Герцог Себастьян объяснил все, что произошло во время войны. Затем, по просьбе Антраса, он передал ему всю имеющуюся у него информацию как о Мильтоне, так и о Зигфриде.
Антрас начал говорить, выслушав все это.
«Хахаха… Дракон и тигр дерутся друг с другом». [1]
«Дракон и тигр? Что ты имеешь в виду?»
Антрас раскрыл свой веер и начал ясным голосом объяснять вопрос герцога Себастьяна.
«Тигр притаился в лесу и ждет удобного случая. Затем он движется быстро и агрессивно. Это Зигфрид. Он человек, который обладает терпением и агрессивностью, самой сущностью мудрого тигра».
«……»
«А в маленьком пруду спит дракон, где его никто не заметит. Когда дракон поднялся в небо, вокруг него собрались многочисленные облака, создав великолепный вид. Это великий герцог Форрест. Он герой смутного времени, настоящий дракон, избранный судьбой».
Герцог Себастьян вздохнул, услышав поэтическое объяснение Антраса.
— Кажется, я никогда не понимаю, о чем ты говоришь.
«Хахаха… Я просто говорю, что эти двое очень талантливы».
— Тогда ты должен был просто сказать, что…
«В любом случае, Империи, которая долгое время бездействовала, будет трудно иметь с ними дело».
«……»
Герцог Себастьян хотел не согласиться, но их недавнее поражение было слишком велико. Антрас продолжал говорить с ним.
«Себастьян, позвольте мне получить аудиенцию у Его Императорского Величества, Императора. Мне есть что ему сказать».
— Хорошо, я понимаю.
Таким образом, Антрас встретил Императора Империи Эндрюса. Ему было 72 года.
***
— Так ты Антрас? По словам герцога Себастьяна, вы были канцлером империи Южного континента?
Антрас мягко улыбнулся в ответ на вопрос императора.
«Теперь я всего лишь простой человек, доживающий остаток своей жизни благодаря милости Вашего Императорского Величества, сир».
Антрас понравился императору с того момента, как он его увидел. Антрасу удалось совместить смирение и смелость и сделать так, чтобы это выглядело естественно. Этой единственной личной встречей с Императором Антрас показал свою мудрость и заставил Императора благосклонно относиться к нему.
В мире было много мудрых людей. Но из-за своей высокой самоуверенности и гордыни они часто говорили реплики, которые их монархи не хотели слышать и не удерживались на стороне своих монархов.
В этом смысле Антрас был другим. Он очень хорошо знал, что за человек такой император. Он наблюдал и служил двум разным императорам в Jae Nation. Имея дело с императором, он умел отстаивать свое мнение, не оскорбляя их.
[Некомпетентных монархов делают некомпетентные подданные. Тот, кто верит в собственную мудрость и требует от своего монарха односторонней веры, ничем не отличается от некомпетентных.]
Именно этому он учил своих детей, когда был канцлером нации Джэ.
Он убедил императора придержать вторые войска подкрепления, которые император, казалось, хотел отправить в любой момент, вместо этого Антрас сказал императору подождать два года.
«Почему я должен ждать два года?»
«Ваше Императорское Величество, это потому, что мирный договор между Королевством Лестер и Республикой будет действовать так долго».
«Хм…»
«Как только мирный договор закончится, вы должны первыми напасть на Республику, сир. В то же время отправьте посла в Королевство Лестер с просьбой о сотрудничестве.
«Ох… понятно. Это облегчило бы свержение Республики, но примет ли Королевство Лестер нашу просьбу?
— Нет, сир, не будут. Они попытаются избежать этого и придумают нам всевозможные оправдания».
— Тогда в чем смысл?
— Потому что для нас важно создать ситуацию, при которой Империя первой возглавит борьбу с Республикой, Ваше Величество. Хотя было бы неплохо иметь там Королевство Лестер, этого будет достаточно, чтобы убедиться, что они не будут вмешиваться.
«Ох…»
«Пока мы следим за тем, чтобы они не вмешивались, мы можем сконцентрироваться на нападении Республики. И даже если Королевство Лестер не пришлет войска подкрепления, Республика не сможет оставить границы, которые они разделяют с Королевством Лестер, свободными от войск.
«Я вижу, я вижу.»
«Мы, Империя, можем направить все свои силы на эту войну, но Республика сможет мобилизовать только 50 процентов своих сил, максимум 60 процентов. Разница в силе будет только увеличиваться, и в конце концов Республика рухнет».
План Антраса заключался не только в том, чтобы выиграть войну прямо перед ними, но и в планах на большее будущее. Он планировал падение Республики.
«Какой поистине замечательный план. Я назначу вас канцлером Империи Эндрюса, и вы возьмете на себя ответственность за эту операцию.
«Извините, Ваше Императорское Величество, но я посторонний. Если вы вдруг поднимете меня на такой важный пост в Империи, это наверняка вызовет волнения.
«Хм…»
«Я думаю, что было бы лучше, если бы я был просто советником, который оставался во дворце и делился с вами своими мнениями и идеями, Ваше Императорское Величество».
«Если это то, что вы хотите…»
Итак, император назначил Антраса учителем императора и назвал его Серебряным Мудрецом.
Хотя это не было формальным титулом, тот факт, что он был другом герцога Себастьяна и учителем императора, означал, что он обладал большей властью, чем мог дать ему простой титул.
Таким образом, Империя заточила свой меч за два года их подготовки. Мир не знал, почему Империя ждала так долго, но все это было частью большого плана, который разрабатывал Антрас.
***
Имперская армия начала двигаться на север с силой до 300 000 человек. Империя была привержена делу и серьезно двигала свои вооруженные силы.
Король Николас из Королевства Валанс с готовностью открыл путь Империи и предложил предоставить припасы и людей. Однако император разрешил ему лишь открыть путь и доставить припасы. Король Николас считал, что император проявляет великодушие, но на самом деле Антрасу было что сказать по этому поводу.
[Было бы напрасно, если бы эта разношерстная группа присоединилась к Имперской Армии, сир.]
Одной этой фразой Королевство Валанс было исключено из этой войны.
По правде говоря, были ли они разношерстной группой или нет, численность играла большую роль на войне. Однако Антрас смотрел на эту войну иначе. Когда вы строите стену, вы используете прочные кирпичи красивой формы. Но если вы добавите камни неправильной формы, то в стене останутся только щели. Он исключил Королевство Валанс и отдал приказы Имперской Армии.
[Атакуйте весь южный регион Республики. Однако не нужно переусердствовать. Ничего страшного, даже если вы не можете захватить замок, просто продолжайте атаковать.]
Передовые командиры были озадачены, когда им отдали приказ, в котором говорилось, что если они не захватят замок, то можно, но приказ императора был неоспорим.
Таким образом, в южном районе республики разгорелась полноценная война.
***
Через три недели после начала войны Зигфриду доложили об исходе битвы.
— Есть донесение с передовой, ваше превосходительство.
«Скажи-ка.»
«На юге происходит 17 сражений, и ни один замок еще не захвачен, сэр. Солдаты храбро сражаются и отбрасывают Имперскую Армию, сэр.
«Ооооо!»
— Я вижу, это действительно замечательно.
«Хахаха. Разве уже не доказано, что Империя была некомпетентна в ведении войны, сэр?
Офицеры-республиканцы широко улыбнулись отчету посыльного, однако выражение лица Зигфрида напряглось.
— Ни один из замков не пал?
— Ни один из них, ваше превосходительство.
«Как странно.»
Даже Зигфрид знал, что на южном фронте есть несколько уязвимых замков. У одних не было достаточно средств для его содержания, в то время как другие были преднамеренно ослаблены, чтобы заставить врага захватить его, чтобы Республика, в свою очередь, могла окружить их.
Но как можно было не взять ни одного из них?
Не может быть, чтобы Империя, атакующая весь их южный фронт, была настолько слабой. В этом было что-то странное; что-то было не так.
«Посланник».
— Да, ваше превосходительство.
«Немедленно высылайте почтовых голубей и собирайте подробные отчеты о каждом сражении. Сколько их, результаты тех боев, наши потери и ранения. Пусть они сообщат обо всем».
— Понятно, сэр.
Посланник двинулся выполнять приказ Зигфрида.
***
Несколько дней спустя.
— Как… как это могло случиться?
Рука Зигфрида, сжимавшая отчет, начала дрожать.
— Фюрер, что-то не так?
«Принесите мне карту! Быстро!»
Зигфрид крикнул с настойчивостью.
Проверив линии фронта на карте, он стиснул зубы.
«Здесь, здесь, здесь и даже здесь…»
Зигфрид указал на более десяти мест на карте.
А потом…
«Прикажите местам, которые я указал, немедленно отступить. Пусть отступят даже вторую волну обороны!»
Высокопоставленные республиканские офицеры были сбиты с толку приказом Зигфрида.
Один из них заговорил.
«Ваше превосходительство, республиканские солдаты ведут упорный бой. Ситуация не выглядит неблагоприятной для нас, так почему же вы приказываете им отступать, сэр?
«Из-за того, что они так сильно сражаются, возникает проблема».
«…Сэр?»
«Нет времени. Немедленно проинструктируйте передовые! И Джейк!
— Да, ваше превосходительство?
«Подготовьте Центральную армию. Я пойду на фронт».
— Понятно, сэр.
Зигфрид решил действовать быстро. Он решил наблюдать за всей ситуацией и передавать приказы и инструкции из столицы из-за королевства Лестер на западе, вместо того, чтобы отправиться на передовую. Однако, глядя на ситуацию, он не мог этого сделать.
«Если бы я узнал об этом даже через месяц, это было бы уже необратимо».
Ситуация на передовой стала настолько плохой, что Зигфрид не мог не думать об этом.
***
Герцог Себастьян бросился во дворец, прося аудиенции у императора.
Дворцовый слуга привел его в сад, где император пил чай с Антрасом.
— Ах, вы пришли?
Антрас радостно приветствовал его, но герцог Себастьян первым выразил свое почтение императору.
«Я, Гектор Себастьян, приветствую единственного монарха Империи».
— Добро пожаловать, герцог Себастьян.
Герцог Себастьян передал письмо императору после приветствия.
— Срочное сообщение с передовой, сир.
Император прочитал письмо и улыбнулся.
«О-о… Там написано, что Республиканская армия самостоятельно покинула форты».
Император объяснил ситуацию Антрасу, сидевшему рядом с ним.
Медленно потягивая чай, Антрас начал говорить.
«Ха-ха… Уже, сир? Они сошлись быстрее, чем ожидалось».
Антрас говорил так, как будто ожидал, что это произойдет, пока император выглядел мрачным.
— Хм… Зигфрид, возможно, и заметил твой ловкий маневр, но я все равно его не понимаю. Разве ты не можешь развеять мое разочарование сейчас и рассказать мне?»
Антрас улыбнулся словам императора Гилберта.
«Ваше императорское величество, знаете ли вы, что нужно, чтобы вести войну?»
«Хм? Ну, очевидно, вам нужна армия.
— Да, вы правы, сир. Тогда что нужно армии, чтобы поддерживать его?»
Это был основной вопрос. Император Гилберт на мгновение задумался, прежде чем дать простой ответ.
«Нам понадобятся солдаты, командиры, еда и оружие».
— Да, Ваше Императорское Величество. Если вдаваться в подробности, то это можно разделить на множество вещей, но в конечном счете есть две вещи: люди и припасы».
— Люди и припасы?
«Да, сэр. От рядовых до герцога Себастьяна. Хотя есть разница в важности, в конце концов, они люди. В конце концов, еда и оружие — это запасы, необходимые для войны».
«Я понимаю. Хм…”
Император Гилберт немного подумал, прежде чем кивнуть.
Антрас не ошибся.
«Значит, ваш план состоял в том, чтобы создать проблемы для одного из двух основных элементов, необходимых для Республиканской армии».
— Вы очень мудры, Ваше Императорское Величество.
«Почему бы тебе не кормить меня еще с ложечки…:»
Когда император заворчал, Антрас начал объяснять дальше.
«Хотя мы растянули боевые порядки настолько широко, насколько могли, и оказывали давление на Республику со всех сторон, нам не нужно было так яростно сражаться. Это были все указания, которые я им дал».
— Да, но это привело к этому…
«Даже если мы не нападем на них жестко, битва остается битвой, Ваше Императорское Величество. Каждый раз, когда начинается война, люди и припасы поглощаются. В конце концов, война — это самое большое действие, которое поглощает силы страны».
«Это правда.»
Император Гилберт хорошо знал, насколько астрономическими были затраты каждый раз, когда они вступали в войну.
«Сир, количество людей и припасов, потребляемых в каждой битве, может показаться не таким уж большим, но это становится совсем другой историей, когда это происходит по всей южной границе. Точно так же, как если собрать достаточное количество песка, он может превратиться в гору,[2] Республика поглотила много припасов и людей, сражаясь за последний месяц.
«Понятно, так вот что давит на Республику».
— Да, Ваше Императорское Величество. Нам не нужно захватывать какие-либо замки или форты, а также нет необходимости уничтожать припасы врага. Все, что нам нужно делать, это постоянно использовать силу Республики; скоро они достигнут своего предела».
«Ооо…»
«Тогда Империя может свободно расправиться с бессильным врагом, Ваше Императорское Величество».
1. Дракон и тигр — смертельные враги, которые так похожи и в то же время очень разные.
2. Это образная идиома, где даже самое маленькое может стать чем-то большим, если собраться вместе.
