Принцесса Лейла пока не могла прикоснуться к Клаудии по одной причине — она не нашла никаких веских доказательств. Но как только она нашла это доказательство (?), это был день, когда Клаудии отрубили голову на гильотине.
— Поскольку она тоже это знает, конечно, ей будет неудобно оставаться в Столице.
Принцесса Лейла поняла, что пыталась сделать Клаудия.
«Но… это может быть лучше для меня».
Принцесса Лейла согласилась на просьбу герцога Бранса.
«Я понимаю. Если бы мы официально признали подкрепление из Королевства Страбус, нам пришлось бы отправить кого-то из нашей страны для работы с вами. Таким образом, я официально делегирую Клаудию в качестве связного.
«Спасибо, что согласились на мою просьбу».
Видя герцога Бранса таким счастливым, принцесса Лейла знала, что происходит.
— Он очарован ею.
Если бы Мильтон услышал ее, он, вероятно, подумал бы: «Вы вообще имеете право это говорить», но принцесса Лейла была убеждена. Будучи богатой, красивой и влиятельной женщиной, Клаудия всегда использовала свой статус, чтобы заманивать в ловушку и манипулировать любым полезным для нее мужчиной. Обладая завораживающей красотой, она очень хорошо умела соблазнять и манипулировать мужчинами. Поиграв с несколькими мужчинами, Клаудия наконец остановилась на Первом Принце. Но теперь Первый Принц был мертв, и она снова нацелилась на другого мужчину.
«Человек со статусом Герцога и Мастера в Королевстве Страбус, военной мощи всего с тремя Мастерами. Мужчина, которого лисица сочтет достойным ее.
И, судя по тому, что могла сказать принцесса Лейла, сам герцог Бранс, похоже, был готов отдать свое сердце Клаудии. Делая вид, что не видит этого, принцесса Лейла продолжала говорить с ним.
«Мы также соберем армию, чтобы помочь отвоевать наш Северный регион».
Но герцог Бранс покачал головой.
— Вам не нужно посылать больше людей, принцесса Лейла.
— Нет, герцог Бранс. В нашей стране идет война за возвращение нашей земли. Как мы могли не послать войска?
Он сардонически улыбнулся.
— Прости, принцесса Лейла, но…
Он говорил так, как будто уговаривал молодую девушку, которая не понимала, как вести войну.
«Поле боя без единой цепочки командования скорее вредно, чем полезно. Если нам не хватает людей, подкрепление без лояльности бесполезно».
— Ах, это так?
«Да. Если вы действительно хотите помочь, то я был бы признателен, если бы вы поддерживали стабильную линию снабжения и помогали со спины».
«Я понимаю. Неразбериха в командной цепочке. Я не думал об этом».
— пробормотала принцесса Лейла, выглядя так, словно ничего не знала.
— Но мне неудобно оставаться в стороне от войны, когда она идет на нашей земле… Ах!
— воскликнула принцесса Лейла. Казалось, она только что что-то поняла.
— Как насчет того, чтобы разделить армию на две части?
«Принцесса Лейла. Разделить на двоих? Что ты имеешь в виду?»
«Дорога, ведущая на север, разделяется на две части — восточную дорогу и западный объезд. Как насчет того, чтобы разделить армию и пойти в обоих направлениях?
— …Неплохая идея.
Герцог Бранс не мог придумать причины отвергнуть ее идею. Не то чтобы иностранные войска входили в его армию, чтобы указывать ему, что делать, и он не мог отказать ей, когда она сказала, что они отправятся сражаться на совершенно другом поле битвы, по другому маршруту. У него не было причин останавливать ее.
— Тогда решено. В каком направлении хотел бы пойти герцог Бранс?
Герцог Бранс ответил ей без колебаний.
«Мы возьмем Восток. Западный обход кажется слишком узким, чтобы перебросить 50 000 солдат».
«Очень хорошо. Тогда мы двинемся на запад».
Итак, было решено, что армии королевства Лестер и королевства Страбус будут продвигаться на север двумя разными маршрутами.
* * *
Когда солнце садилось и приближались сумерки, Мильтон получил письмо от принцессы Лейлы.
– Приезжайте немедленно во дворец. Если возможно, постарайтесь, чтобы вас никто не видел.
Согласно ее указаниям, Милтон был одет в мантию и удостоверился, что его лицо закрыто капюшоном мантии.
— Она ждет, граф Форрест.
По прибытии во дворец слуга осторожно вел его.
Место, куда Милтон был направлен…
— Ты хотел, чтобы я пришел сюда? Серьезно?’
Это была комната принцессы Лейлы.
В это неоднозначное время…
Тайком, избегая чужого внимания…
Вход в спальню женщины.
— Я действительно должен войти?
Для воображения Мильтона было естественно двигаться в странных направлениях.
— Принцесса Лейла, это граф Форрест. Я вхожу, Ваше Высочество.
Когда Милтон открыл дверь, принцесса Лейла просматривала какие-то документы.
«Подожди пожалуйста минутку. Я почти закончил.»
Она просмотрела еще пару листов и вздохнула, когда закончила.
— Вы закончили, ваше высочество?
«На данный момент.»
Глядя на ее усталое лицо, Мильтон заговорил.
— Вы выглядите очень усталым, Ваше Высочество.
«Я в порядке.»
‘Да правильно…’
Глядя на принцессу Лейлу, Мильтон вспомнил о себе, когда у него был только один день отдыха в месяц. Ему был очень знаком вид человека, перегруженного работой и стрессом. Это был взгляд, который он видел каждый раз, когда смотрел в зеркало в своей прошлой жизни.
«Впервые я подумал, что кто-то может выглядеть красиво даже с темными кругами под глазами».
Принцесса Лейла подошла к своему буфету и достала бутылку вина и бокал.
— Я устал, так что тебе не нужно…
Милтон собирался отказаться, но…
«Хм? Вы тоже хотели пить, граф?
— Значит, вы собирались выпить в одиночестве?
Похоже, это был ее план.
* * *
Двое сидели друг напротив друга за столом.
— Вы знаете, почему я зову вас графом Форрестом?
— Разве вы не из-за войны вызвали меня, ваше высочество?
«Да. На этой войне я попрошу вас сделать кое-что трудное, граф Форрест.
«……»
На мгновение Милтон подумал, что принцесса Лейла похожа на NPC, спокойно говорящего ему: «Этот квест будет очень трудным».
— Война сама по себе не должна быть сложной, Ваше Высочество. Разве герцог Бранс не прибыл с 50 000 солдат из Королевства Страбус, чтобы спасти нас?..
На самом деле казалось, что вернуть Север можно только с армией Королевства Страбус. Но ситуация была не так проста.
«Главное в этой войне не то, победим мы или проиграем, а то, как мы победим».
Принцесса Лейла сделала паузу, чтобы сделать глоток вина.
«Королевство Страбус — это щит, препятствующий распространению республиканизма по континенту. И по этой причине другие королевства сотрудничают с ними».
— Да, я знаю это, ваше высочество.
«И Королевство Страбус часто использует этот факт во время дипломатических переговоров, как они использовали его на этот раз во время наших переговоров».
— Что-то случилось, Ваше Высочество?
«Королевство Страбус считает, что мы подверглись вторжению, потому что у Королевства Лестер нет силы или власти, чтобы держать Республику под контролем».
«Это правда.»
Это правда, что Королевство Лестер было слабее, чем Королевство Страбус.
«Кроме того, они использовали в качестве примера защиту вторым принцем Байроном республиканизма, говоря, что они не могут доверять нашей стране и что они не знают, насколько яд республиканизма распространился по нашей стране».
«Опять же… это не то, против чего мы можем возразить».
Верно и то, что второй принц официально выступал за республиканцев.
Королевство Страбус, похоже, дипломатично напало на нее, используя правду в свою пользу.
«Так? Чего именно хочет Королевство Страбус, Ваше Высочество?
«После изгнания республиканцев с севера они сказали, что разместят силы обороны, чтобы защитить нашу страну от пагубного влияния республиканцев».
— Подожди… подожди минутку. После возвращения нашего Северного региона Королевство Страбус планирует разместить там свою армию, Ваше Высочество?
На удивленный вопрос Мильтона принцесса Лейла продолжила.
«Я еще не сделал. Как только будет подписан официальный договор об обороне, наша страна должна будет передать им нашу власть на Севере, чтобы продемонстрировать нашу поддержку размещенным войскам».
«…Это нелепо.»
«И, наконец, за отправку своих войск для поддержки нашей страны они требуют, чтобы мы заплатили эту сумму для финансирования их военных расходов».
Принцесса Лейла передала документ Милтону. Милтон посмотрел на сумму на бумаге и сказал…
«Вау, эти вороватые ублюдки…»
Иногда у чисел была волшебная способность вызывать проклятия, как сейчас.
— Другими словами… После того, как мы его вернем, мы защитим северный регион, так что дайте нам землю и деньги. Это то, что они говорят, Ваше Высочество?
— В конечном счете, да.
«Хаааааа…»
Милтон был ошеломлен. Конечно, он знал, что международными делами не всегда руководят идеалы.
Независимо от причины, Королевство Страбус отправило войска, поэтому ожидалось, что они потребуют разумную цену.
Но это было уже слишком. Было очевидно, что Королевство Страбус пыталось высосать их до мозга костей.
— Вы пытались спорить с ними, Ваше Высочество?
«Спорить…»
Принцесса Лейла криво улыбнулась ему.
«Граф Форрест».
«Да ваше высочество?»
«Если бы вы были дворянином из Королевства Страбус, вы бы выслушали протесты Королевства Лестер?»
«…Блин.»
Нечего было сказать. Разница в национальной мощи между Королевством Страбус и Королевством Лестера была как разница между взрослым и ребенком. Они ни за что не стали бы слушать протесты Королевства Лестер.
В подобных ситуациях более слабые страны могут апеллировать к другим странам за неразумность…
«Даже если бы мы попытались поговорить с другими странами, полагаю, они бы нас не послушали, не так ли, Ваше Высочество?»
«Нет, они не будут. Для других стран важнее остановить продвижение республик дальше на юг, в северные части континента».
— В таком случае для них было бы более естественным сотрудничать с Королевством Срабус, чем с нами.
Увидев, что Милтон мгновенно понял, что она говорит, как будто у них была одна и та же мозговая волна, принцесса Лейла с восхищением посмотрела на Милтона.
— Он настолько умен? Для военного дворянина он очень хорошо подхватывает разговор.
По правде говоря, единственная причина, по которой Мильтон смог в какой-то степени понять международную ситуацию, заключалась в его воспоминаниях из прошлой жизни. Поскольку он жил в мире, который был в несколько раз более сложным и изощренным, он смог понять, что происходит в этом мире. Однако принцессе Лейле, которая не знала о его обстоятельствах, Мильтон казался талантливым как в культурном, так и в военном отношении.
— Да, как я и думал. Я сделаю этого человека своим».
По мере того как ценность Милтона и ее собственничество росли, принцесса Лейла была полна решимости сделать его своим.
«Что это за жуткое чувство?»
Мильтон почувствовал мурашки по спине.
Объяснив трудности, принцесса Лейла перешла к главному.
«Есть пара требований для этой войны. Во-первых, нам нужно быть более активными и иметь больше достижений, чем Королевство Страбуса».
«По сути, нам нужно доказать, что наша страна способна защитить наши границы».
«Правильный. Это минимальное требование. А во-вторых, герцог Палан не может участвовать в этой войне.
«Ваше высочество? Почему герцог не может участвовать?
«Герцог Палан должен защищать Столицу. Если мои прогнозы верны, есть вероятность, что противник нацелится непосредственно на Столицу во время войны. Вот почему мы должны оставить сильные силы и в Столице».
«Хааа…. Это трудно, Ваше Высочество.
На поле боя сила Мастера была действительно велика. Потеря такой силы была разрушительной.
— Не слишком ли много требований, Ваше Высочество?
Губы принцессы Лейлы изогнулись в улыбке в ответ на жалобу Мильтона.
«Если ты выиграешь эту войну, я сделаю тебя маркизом, так что будь терпелив».
Увидев, что она использует дворянский титул, как будто уговаривая ребенка конфетой, Мильтон прямо ответил ей.
— Разве титул маркиза уже не был обещан, когда мы говорили о том, что я стану маркграфом, ваше высочество?
«Хм, верно. Тогда, что бы вы хотели? Тебе что-нибудь нужно?
Когда принцесса Лейла заговорила с ним в такой игривой манере, Мильтон ответил в ответ, непреднамеренно прибегая к эвфемизму.
— Тогда почему ты меня не целуешь?
«Отлично.»
— Тогда я… что?
«Это просто поцелуй…»
Принцесса Лейла плавно встала и позолотилась в сторону Мильтона.
— А теперь закрой глаза.
— Подожди… подожди минутку. Принцесса.
Остановив ее, Мильтон посерьезнел.
— Ты действительно это имеешь в виду?
«Ты сама попросила об этом, не неудобно ли сейчас задавать мне такие вопросы?»
Милтон не считал важным быть крутым.
— Ты в порядке с этим?
— Хорошо с чем?
— Я спрашиваю, будешь ли ты в порядке, поцелуй меня.
Принцесса Лейла одарила его ослепительной улыбкой.
— Граф Форрест, я думаю выйти за вас замуж. Поцелуй с тобой не имеет большого значения.
«Жениться?»
Милтон был искренне удивлен.
