Спасение Милтона Кербера было полным совпадением. После того, как его отправили в Крепость Ворона из командного центра, он столкнулся с союзными войсками, участвующими в битве.
«Мы должны немедленно атаковать окраину вражеского корпуса!»
Джером высказал свое мнение, что им нужно срочно ворваться и победить врага.
Однако Мильтон спокойно обдумал это.
— Вражеских солдат не так много. Если бы мы атаковали снаружи, мы могли бы спасти наших союзников. Арбалетчики, расставленные на возвышенности, мешают, но, похоже, их немного. Если бы враг был побежден, их путь отступления был бы…».
Мильтон отдал приказ сразу же после того, как сделал вывод о вероятности успеха.
«Джером, проведи наемников по зоне боевых действий и прикрой их пути отступления. Атакуй, когда я подам сигнал. Томми, Рик. Вы двое присоединитесь ко мне в атаке на самое слабое место их периметра. Давай поторопимся!»
«Да сэр!»
«Да сэр!»
«Да сэр!»
Профессор, отвечающий за преподавание тактики в академии, которую посещал Милтон, был настоящим фанатиком и не давал зачетов студентам, которые не набирали баллов выше среднего. Он все это время недовольно ворчал, серьезно изучая тему. Он не думал, что ему когда-нибудь пригодится то, чему он научился, но образование позволило Милтону продемонстрировать минимальный уровень командования, даже без какого-либо опыта.
Как только битва началась, все от начала до конца произошло, как и предсказывал Мильтон. Честно говоря, обстоятельства самой битвы были слишком благоприятны.
Поскольку участие Мильтона в битве было чисто случайным, враги никак не могли среагировать, и периметр тут же рухнул. Надлежащая реакция войск союзников внутри ограждения также способствовала усилению хаоса противника. В результате победа пришла легко, а то, что Джером заблокировал им путь отступления, увеличило потери врага.
Джером, с его 85 силой, взял на себя инициативу и доблестно взмахнул мечом. Кроме того, Милтон увидел издалека уведомление, появившееся над головой Джерома.
[Валиант активирован. Боевой дух союзных войск повышается более чем на 50%.]
После чего наемники, бывшие вместе с Джеромом, заметно прибавили в силе.
«Хватит бегать и драться, ублюдки!»
«Вы все должны умереть!! Вы, сукины дети!
У наемников поначалу грубый стиль боя, но после повышения их боевого духа они стали еще более агрессивными. Противник тоже вел ожесточенные бои, но импульс изменился. Помимо всего прочего, никто не мог остановить Джерома, который опустошал линию врага, как тайфун.
В результате противник был уничтожен, и Мильтон смог добиться победы в своем первом сражении.
***
— Вы спасли мне жизнь, сэр Форрест. Я никогда не забуду этот долг благодати».
— Не упоминай об этом. Я сделал только то, что должен был сделать как союзник.
«Долг остается долгом. Если вам когда-нибудь потребуются мои услуги, сражаясь на передовой, вы должны только попросить меня.
Кербер был праведником. Получив услугу от Мильтона, он, похоже, собирался вернуть ее.
«Мы почти в Крепости. Это наша база, Воронья Крепость.
«Он довольно большой».
«Да, это крепость, вмещающая до 1000 человек. Его легко защищать, и мы припасли много еды.
Воронья крепость была окружена лесом со всех сторон и искусно использовала местность. Поскольку граница представляла собой горный хребет, было важно иметь крепость в качестве базы для эффективной защиты от врага.
Всего в ведении Второго командования Западного фронта находилось десять крепостей. Эти десять крепостей использовались в качестве оперативной базы для разведывательной работы, сдерживания врага и поражения любых встреченных врагов.
Кербер еще раз поблагодарил Милтона по прибытии в крепость перед отъездом.
Что касается Мильтона, то он отправился к коменданту крепости, чтобы известить последнего о своем прибытии.
«Я Милтон Форрест, и мне приказано присоединиться к Вороньей крепости».
«Добро пожаловать, Милтон Форрест. Я Нельсон Кардинал, и я отвечаю за эту крепость.
Старик, который представился, выглядел очень опытным. У него было сильное выражение лица, в отличие от большинства дворян, а очертания его выпуклых мышц были ясно видны сквозь одежду. Шрам сбоку на его лице создавал впечатление, что он наемник, а не дворянин.
Причина тому….
Нельсон Кардинал был человеком, который прожил на поле боя более 40 лет. Он был ветераном, который прожил на поле боя дольше, чем был жив Мильтон. Его присутствие в качестве главного командира этой отдаленной крепости указывало на то, что его карьера зашла в тупик, но его способностей как солдата было более чем достаточно.
— Ну… мне посмотреть?
Милтон быстро принял информацию Нельсона из окна статуса.
[Нельсон Кардинал]
Рыцарь LV.9 МАКС.
Сила – 69 Командование – 89
Интеллект – 75 Политика – 25
Лояльность – 0
Особая черта — Единство, Ночной рейд, Марш, Укрепление.
Единство LV.7: Правильно командуйте подчиненными даже в опасной ситуации. Способен хорошо справляться с такими ситуациями, как засады и ночные рейды.
Night Raid LV.5: Уменьшите замешательство союзных войск при атаке ночью и увеличьте хаос вражеских войск.
Марш LV.7: Войска маршируют быстрее в зависимости от вашего уровня лидерства и уважения, которое они к вам испытывают.
Укрепление LV.8: При защите форта повысьте боевой дух союзных войск и повысьте свою способность командовать.
«Это действительно впечатляет».
Милтон впервые увидел человека, достигшего максимального уровня рыцаря. Не считая таланта, максимальный уровень указывал на то, что этот человек полностью использовал свой потенциал.
Нельсон также был высококвалифицированным и обладал четырьмя особыми чертами.
«У него сила 69 в этом возрасте. Он почти на уровне эксперта?
Мильтон понял, что старый ветеран перед ним был не просто каким-то офицером, которого назначили на его нынешнюю должность в конце его карьеры. Даже рыцарь с возрастом станет слабее, если не сможет достичь определенного уровня в обучении.
Сансен Бруно с территории Милтона был хорошим примером рыцаря, который постоянно тренировался, но имел только 52 силы. Нельсон выглядел того же возраста, что и Сансен, но у него было 69 сил.
— Он впечатляющий старик. Он должен многого ожидать от своих подчиненных, если так хорошо о себе заботится.
Мильтон зафиксировал свою позу и вытянулся по стойке смирно.
Нельсон улыбнулся Милтону, прежде чем заговорить.
«Не волнуйся так. Мы можем спокойно поговорить».
«Да сэр. Понял.»
Нельсон сел напротив Милтона, когда начал разговор.
— Я видел, что вы виконт из королевства Лестер.
«Да, это правильно.»
— Прошло совсем немного времени с тех пор, как вы стали виконтом. Почему ты пошел на войну?
Услышав вопрос Нельсона, Милтон задумался, следует ли ему быть правдивым или дать ему общее оправдание. Он мог бы придумать несколько причин, если бы захотел. Он мог бы сказать что-то вроде того, что вступил в войну, чтобы предотвратить вторжение злобных республиканцев. Однако….
«Когда я унаследовал свой Дом, я обнаружил, что у нас огромный долг».
«Какая жалость….»
«Это был единственный способ избежать банкротства и заработать деньги, чтобы погасить долг».
Милтон поделился с Нельсоном своими честными мыслями. Глядя на расслабленный взгляд Нельсона, он не думал, что сможет ему солгать. Поэтому он просто сказал Нельсону правду.
«Спасибо, что сказали мне правду. Я презираю юношей, которые лгут».
Мильтон принял правильное решение. В глубине души Нельсон не любил, когда люди подхалимничают и используют лестные слова. Именно поэтому его не любило начальство, и его карьера оборвалась.
Нельсон, должно быть, был хорошего мнения о Милтоне и начал говорить более небрежно.
«Сколько стоит долг вашей семьи?»
«8 500… Нет, это чуть больше 10 000 золотых».
Нельсон на мгновение остолбенел.
— У твоего отца были проблемы с азартными играми?
«……»
«Кашель. Извините меня. Тем не менее, 10 000 золотых…
Говоря, Нельсон покачал головой из стороны в сторону.
«Если ты собираешься выплатить весь этот долг, оставаясь на передовой… Ты останешься здесь, пока не станешь старым и седым, как я».
«Этот парень проклинает меня на пожизненную военную службу».
Милтон ни в коем случае не хотел провести всю свою жизнь в армии.
«Я слышал, что нас также награждают за наши достижения на передовой?»
«Это правда. Если вы являетесь гражданином Королевства Страбус, вам дается титул пэра и территория. Для иностранца вроде вас награда будет денежной.
Нельсон улыбнулся, прежде чем снова заговорить с Милтоном.
«Вы планировали получить эти награды, чтобы погасить свой долг?»
Выражение лица Нельсона указывало на то, что Милтон был мечтателем из сельской местности, который не знал, как все устроено в реальном мире.
По правде говоря, Нельсон встречал многих дворян в той же ситуации, что и Мильтон. Было много падших аристократов, которые были в таком отчаянии, и молодых людей, которые думали, что могут внести большой вклад, чтобы быть щедро награжденными.
Однако редко кому удавалось достичь такой цели. Война была не пустяковым делом, и многие юноши погибли, пытаясь получить боевое достижение.
Нельсон горько улыбнулся, прежде чем заговорить с Милтоном.
«Я не буду останавливать вас от попыток сделать достижение, поскольку вы сказали, что именно для этого вы здесь. Однако имейте в виду одну вещь».
«Хорошо.»
«Главный приоритет на войне — не победить».
«……»
«Это чтобы остаться в живых».
Это были неподходящие слова, исходившие от командира, но они задели струну в сердце Мильтона.
«Я запомню это.»
«Ваши задачи начнутся через неделю. Отдохни до тех пор.
«Да сэр.»
Так началась жизнь Милтона в Вороньей крепости.
Включая резервные войска, в Вороньей крепости было всего 800 солдат. Нельсон имел официальное звание командира 1000 человек, и под ним было пять командиров 100 человек.
Командирам из 100 человек приходилось периодически выводить свои войска на разведку окрестностей. Разведывательные миссии были довольно опасны, поэтому вся рота из 100 человек двигалась вместе. Рейнджеры Республики Хильдесс хорошо разбирались в боях в горах. Случайная встреча с ними во главе небольшой группы солдат была верным путем к уничтожению.
«Самое главное — не выдавать наше местоположение. Худший возможный сценарий во время перестрелки в горах — это когда противник знает о нашей позиции, а мы не знаем, где он.
«Я понимаю. Это очень полезно».
Кербер был самым дружелюбным к Милтону из всех пяти командиров из 100 человек в Вороньей крепости. Они стали близкими друзьями, поскольку Кербер научил Милтона тому, что ему нужно было знать и остерегаться во время его пребывания в Вороньей крепости. Кроме….
— Приятно видеть, что деревенский парень и идиот хорошо ладят.
Остальные три командира из 100 человек не любили Мильтона. Это были Луи Уокер, Батланд Ригор и Марез Кардиа. Эти люди были другими тремя командирами Вороньей крепости из 100 человек, которые ненавидели Милтона за то, что он иностранец.
«Сэр Уокер, ваши слова слишком громоздки».
Кербер встал, чтобы заговорить, но Луис выглядел равнодушным, когда отвечал.
«Мои слова совсем не лишние, это чистая правда. Один — деревенский парень, приехавший из чужой страны, чтобы присоединиться к войне, другой — идиот, который отправился в разведку и потерял больше половины своих людей. Разве это не так?
Лицо Кербер покраснело от слов Луи. Нельзя отрицать, что он потерял много людей и едва вернулся живым во время своей последней разведывательной миссии.
Именно тогда Милтон встал со своего места, чтобы заговорить.
«Вы ни разу не потерпели неудачу во время своих миссий?»
«Ха, по крайней мере, я так и не вернулся после того, как потерял больше половины своих войск, как этот идиот».
«Итак, это означает, что вы также потерпели неудачу ранее».
«……»
— Этого достаточно, чтобы сделать и тебя идиотом. Разве это не так?
«Этот ублюдок!!»
Луи собирался броситься на Мильтона в приступе ярости. Однако….
— Просто оставьте их в покое, сэр Уокер.
«Есть ли что-нибудь в драке с деревенским парнем?»
Два других командира из 100 человек рядом с Луи сдерживали его.
Они не думали, что Нельсон, слывший человеком строгой военной дисциплины, поступит любезно, услышав о драке между офицерами.
Кербер выглядел обеспокоенным, когда шум стих.
— С вами все в порядке, сэр Форрест?
«Что ты имеешь в виду?»
«Эти трое не остановятся на этом. Они продолжат беспокоить вас. Они могут даже пойти дальше этого», — ответил Кербер.
Милтон вздохнул и сказал: «Я ничего не могу с этим поделать. Скажи мне, почему эти трое вообще презирают меня? Для новичка вроде меня это не похоже на обычный ритуал дедовщины.
Кербер горько улыбнулся, прежде чем ответить: «Эти трое пришли на передовую не по своей воле. Они отбывают здесь срок за какое-то совершенное ими преступление.
«Хм? Что это значит?»
