«Черт! Что, черт возьми, ты делаешь?!
Не в силах больше терпеть, герцог Флориан закричал на него.
«Что ты имеешь в виду? Разве я не бью тебя?»
«……»
На секунду герцогу Флориану нечего было сказать, когда Бэррон ответил так уверенно.
— А вас, ребята, бьют.
Герцог Себастьян стиснул зубы, когда услышал продолжающиеся слова Бэррона. Затем он заговорил.
— Тебе не кажется, что твои методы борьбы грубы и лишены достоинства? Если вы утверждаете, что являетесь самым сильным человеком в своей стране…
«Пф…»
Прежде чем герцог Себастьян успел договорить, Бэррон громко расхохотался.
«Достоинство… достоинство на поле боя? Мне жаль. Я сражаюсь в войнах уже более 30 лет, но я никогда не слышал ничего более абсурдного, чем это».
Лицо герцога Себастьяна вспыхнуло, когда Бэррон усмехнулся над ним. К этому маркизу Готэму было что добавить.
— Ты идешь против рыцарского кодекса? Богохульство над рыцарством?
В отличие от его обычного мягкого отношения, в голосе маркиза Готэма звучал сильный гнев. Однако…
«Я республиканец. Конечно, я не верю во что-то вроде рыцарства или рыцарского кодекса. Что вы собираетесь с этим делать?»
«……»
Если подумать, он не ошибся. Республика не признавала систему, основанную на социальном статусе. Рыцарского звания они, конечно, тоже не признавали.
— И, насколько я понимаю, я не думаю, что у вас есть право говорить о рыцарском кодексе, когда вы нападаете на меня, трое против одного. Или я ошибаюсь?»
«……»
Все, что говорил Бэррон, было правильно. Хотя он был честен до порока, он был на удивление хорош в разговоре.
«Тогда продолжим. Я убью вас всех, а потом увижу, насколько хорош этот герцог Швейкер.
«Кух…»
«Не недооценивайте нас!»
Трое Мастеров копнули глубже и нашли в себе силы сражаться. Они напали на Бэррона. Однако их противник был слишком силен, чтобы сражаться с их поврежденными телами. Они отчаянно сражались, но не смогли продержаться больше 50 разменов.
Маркиз Готэм был первым, кто упал после 50-го обмена, а сразу за ним последовал герцог Флориан. Герцог Себастьян боролся до самого конца и превзошел свои обычные способности, но у его способностей был предел. Он взмахнул мечом с намерением убить Бэррона вместе с ним, но в итоге это привело лишь к небольшой царапине на лице Бэррона.
«Гх… Убей меня».
Герцог Себастьян потерял сознание. Он стиснул зубы, глядя на Бэррона.
«Вам не нужно спрашивать меня. Я все равно собирался это сделать.
Бэррон выхватил меч и подошел к герцогу Себастьяну, чтобы прикончить его. Но потом…
Стук!
Копье вылетело и вонзилось в землю прямо перед ногой Бэррона.
Когда Бэррон повернулся, чтобы посмотреть, кто бросил копье, он увидел человека, которого хотел увидеть больше всего.
— К счастью, я не опоздал.
— А… кажется.
Бэррон ухмыльнулся, его зубы были полностью видны.
Это был первый раз, когда они действительно встретились, но смогли мгновенно узнать друг друга. Они знали, кем был другой человек.
«Кристиан Швейкер».
«Баррон Республики. Я прав?»
Сразу после того, как их представления закончились, их фигуры, казалось, расплылись…
лязг!
Это был такой громкий звон, что его слышали все на поле боя. В мгновение ока Бэррон и Швейкер оказались лицом друг к другу. Они смотрели друг на друга, пока говорили.
— Я так жаждал встречи с тобой.
— Я разделяю те же чувства.
Ни у одного из них не было соперника. Оба нашли соперника. Оба они были сильными мужчинами. Оба они ждали этого момента отчаяннее, чем если бы хотели увидеть свою возлюбленную. Наконец они столкнулись.
Все, кто смотрел этот бой, кое-что поняли. Сегодня, в этот самый момент, был бой, который определил, кто самый сильный человек на континенте.
***
«…О Господи.»
«Ни за что.»
«Как это мог сделать человек?»
Те, кто смотрел бой между Бэрроном и Швейкером, были ошеломлены.
Как только эти двое начали конфликтовать друг с другом, Антрас быстро приказал вернуть трех павших Мастеров. Этот заказ был своевременным. Если он сказал им «иди туда» сейчас, то это ничем не отличалось от того, что он сказал им пойти покончить жизнь самоубийством.
ClangClangClangClangClangClang…
С герцогом Швейкером и генералом Бэрроном, сражающимися в центре, около 50 метров вокруг них стали недоступны для остальных из-за ударных волн, которые происходили каждый раз, когда они встречались, и обломков, оставленных заблудшими аурами.
Прежде чем они это осознали, обе армии прекратили сражаться и сосредоточились на битве между ними двумя. Нет, скорее, будет ли для них хоть что-то значить то, что они сейчас сражаются на войне? Даже если солдаты сразятся между собой и победит одна сторона, если победит любой из этих монстров, ситуация тут же изменится на противоположную.
Тот уровень силы, который сейчас демонстрировали Швейкер и Бэррон, был вполне способен сделать именно это. Столкновение между ними вышло за рамки простого человеческого уровня. Это доходило до области мифов.
«Если у них такая сила, зачем им сражаться против нас…»
Глядя на мощь Бэррона в действии, герцог Себастьян не чувствовал безнадежности поражения, он чувствовал чистое восхищение. В данный момент он смотрел на людей, которые вышли за пределы человеческих возможностей и достигли своего апогея. Они вдвоем достигли пика, которого хотел достичь любой, кто держал меч в руках.
Когда он понял, что говорил о «достоинстве» перед таким человеком, герцог Себастьян почувствовал, как его лицо покраснело.
«Какой позорный поступок я совершил в последние годы своей жизни».
Увидев рядом с собой вздыхающего герцога Себастьяна, Антрас заговорил.
— Скорее всего, он не был таким сильным, когда имел дело с тобой.
«Что ты имеешь в виду?»
«Это действительно битва дракона и тигра, битва титанов. Будет опасно, если так будет продолжаться».
— Вы хотите сказать, что Швейкер, мой ученик, проиграет?
«Нет. Это не вопрос победы или поражения. Если… Если это продолжится…
Антрас не мог скрыть своего беспокойства.
Даже если он сам не был воином, он, казалось, знал, чем закончится эта битва. Единственная причина, по которой он имел представление, чем это закончится, заключалась в том, что он когда-то видел бой подобного уровня.
Он видел нечто подобное в финальном сражении между Королем тигров Джейханом и его отцом, генералом Ли Мёном. В то время Антрас разработал план по уничтожению элитных сил Нации Ха между двумя армиями, пока его отец выигрывал ему немного времени, сражаясь против Короля Тигров. Но проблема была в том, что и его приемный отец, генерал Ли Мён, и Король тигров Джейхан были слишком сильны. Они были слишком равными. Он придумал бесчисленное количество стратегий, но никогда не думал, что что-то подобное произойдет.
И прямо сейчас, даже если бы он знал, что это может случиться, он все равно ничего не мог сделать.
— Нет ли способа остановить это?
Антрас настойчиво заговорил с герцогом Себастиной, но герцог лишь покачал головой.
«Это невозможно. Мы можем только надеяться, что Кристиан победит».
Даже герцог Себастьян не осмелился вмешаться. И это было не потому, что он был ранен; он бы дал Антрасу тот же ответ, даже если бы тот был в лучшем состоянии. И Бэррон, и герцог Швейкер достигли совершенно другого уровня, чем он сам.
«Не волнуйся. Мой ученик никогда меня не подводил. Я уверен, что он победит».
«……»
Антрас не мог заставить себя ответить.
«Дело не в победе или поражении…»
Герцог Швейкер и генерал Бэррон чувствовали себя странно. Сначала они чувствовали конкуренцию. Они слышали более чем достаточно слухов о другом человеке. Они оба были сильными мужчинами, которые стали одинокими без каких-либо противников. Они наконец встретились на поле боя и поняли, что человек, стоящий перед ними, может утолить их жажду противника.
С тех пор они оба делали все возможное, чтобы победить другого. Как давно они не могли выложиться на полную?
Словно они были странниками, нашедшими оазис в бескрайней пустыне, они остались довольны. Они восхищались друг другом каждый раз, когда обменивались ударами, и по мере того, как бой продолжался, они понимали, что другой становится сильнее.
Оба они застряли почти на десятилетие, но теперь они, наконец, смогли преодолеть стену и достичь новой точки. Они трепетали от радости.
Как долго они ждали этого момента? Когда они, наконец, освободились от сковывающих их оболочек и расправили крылья, оба почувствовали друг к другу величайшее уважение.
Все мысли об оценке, репутации и даже исходе войны ушли из их голов. Они просто продолжали сражаться друг с другом, надеясь, что этот момент никогда не закончится.
Более высокий уровень…
Еще более высокий пик, чем они были прямо сейчас…
Им обоим казалось, что перед ними спустилась лестница с небес. Лестница, по которой они никогда не могли подняться в одиночку, теперь звала их.
Быстрее, поднимайся.
Мы одобряем ваше восхождение в царство богов.
Они оба были погружены в свое желание подняться и вскоре превзошли его.
***
— Х… А?
«Это что?»
Посреди поля боя все были потрясены. Небо раскрылось перед всеми. Ослепительным светом в небе появились смутные фигуры небесных существ.
Зрелище было великолепным и божественным. Даже не осознавая этого, большинство мужчин пали на землю и поклонялись небесному присутствию.
— Значит, все закончилось так.
— пробормотал Антрас про себя.
— Антрас, что происходит? Что, черт возьми, здесь происходит?»
Он горько улыбнулся на вопрос герцога Себастьяна.
«Они превзошли. Достигнув Дао Меча, они оставили свои человеческие тела».
«Какая?»
«На Южном континенте это называется «вознесением». Это когда на небо возносятся замечательные люди или мифические существа, подвизавшиеся сотни и тысячи лет. Это славное и божественное дело».
«……»
«Но прямо сейчас мы находимся в состоянии войны, и мы потеряли нашу самую сильную силу на небесах. В то время мой отец и Король тигров тоже… черт возьми!
Антрас не мог справиться со своим гневом и, ругаясь, сломал веер.
Прежде чем они это заметили, сияющий свет в небе исчез, и герцог Кристиан Швейкер и Бэррон гордо стояли со своими мечами. Но Антрас знал, что перед ним стояли только их тела. Их души уже вознеслись к небесам. В прошлом Антрас не понимал этого, когда это случилось с Королем тигров и Ли Мёном. Вот почему он приказал людям найти тело его отца.
Но на этот раз все было иначе. Человечество всегда показывает лучшие результаты во второй раз.
«Императорская армия! Атака!»
Антрас решил использовать тот факт, что у него было больше солдат, чтобы уничтожить 100 000 республиканских войск.
Теперь, когда это произошло, он должен был достичь своей первоначальной цели. Другими словами, Республиканская армия должна была быть побеждена до того, как к ним присоединится армия королевства Лестер.
«Ваааааа!!
«Все войска, в атаку!»
Даже если он потерял герцога Кристиана Швейкера, Республиканский Бэррон тоже исчез. Это означало, что даже без разницы в силе между Мастерами Имперская Армия могла сокрушить Республиканскую Армию, просто основываясь на качестве и количестве войск.
Во главе с Бэрроном Республиканская армия [1] атаковала Имперскую армию. И даже если они потеряли Бэррона, Республиканская армия продолжала сопротивляться, как элитная сила, которой они и были.
«Следуйте за генералом!»
«Бэррон, великий герой Республики!!»
«Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!
Это была битва, в которой были задействованы все стратегические элементы и в которой участвовала только живая сила. Было очевидно, что это даст Империи подавляющее преимущество, но республиканские солдаты храбро сражались. Каждый из них сражался насмерть.
***
Позже история будет говорить об этом сражении как о святом дне, когда два великих героя достигли царства мифов. Но в то же время он также будет известен как Проклятый день, когда 200 000 жертв окрасили землю в красный цвет.
1. В равах было Имперская Армия, но я думаю, что это опечатка и соответственно исправил.
