстрее отдавать приказы.
«Поднимите щиты! Пехота, вперед!»
«Не гонитесь за ними слишком глубоко. Достаточно, пока мы на них давим».
Внезапные атаки Республики больше не наносили никакого вреда Империи. Возможно, было бы по-другому, если бы было больше кавалеристов со специальными арбалетами, но, поскольку ключевым моментом было быстрое маневрирование, численность кавалерии составляла всего около 500 человек. На самом деле свободных людей было больше, но так как подразделение, проводящее внезапные атаки, также должно было поддерживать свою выносливость, они атаковали в три смены.
Итак, поле боя пришло в фиксированное состояние. Если все пойдет так, как предсказал маркиз Катель, то Империя победит, пока идет время. Причина была в следующем: в отличие от полностью изолированной Республиканской Армии, Имперская Армия имела стабильную линию снабжения из столицы Королевства Валанс.
«Без сомнения, у нас есть преимущество. Но тогда почему… почему я так беспокоюсь?
Маркиз Катель чувствовал себя очень неловко из-за этой ситуации, но не то чтобы его беспокойство было необоснованным. Причина, по которой он так беспокоился, заключалась в самой текущей ситуации. Возможно, было бы иначе, если бы они скрещивали мечи, один на один, на поле боя, неужели Зигфрид действительно проигрывал самому себе в битве стратегической тактики? Может ли это быть нормальной ситуацией?
— Это невозможно. Мои тактические навыки никоим образом не лучше, чем у Зигфрида.
В конце концов маркизу Катель показалось, что вся ситуация была необычной. Выслушав маркиза Кателя, герцог Себастьян заговорил.
— Не слишком ли ты беспокоишься об этом?
— Но что-то странное, сэр.
«Не переоцениваете ли вы врага? Даже если он гений, есть пределы тому, что он может сделать в ограниченных условиях. У нас есть преимущество перед ними, поэтому, конечно, мы выигрываем у них. Что в этом странного?»
«……»
Логически то, что говорил герцог Себастьян, было правильно.
Однако тревога маркиза Кателя не исчезла.
«Что-то… есть что-то важное, что мы упускаем».
Тревога маркиза Кателя была услышана той ночью. Наихудшим образом.
***
— Ночная атака… Опять ночной налет врага, сэр.
Помощник поспешно принес отчет, и маркиз Катель нахмурился, услышав его.
«Разве это уже не происходило? Осада прорвана или что?
— …это… это не внезапная атака спереди, сэр.
«Какая?»
— Отряд начал налет сзади, сэр.
«……»
Лицо маркиза Кателя застыло, а помощник в отчаянии продолжал отчитываться перед ним.
«Численность вражеских сил составляет более 10 000 человек, и рыцарь, возглавляющий их, представился Джейком, сэр».
— Нет… не может быть… не может…
Видя, что маркиз Катель не может ничего сказать, помощник продолжал говорить серьезным голосом.
«Сэр, он повел свой отряд в атаку и… захватил линию снабжения».
«Блин!»
Маркиз Катель вскочил со своего места.
Потом, не надевая доспехов, только схватил меч и закричал:
«Все рыцари последуют за мной!»
Затем, не обращая внимания на опасности, побежал к месту расположения линии снабжения. По пути маркиз Катель встретил герцога Себастьяна, который был одет так же, как и он.
— Герцог, враги…
«Я слышал. Быстро!»
Герцог Себастьян тоже осознал серьезность ситуации и поторопился. Хотя они двигались с минимальным количеством рыцарей, у них все еще было два Мастера. Пока они двое прибыли вовремя, они могли избежать наихудшей ситуации.
Вот так. Лишь бы вовремя пришли.
«Гу…»
«Блин…»
Два мастера стиснули зубы от увиденного перед ними. Вся линия снабжения горела прямо у них на глазах. Это была жестокая реальность, которую они хотели отрицать.
***
Война была отменена в одночасье.
Подразделения под командованием Джейка атаковали не только линии снабжения основной армии, но также атаковали и уничтожили все линии снабжения, ведущие из столицы Королевства Валенс к экспедиционным силам. Даже если бы вы были величайшим полководцем в мире, невозможно было бы возглавить армию и вести войну, когда их снабжение было отрезано. Вот почему имперская армия пыталась таким образом изолировать и уничтожить республиканцев. Однако они никогда не думали, что окажутся в еще более затруднительном положении.
Причиной тому был Джейк. В начале войны Зигфрид передал Джейку лучшую элиту Республиканской армии. В результате Джейк поймал великана Имперской Армии Маркиза Беркела и сделал себе имя. После этого местонахождение Джейка и его людей стало неизвестно.
Естественно, Имперская Армия думала, что они присоединились к основной армии. Это был естественный вывод, поскольку у республиканцев было так мало войск, что необходимо было собрать как можно больше войск, чтобы противостоять имперской армии.
Однако приказы Зигфрида Джейку были другими. Зигфрид приказал Джейку спрятаться с республиканцами в Королевстве Валенс и перерезать линию снабжения из-за спины врага. Он уже отдал Джейку приказ, который сведет все концы с концами, как только начнется война.
Как будто все происходило на ладони Зигфрида.
