Посреди своего невыгодного положения Зигфрид решил использовать свои основные силы для перехвата. Он планировал как можно дольше удерживать линию фронта, а также перехватывать и расправляться с двумя армиями противника. Если бы это было успешным, это изменило бы ход войны, и они могли бы, наконец, перестать быть на проигравшей стороне. Но даже он думал, что вероятность успеха этой операции составляет всего 30%.
Даже если бы Зигфрид лично собрал и возглавил войска, их было бы не более 50–70 000 человек. Конечно, Призраки, которых он и Джейк возглавляли, обладали огромной разрушительной силой, но не было гарантии, что они смогут победить Имперскую Армию, даже если Призраки перехватят их. Не говоря уже о том, что это была не одна, а две армии, так что нужно было говорить? Единственная причина, по которой Зигфрид сделал такой выбор, заключалась в том, что он считал это лучшим решением из всех возможных.
Обычно Зигфрид был не из тех, кто играет на поле боя, но в этой ситуации у него не было другого выбора, кроме как играть. Но проблема была в том, что даже это не сработало так, как хотел Зигфрид.
«Фюрер, армия во главе с маркизом Бейкером Готэмом атакует форт Солун».
— Форт Солун?
«Да сэр.»
— Эээ… почему это?
Форт Солун не был фортом, для атаки которого требовалось 100 000 человек, и он не был важным. Так почему же там вдруг появилась одна из вражеских армий?
— Я не могу их прочесть.
Чтобы перехватить врага, нужно было уметь предсказывать его движения. Вот почему Зигфрид ждал возле форта, который, казалось, скорее всего подвергнется атаке врага первым. Но проблема была в том, что враг двигался совсем не так, как ожидал Зигфрид.
Он развернул свою стратегическую карту, как он думал.
‘Они читают мои мысли? Нет, это не то чувство. Не похоже, чтобы в их действиях была какая-то последовательность».
Зигфрид не мог понять намерений врага. Он встречал бесчисленное количество врагов на поле боя, но никогда раньше не встречал таких.
***
Главный лагерь Имперской Армии.
Там находился герцог Себастьян, и когда он услышал хорошие новости, принесенные ему посланником, он лично отправился поделиться ими с Антрасом.
«Маркиз Бейкер говорит, что все шло по плану».
— Я вижу, это облегчение.
Антрас неторопливо встал со своего места, чтобы посмотреть на стратегическую карту.
— Тогда мы решим, где вы будете атаковать. Дитя, принеси мне это.
— Да, Сейдж.
Мальчик, прислуживавший Антрасу, принес ему что-то из заказанного. При этих словах герцог Себастьян безнадежно посмотрел на Антраса.
«Я не знаю, считать ли это удивительным или абсурдным…»
«Хахаха… Все зависит от того, как ты его используешь».
Антрас что-то получил от мальчика. Удивительно, но это была игральная кость.
Антрас бросил на стратегическую карту три кубика разного цвета. А потом…
«6-3-2… Тогда это будет замок Дюран. Иди позаботься об этом и поскорее возвращайся.
Стратегическая карта была густо покрыта цифрами. Антрас решал, куда атаковать, в зависимости от сторон костей. Неудивительно, что Зигфрид не мог читать их движения; Империя принимала решения, основываясь на удаче. Конечно, Антрас исключил места, которые они никогда не смогут атаковать. Но другие атаки на остальную часть обширной линии фронта определялись удачей.
Об этом знали только высшие офицеры Имперской Армии.
«Я никогда не думал, что это будет эффективно…»
«Если вы слишком много думаете об этом, врагу может быть легче прочитать это».
Сказав это, Антрас снова сел и спокойно выпил свой чай.
«Войну нельзя вести, если удача не на твоей стороне».
«Хаа… Всякий раз, когда я с тобой, я скептически отношусь к тому, что такое война на самом деле».
«Хахахаха… Это хорошо. Вместо того, чтобы романтизировать, лучше относиться к войнам скептически».
— В любом случае, я ухожу.
Когда герцог Себастьян уходил, чтобы участвовать в битве, Антрас спросил его о чем-то.
— Я говорю это сейчас, но, поскольку все решает удача, если тебе не повезет, тебя могут поймать. Знаешь, что тогда делать?
«Я знаю.»
— Тогда удачи.
Итак, герцог Себастьян отправился с герцогом Флорианом и захватил крепость врага.
Война шла в одностороннем порядке темпами, установленными Империей.
***
Антрас был прав, когда сказал герцогу Себастьяну, что, поскольку все решает удача, если тебе не повезет, тебя могут поймать. Хотя элитные посевы Зигфрида потерпели ряд неудач, им наконец удалось обнаружить врага.
«Наконец-то мы их нашли».
Зигфрид сжал кулак. Обычно ему нравилось манипулировать врагами и выставлять их дураками с помощью своих стратегий, но на этот раз он отчаянно хотел сражаться, живая сила против живой силы, и на этот раз победить. Вот насколько передвижение врага беспокоило Республику. Наконец, они поймали врага. Врагом была 100-тысячная армия, которую возглавляли Бейкер Готэм и Лукас Флориан.
— Мы переворачиваем его здесь.
Зигфрид был полон решимости и взялся за дело.
***
— Это основная армия Республики?
Лукас Флориан улыбнулся, глядя на республиканские войска.
«У них 50 000 человек… Идеально, чтобы просто их проглотить».
Если бы они уничтожили основную армию Республики и забрали сюда голову своего фюрера Зигфрида, то война фактически закончилась бы. Как молодой человек с многообещающим будущим, как он мог не быть жадным? Однако…
«Сэр Флориан. Ты ведь не забыл о наших приказах?
Армией руководил не Лукас Флориан, а маркиз Бейкер Готэм. Даже если они оба были Мастерами, маркиз Готэм больше подходил на роль командующего армией, чем Лукас, который все еще был простым рыцарем.
— Гм… нет, сэр.
— Тогда действуем по плану.
Лукас хотел возразить против спокойно высказанного маркизом решения, но он не мог, не тогда, когда у него не было достаточно оснований или жизнеспособности для протеста.
«Хаа… Думаю, я ничего не могу сделать».
Лукас оглянулся на вражеский строй.
«Знай, что тебе повезло».
Приказы были отданы всей Имперской Армии.
***
«Пехота, вперед! Правая сторона пойдет первой по диагонали».
Зигфрид выстроился в боевой порядок и двинул свою армию вперед. Он должен был убедиться, что у него точное построение, потому что на другой стороне было больше людей, чем у него. Вот почему Зигфрид сформировал построение, которое максимально увеличило бы шансы в его пользу, прежде чем отправлять своих людей в поле боя.
Зигфрид умел видеть общую картину и создавать стратегии, которые создавали бы ему выгодные ситуации, но сейчас ему больше всего нужны были стратегии.
Если это не сработает, то он ничего не сможет сделать; он играл в азартные игры с этого момента. Но…
«Фюрер, враг отступает».
«Какая?»
«Они оставили минимальное количество солдат в тылу, в то время как остальные начинают отступать, сэр».
«Кхм… Джейк!»
— Да, ваше превосходительство?
«Берите всех Призраков и атакуйте. Сокрушите центр врага!»
«Да сэр!»
Зигфрид поспешил атаковать врага. Сейчас было не время беспокоиться о боевых порядках.
По его приказу Джейк вместе с остальными Призраками начал атаку на тыл Имперской Армии. Они врезались во врага с чистым разрушением. Солдаты, оставленные в тылу, чтобы остальная часть Имперской Армии могла отступить, не смогли справиться с атакой Джейка и рухнули. Но…
«Фюрер. Противник ушел в тыл и отступил».
«……»
Зигфрид серьезно посмотрел на отчет посыльного. Хотя им удалось поглотить около 5000 человек в тылу, это не повлияло на общий ход войны. В конце концов, врагу удалось благополучно отступить, сохранив свои основные силы, и они продолжали наносить большой урон, неистовствуя на всей линии фронта.
— Нам вообще нужно продолжать сражаться?
— уныло пробормотал Зигфрид. Если они будут продолжать в том же духе, победит Империя. Противник, скорее всего, прекрасно знал об этом.
Зигфрид чувствовал, как угасает слабый луч надежды.
***
Когда они не смогли прорваться через имперскую армию, Зигфрид вернулся в главный лагерь. Затем он вызвал своих самых доверенных офицеров, чтобы дать им инструкции.
— Фюрер, вы серьезно?
— Это слишком опасно, ваше превосходительство.
— Я не согласен с этим, ваше превосходительство.
Все они были видными деятелями Республики, очень преданными Зигфриду, но никто из них, похоже, не хотел принять его предложение. В их глазах то, что решил Зигфрид, было слишком сложно.
«Я знаю, что шансы на успех невелики, но другого пути нет».
Несмотря на противодействие со стороны своего персонала, Зигфрид был полон решимости.
«Мы приступим к проведению операции немедленно. Завершите все приготовления в течение недели!»
Это были инструкции Зигфрида. Уже на следующий день были отданы приказы, но Республиканской армии, нет, всей республике было трудно их понять.
***
«Сейдж, Республика отступает».
«Отступление… Как далеко они отступили?»
— Я не уверен, сэр. Однако я слышал, что они не просто отводят свои линии фронта; они значительно отступают, сэр.
«……»
Антрас хранил серьезное молчание.
«Что ты будешь делать? Если вы ищете достижений, то не должны ли мы стремиться к ним прямо сейчас?»
Это было именно так, как сказал герцог Себастьян со стороны. Как правило, когда враг отступает, вы продвигаетесь со своими силами. Если смотреть на войну с точки зрения завоевания позиций, то это было стандартно. Однако…
«Я немного неохотно. Давайте подождем и посмотрим сначала».
Антрас решил пока подождать. Его шестое чувство, которое помогало ему вести бесчисленные войны, предупреждало его об опасности; это говорило ему, что преследовать их сейчас опасно. Его интуиция подтвердилась через несколько дней, когда посыльный принес им информацию.
***
— Противник значительно отступил, сэр.
«Каково их точное местонахождение?»
— Они отступили к северной границе бывшего Королевства Страбус, сэр. В настоящее время они расположились лагерем в пограничной крепости, которую построили, когда были там раньше, сэр.
— Ха… Значит, они отказались от половины своих земель и отступили?
Они никогда не видели такого резкого отступления. Но это была не вся информация, которую принес гонец.
— И… В процессе отступления противник эвакуировал всех своих граждан, сэр.
— Конечно.
— А еще они сожгли свои города, сэр.
— Это тоже ожидается.
«И… Они также разрушили все свои водопроводные сооружения и свои дороги, и даже небольшие деревни. Они сожгли все поля, которые еще не были убраны, и даже лес подожгли-с.
«……»
Герцог Себастьян потерял дар речи.
— Тогда что осталось?
— Ничего, сэр. Говорят, что они даже разрушили Темпелличе, бывшую столицу королевства Страбус, сэр.
«Эти сумасшедшие ублюдки».
Герцог Себастьян покачал головой.
Здравый смысл разрушить всю инфраструктуру при отступлении, чтобы противник не мог ею воспользоваться. Но это вышло за рамки этого. Как они могли уничтожать не только водопроводные сооружения, дороги и города, но и маленькие деревни и даже сжигать леса?
«Неужели они не думают о послевоенном периоде?»
Антра торжественно согласился с ним.
«Скорее всего, это так. Используя политику выжженной земли…»
Антрас был потрясен смелостью Зигфрида. Если Антрас, переживший все тяготы, чувствовал себя так, то неудивительно, что командиры были так потрясены. a Имперские офицеры были сыты по горло безумием Республики.
