«Хорошо, что мы послушались Мудреца и не стали преследовать врага».
Маркиз Готэм начал говорить, пытаясь избавиться от тяжелой атмосферы.
«Вот так. Если бы мы погнались за ними, когда они начали отступать, наша линия снабжения могла застрять.
— Это могло быть очень опасно.
«Это все благодаря мудрости Серебряного Мудреца мы избежали опасности».
Один за другим все командиры делали обнадеживающие наблюдения.
«Поскольку враг разрушил всю их инфраструктуру, мы не можем преследовать их прямо сейчас. Только после того, как мы обезопасим нашу линию снабжения, мы сможем медленно продвигаться вперед…»
Когда Антрас заговорил, командиры согласились.
«Я сообщу Империи, чтобы они начали обеспечивать припасы».
«Помимо обеспечения припасами, мы должны восстановить цитадель на пути, по которому мы будем продвигаться».
— В таком случае нам понадобится больше людей, чем просто солдат. Нам лучше мобилизовать всех дополнительных крепостных на юге.
«Хорошая идея.»
Имперские офицеры предусмотрели и предприняли все необходимые действия для наступления.
Однако Антрас глубоко задумался, даже когда вокруг суетились другие офицеры.
— Если нам нужно создать линию снабжения, то это займет некоторое время. В конце концов Зигфрид отказался от половины своей земли и выиграл себе немного времени. Что он планирует делать с этим временем?
Антрас напряженно думал, когда выражение его лица внезапно изменилось.
«Кашель…»
Когда Антрас издал сухой кашель, герцог Себастьян повернулся и подошел к нему.
«Давай закончим это сегодня вечером. Уже поздно».
«Ты прав. Я оставлю линию снабжения всем вам. Как только вы его закончите, пожалуйста, дайте мне знать».
Когда Антрас встал и ушел в свою казарму, герцог Себастьян пошел с ним с обеспокоенным выражением лица.
«Ты в порядке?»
«Хахаха… Почему бы мне не быть в порядке? Это не странно, учитывая мой возраст».
«……»
Лицо герцога Себастьяна напряглось, пока он помогал Антрасу лечь в постель. Он мог видеть, что здоровье Антраса явно ухудшилось по сравнению с тем, когда он был в поместье. Если подумать, это было вполне естественно. Даже если бы начальник штаба просто руководил стратегией и не участвовал непосредственно в бою, он все равно использовал бы свою энергию и умственные способности в напряженной обстановке войны. Как бы он ни привык к ситуации, для здоровья старика это никак не могло не повредить здоровью. В отличие от герцога Себастьяна, который был Мастером, Антрас был обычным стариком.
Герцог Себастьян не мог не чувствовать благодарности и сожаления к своему другу, который жертвовал собственной жизнью по его просьбе, помогая им.
— Отдохни пока. Остальные вполне способны обеспечить безопасность линии снабжения самостоятельно.
«Мм… я поняла. Но не забудьте обратить внимание на движения Республики. Дайте мне знать, как только они предпримут какие-либо подозрительные действия».
«Я буду.»
Итак, Антрас смог на некоторое время отойти от планирования и восстановить силы.
***
Что получил Зигфрид, отдав половину своей земли? Если бы Имперская Армия безосновательно попыталась их преследовать, они бы напали на линию снабжения и переломили ход войны, но это было невозможно. Антрас предпочитал осторожность преследованию и не преследовал их; Зигфрид тоже не хотел такого результата.
Что выиграл Зигфрид, так это время.
Имперская армия мобилизовала не менее 500 000 человек. Простое перемещение такого количества войск потребует огромного количества припасов; двигаться по руинам, где полностью разрушена инфраструктура, будет очень сложно. Нравилось им это или нет, имперская армия должна была собрать свои припасы и подготовиться. Как бы быстро они ни двигались, на это уйдет как минимум два, а то и три месяца.
В конце концов, Зигфриду пришлось максимально использовать это время.
— Но я не знаю, как он воспользуется этим временем.
Милтон уставился на стратегическую карту с серьезным выражением лица. Рядом с ним была королева Лейла вместе с другими высокопоставленными членами государства, включая Джерома и графа Сабиана.
«Честно говоря, я не думал, что Империя будет такой подавляющей. Теперь, когда дело дошло до этого момента, я не вижу решения для Республики, сэр.
Джером считал, что война полностью склонялась к Империи, и остальные соглашались.
«Империя есть Империя».
«Кто знал, что они проявят такую разрушительную силу, когда сосредоточат свои силы…»
Никто не думал, что Зигфрид так сильно проиграет. Здесь все прекрасно знали, насколько сильна республиканская армия во главе с Зигфридом. Так как же можно было победить такого человека в одностороннем порядке?
«Правильно ли позволять Империи вот так брать верх?»
Не все говорили, но у всех были схожие тревоги.
— Великий князь, что вы будете делать?
«Что ты имеешь в виду?»
Мильтон ответил вопросом на вопрос графа Сабиана. Когда он это сделал, граф Сабиан вздохнул.
— Сэр, вы знаете, не так ли?
«……»
Мильтон не ответил, но, как сказал граф Сабиан, он знал ответ.
— Если мы еще будем медлить, мы упустим шанс.
Зигфрид выиграл себе время, уничтожив половину своей страны. Если Лестер Кингдом хотел вмешаться и сбалансировать доску, то это был их последний шанс. Но сама мысль о партнерстве с Республикой была причиной для колебаний.
Говорят, что в международных отношениях нет вечных врагов или союзников. Однако Мильтон считал, что даже если бы он мог работать с Республикой, союз с Зигфридом был бы невозможен.
‘Это слишком сложно. Пока он не отказывается от своих амбиций, это ничем не отличается от езды верхом на спине тигра».
В конце концов, проблема заключалась в том, что Милтон подозревал Зигфрида. Но чтобы оставить ситуацию такой, какой она была, подъем Империи был слишком пугающим.
В конце концов, Мильтону ничего не оставалось, кроме как колебаться.
Потом… слуга что-то сказал графу Сабиану. А потом…
«Великий князь, ваша светлость, великий камергер требует встречи».
«Я уверен, что сказал им не беспокоить меня, так как я на совещании?»
— Да, ваша светлость, но он говорит, что это срочно.
Он не знал, что это было, но это должно быть важно, если великий камергер королевского двора осмелится прервать собрание.
— Тогда я пойду с ним встречусь.
Мильтон вышел из конференц-зала и вызвал великого камергера.
«В чем дело?»
— Великий князь, к вам в резиденцию пришел гость.
В отличие от своего обычного спокойствия, великий камергер выглядел очень нервным.
— Кто гость?
«Его…»
Когда великий камергер сказал ему, кто это, Мильтон на секунду засомневался в своих ушах.
«Действительно?»
— Да, ваша светлость. Я уверен.»
Милтон не мог в это поверить. Он даже задавался вопросом, был ли его великий камергер старческим маразмом или он спит.
— Дорогая, что происходит?
Лейла вышла из конференц-зала немного позже его, и Мильтон ответил ей ошеломленным голосом.
— Он сказал, что Зигфрид приходил ко мне.
«КАКИЕ?»
«Один.»
«……»
Даже Лейла была ошеломлена этим.
***
— Это столица королевства Лестер?
Страна, которую он пытался завоевать бесчисленное количество раз, но потерпел неудачу. Зигфрид чувствовал себя странно из-за всего этого.
«Если бы Милтон Форрест не затянул меня в самом начале, Империя не победила бы нас в одностороннем порядке…»
Из-за этого Зигфрид не мог не чувствовать сожаления. Как раз тогда, когда Зигфрид глубоко задумался…
— Мистер, вы кто?
Зигфрид услышал голос, доносившийся из-под земли. На мгновение его вернули.
‘Господин? Это ко мне?
Главнокомандующий, Ваше превосходительство, фюрер, магистр. К нему обращались со многими титулами, но редко «мистер». Когда он посмотрел вниз, то увидел очаровательную девочку и маленького ребенка, который казался ее младшим братом или сестрой. Глядя, как они крепко держали друг друга за руки, казалось, что они были братом и сестрой.
‘Я понимаю. Эти двое…»
Дети, живущие в королевском дворце. Не говоря уже о том, что они были братьями и сестрами; было очевидно, кто они.
— Вы дети Мильтона?
Глаза Элизабет расширились от вопроса Зигфрида.
«Вау… Мистер, вы называете моего отца по имени?»
«Хм? Э… эм, да.
За короткую жизнь Элизабет она ни разу не встречала взрослого, который называл бы ее отца по имени. Вдобавок ко всему, он небрежно разговаривал с ней. За исключением ее родителей, все взрослые говорили с ней официально.
— Ты знаешь нашего папу?
— Мм, да, я очень хорошо его знаю.
Он очень хорошо знал Милтона. Множественными способами. Сколько информации друг о друге они собрали? Не будет ошибкой сказать, что Мильтон и Зигфрид очень хорошо знали друг друга.
Но Элизабет невинно усмехнулась его ответу.
«Хе-хе… Вы, должно быть, очень близки друг к другу. Тогда, мистер, вы с моим отцом друзья?
«……»
Великий Зигфрид потерял дар речи. Двое из них изо всех сил пытались убить друг друга на поле боя. Так как же их можно было считать друзьями?
Поскольку его «оппонент» был ребенком, он мог солгать и дать ей соответствующий ответ, но он несколько не хотел этого делать. Человеком, который спас Зигфрида из этой неприятной ситуации, был…
— Бесс, иди сюда, дорогая.
Это был его заклятый соперник, которого он бесчисленное количество раз пытался убить на поле боя, Милтон.
«Папа!»
Элизабет немедленно побежала и прыгнула в объятия Милтона, когда он появился. Медленнее, чем его старшая сестра, Уильям перековылял и вцепился в ногу Милтона. Милтон обнял своих детей, прежде чем передать их горничной, когда разговаривал с ними.
— Я поиграю с тобой позже. Папе нужно поговорить с этим человеком.
«С вашим другом?»
Выражение лица Мильтона сморщилось при этих словах. Он повернулся и посмотрел на Зигфрида.
Его глаза спрашивали: «Ты сделал это?»
Зигфрид пожал плечами.
Они были старыми врагами, которые понимали друг друга, не сказав ни слова.
***
Мильтон и Зигфрид сидели за столом между ними. Они вдвоем заговорили без чьего-либо участия, даже Лейлы.
Место встречи было не в темной секретной комнате, а за чайным столиком в саду. В этом прекрасном саду, где чирикала маленькая птичка, а зеленая трава освещалась теплым солнцем, первыми словами Мильтона были…
«Как ты хочешь, чтобы я убил тебя? По крайней мере, я могу дать тебе это.
Как грубо сказано.
— Внезапно угрожаете мне?
— Конечно, ты думал, что сможешь вернуться живым?
Слова Мильтона не были пустыми угрозами. Даже если в других странах он считался бесчестным, можно было получить гораздо больше, убив Зигфрида прямо здесь.
Он прибыл своими ногами, без своего правого Джейка или охранников, Призраков. Если бы Мильтон был Зигфридом, он бы никогда не совершил такого безумия.
В вашей жизни были моменты, когда вам приходилось играть в азартные игры, но если на карту была поставлена ваша жизнь, это была другая история.
И Зигфрид никак не мог этого не знать. Он пришел, даже зная об этом.
— Прежде чем ты убьешь меня, давай сначала поговорим.
— Если это твоя последняя воля, то я выслушаю.
Зигфрид усмехнулся словам Мильтона.
«Мы должны увидеть, станет ли это моей волей или нет…»
Зигфрид выпрямился и начал говорить.
«Я официально предлагаю военный союз между Республикой и Королевством Лестер».
— Это все, что ты собираешься сказать?
