Лукас Флориан.
Хотя он стал Мастером, ему еще предстояло получить титул, потому что он был наследником Флорианского Герцогства. Если бы он не был наследником, то мог бы получить титул человека, который сделал себя сам, но он был тем, кто возьмет на себя герцогство после того, как его отец уйдет на пенсию. Вот почему у него до сих пор не было титула.
Обычно, если сын достигал уровня Мастера, то отец медленно передавал свой титул, но с Лукасом Флорианом дело обстояло иначе. Его отец, герцог Доминик Флориан, также был магистром. Кроме того, Доминик Флориан был вторым сильнейшим человеком в Империи после Кристиана Швейкера. У него был не только политический капитал, но и количество людей, находившихся под его командованием, было больше, чем у герцога Швейкера. Флорианское герцогство было семьей, которая обеспечивала более 30 процентов войск Империи. Вот кем был герцог Флориан.
Так кто же будет смотреть свысока на Лукаса, если он наследник герцога Флориана и самостоятельный Мастер? Он был тем, кого называли Молодым Тигром Империи, и кем-то, кого все женщины выбирали в качестве мужчины, которого они хотели видеть в мужьях.
Однако, поскольку его так лелеяли и ценили с юных лет, было неизбежно, что он был высокомерным.
И он начал говорить с Антрасом.
— Если ты просто хочешь, чтобы мы командовали побочной армией, то я могу сделать это один. Почему вы связываете за это двух Мастеров?»
Антрас усмехнулся.
— Хм… Ты хочешь сказать, что маркиз Готэм не поможет?
— Это определенно не то, что я говорю.
Лукас возразил на вопрос Антраса, затем посмотрел на маркиза Готэма.
«Пожалуйста, не поймите меня неправильно, маркиз Готэм».
— Не беспокойтесь, сэр Лукас, я не так понял.
Отвечающим был мужчина средних лет со скрещенными руками.
Маркиз Бейкер Готэм. Это был тот, кого называли Мастером Духовного Ока. Поразительно, но он родился слепым, но все же сумел стать Мастером. Глядя на то, как его действия ничем не отличались от всех остальных, может быть трудно поверить, что он был слеп, но он определенно был слеп. Благодаря своему скромному и достойному характеру он пользовался уважением как у военных, так и у государственных служащих. Даже Молодой Тигр Империи, Лукас, уважал его темперамент и навыки и не мог быть грубым с Маркизом Готэмом.
Но хотя Лукас может уважать маркиза Готэма, он еще не признал Антраса. Вот почему Лукас смотрел на Антраса и требовал от него ответа.
«По моему мнению, объединение вас двоих только укрепит вас».
«Я достаточно хорош сам по себе».
— Будет легче, если их будет двое. На Южном континенте есть поговорка: даже если это всего лишь лист бумаги, два человека поднимут его лучше.[1]
— Ну… тогда не лучше ли, чтобы мы с отцом были вместе?
Лукас думал, что если он объединится со своим отцом, герцогом Домиником Флорианом, то у него будет больше шансов внести больший вклад. Но если быть по-настоящему честным, он не хотел объединяться с маркизом Готэмом, потому что тогда он не сможет управлять войсками самостоятельно.
Однако мысли Лукаса были очевидны для Антраса.
— Для молодого генерала нормально жаждать заслуг.
В течение своих дней в Jae Nation Антрас часто видел, как люди, обладающие навыками и молодостью, совершали безрассудные поступки. В некоторых случаях это приводило к отличным результатам, но также приводило к значительному ущербу, если что-то шло не так. Вот почему Антрас намеревался заставить маркиза Готэма обуздать Лукаса.
Антрас также знал, как уговорить этого юношу.
«О, дорогая, о, дорогая…»
Антрас притворился, что перед ним стоит дилемма, и несколько раз обмахнулся веером, прежде чем продолжить.
«Я не знал. Извините, я был не внимателен. Я не знал, что наследнику Лукасу все еще нужна помощь отца.
Прежде чем Антрас закончил говорить, Лукас с криком вскочил со своего места.
— Ты меня сейчас оскорбляешь?
Лицо Лукаса покраснело от гнева. Несмотря на то, что у него не было титула, большинство людей называли его сэр Лукас[2]. Но Антрас намеренно назвал его Наследником Лукасом и спровоцировал. Хотя наследник Лукас не ошибался, он чувствовал, что Антрас обращался с ним как с ребенком, называя его так.
Отец Лукаса, герцог Флориан, тоже не выглядел счастливым. Выражение его лица стало суровым, когда он скрестил руки на груди и показывал признаки явного недовольства. Как он мог быть счастлив, когда кто-то обращался с его драгоценным сыном, которым он хотел похвастаться перед всем миром, как с ребенком?
Но цвет лица Антраса не изменился даже перед лицом враждебности двух Мастеров. Вместо этого он строго посмотрел на Лукаса, продолжая упрекать его.
— В таком случае, почему ты настаиваешь на том, чтобы быть с отцом на поле боя? Любой человек с вашим уровнем мастерства сможет добиться успехов, используя свои навыки, самостоятельно, независимо от того, в какой среде он находится. Не так ли?
Ударив самолюбие Лукаса и заставив его взорваться, Антрас отругал его. Но, если внимательно прислушаться к брани, Антрас на самом деле хвалил Лукаса — с твоим уровнем умений ты можешь это сделать, не так ли?
Лукас не находил слов. Получилась ситуация, когда его противник был тем, кто признавал его, а он был тем, кто не мог доверять себе. Это стало ситуацией, в которой он не мог продолжать злиться.
Теперь Антрас изменил настроение и мягко заговорил.
«Сэр Лукас, я верю в вас. Вы отличаетесь от маркиза Беркела или маркиза Маруна, которые потерпели неудачу. Разве я не прав?»
«…Конечно.»
Маркиз Матиас Беркель и маркиз Хейли Марун. Оба они принадлежали к поколению Лукаса и были соперниками, которых высоко ценили в Империи. Двое из них погибли первыми в предыдущей войне, что, естественно, оставило Лукаса единственным живым представителем своего поколения. Однако то, что они были мертвы, не означало, что его соревновательный дух также умер.
Приводя их двоих в пример, Антрас продолжил разговор с Лукасом.
«Они были ослеплены потенциальными заслугами, что необоснованно загнали своих людей слишком далеко, что привело к большому ущербу для Империи и к их гибели. Но ты другой. Вы человек, которого не поколеблют потенциальные заслуги прямо перед вашими глазами, и вы прекрасно выполняете свои обязанности как верный меч Империи. Я прав?»
Когда Антрас вышел таким, Лукас не мог продолжать упрямиться.
«Хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы выполнить свои обязанности».
В конце концов, Лукас мог только сказать, что сделает то, что ему было приказано.
Глядя, как Лукас сдается, его отец, герцог Флориан, не мог не быть шокирован.[3]
«Мой сын до смешного упрямый… Я давно не видел, чтобы кто-то, кроме меня, мог его уговорить».
Согласно воспоминаниям герцога Флориана, последний раз, когда Лукаса убеждал кто-то, кроме него самого, была его няня, когда он был ребенком.
[Наследник, если ты не умоешь лицо дочиста, ты потеряешь популярность среди барышень.]
Это был последний раз, когда Лукас был убежден кем-то другим.
— Тогда я начну всем объяснять операцию. Надеюсь, вы все внимательно выслушаете и будете следовать письму».
Итак, Антрас начал рассказывать четырем Мастерам подробные оперативные инструкции.
***
«Впечатляющий. Научи и меня, как это делать».
Когда встреча закончилась, герцог Себастьян заговорил с Антрасом так, словно ему было завидно.
«Что ты имеешь в виду?»
«Упрямство Лукаса хорошо известно по всей Империи. Он известен тем, что даже не выполнил приказ императора, но тебе удалось уговорить его, как ребенка.
«Если подумать о разнице в возрасте между ним и нами, он действительно ребенок».
Герцог Себастьян вздохнул при этих словах.
«Если бы я смог сделать в предыдущей войне то, что вы только что сделали сейчас, я бы не потерял три силы нашей страны…»
Герцог Себастьян все еще сожалел о своем поражении во время Второго идеологического конфликта. Он особенно сожалел о своем решении разделить армию на три части, чтобы урегулировать спор между маркизом Хейли Марун и маркизом Маттеисом Беркелем.
«Когда я думаю об этом сейчас, не могло быть более глупого решения, чем это».
Он принял такое решение, потому что думал, что они могут легко, нет, они определенно выиграют войну, но это не могло быть оправданием. В каком мире был главнокомандующий, который вел войну, думая, что может победить?
«Даже я думаю, что было очевидно, что я проиграю».
Герцог Себастьян тонул в чувстве стыда, когда почувствовал, как кто-то похлопывает его по спине.
— Не беспокойся об этом слишком сильно. Это в прошлом, что ты собираешься с этим делать?»
Его друг Антрас утешал его.
— Ты прав, ничего нельзя изменить.
Антрас сменил тему, когда у его друга все еще не было энергии.
— Но разве ты не оставляешь после себя великое наследие?
«Наследие?»
«Разве человек не будет считаться успешным, если он оставит после себя ученика, который смог превзойти его?»
Герцог Себастьян рассмеялся, когда услышал Антраса.
«Вот так. Он мой ученик, но он определенно похож на монстра.
«Я согласен. Он действительно монстр».
Герцог Кристиан Швейкер. Он не участвовал в состоявшейся некоторое время назад встрече, потому что должен был оставаться в столичном штабе. Всего для этой войны было мобилизовано пять мастеров, и причина, по которой они смогли сосредоточить четверых из них на наступлении, заключалась в герцоге Швейкере.
Когда Антрас оценил навыки герцога Швейкера, он был удивлен. Антрас видел множество людей в процессе успокоения бушующего Южного континента. Из того, что он мог видеть, сила герцога Швейкера отличалась от силы других Мастеров.
«Он превзошел всех других Мастеров. Я никогда не думал, что снова увижу другого более сильного бойца, такого как он».
Антра был хорошо осведомлен о позиции герцога Швейкера. Почему? Потому что был человек, которого он давно знал, который достиг того же положения, что и герцог Швейкер.
«Кто знал, что я увижу кого-то вроде моего отца на этом континенте?»
Приемным отцом Антры был генерал Ли Мён из народа Джэ, а сила герцога Швейкера была сравнима с его силой. Но из-за этого Антрасу стало немного не по себе.
«Как долго человек с такой силой может сражаться?»
Антрас очень хорошо знал, какая слабость будет у человека такой силы, если он достигнет своего пика.
— Ну, я не в том положении, чтобы говорить о других…
В любом случае, он все еще ступил на доску. Он не думал об этом раньше, но теперь он планировал привести последнюю войну своей жизни к победе.
***
Эффект от присоединения Антраса к полю боя был очень быстро заметен.
— Значит, они не клюнут на удочку.
«Действия Имперской Армии стали более пассивными, чем раньше, сэр».
«Нет, они не пассивны. У них больше нет пробелов».
Зигфрид уставился на стратегическую карту с обеспокоенным выражением лица. Они несколько раз пытались заманить Имперскую Армию, намеренно создавая ужасные боевые порядки, но Имперская Армия не попалась на удочку. Из-за этого элитный корпус Зигфрида не смог сразиться с имперской армией и продвинуться вперед. Все это началось, когда к нам присоединились последующие имперские войска.
«Теперь ясно; определенно есть кто-то впечатляющий во главе Имперской Армии.
Хотя Зигфрид не знал о существовании Антраса, он был убежден, что в штабе Имперской Армии есть кто-то чудовищный.
«Я не знаю, кто это, но они используют превосходные преимущества Империи, чтобы напасть на Республику».
Они использовали большое количество войск, чтобы растянуть линию фронта. Республиканцы могли только наблюдать, как это происходило, но ничего не могли сделать в ответ. Даже если бы уровень потребления был таким же, Республика первой достигла бы своего предела.
Зигфрид прекрасно это знал, но ничего не мог с этим поделать.
«Мы ничего не можем сделать. Для начала исправим стратегию, чтобы затянуть бой…»
Но в тот момент, когда Зигфрид начал говорить это…
«Фюрер! Срочное сообщение, ваше превосходительство!
Посыльный ворвался в казарму.
«Что случилось?»
«Замок Георга рухнул, сэр».
«Какая?»
«И Замок Тарон тоже рухнул».
Крик…
Зигфрид стиснул зубы. Он только что собирался переделать свои стратегии и превратить это в долгую битву, но две основные локации были захвачены?
«Кто напал на эти замки? Насколько велики были армии?»
«Герцог Себастьян и герцог Флориан напали на замок Георг со стотысячным войском, сэр».
«Тогда как насчет замка Тарон?»
«Снова 100 000 солдат напали на замок во главе с Лукасом Флорианом и маркизом Бейкером Готэмом».
«Наверное, Империя есть Империя».
Зигфрид вздохнул.
Империя создала две 100-тысячные армии для нападения на Республику, сохраняя при этом армию, которая могла оказывать давление на всю южную границу Республики. Вдобавок ко всему, они даже развернули четырех Мастеров для двух армий. Кроме Империи никому и в голову не приходило сделать что-то подобное.
«Если так будет продолжаться, мы даже не сможем оттянуть это. Мы должны как-то разобраться с главным врагом… нет, это то, чего хочет враг.
Зигфрид стоял перед дилеммой. Он всегда мог найти идеальный ответ для каждой ситуации, возникающей на поле боя, но не в этот раз. Атаки соперника были слишком скрупулёзными, брешей не было.
‘Что я должен делать? Какая…’
Зигфрид был уверен, что лучше всех разбирается в стратегической тактике. Он никогда не думал, что будет ошеломлен в области, в которой он был так уверен.
1. Я не стал заменять его очевидным «две головы лучше, чем одна», потому что это казалось слишком стандартным и не похожим на «южный континент», выдуманный континент.
2. В оригинале было сэр Антрас, но я думаю, что это опечатка автора.
3. В оригинале использовалось 혀를 내둘이다, но я перевел значение идиомы вместо прямого перевода, который получился бы свернутым/высунутым из его языка.
