«Ваше величество, ни один почтовый голубь не вернулся».
— Тогда пошлите гонца. И немедленно издать приказ о срочной мобилизации во все близлежащие к столице сословия. И свяжись с великим герцогом Форрестом, который участвует в экспедиции.
«Да ваше величество!»
Слуги двигались быстро по командам Лейлы. Она еще не знала, в чем проблема, но могла думать только об одном, когда не могла связаться с восточным регионом.
— Зигфрид… Думаешь, это твой последний шанс?
Тонкий лоб Лейлы сморщился. Она прекрасно понимала, насколько это был серьезный кризис.
***
«Мы пойманы».
Зигфрид мрачно сказал после того, как разобрался с гонцами, которых прислала Лейла.
— Мы разобрались с посыльными, не упустив ни одного из них, сэр. Почтовые голуби тоже…»
Выслушав отчет Джейка, Зигфрид заговорил.
— Если она уже это сделала, значит, мы попались. Она быстро соображает, ее нелегко обмануть. Впечатляет, что Милтон Форрест может жить с ней».
Хотя он встречался с ней всего один раз, ему было ясно, что она за человек. По его мнению, Лейла была кем-то, кого можно было считать равным ему, кем-то из того же класса, что и он сам, — человеком, который почувствовал бы облегчение только после достижения своей цели. Честно говоря, какой бы хорошенькой она ни была, он не хотел жить и делить с ней постель.
«Если бы это была она, она бы ушла, как только почувствовала бы что-то подозрительное».
«Затем…»
«Отныне важна скорость. Немедленно скажите резервной армии, чтобы они быстро наверстывали упущенное.
«Да сэр!»
Зигфрид торопился наступать. Хотя они незаметно пересекли более половины восточной границы королевства Лестер, казалось, что на этом их тайное передвижение закончилось. Отныне и впредь…
«Мы движемся вперед с чистой силой».
Итак, началось неутомимое продвижение Зигфрида.
***
«Граф Тайрон, республиканцы атакуют».
«Не паникуйте. Закрой ворота и приготовься к осаде!»
Граф Тайрон, отвечавший за ворота в столицу Королевства Лестер, уже получил официальный указ из столицы готовиться к вражеским атакам. Он немедленно собрал войска из окрестностей и в качестве подготовки разместил на валах осадную технику.
«Как они смеют! Они знают, где это? Я сделаю из вас пример, ублюдки-республиканцы!»
Граф Тайрон, отвечавший за ворота в столицу, был героическим и в хорошем настроении. Он даже пережил войну под предводительством герцога Палана, но никогда раньше не сражался против Зигфрида.
***
«Джейк.»
— Да, ваше превосходительство.
«Ты возьмешь на себя инициативу. Уничтожь этот замок к сегодняшнему дню.
«Да сэр!»
Получив приказ Зигфрида, Джейк возглавил Ghost Group 3.
«Мы проходим через стены форта и открываем ворота. Не отставай».
«Да сэр!»
Затем, возглавив Группу Призраков 3, Джейк поднялся по лестнице и взобрался на стены. Мгновенно взобравшись на стены, он размахивал своим гигантским двуручным мечом и с подавляющей силой овладевал стенами.
«Если тебе дорога жизнь, уйди с дороги!»
Если Мастер взбирается на стену, а у защищающейся стороны нет Мастера с таким же уровнем силы, то это быстро становится невыгодным для защищающейся стороны. Джейк бежал, как волк, бегущий среди овец, и граф Тайрон встал, чтобы остановить его.
«Ты захватчик!»
Хотя с его стороны было храбро броситься вперед, если его навыки не поддерживали его, то это было просто безрассудством.
— Ты отвечаешь за этот форт?
Джейк подумал, что это здорово, когда он встретил Тайрона. Его гигантский двуручный меч сверкнул в воздухе.
Слэш!
Не сумев даже сделать ни единого выстрела, графу Трайону отрубили голову.
Джейк громко закричал.
«Я обезглавил лорда этой крепости! Армия королевства Лестер немедленно сдастся!
В этот момент армия королевства Лестер впала в панику, а боевой дух Республиканской армии сильно поднялся.
Спустя два часа.
— Мы полностью его заняли, сэр.
«Пусть резервная армия оставит 5000 человек для зачистки. Основная армия будет двигаться немедленно.
«Да сэр!»
Несмотря на то, что они только что разрушили крепость, [1] Зигфрид двинул свою армию вперед, не делая ни единого перерыва.
***
Начиная с крепости Тирон, началось грозное наступление Зигфрида. Обрушив крепость Тирон за полдня, они уже на следующий день разрушили замок Эстирк. А перед рассветом они совершили ночную атаку и разрушили Замок Талии, а к полудню следующего дня пал Замок Роника. Республиканская армия выбрала кратчайший путь, продвигаясь к королевству Лестер.[2]
Хотя командиры крепостей и замков старались изо всех сил, никто не мог остановить Зигфрида. Во-первых, жители королевства Лестер слишком спокойно относились к Зигфриду. Даже если Зигфрид был республиканцем, сделавшим свое имя известным во всем мире, в Королевстве Лестеров был Милтон Форрест, кто-то известный как заклятый враг Зигфрида. Так что, каким бы великим ни был Зигфрид, они успокоились.
Но пока Мильтон отсутствовал в экспедиции, а Зигфрид продвигался к столице по кратчайшему пути, жители королевства Лестер кое-что поняли. Они поняли, почему Зигфрида называли военным гением… Почему его называли величайшим человеком во всей истории Республики. Никто не смог остановить его. Нет, забудьте его остановить, против него они и дня не продержатся.
Теперь, когда к армии Зигфрида присоединился его резерв, его армия стала намного больше. В общей сложности 80 000 республиканских солдат продвигались к столице Королевства Лестер. Главнокомандующим этих 80 000 человек был Зигфрид, гений войны. Вдобавок ко всему, был Джейк, который был Мастером, и Призраки, величайшая сила в Республике. И, наконец, в Республиканской армии также был Маккарти О’Брайан, возглавлявший резервные силы. И хотя об этом не было известно миру, в Республиканской армии также работала Элиза, доверенное лицо Зигфрида.
Зигфрид действительно привел с собой все свои силы.
***
В столице королевства Лестер царила очень напряженная и тревожная атмосфера. Когда они услышали известие о том, что Республиканская армия с каждым днем приближается к ним, они не могли не проявить признаки беспокойства.
Все сопровождающие призвали королеву Лейлу эвакуироваться, но она отклонила их совет.
«Не будь глупцом. Думаешь, республиканцы сдадутся, если мы сбежим отсюда прямо сейчас?
Лейла не думала, что целью Зигфрида было свержение столицы. Она считала, что его целью было захватить ее и детей Милтона, чтобы взять их в плен. Свержение столицы было второстепенным.
— Но, Ваше Величество, слишком опасно встречаться с врагом в столице.
— Верно, Ваше Величество. У нас в столице немногим более 20 000 солдат. Недостаточно иметь дело с Республикой, Ваше Величество.
«Пожалуйста, Ваше Величество, подумайте о своем положении».
Ее подданные неоднократно призывали Лейлу бежать вместе с семьей, но она стояла твердо.
Не было никакой гарантии, что она сможет избежать махинаций Зигфрида только потому, что эвакуировалась из столицы. И даже если бы она эвакуировалась, если бы столица была основательно разрушена, то все, что Мильтон выиграет от этой экспедиции, обратится в ноль.
Если после возвращения Мильтона он снова пойдет на войну с Республикой в качестве мести, то эта эпоха рухнет в вихре разрушительных войн, которым не будет конца.
[Я закончу все это этим.]
Именно это Милтон сказал Лейле, обнимая ее перед уходом на войну. Она ясно это помнила.
— Я почти отомстил. И теперь, когда страна стала такой богатой и могущественной, я выполнил свой королевский долг. Так что теперь я просто хочу прожить остаток своей жизни в мире и спокойствии, как его жена».
Даже Лейла не могла узнать себя. Мирная и спокойная жизнь в объятиях своего мужчины, чувство любви и забота о своих детях… Она никогда не думала, что у нее будет такая жизнь. Но сейчас она хотела этого. Она так хотела этого, что даже была готова отказаться от всего остального ради этого.
Но тут в зал вбежал гонец.
— Ваше Величество, Его Светлость прибыл герцог Палан.
«Ооо!»
— Его светлость, герцог Палан?
Все слуги в зале были очень довольны. Королева Лейла заговорила настойчиво.
— Он пришел с северными рыцарями и северной армией?
«Чтобы прибыть быстро, я смог привести только 10 000 кавалеристов из Северной армии. Но со мной пришли все северные рыцари, Ваше Величество.
Герцог Палан лично ответил ей, когда вошел в зал.
«Герцог Палан».
«Ваше Величество. К счастью, я не опоздал».
Лейла встала со своего места и схватила его за руку. Даже если это была она, она не чувствовала ничего, кроме отчаяния в этой мрачной ситуации. Это был маяк надежды, что герцог Палан присоединился к нам в такой ситуации.
«Ваше величество, даже с герцогом Паланом у нас все еще недостаточно сил».
— Он прав, Ваше Величество. Республиканская армия имеет трех магистров. Даже если он герцог Палан, ему будет слишком сложно разобраться с ними в одиночку.
Прежде чем королева Лейла успела ответить служителям, первым ответил герцог Палан.
— Я пришел не один.
В этот момент в зал вошел рыцарь.
«Я приветствую Ее Величество, Лейлу фон Лестер».
«Ты…?»
Рыцарь, закрывший лицо железным шлемом, был неизвестным Мастером, который недавно играл активную роль в армии Королевства Лестер. Он следовал за Мильтоном в экспедиции, но как только война с Империей стабилизировалась, он ушел в тыл, чтобы взять на себя ответственность за линии снабжения. Благодаря этому он смог прибыть быстрее всех, когда услышал об угрозе королевству Лестер.
Конечно, он пришел не один.
— Я привел всех людей, которых смог, из отдела снабжения. Я присоединюсь к защите столицы с 10 000 солдат».
«Если мы добавим существующие 20 000 человек, то всего у нас будет 40 000 человек. Даже если в Республике 80 000 человек, мы можем их остановить.
Некоторые из вассалов просияли от слов герцога Палана, но большинство из них по-прежнему были настроены пессимистично.
В разгар этого молодой дворянин осторожно заговорил.
«Ваше величество, я знаю, что выгодно оставаться внутри и защищаться, но…
«Но что?»
Королева Лейла надавила на замолчавшего молодого дворянина. Он крепко закрыл глаза, но продолжал говорить то, что, по его мнению, он должен был.
«Ваше величество, наш противник — Зигфрид. Боюсь, что в королевстве с ним некому разобраться, кроме великого князя.
Герцог Палан и рыцарь в железном шлеме. Должно быть, ему было довольно трудно высказать свое мнение, когда два Мастера стояли прямо перед ним. Но сами слова были тем, что чувствовали многие присутствующие.
На самом деле в зале не было никого, кто указал бы на его грубость. Вместо этого большинство из них идентифицировали себя с ним. Громадное наступление Зигфрида заставило жителей королевства Лестер осознать, каким монстром был Зигфрид.
Молодой дворянин продолжал говорить.
«Ваше величество, если вы настаиваете на защите столицы, тогда мы будем готовиться к осаде. Однако ваша безопасность и безопасность королевской семьи так же важны, как и защита столицы. Пожалуйста, Ваше Величество. Подумай об этом логически и прими реальность».
Сказав, что ему нужно, молодой дворянин низко поклонился.
Королева Лейла заговорила с ним.
«Как тебя зовут?»
«Я нынешний глава семьи Пейт, граф Гринд Пейт, Ваше Величество».
— Ты говоришь красноречивее, чем я себе представлял.
Лейла наконец вспомнила, кто он такой. Недавно предыдущий граф Пейт внезапно умер, и его младший брат вступил во владение. Поскольку это произошло совсем недавно, Лейла не могла встретиться лицом к лицу. У него было низкое присутствие, но теперь, когда она услышала, как он говорит, казалось, что он был довольно хорошим оратором.
«Он очень способный. Но… мне не по себе.
Логично, что все, что он сказал, было правильно.
Но помимо логики, она чувствовала, что что-то не так. Вот почему Лейла стала еще более решительной.
«Я не буду эвакуироваться. Я буду защищать эту столицу».
***
Жители столицы королевства Лестер были очень взволнованы. Республиканская армия во главе с Зигфридом день ото дня становилась все ближе.
«Что, если республиканские собаки вошли в столицу?»
«Там всего 20 000 столичных гвардейцев. Я слышал, что у врага более 200 000».
«Тогда… мы никак не можем победить, не так ли?»
«Я слышал, что на оккупированных территориях убивали всех, и молодых, и старых. Что они убьют любого, кто против республиканизма».
— Значит, нам теперь бежать?
Поскольку ужасные слухи быстро распространялись, люди очень беспокоились.
Услышав и подтвердив, что слухи были преувеличены, Лейла была убеждена, что Республика использует закулисные методы.
— Значит, они подбросили шпионов. Конечно, конечно.’
К сожалению, у нее не было времени выследить и разобраться со шпионами. Но она также не могла оставить это в покое.
Чтобы успокоить встревоженную публику, она быстро кое-что предприняла.
1. Необработанные изменения между замком и фортом, но я оставил его как форт, так как он был впервые представлен как (последняя глава).
2. Я думаю, что это должна быть столица, так как технически они уже в Королевстве Лестер.
