Общая численность имперских войск, участвовавших в этой войне, составляла не менее 500 000 человек. Их было так много, что, если вы не Империя, одна страна не могла бы мобилизовать такое количество людей.
Однако 500 000 человек было слишком много, чтобы их можно было использовать на одном поле боя. Конечно, разделение войск зависело от местности, но как бы ни было широко поле боя, армия, превышающая 200 000 человек, становилась бы неповоротливой. По мере того, как росла армия, пропорционально увеличивалось время, необходимое для доставки приказов.
Вот почему Антрас добавил 50 000 к предыдущим 150 000 человек, что в сумме составило 200 000 человек, с которыми он планировал атаковать 150 000 человек Королевства Лестер. Впереди этих 150 000 человек стояли четыре Мастера, которыми гордилась Империя, с Антрасом на земле, ответственным за руководство стратегической тактикой.
— Будет хорошо, будет на этот раз Милтон или нет. Единственное, что имеет значение, — на этот раз уничтожить Королевство Лестер.
Думая так, Антрас начал продвигать Имперскую Армию.
«Серебряный мудрец, враг уже в поле зрения».
«Хм…»
Антрас сел в заранее подготовленное кресло высоко на сторожевой башне и посмотрел на вражеский лагерь. Он нахмурился.
— Они отрезали путь к отступлению? Они говорят, что собираются выложиться по полной?
У врага стояли деревянные столбы, так что он превратился в деревянный забор, а за ним, поджидая, плотно встали копейщики. А позади копейщиков была большая река, слишком широкая и слишком быстрая, чтобы люди могли безопасно ее пересечь. Наличие реки за спиной солдат означало, что Королевство Лестер намеревалось помешать своим людям отступить и заставить их сражаться до конца. Другими словами, они намеревались покончить здесь, не отступая.
«Похоже, что Милтона Форреста здесь нет. Не может быть, чтобы правитель страны присоединился к битве, где шансы против него».
Во всяком случае, Антрас планировал уничтожить врага.
— Приказать всей армии атаковать… а?
Антрас внезапно замолчал. Кто-то вышел вперед из вражеского лагеря и громко кричал.
— Я Милтон Форрест.
Он не мог проигнорировать такое заявление.
***
— Милтон Форрест?
— Разве он не великий герцог королевства Лестер?
— Милтон Форрест действительно здесь?
Имперские солдаты и рыцари начали перешептываться. Вместо того чтобы бояться, они жаждали заслуг. На поле боя не было ничего более ценного, чем голова великого человека. Если бы один из них обезглавил Милтона, то это не только преуспело бы, но и изменила бы всю их жизнь.
Перед такими людьми Мильтон высоко поднял меч и закричал.
«Вражеский командующий Империей, бери всех своих солдат и немедленно уходи. Не позволяйте невинным солдатам истекать кровью в бесполезной войне!»
На заявление Милтона кто-то из Имперской Армии крикнул ему в ответ.
— Хватит нести чепуху, великий герцог Форрест!
Кричащим человеком был не кто иной, как герцог Себастьян. Его лицо было красным, когда он указал пальцем на Милтона.
«Королевство Лестер — сторонний наблюдатель, который не имеет никакого отношения к этой войне. Но вы вдруг присоединитесь и посмеете напасть на Империю? Думаешь, тебе это сойдет с рук?
Антрас нахмурился, услышав гневный крик герцога Себастьяна.
«От ответа ничего хорошего не выйдет…»
Антрас не мог понять, почему Милтон Форрест лично вышел, чтобы спровоцировать их, но тот факт, что он это сделал, означал, что у него была цель. В таком случае они могли просто проигнорировать это, но, к сожалению, герцогу Себастьяну пришлось ответить. Как и ожидал Антрас, Милтон был готов ответить; это было почти так, как будто он ждал, пока они клюнут на приманку.
— Я должен сказать тебе, чтобы ты перестал нести чепуху. Мы уже получили информацию о том, что после того, как Империя захватит Республику, следующим вы нападете на Королевство Лестер.
Все это было ложью. У них не было такого интеллекта; когда он сказал, что следующей целью Империи будет Королевство Лестер, это была всего лишь гипотеза, основанная на анализе текущей ситуации. Но в настоящее время важнее дать оправдание, чем заботиться о том, правильно это или нет. Вот почему Мильтон мог продолжать, не моргнув глазом.
«Амбиции тех, кто пролил кровь невинных, мечтая об объединении континента, поистине уродливы и злы. Каждый из этих солдат, проливающих кровь из-за твоего честолюбия, — чей-то отец и чей-то сын. Вам не стыдно украшать почетом и славой завоевание, добытое их кровью?»
Герцог Себастьян яростно закричал на провокацию Мильтона.
«Как ты смеешь высмеивать Империю своей злобной речью? Я немедленно отрублю тебе голову».
И с этими словами герцог Себастьян поскакал вперед. Говоря простым языком, начался их единоборство.
***
‘Хороший. Я получил его.’
Мильтон сжал кулак, наблюдая, как герцог Себастьян скачет к нему в одиночестве.
Граф Сабиан ранее сказал Мильтону следующее:
[Мой Лорд, один день, нет, всего полдня. Если вы сможете продержаться против Имперской Армии хотя бы полдня, то вы можете поставить Империю в затруднительное положение.]
Другими словами, план графа Сабиана требовал, чтобы Мильтон продержался полдня против имперской армии. И не только против Имперской Армии, но и против элиты Имперской Армии.
Это было безрассудно и трудно, но это нужно было сделать. В конце концов, Империя была непростым врагом, против которого они могли победить, не рискуя. Вот почему Мильтон старался как можно больше затягивать события, и именно поэтому Мильтон использовал себя в качестве приманки.
— Герцог Гектор Себастьян… Интересно, насколько он хорош.
Милтон контролировал свое дыхание, сосредоточившись на противнике перед его глазами. Отныне Милтону приходилось доверять своим умениям, а не словам.
Святой покровитель Империи, вот что все думали, когда дело касалось герцога Себастьяна. Помимо своих навыков, герцог Себастьян был очень символичным человеком для Империи. Он посвятил всю свою жизнь Империи, и для него эта Империя была конечным продуктом его жизни. Но эта Империя была оклеветана врагом. Как он мог молча слушать? Он не мог придумать причину, почему он должен был это сделать.
«Милтон Форрест!»
С громким ревом герцог Себастьян нацелился на Мильтона.
лязг!
Столкновение Мастера с Мастером всегда сопровождалось мощным толчком.
«Фу…»
«Гу…»
Двое из них разделились после того, как скрестили мечи, чтобы нейтрализовать последствия удара. Они сразу узнали о навыках другого.
— Он хуже меня.
«Он лучше меня».
Первое было мыслью герцога Себастьяна, второе — Мильтона. Другими словами, у герцога Себастьяна было небольшое преимущество перед Мильтоном, когда дело доходило до навыков.
«Как и ожидалось, он не просто стал старше. Он лучше меня с точки зрения способностей».
Когда герцог Себастьян мчался к нему, Мильтон проверял его способности.
[Гектор Себастьян]
Рыцарь LV.9
Сила — 94 Командование — 90
Интеллект – 65 Политика – 50
Лояльность – 00
Особые черты — единство, прорыв, проницательность,
Единство LV.4: Правильно командуйте подчиненными даже в опасной ситуации. Способен хорошо справляться с такими ситуациями, как засады и ночные атаки.
Прорыв LV.7: Возглавьте отряд всадников, чтобы прорваться через вражеский строй. Сила прорыва увеличивается по мере повышения уровня.
Проницательность LV.8: Большая способность судить о людях и умело понимать, талантлив человек или нет.
Руководство LV.9 (МАКС.): Отличная способность направлять учеников. Если ученик очень талантлив, то можно развить этот талант и помочь ему превзойти себя.
Судя по Особым Чертам Герцога Себастьяна, его не нужно было бояться. Хотя у него была отличная способность воспитывать своих учеников, это не означало, что с ним нужно опасаться на поле боя.
Однако его показатель Силы был выше, чем у Милтона. У Мильтона было 93, поэтому, хотя это была очень небольшая разница, Сила Герцога Себастьяна была еще больше.
И была проблема посерьезнее, чем просто показатель Силы…
«Заплатите за богохульство против Империи, великий герцог Милтон Форрест!»
Кровожадные и смертоносные намерения герцога Себастьяна по отношению к нему. В каждом взмахе герцога Себастьяна была огромная сила. Это была не только физическая сила, но и гнев на богохульство против всей его жизни.
И, глядя на него, Мильтон остро чувствовал это своими костями.
‘Блин. Этот старый ублюдок сильный.
Милтон стиснул зубы, чувствуя боль в запястье каждый раз, когда они обменивались ударами. Такими темпами, забудьте о выигрыше времени, Милтон может лишиться жизни.
«Ууу…»
Милтон увеличил дистанцию между ними, успокаиваясь.
‘Давайте переключим передачу. Это не дуэль, которую я должен выиграть.
Милтон изменил способ ведения этой битвы.
***
«Солдаты Империи, кричите громко!»
«Вааааа!»
— Да здравствует герцог Себастьян!
«Империя навсегда!»
Появление герцога Себастьяна, в одностороннем порядке напавшего на Мильтона, оживило имперских солдат. Это было однобоко, чисто и просто. Даже те, кто не мог этого понять, могли очевидно видеть, что герцог Себастьян подавлял Милтона Форреста. Каждый раз, когда их мечи скрещивались, герцог Себастьян грубо отталкивал Милтона Форреста.
Но как это выглядело для того, кто не был новичком?
— Он слишком торопится.
Герцог Швейкер вздохнул. Было жаль говорить об ошибке своего учителя, но он не мог не сказать об этом.
В настоящее время герцог Себастьян тратил слишком много энергии и усилий. Его разрушительная сила казалась очень сильной, потому что он изо всех сил размахивал мечом с каждым ударом, но если эта разрушительная сила не давала никакого результата, то она просто тратила его энергию.
Первоначально фехтование герцога Себастьяна было традиционным и отличалось идеальной формой и контролем. Он никогда не размахивал мечом с грубой силой.
Но больше всего на свете его противник Милтон Форрест просто стремился продержаться в битве. Милтон действительно использовал некоторые защитные приемы, но не так много. У него не было никаких намерений пытаться победить; все, что он пытался сделать, это держаться.
«Я не знаю, что он пытается сделать, но я не могу просто позволить ему это сделать».
Герцог Швейкер попытался сделать шаг вперед и присоединиться, однако…
— Тебе не кажется, что сильнейшим из Империи еще слишком рано выступать вперед?
Мужчина заблокировал герцога Швейкера.
– Маркиз Бейкер?
Это был Мастер Духовного Ока, маркиз Готэм Бейкер. Более чуткий, чем кто-либо другой, он раньше всех прочитал о намерении герцога Швейкера вступить в бой.
«Мы стали бы посмешищем для остального мира, если бы стало известно, что два Мастера Империи должны объединить свои силы».
«Хм…»
Он был прав. Это не только затронет честь Империи, но и запятнает честь его учителя, герцога Себастьяна. Но намерение врага было тревожным, чтобы оставить его в покое.
Пока герцог Швейкер стоял перед дилеммой, кто-то действовал первым.
«Великий герцог Форрест! Сразись со мной!»
Кричал герцог Доминик Флориан.
***
«Это сумасшествие…»
Мильтон застонал, увидев герцога Флориана, врывающегося в его драку с герцогом Себастьяном.
Герцог Себастьян был так же ошеломлен. Он ненадолго отделился от Мильтона и повернулся к герцогу Флориану.
— Что это значит, герцог Флориан?
«Победа займет больше времени. Уйди с дороги. Теперь я буду иметь с ним дело».
Герцог Себастьян нахмурился, когда услышал, что кричал герцог Флориан, безумно бросаясь к ним.
«Я все еще не могу отказаться от чувства справедливости даже в такой ситуации?»
Герцог Себастьян мог понять, почему герцог Флориан так вторгается.
Герцог Флориан происходил из семьи, производившей величайших рыцарей для Империи. Его семья производила величайших рыцарей из поколения в поколение, и по крайней мере одно из трех поколений достигало уровня Мастера. Происходя из такой престижной семьи, герцог Флориан достиг уровня Мастера в молодом возрасте, и даже его сын Лукас Флориан достиг уровня Мастера. Отец и сын были Мастерами, и семья герцога Флориана переживала период своего расцвета.
Но по иронии судьбы, несмотря на то, что его семья достигла своего расцвета, герцогу Флориану пришлось отказаться от позиции лучшего рыцаря Империи.
