Сформировав обзор друг друга, они начали немного ослаблять бдительность. Виконт Сабиан перешел к делу.
«Я уверен, что вы в курсе, принцесса, но нынешняя ситуация выглядит не очень благоприятной для нас».
«Вы можете просто сказать, как есть — это катастрофа. Ведь это правда…»
Вздох принцессы Лейлы показал ее истощение.
«Это все из-за этого монстра Республики».
Виконт Сабиан согласно кивнул.
«По правде говоря, я тоже не ожидал, что у Республики останется такое чудовище».
Хотя виконт Сабиан не присоединился к военным усилиям, оплакивая своего покойного учителя, другая причина заключалась в том, что он не видел возможности того, что они проиграют эту войну. Казалось, что это война, которую они все равно выиграют, с акцентом вместо этого на том, насколько значительную роль сыграла южная армия. Придя к такому выводу, Сабиан отклонил предложение Мильтона провести похороны своего хозяина.
Он и в самых смелых мечтах не представлял, что все обернется таким образом.
Но не было смысла сожалеть о необратимом прошлом. Главное было здесь и сейчас.
«Во-первых, мы не можем призвать графа Форреста обратно в столицу. Причины именно такие, как вы говорите, принцесса.
Даже если Столица останется стоять с помощью Милтона, с Королевством Лестеров будет покончено, если Зигфриду будет позволено делать то, что он хочет, с остальной частью нации. Какой смысл защищать Столицу, если остальная инфраструктура страны будет уничтожена?
Вдобавок ко всему, был более существенный вопрос о настроениях людей.
Общественное восприятие королевства уже было на рекордно низком уровне из-за гражданской войны, которую вели князья. Единственной королевской особой, которая была сияющим маяком надежды для людей, была принцесса Лейла.
В этой опасной ситуации, если бы принцесса Лейла пренебрегла страданиями людей и они тоже отвернулись от нее, это стало бы поводом для празднования в Республике. Королевство, потерявшее веру своего народа, было идеальной добычей для распространения идеологии республиканизма. Принцесса Лейла прекрасно знала об этих фактах.
Только проблема была…
— Вы верите, что герцог Палан действительно сможет защитить Столицу?
Существовала значительная вероятность того, что герцога Палана и 20 000 солдат будет недостаточно для защиты.
Виконт Сабиан забил последний гвоздь в крышку гроба беспокойной принцессы Лейлы.
«Нет. Он не может защитить его».
«Ха…»
Принцесса Лейла ожидала такого же ответа, но услышав настоящие слова, она инстинктивно вздохнула.
«Это тяжело. Очень тяжело».
«Республиканская армия, которой командует Зигфрид, уничтожила герцога Бранса и его 50 000 человек почти без потерь. Честно говоря, можно с уверенностью предположить, что шансы герцога Палана защитить Столицу, даже если бы он максимизировал преимущества защиты, близки к нулю.
«Тогда что мы будем делать? Вы бы не искали меня, когда вы ясно знаете все факты, не придумывая встречный план, не так ли?
Принцесса Лейла поставила мяч на корт виконта Сабиана, который выхватил карту из своего пальто.
Это было результатом того, что он провел две ночи без сна, когда осознал их затруднительное положение.
«Я объясню. Начать с…»
Виконт Сабиан подробно изложил подготовленную им стратегию. Всякий раз, когда принцесса Лейла задавала ему вопрос о каком-либо аспекте его плана, он с готовностью отвечал без заминки.
Несколько часов спустя объяснение завершилось, и принцесса Лейла была поражена.
Выслушав предложение виконта Сабиана, она почувствовала, как будто видит слабый луч солнечного света, проникающий сквозь небо, затянутое темными тучами.
«Ты гений.»
«Спасибо за благодарность.»
«Виконт Сабиан, своим именем я наделяю вас всеми полномочиями для этой операции. Пожалуйста, добейтесь успеха любой ценой».
«Я отдам всего себя».
Следующий день.
По королевскому указу все жители столицы королевства Лестер готовились к эвакуации.
— Ваше Высочество, что это значит?
— Действительно, что побудило Ваше Высочество внезапно эвакуировать горожан?
Кипящая знать подняла свои сомнения, когда узнала, что принцесса Лейла отдала приказ об эвакуации простых людей. Они не могли понять ее действия со своей точки зрения.
Как она могла выбрать эвакуацию горожан сейчас, когда враг мог ворваться в любой момент?
При эвакуации члены королевской семьи и дворяне должны были идти первыми, и они ушли без ведома горожан. Они никогда не слышали, чтобы простых людей эвакуировали первыми, да еще в таких масштабах.
— небрежно возразила принцесса Лейла.
«У нас нет реального способа воспрепятствовать продвижению врага. Если это так, то разве бегство не единственный оставшийся нам путь?»
«Тогда, разве это не очевидный образ действий, чтобы народ оставался напоследок, а руководство страны самоуверенно отступало первым?»
Принцесса Лейла покачала головой.
«Нет ничего важнее для страны, чем ее люди. Я эвакуирую их в первую очередь и возьму на себя всю ответственность, которую должен взять на себя как член королевской семьи, присоединившись к ним на пути к убежищу.
Дворяне были ошеломлены, когда принцесса Лейла ответила без малейшего колебания.
— Она в своем уме?
— У нее есть комплекс героя?
‘Женщины…’
Для знати принцесса Лейла казалась отстраненным ребенком, который разыгрывал какую-то биографию героического персонажа, которую она читала — нет, скорее, какую-то сказку, которой она стала слишком одержима.
— Что ж, принцесса. Если ты выбрал побег, то не будет ли ничего плохого, если мы также покинем Столицу?
«Несомненно. Если вы все намерены присоединиться ко мне и разделить тяготы народа, этого достаточно, чтобы получить мою благодарность».
«Нет, мы будем двигаться отдельно».
— При всем уважении, кажется, я не могу принимать участие в ваших действиях, принцесса.
При таких обстоятельствах дворяне стали открыто проявлять неуважение к принцессе, поскольку были полны решимости выбраться из этого живыми.
Принцесса Лейла нахмурилась.
«Вы намерены бросить людей? Куда делся твой менталитет благородства?
«Чтобы были люди страны, должна быть страна. И если страна хочет устоять, центр, то есть ее руководство, должен иметь приоритет».
«Это так. Будьте уверены, наше решение поставило будущее этой страны превыше всего».
Принцесса Лейла изобразила ярость и вскочила со своего места.
«Трусы, многие из вас, мужчины! Тогда сразу же исчезни с глаз моих. У меня нет желания связывать свою судьбу с теми, кто не знает чести!
Дворяне сначала вздрогнули, но быстро встретили ее взгляд широко открытыми глазами.
«Это ты, принцесса, будешь сожалеть о том, что под влиянием поверхностных эмоций принял такое глупое решение, а не мы».
«Мы не настолько глупы, чтобы оставаться на тонущем корабле до самого конца».
Все они что-то изрыгали в этом духе, уходя.
Как только они вернутся в свое поместье, они, скорее всего, поспешат собрать свои вещи и искать убежища в чужих землях.
Когда они все вышли из королевского зала…
«Как утомительно. Сколько раз я повторял эту песню и танец с утра?»
Виконт Сабиан появился из своего места для подслушивания, чтобы ответить на ворчание принцессы Лейлы.
«Вы делаете хорошо. Мы также можем воспользоваться этой возможностью, чтобы отделить хорошее от плохого».
Принцесса Лейла ухмыльнулась.
«Хо. На Южном континенте существует поговорка, что каждый раз, когда он спотыкается, человек получает больше… вы именно такой человек, виконт.
«Я ценю похвалу».
«Если так, то как долго должен продолжаться этот акт? У меня сложилось впечатление, что у нас плотный график, не так ли?»
«В настоящее время все дворяне Столицы будут пытаться выслужиться перед вами, принцесса. Думаю… еще полдня должно хватить.
«Как утомительно».
— Боюсь, это необходимо сделать.
«Очень хорошо. Тогда, пожалуй, я продолжу…»
В тот день, как и советовал виконт Сабиан, принцесса Лейла получила аудиенцию у большинства влиятельных дворян Столицы. Обмены были похожи на те, что проводились в королевском зале, но у дворян было две разные финальные реакции.
Где-то в пределах 80 процентов дворян критиковали или, в худшем случае, приводили в ярость действия принцессы Лейлы. Для тех, кто кипел от ярости, единственная причина, по которой они не совершили измену тут же, заключалась в том, что герцог Палан оставался наготове, где они могли ясно видеть.
С другой стороны, оставшиеся 20 процентов дворян присоединились к принцессе Лейле. Некоторые из них дорожили своей дворянской честью и имели надлежащий моральный компас. Другие были очарованы или впечатлены способностями и харизмой, которые принцесса Лейла проявила за то короткое время, когда она управляла государственными делами в качестве заместителя.
Другие все еще были осторожны и неуверенны, решив следовать за принцессой Лейлой со смутным представлением, что она все еще держит бразды правления.
Причин было много, но дело в том, что 20 процентов решили остаться верными принцессе Лейле.
Принцесса Лейла и эти дворяне вместе помогали в подготовке эвакуации граждан из столицы. Тем временем остальные 80 процентов поспешно собрали свои активы и бежали как можно быстрее.
Среди этой знати, которая бежала, был нынешний король, король Август. Король Август, который до сих пор уединялся под предлогом болезни, покинул столицу вместе с еще верными ему дворянами. При этом он забрал с собой все коллективное богатство королевской семьи, соскребая все до дна бочки. Он тоже, вероятно, намеревался бежать в другие земли.
Даже узнав об этом, принцесса Лейла не остановила его. Она просто думала, что вся процессия была грустной.
«Подумать только, что мой отец мог достичь только этого…»
Она только покачала головой, потому что у нее не было времени, чтобы ворчать по этому поводу дальше. Теперь пришло время им набрать темп.
Во-первых, она отправила гонца в Милтон, чтобы уточнить план их действий.
Далее она публично заявила о своих намерениях сопровождать людей в их эвакуации. Это заявление очень воодушевило людей, пока они готовились к долгому и трудному пути к убежищу.
«Подумать только, что принцесса присоединится к нам…»
— Значит, правда, что принцесса стоит с нами, тогда как говорят, что даже его величество король бежал?
— Насколько я слышал, она раскритиковала дворян, бросивших нас, и сбежала.
«Эти гнилые дворняги… так они не только бросили нас, ты хочешь сказать, что они также бросили королевскую кровь, то есть принцессу?»
«Проклятые сукины дети… они всегда были так высоко в своих собственных задницах, но они убегают, когда приходит время расплаты».
Отчетливо обозначились общественные настроения. По отношению к королю Августу и бросившим их дворянам, составлявшим подавляющее большинство, люди питали сильное чувство обиды. С другой стороны, они стали очень верны принцессе Лейле, которая объявила, что присоединится к ним, и поддерживает эвакуацию из собственной казны.
Одной из специальностей принцессы Лейлы было распространение своих людей среди масс, чтобы манипулировать общественным мнением, но на этот раз в этом не было необходимости. Просто говоря правду такой, какая она есть, она добилась желаемых результатов быстрее и решительнее, чем ожидала.
— Вторая фаза плана завершена. На следующий прямо сейчас.
При этом принцесса Лейла присоединилась к сотням тысяч мирных жителей на пути эвакуации.
Говорили, что процессия горожан, следовавших за ней, тянулась до самого горизонта.
***
Уничтожив экспедиционную армию Королевства Страбус, Зигфрид быстро собрал свои войска и следил за передвижениями врага.
Он бы немедленно напал на Столицу, если бы это было как обычно, но существование южной армии Мильтона тяготило его мысли.
«Кто бы мог подумать, что капитан Альфред будет так односторонне побежден?»
Точно так же, как Королевство Лестеров не ожидало поражения армии Страбуса, Зигфрид действительно ожидал, что Альфред тоже потерпит поражение в одностороннем порядке. Для такого осторожного и дотошного, как Альфред, предполагалось, что он сможет, по крайней мере, удержать позиции, если не победить вчистую.
Фактическим результатом стала убедительная победа Милтона.
Следовательно, Зигфрид подготовился к возможности нападения Мильтона и его армии на них. Но южная армия стояла неподвижно, и эта атака так и не последовала.
Скорее из-за того, что армия Мильтона стояла на месте, Зигфрид не мог двигаться быстро и был вынужден постоянно следить за ситуацией. Для них были бы проблемы, если бы армия Юга атаковала их с тыла, пока они вели наступление на Столицу.
Пока Зигфрид застрял, первой сделала ход принцесса Лейла, которая эвакуировала всех мирных жителей из Столицы и присоединилась к ним на их пути к убежищу.
Когда Зигфрид получил эту новость, он сузил глаза.
«Это стало довольно надоедливым».
