«Герцог Флориан. Зачем тебе делать что-то подобное…
Расстроенный маркиз Бейкер Готэм в одиночку вошел в казарму. Он был уверен, что именно герцог Флориан убил Антраса. Это не было расплывчатым предположением; у него была веская причина так думать.
Он может быть слепым, но он был сверхчеловеком, достигшим уровня Мастера. Вместо зрения сильно развились другие его способности; одним из которых была способность читать эмоции других людей. Хотя он не мог читать их мысли, он мог приблизительно определить их чувства.
Вот почему он мог знать.
Герцог Себастьян скорбел так, словно потерял члена собственной семьи, когда мертвое тело Антраса лежало перед ним. Другие люди вокруг него также чувствовали горе и горечь.
Кроме одного человека. Доминик Флориан был исключением.
Маркиз Готэм ощутил тонкое чувство радости и облегчения — герцог Флориан испытал чувства человека, чьи планы увенчались успехом.
Маркиз Готэм сразу догадался, о чем идет речь; он догадался, кто убил Антраса.
С самого начала казалось нелогичным, что кто-то смог проникнуть в тщательно охраняемый лагерь Империи и убить Антраса.
Поскольку поле битвы было местом, которое охранялось более тщательно, чем любое другое место, это делало убийство кого-то более трудным. И тем не менее самый важный человек в армии был убит именно так…
Чтобы иметь возможность спрятаться от других рыцарей, убийца должен был быть как минимум Мастером. В настоящее время в лагере было три имперских мастера.
Герцог Себастьян не мог убить Антраса. И это был не сам маркиз Готэм.
Это означало, что остался только один подозреваемый. Даже если бы он хотел это отрицать, это было бы невозможно.
Проблема была…
«Поможет ли это Империи раскрыть это?»
Это было невозможно.
Учитывая нынешнее состояние герцога Себастьяна, он немедленно захочет драться, как только узнает, что виновником был герцог Флориан. Нет, это будет не просто дуэль, это будет смертельный бой.
Тогда, независимо от исхода, с Имперской армией будет покончено. Они потеряли герцога Швейкера. Они потеряли Лукаса Флориана. Они потеряли Антраса. А если бы они вдвоем дрались?
‘Нет. Это истина, которую нельзя раскрыть».
В конце концов, маркиз Готэм решил, что будет лучше держать этот факт при себе. По крайней мере, пока эта война не закончилась.
«Но кто знает, правильное ли это решение…»
Маркиз Готэм покачал головой. Даже он не был уверен в своем решении.
Несомненно было то, что эта война в будущем будет только усложняться.
***
«Империя атакует со всех сторон, сэр».
— Они не просят здесь мирного договора?
Милтон выглядел удивленным, когда услышал отчет посыльного.
«Да сэр. Они атакуют как Республику, так и границы нашего королевства Лестер, поджигая поля сражений. Говорят, герцог Себастьян двигается с особым энтузиазмом, сэр.
«…Какова текущая военная ситуация?»
«Сэр Джером блокирует их, сэр. До сих пор ни одна из важных крепостей или замков не была захвачена врагом».
«Я понимаю. Держите меня в курсе, если будут какие-то подробности».
«Да сэр!»
Отправив посыльного, он повернулся к графу Сабиану.
«Кажется, ты немного не в тему в конце».
— Да, это немного неожиданно, сэр.
Граф Сабиан был уверен, что Империя потребует заключения мирного договора.
Империя уже потеряла свою основную силу в борьбе с генералом Бэрроном из Республики. Они были не в состоянии продолжать эту войну.
Для Империи это была захватническая война. Другими словами, им не нужно было рисковать судьбой своей страны. Главной целью захватнической войны было достижение наилучшего возможного результата: полное подчинение и слияние страны противника со своей.
Это был лучший результат, но на самом деле не всегда удавалось получить такой отличный результат. Даже если они не заставили своего врага полностью сдаться, было бы мудро отступить, если война за завоевание становилась все труднее.
В настоящее время Империя добилась множества успехов против Республики. Они полностью завоевали территории бывшего королевства Валентность и королевства Страбус, а также сократили Республику менее чем на треть от ее первоначального размера. Даже если бы Империя перестала здесь воевать, они получили бы достаточно выгоды, заключив мирный договор и укрепив политические отношения с Королевством Лестер.
Граф Сабиан знал об этом, поэтому Лукаса Флориана взяли в плен. Это дало бы Королевству Лестер еще одну карту в качестве преимущества перед Империей за столом переговоров по мирному договору. Но он никогда не думал, что Империя откажется от мирного договора и вместо этого начнет еще более агрессивную атаку.
— Честно говоря, сэр, это было действительно неожиданно. Этот человек, Антрас, не из тех, кто может так ошибаться. Граф Сабиан покачал головой, говоря. «То, что сейчас делает Империя, ничем не отличается от самоуничтожения, нет, это больше похоже на самоубийство, сэр».
— Думаешь, у них может быть скрытый мотив?
— Я не уверен, сэр. Я не могу… вообще их читать. Почему они это делают?»
Такая переменная, как смерть Антраса, была настолько неожиданной, что граф Сабиан не подумал об этом, поэтому он понятия не имел, почему Империя делает что-то подобное.
— Тогда давайте пока следить за ситуацией.
— Это кажется хорошей идеей, сэр.
Итак, граф Сабиан решил, что будет благоразумнее подождать еще немного.
Поскольку он не до конца понимал, что происходит с Империей, он не мог придумать ничего другого.
Тем не менее, был кто-то, кто мог.
***
«Антрас умер?!
Зигфрид вскочил со своего места.
«Действительно?»
«Да сэр. Один из наших информаторов в Имперской Армии сказал, что это стопроцентная правда, сэр.
Идеология республиканизма была во всем мире. Благодаря этому он смог внедрить информаторов даже в имперскую армию. И из-за этого он узнал о смерти Антраса раньше Милтона.
— Значит, представился случай.
У Зигфрида было предчувствие, что это его последний шанс. Империя пришла в ярость из-за смерти Антраса, а Лестер Кингдом еще не знал о ситуации. Теперь пришло время обнажить приготовленный им меч.
«Дэйвид.»
— Вы звали меня, фюрер?
— План завершен?
«Да сэр. Это доказательство».
Дэвид передал Зигфриду единственный документ. Проверив документ, Зигфрид улыбнулся.
«Хороший.»
Зигфрид ничего не делал, пока затаился. Он точил меч, чтобы вонзить его в самое сердце Империи, как только появится шанс нанести ответный удар.
Пришло время вытащить этот меч.
«Джейк.»
— Да, ваше превосходительство!
«Немедленно начинайте движение армии. Мы направляемся в столицу Империи. Мы целимся в голову Императора!»
«Да сэр!»
Раненый тигр, свернувшись калачиком, наконец снова зашевелился.
***
Наступление Зигфрида.
Это ознаменовало захватывающую контратаку Республики.
«Я отплачу великому герою Республики, генералу Бэррону за недовольство. Поднимитесь со мной, братья Республики!»
С этим заявлением Зигфрид двинул всю республиканскую армию.
Смерть Бэррона была плохой вещью для Республики в целом, но лично для Зигфрида она принесла много пользы.
Со смертью Бэррона Зигфрид стал единственным живым воплощением харизмы в Республике.
До сих пор Зигфрид контролировал вооруженные силы, политику и законодательные органы Республики, но генерал Бэррон был исключением. Его присутствие было подобно крупице в точном механическом устройстве, и Зигфрид ненавидел его.
Если бы Бэррон был настроен враждебно, Зигфриду было бы легко как-то убрать его с дороги, но поскольку Бэррон установил дистанцию между ними, как он говорил: «Оставь меня в покое», Зигфриду было трудно это сделать. что-то первое.
Но генерал Бэррон умер вместе с герцогом Империи Швейкером. На самом деле ходили слухи, что два героя были благословлены небесами и возведены на престол божествами, но Зигфрид в это не верил. Он был атеистом.
«Если бы бог действительно существовал на самом деле, то он был бы некомпетентен по сравнению со мной. Тот факт, что мир находится в такой неразберихе с их всемогущими силами, доказывает это.
Так обычно думал Зигфрид; вот почему он не верил, что бог посадил их на божественный трон, но мог поверить, что генерал Бэррон и герцог Швейкер уничтожили друг друга.
Для Зигфрида это был лучший возможный результат.
Бэррон не умер в одиночестве, он забрал главу Республики, герцога Империи Швейкера. Герцог Швейкер был бельмом на глазу Зигфрида, как он мог не радоваться, что его убрали?
Но больше всего его порадовало то, что генерал Бэррон теперь мертв.
Политики обычно предпочитают мертвых героев живым героям. Мертвых героев было намного проще использовать, и они никогда не были враждебными. Вот что такое мертвый герой.
Под предлогом мести за генерала Бэррона Зигфрид мобилизовал всю Республику. «Отомстим за нашего великого героя» — этим он объединил весь народ.
— Я так рад, что вы умерли, генерал Бэррон.
Только после смерти генерала Бэррона Зигфрид искренне поблагодарил его.
Так или иначе, Зигфрид повел грозную армию на юг.
Конечно, имперская армия не просто сидела сложа руки; они сопротивлялись.
«Покажите республиканским фанатикам силу Империи!»
«Ооооооо!»
Герцог Себастьян яростно сражался против Республики; он не щадил себя и брал на себя инициативу в каждом бою. Потеряв любимого ученика и близкого друга, которого он уважал, герцог Себастьян стал олицетворением мести. И, конечно же, маркиз Готэм и герцог Флориан также упорно сражались на передовой против Республики.
Благодаря этому Империя на удивление хорошо противостояла полномасштабному наступлению Республики. Но со временем стали проявляться различия. Без Антраса имперская армия не смогла бы идти в ногу со стратегией Зигфрида.
Ущерб, нанесенный вмешательством Королевства Лестер; ущерб, понесенный в бою с республиканской армией генерала Бэррона; линии снабжения стали тонкими, чтобы противостоять тактике выжженной земли. В таких неблагоприятных условиях для Империи было невыгодно продолжать сражаться в этой войне.
Зигфрид так точно ударил по стратегической слабости Имперской Армии, что это казалось жестоким.
«Герцог Себастьян. Говорят, что граф Леон убит, сэр.
«Какая?»
«Говорят, что он был убит республиканской армией во главе с Джейком, и что 20 000 солдат, которыми он командовал, также были уничтожены, сэр».
«Кью…»
«Герцог Себастьян, Зигфрид возглавил отряд и атаковал наш отряд снабжения, сэр».
«Где он? Когда и где он появился?»
— Сообщается, что он появился на второстепенной дороге сразу за замком Кэтрол, сэр.
«Разве это не то место, где мы раньше победили Республику?»
«Да сэр. Похоже, они притворились, что отступают, когда их осада провалилась. Вместо этого они ушли в тыл и атаковали нашу линию снабжения».
«Блин…»
Герцог Себастьян стиснул зубы, глядя на стратегическую карту.
Хотя казалось, что Республика находится в полном наступлении, на самом деле они атаковали линию фронта постепенно, но исчерпывающе. Делая это, либо Зигфрид, либо Джейк возглавляли элитные силы и наносили удары по жизненно важным точкам Империи.
«Разве это не то, что наша Империя сделала с Республикой в начале войны?»
Планировали ли они отплатить за все, что они вынесли? Все изменилось, и теперь Империя подвергалась той же схеме со стороны Империи.
‘Что нам делать? Что мы должны сделать, чтобы изменить ситуацию?
Один из оперативных штабов осторожно произнес слова, глядя на герцога Себастьяна, пристально вглядывающегося в стратегическую карту.
«Ваша светлость, я думаю, не стоит ли нам отвести линию фронта?»
— Отодвинуть линию фронта?
«Да сэр. Мы не в состоянии иметь дело и с Республикой, и с Королевством Лестер одновременно, ваша светлость. В последнее время не только Республика, но и Королевство Лестер также начали атаковать наши военные линии снабжения.
«Хм…»
Отдать линию фронта — это был вариант.
Но отказаться от линии фронта было ничем иным, как отпустить Республику, которую они наконец подавили.
«Это сделало бы бессмысленными все припасы и жизни, поглощенные этой войной».
Герцог Себастьян хотел избежать такой ситуации.
— Во-первых, давай попробуем продержаться еще немного.
Герцог Себастьян отдал приказ посланнику.
— Скажи всей армии усилить оборону и следить за передвижениями Зигфрида и Джейка. И пошлите почтового голубя домой с просьбой о помощи. Мы не можем вести войну без припасов».
«Да сэр!»
Вместо того, чтобы использовать превосходную руку, герцог Себастьян решил разобраться с проблемой.
На самом деле это был предел его возможностей.
«Во-первых, мы терпим. Империя не будет такой слабой.
Даже если война поглотит часть национальной мощи Империи, герцог Себастьян предпочел сохранить нынешнюю линию фронта. Он решил, что, учитывая производительность Империи и население, это не было бы невозможным.
Но он не знал, что настоящим намерением Зигфрида было расшатать основы самой Империи.
