В полдень, когда солнце освещало мир с самой высокой вершины, Лейла собрала жителей столицы на дворцовой площади. Как и во время королевских мероприятий, площадь была заполнена горожанами. Она появилась, держа за руки своих детей.
Она была ослепительна, когда ее плащ окутывал все ее тело, а в руке был королевский скипетр. Несмотря на то, что она родила, ее красота ничуть не уменьшилась, и она привлекала внимание людей одним своим присутствием.
— Ее Величество еще не эвакуировалась?
«Интересно, почему она заставила нас собраться здесь».
В такой ситуации ее красота не могла быть маяком надежды для людей. В этой тревожной атмосфере толпа смотрела на Лейлу безжизненными глазами.
«Мама…»
По-видимому, боясь толпы, Элизабет заскулила, крепко сжимая руку матери. Лейла смотрела Элизабет в глаза, когда говорила.
«Внимательно следить.»
«……»
В этот момент Элизабет поняла, что ее мать не такая, как обычно. Она не была строгой, но всегда любящей матерью. Детям может не хватать логического мышления взрослых, но они не лишены способности читать атмосферу.
Элизабет инстинктивно поняла, что ее мать сейчас не такая, как обычно. Это была версия, которую юная Элизабет никогда раньше не видела. Она не была Лейлой-матерью. Прямо сейчас она была королевой Лейлой, монархом Королевства Лестер.
***
«Народ королевства, слушайте».
Голос, наполненный достоинством, но никогда не высокомерный. Голос Лейлы мог привлечь внимание людей. Это было видно, когда гудящая толпа одновременно замолчала и обратила на нее внимание.
Лейла воспользовалась моментом и подождала, пока люди обратят на нее внимание, прежде чем продолжить.
«Как вы, наверное, уже знаете, Республиканская армия во главе с Зигфридом вторгается в нашу страну. Его армия оценивается в 80 000 человек».
Лейла не стала лгать. В такой ситуации невыгоднее было бы, если бы замешанные в толпе шпионы-республиканцы начали критиковать ее за ложь.
«У нас есть 40 000 человек, чтобы защитить нас. Это правда, что, хотя у нас есть герцог Палан, божество-хранитель нашего королевства, мы все еще в невыгодном положении.
Она спокойно признала ужасную ситуацию, в которой они оказались. Выражения граждан стали мрачнее и встревоженнее.
— Нам определенно нужно бежать.
«Даже Ее Величество знает, что шансы против нас».
Когда беспокойство людей достигло своего пика, заговорила королева Лейла.
— Но мы не отступаем.
Лейла твердо заявила, что отступления не будет. Она продолжила, прежде чем люди успели задаться вопросом.
«У нас нет выбора. Мы должны защищать нашу страну. Потерять столицу сейчас равносильно тому, чтобы дать республике шанс возродиться. Если мы не остановим их здесь, мы передадим нашим детям еще одну эру войны.
При словах Лейлы люди стиснули зубы, сами того не осознавая. Их глаза, естественно, обратились к Элизабет, которая стояла рядом с королевой Лейлой. Хотя она была всего лишь молодой девушкой, в этот момент Элизабет стала символом, напоминающим людям о следующем поколении.
«Чтобы положить конец этой эпохе хаоса, мой муж, великий герцог Форрест, повел армию на войну в Имперской экспедиции. И это не только мой муж. Ваши любимые мужья и сыновья тоже воюют в Империи вместе с ним. Они отдают свои жизни, чтобы положить конец хаосу!»
При ее словах несколько женщин упали на колени со слезами на глазах. Они также отправляли своих мужей или сыновей на поле боя и отождествляли себя с ней.
«Если мы откажемся от столицы, то исчезнут завоеванные их кровью достижения, мир для нашего будущего поколения. Есть только один способ предотвратить это. Мы должны победить наших врагов. Мы должны сражаться!»
Толпа почувствовала, как забилось их сердце при словах королевы Лейлы.
По своей природе люди маленькие, уязвимые и эгоцентричные. На самом деле, было не так много людей, которые отдали бы свою жизнь за справедливость. Однако… Даже если они слабы и эгоцентричны, у людей все же есть справедливость в их сердцах.
Монарх не был самым сильным человеком или самым мудрым. Истинная роль монарха заключалась в том, чтобы вести всех в правильном направлении. И речь Лейлы пробудила чувство справедливости в каждом из их сердец.
Слова Лейлы говорили им, что стоит рискнуть своей жизнью…
Чтобы причина, по которой их сыновья рисковали своими жизнями и сражались на поле боя, не стала бессмысленной. Чтобы их дети не жили во времена хаоса и могли жить в мирном мире.
***
Мужчина нахмурился, когда понял, что атмосфера толпы становится непривычной.
«Она опасна. Эта женщина… Она так же опасна, как и ее муж, великий герцог Форрест.
Он быстро послал сигнал. Шпионы, спрятавшиеся в толпе, тут же закричали.
«Не будь таким эгоистичным и эгоцентричным!»
Они продолжали обливать холодной водой публику, которая, казалось, набирала энтузиазм.
«Даже если ты так говоришь, первыми умрут такие люди, как мы!»
«Вот так. Когда дела пойдут плохо, члены королевской семьи и дворяне разбегутся».
— На самом деле, разве твой отец тоже не делал этого? Дочь отца, не может быть, чтобы ты тоже… кегух!
«Ты сукин сын! Как вы смеете говорить такое Ее Величеству!
«Я сказал что-то не то?»
Даже когда шпионы столкнулись с толпой, они продолжали говорить все, что им было нужно. Благодаря этому атмосфера снова медленно становилась хаотичной. Именно тогда Лейла уверенно заговорила.
«Я не убегу. Я буду защищать эту страну до самого последнего момента вместе со всеми вами».
— Ты просто…
Шпионы начали громко кричать, но не могли продолжать.
В этот момент Лейла сняла большой плащ, которым было обернуто ее тело. Ее внешний вид отличался от обычного. На ней были доспехи, а на талии висел тонкий меч.
Она выхватила меч и громко закричала в сторону толпы.
«Я потомок дома Лестера и жена бога войны, великого герцога Милтона Форреста. Я никогда не отступлю от республиканских захватчиков!»
Ее заявление было полно достоинства, и каждый мог почувствовать решимость, заключенную в этих словах. Не может быть, чтобы это была ложь. Она говорила правду. Любой, кто слышал это, мог слышать это; ее голос был полон правды.
Крепко сжимая меч, королева Лейла закричала.
«Люди королевства! Если мы не будем сражаться и побеждать, мы никогда не обретем мира!»
В этот момент ее достоинство было настолько велико, что медовые слова или манипуляции не имели шансов.
«Я буду драться.»
«Может, я и стар, но я тоже умею драться».
«Да здравствует королева!»
«Ура королевству Лестер!»
Тревога ушла из сердец горожан. Его место занял боевой дух.
«Мама, потрясающе».
Увидев эту сцену ближе, чем кто-либо другой, Элизабет ошеломленно пробормотала. Это зрелище должно было стать неизгладимым воспоминанием в сердце маленькой девочки и иметь огромное значение для всей ее жизни.
***
Разница в размерах от 80 000 до 40 000 сильно изменилась.
Речь королевы Лейлы вызвала восстание горожан и привело к созданию большого количества гражданских ополченцев. К счастью, в столице королевства Лестер было достаточно оружия, чтобы немедленно вооружить 60 000 мирных жителей.
Как и во всех битвах, количество войск во время осады очень полезно. Было чрезвычайно полезно быстро научить гражданских стрелять из лука и размещать их на стенах.
Однако элемент беспокойства все же присутствовал: количество Мастеров.
«Герцог Палан. Среди республиканских мастеров есть кто-нибудь, с кем вы не можете справиться?
«Даже если герцог Швейкер или генерал Бэррон встанут из могил и вернутся к жизни, я сделаю все возможное, чтобы остановить их, Ваше Величество».
Хотя ответ герцога Палана был полон лояльности и казался надежным, это был не тот ответ, которого хотела Лейла.
«Нужно быть объективными и оценивать это. Не будь вспыльчивым и скажи мне.
Герцог Палан на мгновение задумался, прежде чем заговорить.
«Я могу справиться с Зигфридом или Маккарти О’Брайаном, но Джейк…»
— Будет трудно?
«Если не придет маркиз Такер, всем в Королевстве Лестер будет трудно, Ваше Величество».
«Ах я вижу.»
Лейла глубоко задумалась. Разница была не только в количестве Мастеров, 3:2, но даже был противник, с которым они не могли справиться.
«Где сейчас республиканцы?»
«Два часа назад я узнал, что замок Георгманн пал, Ваше Величество. Они, наверное…”
— Так что, скорее всего, они доберутся до столицы либо на рассвете, либо завтра утром.
Республиканская армия была теперь очень близко.
— У нас нет времени просить кого-либо сначала отправить Мастеров. В этом случае…’
Королева Лейла думала о том, что они могут сделать. Ее сильной стороной было найти даже малейшую возможность успеха, не сдаваясь до самого конца. И в конце концов она узнала, что она может сделать.
— Я ненадолго отлучусь.
— Пожалуйста, счастливого пути, Ваше Величество.
Он даже не спросил, куда она идет и зачем. Прослужив ей дольше, чем кто-либо другой, герцог Палан доверял ей.
***
Королева Лейла ушла без сопровождения. Она прибыла в подземную тюрьму, расположенную в самой глубокой части под королевским дворцом.
Охранник низко поклонился, увидев ее.
— Добро пожаловать, Ваше Величество.
— Преступник жив?
«Да ваше величество. Как вы и приказали, мы сохранили ей жизнь.
— Я хочу ее увидеть.
«Да ваше величество. Затем…»
Охранник открыл дверь тюрьмы, и Лейла вошла, чтобы увидеть преступника.
«Поднимите голову».
«…Лейла.»
Прежде чем заговорить, Лейла посмотрела на преступника холодным взглядом.
— Единственное, чему я мог доверять в тебе, — это твоей внешности, но теперь и этого недостаточно.
«……»
— Как ты себя чувствуешь, Клаудия Вамос?
Преступницей, к которой пришла Лейла, была Клаудия Вамос.
***
Даже если Клаудию классифицировали как злодейку, по сравнению с Зигфридом или Элизой, она была всего лишь мелкой сошкой. В какой-то момент она вышла замуж за принца Королевства Лестер и стала злой женщиной во время гонки за трон. Но сейчас она была незначительна.
Однако, помимо тяжести ее грехов, она имела большое значение для Лейлы. Для Лейлы Клаудия была врагом, убившим ее мать и брата. Сама она чуть не погибла, но ей удалось выжить с помощью герцога Палана. Впоследствии она вернулась и с помощью Мильтона заняла трон, но никогда не забывала о своей мести. Для Лейлы это была не просто месть, это было ее эмоциональное обязательство. Вот почему она поговорила с Зигфридом один на один, чтобы заполучить Клавдию в свои руки.
Лейла назначила Клаудии только одно наказание: голодную смерть. Лейла не чувствовала нужды в том, чтобы Клаудия исповедовала свои грехи, и еще меньше желала ее прощать. Лейла только что заставила Клаудию заплатить за свои грехи.
Она хотела превратить жизнь Клаудии в ад, мучая ее, но это сократило бы ее жизнь, а Лейла хотела, чтобы она страдала как можно дольше. На всю оставшуюся жизнь, если возможно.
Итак, Лейла приговорила ее к заключению с минимальным количеством еды — буквально минимумом, необходимым для выживания. Благодаря этому Клаудии приходилось жить натощак, это было похоже на жизнь в чистилище. В секретной комнате, где было утилизировано все, что могло быть использовано для совершения самоубийства, что не позволяло ей покончить с собой, она становилась все более худой.
По правде говоря, Лейла никогда не собиралась навещать Клаудию. Лейла планировала просто оставить ее в покое, пока она не умрет. Но причина, по которой она пришла к Клаудии, заключалась в том, что она была полезна.
«Я не из тех, кто ходит вокруг да около. Я пришел сюда, чтобы дать тебе шанс.
Глаза Клаудии дрогнули от резкого замечания Лейлы.
«…Шанс?»
«Вот так. Шанс жить».
