«Нет.»
Милтон отверг ее идею еще до того, как услышал ее. Он знал, что она собиралась сказать. Но она только вздохнула, прежде чем сказать это.
— Это единственный способ.
«Нет. Даже если это так, это все равно нет».
— Вы уверены, что не возражаете против этого из-за своих личных чувств?
«Может быть. Но даже если я подумаю об этом трезво, это все равно слишком опасно.
«Сейчас у нас нет другого выбора, кроме как вступить в союз с Республикой».
«Этот ублюдок Зигфрид слишком опасен!»
Вот почему Мильтон упорно отвергал ее план.
Как они могли объединиться с Зигфридом? Ему было тяжело принять это эмоционально, и даже если подумать логически, это все равно было слишком опасно. Если вы собирались вступить с кем-то в союз, по крайней мере, вы должны были ему доверять. Но у Мильтона не было ни на йоту доверия к Зигфриду.
— Тогда что нам делать?
«Я не знаю.»
Милтон вздохнул, прежде чем продолжить.
«Сначала мы должны выиграть немного времени. Я буду болеть с завтрашнего дня».
Таким образом, они смогут избежать немедленной войны. Однако им придется сидеть в стороне и смотреть, как Империя уничтожает Республику. После этого начнется битва один на один между Империей и Королевством Лестер.
«Не могу поверить, что это лучшее…»
Даже великая Лейла на этот раз могла только вздохнуть. Вот как тяжело пришлось королевству Лестеров.
***
В Императорском дворце в империи Эндрюс император Гилберт играл в шахматы против кого-то.
— Ты не можешь быть со мной полегче?
— Я буду полегче с вами, сир. Если бы это было не так, я бы уже трижды поставил тебе мат. Проверять.»
Император мрачно посмотрел на своего короля; ему угрожал епископ. Если бы он двинул королем, то его противник двинул бы ладью и снова поставил бы ему шах. Если бы он вернулся к отступлению, то это был бы мат.
«Я растерян.»
Когда Император легко признал свое поражение, его противник рассмеялся, когда он говорил.
«32 раза. Но вы продержались дольше, чем раньше, сир.
«Хм…»
Император Гилберт совсем не выглядел счастливым.
Напротив него сидел его противник, слабый на вид старик, состоящий из кожи да костей и с лицом, полным морщин. Но в отличие от его слабой внешности, его глаза были ясными, а голос полон уверенности. Он держал веер из журавлиных перьев.[1]
Его звали Антрас. Первоначально он был простолюдином Империи, но теперь Император дал ему эпитет Серебряный Мудрец.
***
Антрас. Фраза «жизнь полна взлетов и падений» была для него подходящей фразой.
Он родился у крестьянина на Южном континенте[2] и потерял родителей из-за голода. В то время ему было семь лет, но, что удивительно, он продал себя в рабство. Семилетний мальчик понял, что не может жить один, и решил, что продать себя в рабство — единственный способ выжить. Удивительно, что семилетнему ребенку удалось так бесстрастно подумать и осуществить задуманное. Итак, он был продан в рабство на Южный континент.
Южный континент. Он был известен как странная и варварская земля, но там были торговцы, которые вели торговлю из-за различных особенностей, которые можно было найти только на этом континенте. Через них Антрас был продан на Южный континент.
Впервые его купил купец с Южного континента. Первоначально торговец купил молодого Антраса, чтобы тот занимался хозяйством, но Антрас быстро отличился своим необычайным умом. Он научился считать и вести хозяйственные операции и сразу же стал незаменим для купца, благодаря чему купец быстро прославился. Из-за этого его хозяин пообещал Антрасу свободу, но умер от старости, так и не выполнив своего обещания;
Его новым хозяином был сын его прежнего владельца, но этот новый хозяин не был к нему расположен. Антрас был рабом, и все же благодаря своей компетентности он был на вершине купеческого дома. Итак, этот новый хозяин продал его как можно дальше, чтобы он больше никогда не видел Антраса.
Таким образом, Антрас был продан в самую дальнюю часть Южного континента, в самый южный его регион. А в самом южном регионе было королевство под названием Jae Nation. [3]
Все, что Антра знал о Южном континенте, это то, что там было много маленьких и слабых наций, которые не были развиты. Однако он понял, что Южный континент был намного больше и разнообразнее, чем континент, на котором он жил раньше.
Добравшись до самого южного региона, он увидел, что у большинства людей черные волосы и светло-коричневая кожа. Он узнал, что есть семь стран, которые борются за господство почти 1000 лет.
Страна, в которую был продан Антрас, называлась Jae Nation, одна из семи стран, участвовавших в войне. Повезло ему или не повезло? Человеком, которому продали Антраса, был величайший генерал нации Чжэ, Ли Мён.
В то время Антрасу было 18 лет.
Блеск Антраса снова проявился, и он привлек внимание Ли Мён, который начал его обучать. Стратегии, политика, этикет, культура и т. д. Учителя, приглашенные для его обучения, могли только с благоговением смотреть на его таланты. Его способность быстро усваивать все, чему его учили, была поистине замечательной.
Ли Мён освободил Антраса и усыновил его, и именно так Антрас стал Ли Антрасом.
В то время ему было 25 лет.
***
Официально став сыном генерала Ли Мёна, Антрас помогал отцу на войне в качестве стратега. С этого момента началась блестящая карьера Антраса. Армия во главе с генералом Ли Мёном никогда не была побеждена, и они уничтожили соседний народ Вэй за три года.
Гегемония южного континента, сохранявшаяся более 100 лет, начала шататься; все из-за одного молодого раба. После этого Антрас продолжал блистать на поле боя, а Джей Нэйшн сверг Су, Чо и Ха Найшнс.
Нация Джэ стала империей, а король стал императором. Когда император взошел на престол, он дал Антрасу титул канцлера. Мальчик-раб, у которого когда-то не было власти, поднялся на вершину империи. Это было просто замечательно.
В то время Антрасу было 53 года.
***
Когда Антрасу исполнилось 60 лет, Jae Nation утвердилась на вершине, и у Антраса была семья. Он женился на дочери императора, имел сына и даже внука. Всего в жизни добился. Он преодолел трудности и преуспел в жизни. Достигнув заката своей жизни, у Антраса было одно желание.
[Я скучаю по своей родине.]
Он мало помнил о своей родине. В то время он родился крестьянином и всегда был голоден, но… несмотря ни на что, с возрастом начал тосковать по родине. Прежде чем покинуть Jae Nation, он разобрался со своей собственностью и рассказал своему потомству, что запланировал.
Конечно, его дети и их дети пытались остановить его, но они не могли победить его упрямство. Желание старика встретить конец своей жизни на родине оказалось сильнее, чем они думали. В конце концов было решено, что Антрас вернется на родину.
Он оставил своих вассалов и членов семьи и вернулся с как можно меньшим количеством людей. Честно говоря, это был опасный путь назад, но он не был тем, кто беспокоился о том, что случится с остатком его жизни. Он слишком многого добился в жизни, чтобы у него оставались хоть какие-то затяжные чувства.
К счастью, серьезных опасностей в пути не было, и он смог вернуться на родину. Там он встретил герцога Себастьяна. Выяснилось, что родной город Антраса был частью территорий герцога Себастьяна.
Их встреча была случайной, но они оба с первого взгляда поняли, что другой не был нормальным человеком. Итак, двое мужчин одного возраста быстро подружились. Поговорив с Антрасом, герцог Себастьян узнал о его таланте и пригласил его в свой замок. Антрас согласился без особого шума.
Прибыв в свой родной город ближе к концу своей жизни, он планировал встретить конец своей жизни, но теперь, когда у него появился хороший друг, Антрасу больше нечего было желать от своей жизни. Он остался гостем герцога Себастьяна и провел остаток своей жизни в качестве собеседника с ним.
В то время ему было 70 лет.
***
Так прошло несколько лет.
Герцог Себастьян несколько раз говорил Антрасу принять титул от империи Эндрюса и заняться политикой, но Антрас каждый раз с улыбкой отказывался. Он уже поднялся на вершину в Jae Nation.
Власть, честь, богатство. Все это было для него бессмысленно.
Даже если бы Империя дала ему титул, он бы его не принял. Герцог Себастьян понял своего друга и не слишком настаивал.
Но однажды герцог Себастьян вышел на поле боя.
«Я отправляюсь в экспедицию в Королевство Валанс на севере».
«Ах… Неужели в Империи нет никого, кто мог бы пойти, если такой пожилой человек, как ты, должен идти лично?»
Герцог Себастьян ответил Антрасу с улыбкой.
«Хахаха… Это просто означает, что Империя переполнена силой, которой достаточно даже такого старика, как я».
«Тогда удачи. Думаю, мне просто придется какое-то время играть одному».
Антрас не обратил особого внимания с тех пор, как герцог Себастьян ушел с улыбкой. Прибыв на этот континент, он проводил свои дни неторопливо, не заботясь о ситуации на континенте, поэтому он никогда не думал о том, чем может закончиться эта война. Он просто думал, что это не может быть тяжелой битвой, раз уж его друг был так уверен в себе.
Но результат был шокирующим. Уничтожение войск подкрепления. Смерть маркиза Хейли Марун. Смерть маркиза Маттеиса Беркеля. Маркиз Райан Кейтел пропал без вести.
Это было самое сокрушительное поражение за всю историю Империи.
Гнев Императора был поистине грозным, когда герцог Себастьян вернулся в империю. Если бы это был любой другой командир, наказанием была бы смерть. Император приказал взять его под наблюдение, и герцог Себастьян лично взял на себя ответственность за исход войны и продал более половины своего состояния, чтобы отдать в качестве компенсации семьям погибших в битве.
Первое, что сказал герцог Себастьян, вернувшись в свое поместье, было…
«Пожалуйста, помогите Империи. Я знаю, что сейчас веду себя бесстыдно, но пожалуйста.
Он встал на колени перед своим другом и умолял его.
Антрас выглядел так, будто перед ним стояла дилемма. Он был благодарен за то, что встретил такого замечательного друга, который идеально соответствовал его собственной личности в конце его жизни, но теперь он оказался в затруднительном положении, когда этот друг попросил его о такой услуге.
Антраса часто призывали снова участвовать в политике, но никогда раньше его так отчаянно не просили.
— Хаа… Себастьян, вставай.
— Антрас, я… я…
«Вставай первым. Тогда вы сможете подробно рассказать мне, что происходило в экспедиции. После этого я могу только дать вам совет.
— А… прости, Антрас.
Из глаз герцога Себастьяна потекли крупные слезы. Антрас сказал, что даст ему совет, а это означало, что он согласился на его просьбу. Герцог Себастьян знал о прошлом Антраса, поэтому он знал, почему единственное, чего хотел его друг, — это мира. Потому что он знал, что герцог Себастьян не мог скрыть своих извиняющихся чувств по отношению к нему.
— Я в большом долгу перед вами.
«Между нами нет такого понятия, как долг. Я просто надеюсь, что мы будем заклятыми друзьями до самой смерти. Если тебе нужен остаток моей жизни, то я с радостью отдам его тебе».
В конце концов, Антрас решил присоединиться к беспорядкам этого мира. Этого не ожидали ни Зигфрид, ни Мильтон.
Кто мог знать?
Кто бы мог подумать, что в Империи есть кто-то вроде него?
1. Говорят, что Чжугэ Лян, военный стратег, сделал веер из журавлиных перьев, чтобы напомнить себе, что нельзя терять время и портить учебу. Источник:
2. Прочитав всю главу и следующую, я думаю, что это должен быть Северный континент, но оставил так, как было написано в сыром виде.
3. 제나라 — выдуманная страна, в названии которой есть 나라. 나라 — нация/страна.
