— Каковы повреждения?
Мильтон немедленно вызвал своих офицеров, чтобы проверить ущерб своей армии.
— 1500 убитых и 2000 раненых, сэр. Среди раненых около 500 тяжелораненых».
«Общий ущерб составляет 2000?»
Милтон нахмурился, увидев неожиданно большой ущерб.
«Ущерб больше, чем вчера».
— Ничего не поделаешь, сэр. Сама битва была тяжелее, чем вчера, потому что враги держались близко друг к другу».
«Это так?»
«Да сэр. Они сражались так отчаянно, что даже пятеро южных рыцарей погибли».
«Рыцари? Их убили обычные солдаты?
«Да сэр. Из того, что я слышал, десятки солдат схватили рыцаря и потащили его за собой, когда они упали со стены».
«Сумасшедшие ублюдки…»
Милтон прикусил нижнюю губу.
Как Мастеру, как бы упорно солдаты ни атаковали его, Мильтону просто нужно было вырубить их, чтобы остановить. Однако южные рыцари, которые командовали и сражались с солдатами королевства Лестер на стене, явно испытали на себе злые глубины республиканских солдат. Видеть, как республиканские солдаты пренебрегают своей жизнью и бросаются в пасть смерти, было достаточно, чтобы быть отвратительным.
Увидев, что выражение лица Милтона ухудшается, заговорил один из его офицеров.
«Но сэр, республиканцы тоже пострадали. Битва была такой же, как и вчера, их повреждения, должно быть, тоже увеличились, сэр.
— Верно, сэр. Если война продолжится в том же духе, мы обязательно победим».
Милтон кивнул в ответ на слова своих офицеров.
«Я тоже так думаю.»
Это было жестоко, но война была игрой чисел. На чьей стороне больше смертей? Именно это определяло, кто выиграл, а кто проиграл. Даже если погибнет много их собственных людей, пока будет убито больше врагов, они добьются успеха. Ситуация, в которой стратегия привела к тому, что их собственные войска почти не умирали, а уничтожался только враг, была редкостью, и было спорно, произойдет ли это хотя бы раз из ста. Обычно в войне было много жертв с обеих сторон.
В этом смысле Королевство Лестер явно выигрывало войну прямо сейчас. Они выигрывали, но…
«Так продолжаться не может. Зигфрид обязательно подшутит.
Причина, по которой Милтон не выглядел слишком счастливым, заключалась в его противнике. Если Мильтон считал Зигфрида с точки зрения военных гениев на Земле, то Зигфрид был сравним с Наполеоном или Ганнибалом. Неужели кто-то такой действительно так беззаботно и бессмысленно израсходовал свои войска? Милтон так не думал.
— Какого черта ты делаешь, Зигфрид?
***
Зигфрид вызвал Элизу в свою казарму и запретил всем остальным входить. Главнокомандующий позвал красивую женщину в свои казармы, чтобы побыть с ней наедине, это была идеальная ситуация, чтобы быть неправильно понятым. Но, поскольку Призраки внимательно охраняли окрестности, Зигфрид избежал неправильного понимания.
Он попал прямо в точку
«Как дела?»
«Неплохо. Я думаю, будет нормально немного увеличить это соотношение».
«Это не может быть слишком очевидным».
«Небольшие изменения не помешают. А также…»
Элиза немного помолчала, прежде чем продолжить.
«Если мы полностью уничтожим всех врагов, с которыми имеем дело, то нам не придется беспокоиться о слухах, не так ли?»
Слова Элизы были немного резкими, но она не ошиблась.
«Отлично. Я оставлю эту часть вам. Если вы сможете показать мне определенные результаты, я еще больше увеличу свою поддержку».
Элиза одарила его лучезарной улыбкой.
«Я сделаю все возможное».
Как только она ушла, Зигфрид позвал Джейка.
«Джейк, я объясню тебе завтрашнюю операцию».
«Да сэр.»
«Завтра ты и остальные Призраки…»
Зигфрид объяснил Джейку сложный план. Это были не пустые слова, когда он сказал своим офицерам, что они захватят замок Мэйчи в течение трех дней.
«Завтра замок Мэйчи падет. И я обязательно получу голову Милтона Форреста».
Зигфрид решил закончить завтра
***
Третий день.
В зависимости от битвы осада могла и должна была длиться несколько месяцев. Так что трехдневная осада была совсем недолгой. Но как ни странно, солдаты были крайне истощены.
«Проклятие. Они снова начинают?
«Неприятные маленькие засранцы…»
«Они вернулись к жизни, потому что в прошлой жизни не могли сражаться на войне? Проклятые республиканские собаки».
Несмотря на то, что они побеждали, солдаты королевства Лестер стали враждебно относиться к идее сражения. Вот как они были истощены.
Солдаты Королевства Лестер были теми, кого осаждали, а не атаковали, и все же их усталость показала, насколько интенсивной была осада. Шел только третий день, а казалось, что они боролись изо всех сил уже несколько месяцев. Если осажденные так устали, то атакованные должны были быть гораздо более уставшими. Это было бы нормально. Но…
«Ваааааааа!»
«Обвинение! Обвинение!»
«Братья! Давай встретимся в раю!»
Солдаты-республиканцы бросились вперед, как будто не знали, что такое истощение.
«Эти сумасшедшие…»
Южные рыцари вздохнули, глядя на республиканских солдат.
В прошлом дворянин Королевства Страбус сказал что-то, сражаясь против республиканцев: [Самое большое оружие Республики — слепая вера людей в их идеологию.]
Когда была основана республика, вожди основательно привили республиканство всему народу. В результате на поле боя каждый солдат-республиканец часто отчаянно сражался, не опасаясь смерти. Они считали, что независимо от исхода битвы, пока они убьют еще одного врага, то даже если погибнут они сами, это все равно приведет в будущем в рай. Дошло до того, что это стало не просто идеологией страны, а слепой верой, достигшей уровня религии.
С точки зрения оппонентов республиканца это была настоящая головная боль.
— Думаю, ничего не поделаешь, они всегда были такими. Ничего другого не остается, как отвечать на них осторожно и спокойно».
Рыцари королевства Лестер ободряли солдат и неуклонно вели их на борьбу против осады республиканцев.
«Огонь!»
Когда враги вошли в их зону действия, лучники из составных луков начали атаковать.
Несмотря на то, что они бесстрашно бросились вперед, республиканские солдаты продолжали поддерживать свои тесно сцепленные щиты. Защищенные от ливня стрел, солдаты-республиканцы сумели добраться до подножия стен замка и прислонили к стенам осадную лестницу.
Хлопнуть!
«Обвинение!»
«Вааааааааааааа!»
«Да здравствует Республика!»
Южные рыцари стиснули зубы, наблюдая, как республиканские солдаты яростно врываются внутрь и карабкаются по лестницам.
«Снова начинается».
«Лучники, отойдите в тыл. Копейщики, держите приближающихся врагов под контролем… а?»
Рыцарь, постоянно отдававший приказы, был потрясен. К стенам только что приставили осадные лестницы, но республиканцы уже забрались на стены.
«Черт!»
Он стиснул зубы и побежал к стенам, рубя республиканских солдат на своем пути.
Слэш!
Одним ударом республиканцу была рассечена грудь.
Рыцарь громко закричал: «Копейщики, быстро! Не позволяй врагу подойти… а?
Он больше не мог говорить. Республиканский солдат, которого он ранее зарубил своим мечом, бежал к нему весь в крови.
‘Что за…’
Вздрогнув, рыцарь сделал шаг назад. В этот момент вражеский солдат взревел и продолжил бежать к нему.
«Гуууууууууууу!»
Это был звук, больше похожий на крик зверя, чем человека. Когда такой человек бросался к нему, рыцарь пинал его.
Хлопать!
Получив удар ногой в грудь, солдат отшатнулся, а рыцарь тут же взмахнул мечом.
«Иди умри!»
Его меч начисто пронзил солдата, но…
Г… Гуууууу…
Даже когда его кишки вывалились из тела, солдат продолжал пытаться атаковать рыцаря. Республиканский солдат не выглядел нормальным. Его глаза были не в фокусе, и он продолжал издавать странные звуки. [a] Нет. Забудьте об аномалиях, он даже не был похож на человека.
«А… Аааааа!»
В конце концов, рыцарь не смог перебороть ужас перед этим странным зрелищем и смог только с криком размахивать мечом. Как он мог не испугаться? Враг бешено бежал к нему с распоротой грудью и волочащимися за ним кишками. Это было невозможно.
«Умереть! Умереть! Иди умирай, урод!»
Рыцарь размахивал мечом снова и снова, чтобы жестоко рубить врага. Это не было искусным фехтованием тщательно обученного рыцаря, это было больше похоже на фехтование напуганного человека. В конце концов, его дикие атаки остановили врага.
«Ха-ха… ха-ха… ха-ха…»
Не то чтобы ему не хватало выносливости, но рыцарь был подавлен страхом. Но было что-то, чего он не знал.
«Гууууууууу!!»[b]
«Кьяааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!»
Ужас только начался.
***
«Что за чертовщина?!»
Милтон заревел, сметая солдат-республиканцев.
лязг!
«Каааааа…»
«Гуууу…»
Клинок Ауры сдул десятки солдат, но лишь немногие, чьи головы были разбиты, заставили замолчать. Те, кого сдуло, отшатнулись и снова напали на Мильтона. Им оторвало конечности, по всему телу были раны, но им было все равно. Увидев это, даже Мильтон пришел в ужас.
«Б****… Разве это не зомби?»
Милтон стиснул зубы.
Со вчерашнего дня он слышал сообщения о том, что солдаты-республиканцы ведут себя странно. Несмотря на то, что в первый день они понесли большой урон, они двинулись вперед еще более яростно, чем раньше, что привело к большому урону его собственным войскам. В то время Милтон только что подумал, что боевой дух республиканцев высок. Но теперь, когда он был здесь, он понял, что с тех пор все стало странно.
«Зигфрид, ты ублюдок! Что ты сделал со своими людьми?!
Милтон закричал в гневе, убивая республиканских солдат. Если бы он, как Мастер, не двигался быстро, то эту ситуацию было бы невозможно переломить.
***
«Как это? Это удовлетворительный результат?»
Элиза очаровательно улыбнулась Зигфриду.
Зигфрид заговорил, увидев, что она, по-видимому, чрезвычайно гордится своими достижениями.
«Это, безусловно, эффективно».
— Ууу… Конечно. Как вы думаете, чья это работа?»
— Но это слишком очевидно. Будет сложно использовать этот трюк несколько раз».
«Цк. Какая жалость.»
Элиза глубоко вздохнула, как будто ей было очень жаль.
«Но подумайте об этом хорошенько. Было бы жаль, если бы вы не использовали что-то настолько эффективное?
«……»
Зигфрид не ответил. Но видя, как он обычно высказывал свои мысли, тот факт, что он молчал, был своего рода подтверждением.
«Это определенно потрясающе. Я не думал, что все будет так».
По приказу Зигфрида Элиза что-то сделала с республиканскими солдатами. Она накормила их зельем, похожим на эликсир, который Призраки использовали, чтобы укрепиться.
Принцип зелья был тот же. Элиза разработала его, чтобы потреблять огромное количество энергии, чтобы проявлять гораздо большую силу, чем обычно. Но это зелье было более опасным.
Что касается Призрачной Силы, они долгое время принимали разбавленную форму эликсира и сначала прошли курс адаптации. Обычно двое или трое из десяти либо умирают, либо выбывают из игры. Даже после завершения обучения адаптации трое или четверо умерли, потому что не могли справиться с неразбавленной формой эликсира. В конце концов, только от трех до пяти из десяти пережили обучение, чтобы стать членом Призрачной Силы.
Вот насколько опасен был эликсир. Даже среди членов Призрака часто бывали случаи, когда они умирали после приема эликсира.
После множества улучшений эликсир стал намного стабильнее и безопаснее, но даже при этом один из тридцати человек умирал от его побочных эффектов. И вот, текущее зелье, взятое солдатами, было чем-то гораздо более опасным, чем эликсир, используемый Призраками.
Это было неудачное зелье, приготовленное в процессе разработки эликсира.
