«Хуу… я приму предложение о встрече. Однако передайте Великому Герцогу Форресту из Королевства Лестер, что у меня есть два условия, которым он должен соответствовать.
— Пожалуйста, скажите мне, Ваше Императорское Величество.
«Во-первых, империя Эндрюса продолжит свое существование. Во-вторых, Королевство Лестер немедленно остановит Республиканскую армию и три союзных королевства, которые в настоящее время нарушают внутренние дела Империи».
Император говорил ровно.
«Если эти два условия будут выполнены, я сдамся».
«Я передам ваше послание Великому Князю, Ваше Императорское Величество».
«Маркиз Готэм склонил голову, когда он спокойно ответил.
***
Маркиз Готэм вернулся и передал слова Императора. Милтон кивнул, говоря.
«Если бы мы силой уничтожили нацию такого размера, это привело бы только к хаосу. Конечно, я позволю им сохранить Империю нетронутой. А если Император сдастся, Республиканская армия и три союзных королевства сядут за стол переговоров, чтобы подписать перемирие, так что ни одно из условий не будет проблемой.
— Благодарю вас, ваше высочество.
Таким образом, Мильтон согласился на все условия и была устроена встреча с императором. Королевство Лестера вошло в столицу и начало устраивать место встречи на Площади Славы. А Мильтон и император Гилберт встретились на глазах у всех жителей столицы Империи.
— Итак, вы великий герцог Форрест. Ты моложе, чем я думал.
— Ты еще слишком молод для императора великой Империи. Разве мы оба не одинаковы?»
При словах Мильтона император Гилберт коротко рассмеялся.
«Ха, мы разные. Ты герой, а я… я просто падший император.
«……»
«И скоро я даже не буду императором».
Затем император Гилберт подошел к Мильтону и медленно опустился на колени.
«Кью…»
«Ваше императорское величество! Как…»
— Нет, нельзя, Ваше Императорское Величество! Ваше Императорское Величество!»
Император Империи преклонил колени перед монархом другой страны. Это было впервые в истории Империи Андреса, и верноподданные, увидев это ужасающее зрелище, расплакались.
Однако император продолжал спокойно выполнять свою роль.
«Я, Гилберт Терре Эндрюс, как нынешний император Империи, сдаюсь Великому герцогу Милтону Форресту из Королевства Лестер».
«Последний император Империи, я принимаю твою капитуляцию».
Затем Мильтон снял с головы императора корону. Это был момент, когда империя Эндрюса осталась в истории и исчезла.
«Ваааа!!
«Ура королевству Лестер!»
«Да здравствует великий герцог Форрест!»
В сердце Империи громко раздался победный рев Королевства Лестер.
***
Мильтон сдержал свое обещание императору, нет, теперь он был королем Гилбертом. Империя Эндрюса больше не была империей, а теперь была королевством, и Мильтон пообещал защищать ее.
С этой целью Мильтон быстро отправил посланника в Республику и три королевства.
-С этого момента Королевство Эндрюс сдалось Королевству Лестер и теперь находится под его протекторатом. Поэтому любое продолжающееся вторжение в Королевство Эндрюс будет рассматриваться как акт провокации против моей родины, и мы предпримем в ответ военные действия. Вы немедленно прекратите вторжение и отправите представителя в столицу для участия в собрании. Если вы проигнорируете это предупреждение и продолжите войну, то заплатите за это цену.
Это письмо было отправлено как Республике, так и трем союзным королевствам.
Эффект был немедленным. Республиканская армия и армии трех королевств немедленно прекратили любые военные действия и проинформировали свои страны о ситуации. Империя больше не пугала, но они не могли не бояться Королевства Лестер, которое в настоящее время становилось могучей силой и пыталось установить гегемонию на континенте.
По сравнению с Республикой три королевства были особенно напуганы, поскольку они могли ясно видеть разницу в национальной мощи между собой и Королевством Лестер. В конце концов, они решили согласиться на встречу.
Милтон не только угрожал им, но и предлагал достаточно морковки, чтобы соблазнить их. Он предложил признать территории Королевства Эндрю, которые они оккупировали, своими, если они согласятся на разговор.
Если он не хотел, чтобы Королевство Эндрюс думало о глупостях, тогда он должен был лишить его силы. Вот почему он планировал отдать вассальным странам территории, которые они оккупировали, в то же время уменьшив размер королевства Эндрюс до размера, более подходящего для королевства.
Конечно, это разозлило Королевство Эндрюс, но что они могли сделать? Они были проигравшими в этой войне, а проигравшие не имеют права ни на чем настаивать.
Теперь, когда три союзных королевства были заселены, Мильтон остался в столице королевства Эндрюс и подписал с ними мирный договор.
— Вы много работали, Ваше Высочество.
— Хм… Лейла гораздо лучше разбирается в таких вещах.
Найдя время в своем плотном графике, Мильтон пил чай с графом Сабианом.
«Есть ли проблемы в Империи… есть ли проблемы в столице и на оккупированных территориях?»
«Нет никаких проблем, сэр. Поскольку мы тщательно управляем нашими солдатами, а наша страна посылает припасы, сопротивления нет, сэр.
«Хорошо, так что это обычные люди. А как же дворяне?
«Они все еще немного мятежны, но в настоящее время нет тех, кто замышляет или замышляет, сэр. Вместо этого есть люди, которые совершают самоубийство…»
— Ну, говорят, что все завоеватели — злодеи. Думаю, я ничем не отличаюсь».
Мильтон горько рассмеялся.
Многие дворяне и рыцари Империи либо оплакивали падение Империи и покончили жизнь самоубийством, либо ушли в отставку и покинули страну. Некоторые из них даже оставили письмо с критикой императора за невыполнение своих обязанностей и обвинением агрессора Милтона Форреста перед самоубийством. С их точки зрения, Милтон был просто захватчиком, ни больше, ни меньше.
— Ваше Высочество, вы не можете считать себя ответственным за их смерть. Вы должны быть довольны спасением бесчисленных жизней граждан в Королевстве Эндрюс.
«Я знаю. Я знаю, что я не всемогущий Бог и что с этим ничего не поделаешь».
Милтон подумал, что чай стал более горьким, но спокойно выпил его, прежде чем продолжить.
«Как отреагировала Республика?»
— Они еще не ответили, сэр.
«Если бы только этот ублюдок, Зигфрид, отпустил свое честолюбие, тогда я сделал бы все, что нужно сделать в моем поколении».
Теперь, когда Империя пала, Республика казалась последним противником Королевства Лестер. Но поскольку Мильтон добрался до имперской столицы и первым захватил императора Гилберта, ситуация сильно изменилась.
Теперь, когда они стабилизировали Королевство Эндрюс и сотрудничали с формальными имперскими вассальными странами, Королевство Лестер на самом деле стало империей. Даже если бы силы Королевства Лестер и Республики были равны, разрыв между двумя странами увеличился бы, если бы Королевство Лестер привело Королевство Эндрюс с юга и оказало давление на Республику.
В конце концов, со временем Республика должна была отказаться от своих амбиций.
«Возможно, моим будущим поколениям придется иметь дело с чем-то вроде холодной войны, но, по крайней мере, сейчас у нас больше не будет крупномасштабных войн».
Мильтон наконец почувствовал, что хаос этой эпохи немного утихает. Мильтон решил, что даже если это был Зигфрид, в данный момент он не мог пробовать что-то еще.
***
Восточная граница Королевства Лестер.
Первоначально была построена сильная крепость, потому что королевство опасалось начала войны с Республикой, но в наши дни количество людей, охраняющих крепость, уменьшилось. Это было неизбежно, поскольку они находились в состоянии войны с Империей, а поскольку существовал военный союз с Республикой, в этом не было необходимости.
Возможно, это и было причиной, но солдаты, стоявшие в карауле, постепенно теряли дисциплину.
Зевать.
«…Я такой сонный.»
«Повесить там. Твоя смена почти закончилась, не так ли?
«Я знаю. Но эй, как насчет после работы? Есть бар, который открыт до рассвета.
«Действительно? Тогда пойдем после работы…»
«Привет? Почему ты замолчал… Кто там?
ХЛОПАТЬ!
«Кью…»
Охранник был взволнован внезапным появлением фигуры перед ним, но лезвие пронзило его живот прежде, чем он успел договорить.
Мужчины, имевшие дело с охраной, носили ночную одежду, которую могли носить только убийцы. Но, глядя на их движения, они были намного лучше, чем обычные убийцы. Это было вполне естественно, поскольку они были членами самой ценной силы Зигфрида — Силы Призраков.
Они незаметно избавились от охранников на вершине стен, быстро захватили лебедку ворот и открыли ворота. Под покровом темноты республиканская армия вошла и начала брать крепость под свой контроль.
«Кью!»
«Эти ублюдки! Как они смеют! Мы все еще в процессе перемирия… хм…
«Ак!»
Охранники королевства Лестер, дислоцированные в крепости, слишком поздно поняли, что происходит. К тому времени, когда они начали бой, людей осталось слишком мало, но, что более важно, у них не было возможности отреагировать на идеальную засаду. Призраки полностью окружили ворота и не дали гонцам сбежать. Итак, еще до наступления ночи Призраки полностью захватили крепость.
Джейк сообщил об этой ситуации Зигфриду.
«Фюрер, мы полностью контролируем замок».
— А заключенные?
— Как вы и приказали, их нет, сэр.
— Элиза?
«Ты звал меня?»
«А как насчет посыльных голубей, которые были посланы?»
— Их было пятеро, но я остановил их всех своей магией.
«Хороший. Вот так мы тайно движемся к следующей крепости.
Тихо захватив крепость, Зигфрид двинул свою армию.
— Пусть следящие силы не торопятся следовать за нами.
«Да сэр!»
Включая Джейка, Элизу и Призраков, Зигфрид возглавил 20 000 человек.
— Это мой последний шанс.
Вопреки ожиданиям Мильтона, Зигфрид еще не отказался от своих амбиций.
Пока Мильтон захватывал имперскую столицу и захватывал императора, Зигфрид готовился захватить столицу королевства Лестер, а также жен и детей Мильтона. Даже если он войдет в историю как злодей, нарушивший мирный договор, это был его план…
«Лучше оставить свое имя злодеем, чем отказаться от своих амбиций».
До сих пор никто не знал о тайных перемещениях Зигфрида.
*** Столица королевства Лестер.
Королева Лейла была так занята, даже если бы ее было двое, она все равно была бы занята.
«Мой муж думает, что я богиня, делающая деньги?»
Королева Лейла вздохнула, глядя на документы, которые Милтон отправил с просьбой о припасах. Она могла бы сказать это, но, честно говоря, она также знала, что все это было необходимо.
Поскольку они захватили Империю, припасы были необходимы для контроля общественного мнения людей, живущих на оккупированной территории. Если к этому добавить основные припасы, потребляемые войной, то потребуется пугающее количество припасов.
Несмотря на огромные богатства, накопленные морской торговлей Королевства Лестер, бюджет снабжения был ошеломляющим.
«Неразумно тратить больше королевского бюджета. Мне нужно выпустить облигации для знати и собрать больше средств.
Хотя военные облигации были азартной игрой, другое дело, если они выигрывали войну. Думая, что сможет продать их дворянам по высокой цене, она тут же начала оформлять документы, однако…
«Ваше величество, великая княгиня Софья здесь».
Она ненадолго отвела взгляд от бумаг, когда услышала, как служанка говорила снаружи ее кабинета.
— Впусти ее.
«Да ваше величество.»
Дверь открылась, и София вошла в кабинет.
«Я приветствую монарха Королевства Лестер».
«Достаточно этикета между членами семьи. Что еще более важно, что привело вас сюда? Дети опять доставляют неприятности?
Элизабет и Уильяму было семь и пять лет. Их отец был на войне, но дети продолжали расти и были на той стадии, когда они были самыми красивыми, самыми милыми, самыми милыми и самыми непослушными. Если только Лейла не излучала угрожающую атмосферу, они никого больше не слушали и постоянно доставляли Софии неприятности.
Но сегодня Софья принесла ей неожиданную новость.
«Я здесь, чтобы сообщить о чем-то, что я нашел странным».
«Что-то странное?»
«Да. Я потерял связь с производителями строительных материалов, у которых лично заказывал».
«Вы хотите сказать, что они взяли деньги и сырье? У них есть мужество, чтобы сделать это».
Лейла подумала, что это было странно впечатляюще, если у них хватило смелости обмануть великого герцога Форреста.
Но София покачала головой.
«Нет, они не такие. И это не единственный человек, с которым я не могу связаться. Это довольно много людей. Давно уже пора, так как они должны были связаться со мной…”
«……»
У Лейлы было зловещее предчувствие.
«Вы потеряли контакт с несколькими людьми одновременно?»
«Да, но только люди в восточном регионе, которые добывают для меня древесину».
«Хорошо. Я посмотрю на это.
Сказав это Софии, Лейла отправила самого быстрого посыльного голубя в восточный регион, чтобы они доложили о ситуации.
«Надеюсь, все в порядке…»
Но она уже знала, что ее зловещие предсказания, вероятно, сбылись.
