«170 золотых?»
«Это должно быть шутка, да? Даже если зёрна в наши дни на вес золота, всё равно…»
Этот аукцион не был предназначен для продажи предметов роскоши, таких как драгоценности или произведения искусства. Это было для закупки продуктов питания с целью продажи их в другом месте по более высокой цене. Поэтому, если бы кто-то не был уверен, что сможет продать товар по более высокой цене, чем он был куплен здесь, он понес бы только убытки, купив его.
600 мешков овса за 170 золотых.
Как ни ломали голову собравшиеся здесь торговцы, они могли прийти к выводу, что покупка этих товаров по такой цене приведет только к убытку.
170 золотых — это слишком много. Не говоря уже о прибыли, неизвестно, сможете ли вы вернуть основную сумму по такой цене.
Человек из Bemerick Merchant Company, предложивший предыдущую цену в 155 золотых, повернулся к человеку, назвавшему 170 — этот человек был кем-то, кого он узнал.
Это был один из управляющих филиалом Торговой компании Шарлотты, с которым он сам раньше имел дело. В купеческих кругах, хотя этот человек не был особенно новаторским в своих коммерческих проектах, он, тем не менее, был известен тем, что постоянно заключал сделки, которые были разумными и расчетливыми.
Тем более непонятно, что такой человек пошел на такую нестандартную сделку.
— Кстати говоря, кто эта дама рядом с ним?
Только сейчас эта женщина рядом с управляющим филиалом торговой компании Шарлотты привлекла внимание представителя гильдии Бемерик. Он не мог видеть ее лица, так как она носила широкополую дамскую шляпу, закрывавшую его.
Сначала он просто думал, что она его партнерша или жена. Однако уважительное отношение заведующего отделением к лежащей рядом с ним нежной даме было больше похоже на отношение к начальнику.
Ответ был ясен после небольшого размышления.
— Эта женщина, должно быть, владелица торговой компании «Шарлотта». Я впервые вижу ее лично».
Для владельцев гильдии Charlotte Merchant личное присутствие означало, что они высоко оценили этот аукцион.
Представитель Bemerick считал, что этот аукцион будет непростым.
«У нас есть предложение 170 золотых. Есть ли другие участники торгов? Три, два, один… 600 мешков овса проданы компании «Шарлотт Мерчант».
Бах Бах бах!
Так кончился аукцион овса, сразу же начался аукцион ячменя.
«У нас есть 1100 мешков ячменя. Стартовая цена 370 золотых.
Это также была дорогая цена, равная 1 золоту за всего лишь 3 мешка ячменя. Рыночная цена почти удвоилась по сравнению с прошлым годом, но на самом деле это было дешево, учитывая нынешние времена.
Конечно, торговцы ухватились за эту возможность.
«400 золотых».
«420 золотых».
«450 золотых».
Ячмень как продукт питания ценился гораздо больше, чем овес. Это произошло потому, что основным продуктом питания простых людей был ячменный хлеб, приготовленный путем смешивания его с небольшим количеством пшеницы. Что касается овса, то это зерно, которое можно было бы использовать на корм лошадям, а не в пищу людям, если бы цена на него достаточно упала; но ячмень был другой историей.
Ставки моментально преодолели отметку в 500 золотых.
«580 золотых!»
Цена, названная Cornell Merchant Company, начала замедлять процесс.
«Они говорят, что 580… это все, что нам нужно».
«Я не уверен, что мы сможем получить прибыль, если купим по этой цене».
«Мы больше не можем отменить заявку».
Торговцы произвели соответствующие расчеты и поняли, что цена в 580 не может быть оспорена.
Представитель Cornell Merchant Company наблюдал, как компании вокруг него пришли к такому выводу, и торжествующе усмехнулся.
— Это слишком много для вас, ребята. В конце концов, это цена, которую едва ли можем предложить даже мы, обладающие самой широкой торговой сетью в Королевстве Лестер.
Представитель компании Cornell был уверен в своей победе.
Cornell Merchant Company, лучшая и крупнейшая торговая гильдия в этой стране, сама не сможет оставить место для прибыли, если предложит цену выше этой. Это означало, что это была цена, которую другие торговые компании вообще не могли превзойти.
«У нас есть предложение 580 золотых. Есть ли у нас более высокие ставки?»
— спросил Макс в подтверждение, а представитель компании Корнелла слегка улыбнулся, поскольку его победа была обеспечена.
В тот момент…
«650 золотых».
Компания Charlotte Merchant повысила цену торгов. Представитель Корнелла поперхнулся и закашлялся.
— Торговая компания Шарлотты? Как они смеют…
Он не особо о них думал, когда минуту назад они покупали овес. Но теперь они пытались украсть и ячмень.
Гордость Корнеллской торговой компании, которая до сих пор была величайшей торговой компанией Лестера Кингдома, не могла допустить этого.
Представитель Корнелла поднял руку и закричал: «680 золотых!»
«Оооооооо…»
«Он сказал 680 золотых?»
«За 30 лет работы торговцем я впервые вижу, как цена на ячмень так сильно выросла».
Услышав благоговейные комментарии торговцев вокруг них, представитель Корнелла уверенно улыбнулся в сторону представителей Шарлотты.
«Можете ли вы превзойти меня, даже если я сделаю это?»
Это был вопрос о прибылях и убытках.
Представитель Корнелла теперь был настроен на защиту своей гордости как лучшей торговой компании в Королевстве Лестер, даже если это означало нести некоторые убытки то здесь, то там. Кроме того, это была сумма денег, с которой он сам вполне мог справиться. Это произошло потому, что представитель Корнелла, в настоящее время участвующий в этих аукционах, был младшим братом председателя торговой компании.
Он думал, что этой суммы денег будет достаточно, чтобы торговая компания Шарлотты разжала руки.
Но…
«700 золотых», — хладнокровно повысила свою ставку торговая компания Шарлотты.
«Какая?»
«700? Я правильно понял?»
«Это бред… как бы ни выросли цены на продукты, 700 золотых за 1100 мешков ячменя?»
Что бы ни думали об этом другие купцы, это было выше цены даже учета прибылей и убытков.
— Что они задумали?
В этот момент другие компании начали подозревать, что Charlotte Merchant Company имеет в виду какую-то другую схему.
«У нас есть предложение в размере 700 золотых. Есть ли у нас более высокие ставки?» Макс проверил аукционные стенды.
Конечно, больше предложений быть не могло. Что касается торговцев, торговая компания Шарлотты вернет себе лидерство, даже если они поднимут цену отсюда.
В конце…
«Они проданы с аукциона компании Charlotte Merchant Company за 700 золотых».
При этом ячмень был продан с аукциона торговцам Шарлотты.
«Наконец, у нас есть 800 мешков пшеницы. Мы начнем с фиксированной стартовой цены в 400 золотых».
На этот раз торговцы не торопились называть свои цены, так как все начали опасаться торговой компании Шарлотты.
— Неужели и этот тоже?
«Это сводит меня с ума. Откуда мне знать, как действовать, если я не могу уловить их цель?
Они колебались, пытаясь прочесть воздух, но купцы не могли вернуться с пустыми руками, проделав такой путь.
Когда они осторожно начали участвовать в аукционе, цена начала расти.
«450 золотых».
«480 золотых».
«500 золотых».
Заявки тут и там подняли цену довольно быстро.
Хотя пшеница была последним товаром в продаже, отчасти из-за этого она была самой дорогой из всех зерновых.
Хлеб, сделанный из 100% чистой пшеницы, считался товаром высокого класса, который ели только дворяне, а простые люди не ели его много, если только это не было особым случаем, таким как день рождения или свадьба. Большая часть хлеба, съеденного населением, состояла из пшеницы, смешанной с другими злаками. Другими словами, пшеница была товаром, который по своей природе был более дорогим по сравнению с ячменем или овсом. Это также было причиной того, что он был продан с аукциона в последнюю очередь.
Прежде чем кто-либо узнал об этом, цена поднялась выше 700 золотых. И примерно в то время, когда конкуренты начали выбывать один за другим…
«800 золотых», торговая компания Шарлотты подняла цену с большим отрывом.
Другие торговые компании стиснули зубы и навалились.
«Золото 820 пробы».
«850 золотых».
Неужели торговцы воспламенились из-за своей гордыни? Или они зациклились на мысли, что не могут проделать весь этот путь и вернуться с пустыми руками?
Цена росла не по дням, а по часам.
Затем, словно ставя точку в этом соревновании, заговорил торговец из Корнелла.
«1000 золотых».
Как бы ни поднялись цены на продовольственные товары, это было 800 мешков пшеницы за 1000 золотых. Цена была, без сомнения, рекордной для этого королевства.
Предложив эту цену, представитель Корнелла посмотрел на торговцев Шарлотты и сделал выражение, как бы дерзкое: «Вы по-прежнему будете следовать их примеру?».
Управляющий филиалом компании «Шарлотта» получил какие-то инструкции от дамы рядом с ним. Затем с удивленным лицом он подтвердил ей еще несколько вещей, прежде чем откашляться и заговорить.
«2000 золотых».
Эта сумма преобразила атмосферу аукциона.
«……»
«……»
«……»
Шумные аукционные прилавки наполнились гробовой тишиной. Только через десять или около того секунд торговцы пришли в себя.
«2000 золотых?»
— Он… подождите, что происходит…
Другие торговые компании начали сомневаться в истинных намерениях Charlotte Merchant Company.
2000 золотых сами по себе не были особенно большой суммой денег. Однако все деньги имели свое применение.
Для простой покупки некоторых продуктов питания, а не какой-то сделки с военным оружием или другими ценностями, это была возмутительная цена. Даже с учетом роста цен на зерно в этом не было никакого смысла.
Торговцы пришли к выводу, что это не могло произойти, если только у них не было какого-то другого скрытого намерения. Если это так, то чего же хотела компания Charlotte Merchant Company?
— Виконт Форрест и торговцы Шарлотты заключили бэкэнд-сделку или что-то в этом роде?
‘Я не понимаю. Почему тогда они начали аукцион?
Вопросы в умах торговцев подхлестывали вихрь, выплевывавший множество различных сценариев. Но ни одна из этих теорий не была достоверной. Только одно было ясно прямо сейчас. На этом аукцион закончился.
«П-…У нас есть предложение в размере 2000 золотых. У нас есть еще участники торгов?» Макс дрожащим голосом оглядел толпу.
Конечно, не было бы ни одного.
«Компания Charlotte Merchant потребовала 800 мешков пшеницы. Поздравляю».
При этом все зерно было скуплено шарлотскими купцами.
Сегодняшняя неожиданная слепая сторона унизила другие участвующие торговые компании, превратив их в собак, бесплодно лающих на цыплят на крыше.
Тем временем Милтон на этом аукционе заработал сразу около 3000 золотых.
«Наша общая прибыль составила 2870 золотых?»
— Да, это так, мой Лорд.
«Это законно?»
«Мне жаль?»
— Я… я имею в виду, это правда?
Получив отчет Макса, Милтон был потрясен тем, что стал привычно использовать жаргон своей прошлой жизни.
«Да. Это по-настоящему».
Макс точно объяснил, что произошло на аукционе.
— Значит, ты хочешь сказать мне, что эти личинки из торговой компании Шарлотты скупили все товары до последнего?
— Да, это так, мой Лорд.
— Хмммм… — Милтон потер подбородок и глубоко задумался.
Он знал, что этот аукцион принесет прибыль. Но гораздо большее состояние, чем он предполагал, было получено в качестве дохода. Милтон думал, что они заработают около 1500 золотых, если им повезет, но пришла сумма ближе к 3000 золотых.
Учитывая личное состояние Милтона, его холдинговые фонды теперь составляли более 10 000 золотых. Это был, пожалуй, самый обеспеченный Форрест Виконти в финансовом отношении с момента основания их Дома.
Это был хороший поворот событий. Это был хороший поворот событий, и все же…
— Что они замышляют?
Мильтон не мог уложить в голове мотивы Charlotte Merchant Company. В отличие от того, что предполагали другие торговцы, между ним и торговцами Шарлотты не было никакой задней сделки или чего-то в этом роде. Скорее, самому Мильтону было любопытно.
С какой стати торговая компания Шарлотты вложила в него такое большое состояние?
Откровенно говоря, он и Charlotte Merchant Company были не совсем в хороших отношениях.
— Так почему?
Разочаровывало то, что он не знал целей этого противника.
Мильтон, наконец, передал Максу свою команду.
«Позвоните управляющему филиалом Charlotte Merchant Company».
«Да поняла.»
Теперь, когда аукцион закончился, технически не осталось ничего, что могло бы вызвать настороженность или дистанцию между ними.
Мгновение спустя перед Милтоном появилось знакомое лицо управляющего филиалом торговой компании Шарлотты. Рядом с ним стояла дама в фате и белом платье.
— Эта женщина… владелица?
Все знали, что владелицей торговой компании Шарлотты была женщина. В конце концов, компания называлась «Шарлотта».
Однако, хотя торговая компания Шарлотты также была довольно крупной в Королевстве Лестер, владелец никогда не выходил на передовую и всегда использовал вместо нее доверенное лицо. Само собой разумеется, что лорд какого-нибудь окраинного провинциального городка вроде Мильтона никогда бы не увидел в лицо владельца компании «Шарлотт». Он просто делал поспешные выводы о том, что она владелица, исходя из обстоятельств.
«Пожалуйста, присядь.»
«Спасибо вам за ваше гостеприимство. А также…»
Управляющий филиалом представил эту даму Милтону: «Эта дама — Шарлотта, председатель торговой компании Шарлотты».
— Понятно, я этого и ожидал.
Действительно, не было ничего удивительного в том, как сложилась ситуация.
Но если что-то и удивило…
«Кажется, я впервые встречаюсь с вами, виконт Милтон Форрест».
…Это был момент, когда председательница подняла вуаль, приветствуя его.
