После того, как он отправил визитирующих лордов, Милтон вызвал администратора Макса и рыцаря-командора Джерома и объяснил, что произошло во время встречи. Услышав эту историю, Макс не мог не волноваться: «Все будет в порядке, милорд?»
«А если нет? Должен ли я делать то, что они хотят?»
«……»
При словах Милтона Макс мог только промолчать. Однако выражение его лица говорило, что дело было не в том, что ему нечего сказать, а в том, что он не хотел этого говорить.
«Если у вас есть что-то, что вы хотите сказать, просто скажите это. Что бы это ни было, я не буду злиться».
Макс тут же открыл рот. — Если быть честным, мой Лорд,… я не думаю, что это плохая идея — сделать так, как они просили.
— А твоя причина?
«Хотя нам финансово выгодно продавать торговцам, мой лорд, я считаю, что нам невыгодно становиться врагами соседних лордов для финансовой выгоды».
— Но будут ли эти Лорды думать так же, как ты?
Милтон, возможно, не отреагировал сердито, но это не означало, что он соглашался с Максом.
«Он умен, но его интеллект в администрациях, а не в политических манипуляциях».
Милтон повернулся и посмотрел на Джерома: «Джером, что ты думаешь об этом?»
«Мой Лорд, мои мысли расходятся с мыслями Администратора Макса».
«Как так?»
При поддержке Мильтона Джером объяснил свои мысли: «Во-первых, даже если вы продали им еду, нет никакой гарантии, что они будут вам благодарны. Наоборот, лорды могут считать, что имеют на это право. Если это так, дружеских отношений не может быть».
Макс нахмурился: «Но, если мы не продадим им еду, то они точно станут нашими врагами. Если бы мы воспользовались этим шансом и установили более дружеские отношения…»
«Это невозможно. Дружеские отношения могут быть только тогда, когда обе стороны сходятся во взглядах».
— Вы так думаете только потому, что вы рыцарь, сэр Джером; вы верите, что все можно решить одной лишь силой. Милорд, я считаю, что лучше вообще избегать драки.
«Администратор Макс, ваши слова не ошибочны, но это идеальная мысль, а реальность другая».
Слушая их споры, Мильтон чувствовал, что Джером был прав. Возможно, Джером понимал склад ума дворянина, поскольку сам был таковым.
Причина, по которой три лорда выдвинули такие необоснованные требования, заключалась в том, что они смотрели свысока на виконта Форреста. Хотя со стороны аристократическое общество могло казаться благородным и элегантным, на самом деле это было общество, управляемое властью. Дружеские отношения не могут быть установлены до тех пор, пока три лорда не изменят свое восприятие виконта Форреста как «слабого».
Милтон прервал спор администратора Макса и сэра Джерома: «Вы оба, достаточно».
Как только он привлек их внимание, он продолжил: «Поскольку нет возможности заранее увидеть конечные результаты, нет способа доказать, что правильно. Однако, Макс.
«Да, мой господин.»
«Даже если вы правы, все уже сделано, и мы не можем отменить это. Вы понимаете это, верно?
«…Да, мой господин.»
«И раз уж это так, подайте свои жалобы позже и внесите свой вклад в то, как мы справимся с тем, что нас ждет впереди. Разве это не твоя обязанность как моего администратора?
Макс кивнул: «Ваши слова верны, мой Лорд. Прости меня, я был близорук».
— Нет, тебе не нужно извиняться. Вы также обязаны давать мне советы.
Убедив Макса, Милтон затем повернулся к Джерому: «Джером, как войска?»
«Как вы приказали, мы набрали больше солдат, и в результате реструктуризации режима обучения солдаты постоянно улучшались. В настоящее время 200 солдат и двадцать проходят обучение, а также четыре рыцаря, включая меня, милорд.
«200 солдат… это неплохо».
Услышав слова Мильтона, Макс не мог не забеспокоиться: «Милорд, вы думаете о территории?»
«Конечно я. Почему бы и нет?
Макс вздохнул, но молча кивнул головой.
«Мы определенно должны подготовиться к худшему сценарию».
Как только Макс расширил свои мысли, первое, что пришло ему в голову, было…
— Тогда не слишком ли мало у нас солдат, сэр?
Непосредственной мыслью Макса было увеличить количество солдат. Он уже подсчитал численность войск на соседних территориях. А когда дело дошло до дела, им действительно не хватало войск.
«У виконтов Хармона и Россваи по крайней мере 300 человек. И я полагаю, что у графа Россайза более 700 человек, милорд.
«Это так. А если объединить все три территории, то их около 1300 человек? Это много…»
Макс был расстроен беспечным ответом Милтона.
«Мой господин! Это не просто много. Нам нужно набирать больше, чтобы увеличить наши войска, или нанимать наемников, чтобы увеличить нашу численность».
Макс был прав. Поскольку у наших врагов было много людей, мы также должны увеличить нашу численность. Это был разумный аргумент. Однако…
«Даже если бы мы увеличили наши войска, они бесполезны без прочного фундамента; они просто растратят наш бюджет».
Милтон считал, что увеличение числа мужчин станет бременем для территории позже.
— Я также знаю это, мой Лорд. Но я считаю, что пока окружающие территории представляют для нас угрозу, было бы лучше, если бы мы увеличили численность нашего отряда. Не так ли, сэр Джером?
Макс посмотрел на Джерома, ожидая его согласия. Он считал, что как рыцарь-командующий Джером согласится с увеличением числа солдат.
Джером ответил Максу с улыбкой: «Как рыцарь-командующий, я рад услышать, что вы говорите, что нам следует увеличить численность нашего отряда».
«Затем…»
«Однако, как сказал виконт, другое дело, если это станет бременем для территории».
Макс нахмурился: «Но разве вам не нужно больше людей, чтобы выиграть битву?»
«Это правильно. Однако, если мы сможем победить с теми людьми, которые у нас есть сейчас, тогда нет необходимости увеличивать нашу численность».
Макс ответил с удивлением: «Вы говорите, что можете победить, даже когда у врага в шесть раз больше людей, чем у нас?»
Джером ответил с чрезвычайным спокойствием: «Да. Вот так.»
Милтон также ответил, как если бы это было на самом деле: «Я согласен. Нет необходимости увеличивать численность нашего отряда».
Макс не мог понять, как Милтон и Джером могут быть такими уверенными в себе.
«Мой Лорд, если три территории объединят свои войска, у них будет более 1000 человек».
«Я знаю это.»
«И хотя я могу не знать точных цифр, у них, вероятно, двадцать рыцарей. А если мы добавим стажеров, то это как минимум еще пятьдесят, милорд.
— Я так предполагаю.
Разочарованный Макс не мог не начать слегка критиковать: «Но вы все еще верите, что мы можем победить?»
«Мы можем выиграть.»
«Да, мы можем победить».
Мильтон и Джером ответили без колебаний. Это был голос уверенности. Голос победы.
Подкупленный их уверенностью, Макс начал верить, что они тоже могут победить.
«Макс, когда дело доходит до войны, предоставь это мне и сэру Джерому. Клянусь своим именем, мы победим».
С таким Милтоном Макс действительно больше ничего не мог сказать. Если Макс все еще сомневался, несмотря на то, что его господин дал клятву своим именем, то он был бы неверным слугой.
— Раз так, милорд, я начну приготовления с предположения, что мы выиграли.
«Вы делаете это. О, а перед этим позаботьтесь об аукционе.
«Да, мой господин.»
И с этим Макс решил посвятить себя своим обязанностям, а не бесполезно беспокоиться. Судя по тому, что он видел до сих пор, Милтон не был тем, кто говорил пустые слова.
«Он действительно уверен в себе. Не знаю, чем это может закончиться, но я сосредоточусь на своей работе».
После ухода Макса Милтон и Джером продолжили обсуждение.
Джером заговорил первым: «Администратор, кажется, очень беспокоится о битве».
«Он умный, но всю жизнь мирно прожил на территории. Вполне естественно, что он будет незнаком и нервничает по этому поводу».
«Я понимаю. Эта территория, нет, вся эта страна мирная».
«Вот так. Тем более на такой приграничной территории. Я полагаю, последнее сражение в этом регионе было около пятидесяти лет назад?
«Не могу не завидовать. Это было бы немыслимо на моей родине».
Милтон горько усмехнулся: «Хм… в такое время это тоже нехорошо».
Для Милтона ситуация в стране была не очень хорошей. Родина Джерома, Королевство Страбус, была военной державой.
Поскольку королевство всегда конфликтовало с тремя северными республиками, оно всегда было готово к войне.
По этой причине дворяне королевства были грубыми и жестокими. Нередки дуэли и сражения между дворянами. Естественно, их армии были сильны, а солдаты хорошо обучены.
Начнем с того, что независимо от того, как долго они прослужили, солдаты, которые фактически не участвовали в войне, считались стажерами. По сравнению с этим в этом королевстве Лейстеров уже очень давно царил мир. А долгие мирные времена могут сделать людей ленивыми.
Поскольку немногие участвовали в реальных битвах, солдаты не относились к вооруженным силам серьезно, и рыцари начали пренебрегать своей подготовкой. Хотя хорошо, что страна мирная… Мирная страна тонет первой в смутное время.
«Если судить по качеству солдат, то мы ни за что не проиграем тем дуракам, которые ни разу не видели боя. Однако…»
«Враг, имеющий 1000 человек, немного надоедает, не так ли, мой Лорд?»
«Хотя они могут быть дураками, всегда будет неприятно, когда у врага в пять раз больше людей, чем у нас. Нам придется разработать стратегию, если мы хотим свести ущерб к минимуму».
— Что вы планируете делать, милорд?
На Западном фронте Джером обнаружил, что Мильтон был превосходным командиром. Он был готов выполнить все, что прикажет Мильтон.
«В такой ситуации…»
Мильтон уже начал симуляцию боя в своей голове.
***
Несмотря на битву, начался продовольственный аукцион Лесной территории: 800 мешков пшеницы, 1100 мешков ячменя и 600 мешков овса.
Хотя в прошлом их было немного, в то время, когда цены на продукты стремительно росли, их было много, и многие торговцы хотели обеспечить поставки.
В день аукциона.
На торги собралось много купцов. Макс, Администратор Лесной территории, лично руководил аукционом.
«Сейчас я приступлю к аукциону. Процесс торгов будет состоять из трех частей».
Итак, Макс официально открыл аукцион представителям торговых компаний.
«Сначала 600 мешков овса. Стартовая ставка — 100 золотых».
Самый дешевый из всех злаков, овес, стоил один золотой за шесть мешков овса. Раньше можно было купить 20 мешков овса за 1 золотой.
Но что можно было сделать? Теперь было так много людей, стремящихся купить его по этой цене.
«110 золотых».
«120 золотых».
«130 золотых».
Как только начался аукцион, цены начали расти. В соревновании участвовало более двадцати членов торговых компаний, и вскоре цена превысила 150 золотых.
В конце концов, другие торговцы сдались, когда торговец Бемерик назвал 155 золотых.
«155 золотых. У меня 155 золотых. Есть ли у меня другие претенденты?»
Макс огляделся, и в этот момент…
«170 золотых».
Один мужчина поднял руку. Остальные участники торгов были взволнованы.
