Времени мало. До вражеских армий осталось всего несколько дней; затягивание действий войск Кольраймена не замедлило их. Подкрепления от Совета ведьм были отправлены, но кто знает, сколько времени им понадобится, чтобы прибыть? Единственное, что меня утешает в этот период, это то, что проект продвигается очень хорошо. Леди Мира придумала способ соединить ткани животных с человеческим телом. Она приготовила зелье, в котором смешаны желаемые качества: скорость гепарда, сила медведя и глаза волка. Остальные пятьдесят семь добровольцев станут подопытными зелья.
Испытуемый 4: Провал
Мужчина средних лет, выпил зелье по команде. Результат: Тело постепенно трансформировалось в существо с человеческими руками, фигурой медведя и львиным хвостом.
Испытуемый 5: Провал
Объект — обездоленная женщина. Смесь зелий была изменена, чтобы увеличить количество человеческой жидкости и должным образом укрепить базу. Результат: Женщина умерла в конвульсиях через несколько секунд после того, как выпила зелье.
Испытуемый 6: Частичный успех
Мальчик-сирота вызвался добровольцем, может молодёжь нужна. Результат: Мальчик ослеп, но у него увеличилась сила и скорость.
Испытуемый 7: Частичный успех
Смесь зелий снова изменилась, добавив в нее эссенцию волка. Молодому заключенному-мужчине дали зелье. Результат: Добавлена сила, скорость и мощное зрение; к сожалению, тело не смогло выдержать внезапные изменения и умерло.
Испытуемый 8: Успех
Дни переделки зелья, чтобы правильно сбалансировать его, принесли свои плоды. Женщина-шлюха получила новое зелье. Результат: феноменальная скорость, повышенная выносливость и зрение, превосходящее волчье. Побочный эффект: ее глаза налились кровью, а кожа стала золотисто-желтой.
Запись в журнале 4:
Проект Спасение
, автор: Леди Кора из House Firm Arm
Рейд стоял и ждал в углу темно-зеленой палатки, чтобы сообщить о своих выводах. Вход в палатку охраняли двое мужчин в полных латных доспехах, стоя, как статуи, лаская руками навершия клинков. В центре зеленой палатки стоял небольшой лакированный дубовый столик, его ножки напоминали корни дерева из леса Мантории. На столе лежала стопка бумаг, сложенная высоко и скрепленная каменной статуей дерева. На краю стола стояли песочные часы, из которых медленно капал песок в соединительную колбу внизу.
Звуки лающих криков приказов, выкрикиваемых старшими братьями, были отчетливо слышны изнутри палатки. Это сочеталось с регулярным тоном солдат, разбивающих друг о друга щиты, готовящихся к предстоящей битве. В довершение всего дюжина кузнецов стучала молотами, ремонтируя оружие и доспехи.
Пока он ждал, Рейд решил украдкой взглянуть на документы, лежащие на столе, и нашел подробную информацию, такую как стоимость провизии, потраченные монеты и другую логистику.
Внутренне он думал, что все это бессмысленно; никакое планирование не принесет им победы. Что им действительно было нужно, так это несколько дивизий закаленных в боях войск превосходства, чтобы помочь им. Отбросив в сторону свои опасения по поводу предстоящей битвы, он попытался сосредоточиться на том, что скажет предку Асухе. Ему нужно было убедить предка Асуху позволить ему взять на себя командование двумя отрядами ее лучших бойцов, чтобы выследить ведьму и спасти его родителей.
Пот струился по его спине от жары, царившей в палатке. Немытый запах солдат, отказывающихся мыться из-за невезения, доносился до его ноздрей, напоминая ему о лагере, где он нашел изуродованные трупы.
Последствия, которые это может иметь для армии, если гуманоиды находятся так близко, могут означать неизбежный удар. Он воспроизвел образ их тел, разбросанных по лагерю, когда двое мужчин в пыльно-зеленых дорожных плащах с поднятыми капюшонами вошли в палатку и заняли позиции слева от него. Судя по виду, они разведчики и не очень довольны тем, что я к ним присоединился. Заинтересовавшись узнать, что им известно, он прямо спросил: «Что вы видели?» Оба мужчины перестали тихо разговаривать друг с другом и пристально посмотрели на него из-под капюшонов. «Это должен знать Предок», — ответили люди грубыми голосами, приглушенными опущенными капюшонами.
Гнев Рейда снова вспыхнул, но он немедленно подавил его и спросил себя, почему солдаты армии Манториала обращаются с ним как с чужаком. Решив поразмыслить над этим позже, он увидел, как в палатку вошли еще шесть разведчиков, минуя охранявших вход людей. Все они избегали Рейда, ведя себя так, словно он был непостоянным животным, которого нужно было убить. По большей части он их игнорировал; если они хотели обращаться с ним как с паразитом, он был согласен. Ему предстояло решить более серьезные проблемы. Например, ни один из вернувшихся разведчиков не был Трогоном или Карой. По мере того как песочные часы медленно опустошались, Рейд чувствовал, что его тревога за Кару и Трогона возрастает.
Затем, к его великой радости, Кара наконец засунула голову в палатку. Прежде чем войти, она дважды проверила, что находится на правильном месте, неповоротливая фигура Трогона следовала за ней, задевая стены палатки своими широкими плечами. Рейд выпустил глубокий вдох, который сдерживал в груди, а затем попытался небрежно жестом пригласить их присоединиться к нему. Кара хихикнула, увидев выражение лица Рейда, в результате чего уши Рейда загорелись от смущения от того, как легко она смогла его прочитать. Она подошла и встала рядом с ним с дерзкой улыбкой на губах. Трогон подошел к ней, дал Рейду сильную пощечину, от которой, вероятно, остался синяк, и подмигнул Рейду своими яркими лавандовыми глазами.
Затем Трогон оттолкнул человека справа от Рейда, чтобы занять позицию рядом с ним. Разведчик, которого Трогон оттолкнул в сторону, сердито проворчал и повернулся, чтобы мрачно нахмуриться. Увидев гигантский экземпляр человека, солдат робко отошел и впустил Трогона в место, где он стоял. Палатка теперь была окружена мужчинами и женщинами, ожидающими, чтобы передать свои отчеты предку Асухе, переговариваясь друг с другом приглушенными голосами.
Рейд, находившийся достаточно близко к паре рядом с ним, смог подслушать разговор, происходящий неподалеку. Двое мужчин разговаривали с вновь прибывшей, молодой красивой женщиной с золотыми глазами и черными, как воронова крыла, волосами, мокрыми от пота. «Гуманоиды перешли в наступление; педерасты собираются в городе Фонтрел, звери убивают всех, кого видят», — сказала женщина с торжественным лицом. «У меня там тоже были друзья», — грустно сказала она. Мужчины склонили головы в знак сочувствия гибели людей. — Думаешь, мы пойдем им навстречу?
Итак, гуманоиды собрались, чтобы встретиться с ними в бою: интересно, подумал Рейд. Шансы на победу в противостоянии с могучим воинством гуманоидов были совсем невелики. Это была мрачная реальность; даже если эти гуманоиды и вполовину не были так хороши, как оригиналы, они все равно были смертоносны.
Мягкая крошечная ручка сжала его руку и нежно сжала. Рейд благодарно улыбнулся Каре и расслабился. Леди Мира проскользнула в палатку с грацией оленя, выглядя такой же красивой, как и в тот день, когда он впервые встретил ее. На ней было желтое шелковое платье, плотно облегающее тело. Она напряглась, увидев Рейда, и намеренно прошла мимо него, наступив ему на цыпочки, проходя мимо него, и направилась к другой стороне палатки. Думаю, она все еще злилась на него за то, что он оставил ее, но правда заключалась в том, что он не мог находиться рядом с ней в данный момент. Увидев ее сейчас, он только повернул нож, воткнутый ему в спину, узнав, что она участвовала в эксперименте по созданию гуманоидов, которые забрали его родителей, уничтожили невинные жизни и представляли угрозу его родине. Возможно, она не хотела, чтобы это произошло, но она была частью этого.
Трогон, видя невысказанную боль на лице своего друга, прошептал: «Не волнуйся, она тебя простит», неверно истолковав эмоции, которые передавал Рейд. Рейд стиснул зубы и посмотрел прямо перед собой, в дальний угол палатки. К моменту прибытия предка Асухи нижняя половина песочных часов была на четверть заполнена песком. Она вошла в палатку с властным видом, требующим внимания, мгновенно заглушив болтовню. Она заняла место, отведенное для нее за столом, и обследовала палатку черными как смоль глазами, оценивая всех, кто находился в комнате. Ее точеные черты лица придавали ей вид стойкой женщины, способной решать проблемы.
«Начинайте свои доклады», — сказала она резким тоном и указала пальцем на мужчину справа от нее, чтобы тот начал разбирательство. Рейд внимательно слушал поступающие сообщения о том, что целые деревни южнее сожжены дотла, люди взяты в плен, убиты путники на дороге и гуманоиды мобилизуются в городе Фонтрел. Трогону нечего было сообщить на юго-востоке; там все было тихо. Рейд кратко рассказал о том, что он видел на склоне холма к югу, и о своем расследовании тел, получив одобрительный кивок по своей инициативе.
Затем настала очередь Кары. «Я отправился на юго-запад, чтобы разведать город Фонтрел; когда я приехал туда, я заметил, что город пуст. Поэтому я отправился в город, чтобы осмотреться. Предок Асуха наклонился вперед, как и все в палатке. Кара продолжила. «Я обыскал все здания в городе в поисках подсказок к чему-либо, но ничего не нашел, поэтому собирался уйти; именно тогда гуманоиды начали приходить в гостиницу, где я искал». Лицо Рейда стало болезненным при мысли о том, что он отправит ее прямо на путь гуманоидов. «Мне удалось спрятаться под незакрепленными половицами в гостинице и ждать там. Именно тогда я услышал голоса над собой в гостинице, говорящие на странном языке». Предок Асуха скрыла свое разочарование.
Кара, однако, не закончила. «Именно тогда с ними начал разговаривать другой голос, и это было в Шанаме; она сказала, что ее план сработал и что вскоре земли Манториала падут, оставив превосходство на западе беззащитным, что позволит армиям орков вторгнуться в Манториал и начать кампанию». Рейд был ошеломлен услышанной информацией, как и все остальные в палатке. В то же время он не мог не испытывать безмерной гордости за нее и прошептал ей: «Молодец, Кара, молодец». Она озорно ухмыльнулась, услышав гордость, исходящую из его голоса.
Он снова сосредоточил свое внимание на предке Асухе, которая глубоко задумалась, изучая свой рабочий стол, а затем спросил: «Вы узнали голос, который слышали?» Кара печально покачала головой, ее короткие каштановые волосы в ответ закачались из стороны в сторону. Предок Асуха вздохнул при этом. «Думаю, на это было слишком много надежд». Она оглядела палатку и заметила, как суетятся разведчики. «Вы уволены; возьмите что-нибудь поесть и возвращайтесь в свои роты, мы скоро переедем». Рейд повернулся, чтобы уйти вместе с Трогоном и Карой, когда его остановил жесткий голос предка Асухи. — Подождите, вы трое оставайтесь здесь, и вы тоже, леди Мира. Леди Мира недовольно фыркнула на Рейда из-за того, что ему приходится оставаться с ним в палатке, но подождала, пока предок Асуха продолжит. Она кивнула Рейду, Трогону и Каре, чтобы те подошли поближе. Рейд на секунду колебался, не желая находиться в одной палатке с Мирой, но неохотно присоединился к леди Мире и предку Асухе за столом.
Теперь, приблизившись к своему командиру, он мог ясно видеть ее запавшие глаза, выгравированные на ее лице, свидетельствующие об ее усталости. Его охватила волна уважения к преданности женщины, и он стал выше. Губы предка Асухи изогнулись в легкой улыбке в ответ на жест Рейда, и она тихо заговорила. «Слушайте внимательно, ваша миссия только что продвинулась вперед; После того, как я закончу с тобой говорить, ты должен отправиться на юго-восток и соединиться с отрядом солдат, назначенным помочь тебе в убийстве ведьмы, командующей гуманоидными силами. Рейд обменялся улыбками с Трогоном, чувствуя себя мальчиком, которому дали новый меч, чтобы попрактиковаться с ним.
Это было оно; наконец-то он спасет свою семью. Леди Мира неодобрительно фыркнула, услышав обмен улыбками между ними. «Люди такие глупцы, они хотят опасности, а не мира». Рейд усмехнулся замечанию Миры. Его отвращение к тому, что сделала Мира, теперь было забыто благодаря полученным прекрасным новостям.
— Когда вы перестанете улыбаться друг другу, как парочка коз, послушайте, — огрызнулась нетерпеливая Асуха. «По какой-то причине Потомок Даок доверяет вам четверым; не подведи его». Рейд вытер ухмылку с губ и кивнул головой. «Завтра утром флаг Манториала поднимется в бой против гуманоидов, собравшихся в городе Фонтрел; прежде чем войти в город, чтобы найти ведьму и покончить с ней, вам придется подождать, пока наши военные войска сразятся друг с другом».
Трогон говорил тихо. «А что, если ее там нет? Ведьм может быть больше одной.
Предок Асуха посмотрел на Трогона. «У нас нет выбора; если мы отступим, погибнет еще больше людей, и если мы не покончим с этим в ближайшее время, и верно ли то, что услышала Кара? нам также необходимо остановить любое наступление орков». Рейд согласно кивнул головой и увидел задумчивую Кару, смотрящую себе под ноги.
Рейд упал на колени. «Тебе не обязательно идти с нами, Кара, мы с Трогом можем это сделать». При этом голова Кары резко вскинулась, и ее рука потянулась, чтобы шлепнуть Рейда по щеке.
— Ты снова собираешься бросить меня? — горячо потребовала она. Ее щеки потемнели от ярости. — Разве ты не говорил, что больше не оставишь меня? — упрекнула она и сильно ткнула Рейда в грудь пальцем, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Рейд, пораженный ядовитостью ее слов, посмотрел на Миру и Трогона в поисках ответов. Трогон покачал массивными плечами, а леди Мира усмехнулась, увидев замешательство Рейда.
Асуха издал короткий насмешливый смешок. — Я понимаю, почему Даок выбрал тебя, — и жестом указал им на выход. Рейд вскочил на ноги, его левая щека горела от пощечины, и он вывел группу из палатки на слабый дневной свет.
Облака закрыли небо, похожие на большие красные капли, жаждущие пролить малиновый дождь на землю внизу. Запах свежесрубленного дерева щекотал ноздри Рейда. Новый лагерь группами по четыре человека патрулировали патрули людей в полных латных доспехах. Десять знамен каждой дивизии развевались на ветру на шестах в двух шагах от него: Костеломы с раздробленными костями на зеленом поле; Железный кулак; Мечеломатели; Гиганты; мифические воины; медведи; Титаны; молот; воины-тени; и высоко над всеми остальными флагами, гордо развевавшимися, висел символ превосходства «Прыгающий дракон».
Отвернувшись от флагов, Рейд посмотрел перед собой и увидел грузного инструктора в полном боевом облачении, демонстрирующего удары мечом большой группе мужчин, создавших вокруг инструктора полумесяц. Инструктор показывал им, как использовать короткий меч в форме щита, быстро вонзая и выбрасывая клинок в деревянного противника, по форме напоминающего блочного человека. Повторяющиеся удары инструктора поражали центр груди, срывая кору чистыми и плавными ударами. Рейд был очень впечатлен представлением. Дубовая древесина имела обыкновение всасывать лезвие в древесину, из-за чего лезвие застревало. Требуется большое мастерство и точные удары лезвием, чтобы вонзить и вытащить лезвие без застревания. Затем инструктор жестом приказал мужчинам выстроиться в ряд и попрактиковаться в выбрасывании клинков вперед и назад.
Трогон, подойдя к Рейду сзади, толкнул его в спину. — Не стоит терять времени, Рейд, на безделье.
Рейд бросил на Трогона возмущенный взгляд. — Я бездельничаю, да?
Мира откинула голову и рассмеялась над Рейдом. Кара присоединилась, весело хихикая. Рейд, яростно краснея, потопал к линии пикета, где должны были стоять лошади, когда краем глаза заметил Потомка Даока, разговаривающего с двумя офицерами. Перенаправив шаги, он пошел попрощаться со своим другом детства. Даок, узнав о приближении Рейда и его товарищей, отпустил двух офицеров вместе с собой и пошел навстречу Рейду.
Зеленые глаза сверкали, как драгоценные камни в старых глазах, Даок заключил Рейда в объятия, прижимая его к нагруднику. Хрипящий Рейд сказал: «Хватит, ты хочешь меня убить?»
Даок смущенно ухмыльнулся и отстранился от Рейда. «Извини, забыл, что на мне доспехи; Я уже вполне к этому привык». Затем он осмотрел всю группу и сказал: «Вы — моя лучшая надежда закончить эту битву до того, как она станет настоящей грязной, так что удачи вам, друзья мои». Он пожал Трогону руку и нежно похлопал Кару по спине, прошептав ей на ухо несколько ободряющих слов.
Он опустился на одно колено перед леди Мирой. — Удачи, о Золотая Леди, — и встал, чтобы чмокнуть ее в щеку. Щеки Миры покраснели от комплимента, который сделал ей Даок, и она тепло улыбнулась ему в ответ.
Рейд, чувствуя себя некомфортно от того, как долго они смотрели друг другу в глаза, заговорил. «Действительно, пора отправляться; не нужно медлить, как сказал Трогон.
Трогон смущенно усмехнулся, увидев попытку Рейда отвлечь внимание Даока. Даок наконец прервал зрительный контакт с Мирой и указал на трех лошадей позади него, которые были оседланы и набиты сумками, набитыми припасами для путешествия.
Трогон направился прямо к огромному серому коню с мощной задней частью, хорошо изогнутой шеей и сильной широкой челюстью. — Думаю, это мой, — радостно крикнул Трогон, поглаживая гладкую серую шерсть коня. Рейд, наблюдавший за лошадью, сердито пробормотал себе под нос; он повернул голову, чтобы посмотреть на двух других лошадей. Леди Мира взяла на себя смелость проскользнуть мимо него к ожидающим лошадям и белоснежной лошади с длинным телом и короткими ногами. Лошадь уткнулась носом в сухую траву у своих ног, когда она вскочила на верховую лошадь, изящно сидящую на боку седла. Оставив Рейду только один выбор: медово-коричневого скакуна, который был немного крупнее лошади. Резвая лошадь заржала, когда Рейд двинулся на бок; Кара следовала за ним, боясь, что лошади ее укусят. Раздраженный тем, что он не может выбрать себе лошадь, Рейд, нахмурившись, сел в седло, а затем наклонился вперед, чтобы помочь Каре подняться.
Кара задрожала от страха. «Он не причинит тебе вреда; подойди, я тебе покажу». В ужасе она кротко протянула руку Рейду, который быстро поднял ее и посадил за собой в седле. Ее тонкие руки крепко вцепились в его серебряную рубашку. Рейд повернул голову, чтобы проверить ее, и увидел, как ее лицо побледнело от страха при виде падения с лошади и того, что ее топчут.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Ты храбрая девушка, ты это знаешь; ты когда-нибудь ездил верхом?» он спросил. Она покачала головой: «На самом деле в этом нет ничего страшного; все, что вам нужно помнить, это двигаться вверх и вниз вместе с лошадью, иначе у вас будет болеть зад». Кара сглотнула и кивнула головой.
Даок, который ждал, пока их всех оседлают, сказал мрачным голосом: «Завтра мои люди выступят к Фонтрелу, так что вам лучше всего расположить своих людей недалеко от города, дождаться сражения, а затем войти».
Леди Мира ослепительно улыбнулась Даоку, показав зубы, и сказала: «Не волнуйся, мы не опоздаем, если только Рейд не заблудится».
Глаза Даока озорно сияли. — Я могу в это поверить, леди. Рейд, уже по-настоящему рассердившись, взял поводья в руки, дернул уздечку в сторону и впился пятками в лошадь.
Скакун нетерпеливо прыгнул вперед, заставив Кару взвизгнуть от шока и откинуться на спинку сиденья. Рейд направил лошадь ровной рысью на юго-восток, поворачивая в сторону от лагеря. Леди Мира, бросив последний долгий взгляд на Даока, стоящего прямо в своих латных доспехах, с его рыжими волосами, развевающимися на ветру, и зелеными глазами, от которых ее сердце бешено колотилось, мягко шлепнула свою лошадь по крупу, чтобы она поторопилась и догнала ее. с Рейдом. Трогон положил свой топор в вязанки, прикрепленные к большой лошади, прежде чем последовать за отрядом сзади.
Солнце, закрытое приближавшимися густыми красными облаками, больше не бросало на землю волны тепла. Через некоторое время Кара начала получать удовольствие, а ветер ласкал ее щеки, шею и волосы. Скорость лошади заставила ее с трепетом смотреть на то, как лагерь позади нее быстро сокращался; да, быть на лошади не так уж и плохо, если привыкнуть к тому, что тебя подпрыгивает вверх и вниз. Мира легко их догнала, ее лошадь двигалась рядом с скакуном Рейда плавной иноходью, из-за которой Рейд выглядел неумелым наездником.
Рейд, поняв, что он направляется обратно в сторону искалеченных трупов, которые он видел ранее, повернул дальше на юго-восток. Звук копыт лошадей, стучащих по твердой коричневой земле, успокоил нервы Рейда, позволив ему спланировать свой следующий шаг. Расслабляя тело, он поехал по бесплодной земле с ее холмами и растениями. Они проехали около четверти стакана, прежде чем Рейд поднял руку и остановил группу на поляне между тремя холмами. «Мы скоро прибудем в пункт назначения; это будет твой последний шанс опорожнить мочевой пузырь и что-нибудь поесть, — сказал Рейд деловым тоном. Мира подняла бровь, глядя на Рейда при упоминании об опорожнении мочевого пузыря.
Рейд сделал вид, что не заметил, и спрыгнул с лошади. Он взял Кару обеими руками, поднял ее и швырнул на землю. Кара подошла к лошади. «Ты не так уж и плох», — прошептала она ему на ухо, поглаживая длинную шею лошади. Трогон, который не так хорошо справился с верховой ездой, осторожно слезал со своего боевого коня, его ноги затекли, а ягодицы болели от езды.
Покопавшись в своих седельных сумках, Рейд нашел печенье, сушеную свинину, буханку хлеба и заплесневелый сыр. Он протянул Каре кусочек обесцвеченного сыра, который пах не слишком приятно, и кусок плотного хлеба. Она быстро взяла у него еду и с жадностью вгрызлась в твердый хлеб с сыром, совершенно не заботясь о запахе и вкусе еды. Он взял себе бисквит и начал сосать затвердевший бисквит, чтобы смочить его слюной и хотя бы откусить.
Нахмурившись, глядя на жесткое печенье, он не заметил приближающейся к нему Миры, пока не стало слишком поздно. «Мне нужно поговорить с тобой, Рейд», — твердо сказала она ему, глядя на Трогона, который стоял рядом и пытался съесть кусок сушеной свинины. Трогон вздрогнул от сурового выражения ее лица и сразу понял, чего она хочет. Он поспешно направился к Каре, которая вопросительно посмотрела на него, когда он приблизился к ней, и легко схватила ее маленькую руку, чтобы увести ее, оставив Рейда наедине с Мирой.
Рейд, пораженный агрессивностью Миры, застыл на месте, ожидая, когда разразится буря. Она подождала, пока Трогон и Кара окажутся вне пределов слышимости, прежде чем скрестить руки на груди и воскликнуть в порыве ярости. «Почему ты должен вести себя как такой ребенок?»
Рейд пробормотал: «Я не ребенок».
Она схватила воротник его серебряной рубашки и приблизила свое лицо к его лицу. «Тогда почему ты игнорируешь меня и убегаешь от меня при каждой возможности?» — потребовала она, ее голос надломился.
Рейд не мог ответить, ни ее идеальное золотое лицо, находящееся в нескольких дюймах от него, ни ее мягкие карие глаза, смотрящие в него, и чудесный аромат ее трав, наполнявший его ноздри. Он почувствовал теплое свечение в животе, словно выпил немного сердечного молотка. У него одновременно кружилась голова и кружилась голова. Не в силах сдержать поток эмоций, которые он чувствовал, он наклонился вперед и поцеловал ее теплые, манящие губы. Вздрогнув, Мира отпрянула от него, ее карие глаза расширились от шока. Освободившись от чар ее присутствия рядом с ним, он спокойно сказал: — Полагаю, этого будет достаточно для ответа. Он не особо удивился ее реакции на его поцелуй, хотя в глубине души надеялся, что она почувствует то же самое.
Быстро подойдя к своей лошади, он сел на нее, чувствуя странное спокойствие, потому что наконец получил ответ на вопрос, который оставался в нем все время, пока он был с ней. Он крикнул Трогону и Каре: «Пошли, нам лучше идти дальше, дневной свет уходит». Они оба смотрели на него в изумлении, открыв рты от увиденного. В конце концов, после того, как они долго смотрели на него, чтобы убедиться, что им не показалось поцелуй, они подошли, Трогон сел в седло боевого коня и подъехал к Рейду. Кара прошла мимо Рейда, ее лицо покраснело от ярости; она проигнорировала протянутую ей руку Рейда и подошла к Трогону.
Трогон, понимая, что Кара не желает ехать с Рейдом, взял ее за руку, поднял и плюхнул на седло позади себя. Потерявшая дар речи Мира медленно вскочила на своего белого коня, все еще чувствуя себя ошеломленной, и задавалась вопросом, действительно ли произошел поцелуй. Не говоря ни слова, Рейд сильно впился пятками в бока лошади. Лошадь помчалась галопом, и ветер просвистел мимо нее, ее волосы развевались назад и хлестали по лицу, грохот копыт скакуна взбалтывал уплотненную землю.
Рейд позволил энергичному скакуну взять голову и прижался к спине лошади; В ответ на невысказанную потребность Рейда побыть одному, красивая коричневая лошадь наклонила шею вперед и набрала больше скорости. Стук копыт, приближавшийся сзади, начал стихать, поглощенный гулом, который издавала его лошадь, пробираясь по сухой, засушливой земле. Трогон крикнул ему, чтобы он замедлился, но Рейд не мог этого сделать, потому что в его голове снова и снова вспоминались губы Миры, прижимающиеся к его воспроизведению. Он проехал несколько миль, затем остановился, чтобы решить, что делать дальше; он не мог продолжать бежать.
Услышав стонущий шум, доносившийся сверху, Рейд посмотрел вверх на багрово-красные облака, покрывавшие небо, у него перехватило дыхание при виде облаков, содрогающихся в агонии. Потрясенный, он с растущим трепетом наблюдал, как облака продолжали судорожно корчиться, прежде чем издать последний стон поражения и ослабить свою хватку. Дождь, не похожий ни на один другой, пролился на землю, выпустив крошечные красные капельки жидкости. Кроваво-красная жидкость брызнула на его перевернутое лицо и скользнула в рот, ощущая вкус высыхания и смерти. С отвращением он яростно выплюнул его и вытер рот рукавом рубашки, чтобы избавиться от неприятного привкуса. Небо зловеще загрохотало.
Рейд осматривал окрестности в поисках места, где можно было бы укрыться от грозы, которая, как он знал, придет, дождь лил сильнее, промокая его одежду и мешая видеть. Это была чистая удача, что он увидел свет, появившийся из заброшенной крепости вдалеке. Постукивая по бокам коричневого скакуна, он поехал к древней полуразрушенной крепости. Не желая привлекать внимание пассажиров, он повернул лошадь вправо, чтобы подойти к ней с фланга. Окровавленное небо разорвал еще один раскат грома, за которым последовал треск молнии, пронзивший красный туман своим ярким белым сиянием.
Рейд уже дрожал от холода, когда добрался до заброшенной крепости. Выскользнув из седла лошади, он двинулся привязать поводья лошади к неподвижному указателю. Слова, написанные выцветшими черными чернилами, провозгласили эту крепость «Логовом Героя». Рейд улыбнулся и пошел посмотреть, кто находится внутри крепости, но его остановил звук ржания его лошади в неконтролируемом страхе от того, что он остался один в сгущающейся темноте с рубиново-красным дождем и молниями. Рейд подошел к лошади и погладил ее по голове. «Успокойся, я скоро вернусь и отведу тебя внутрь». Лошадь закатила глаза. Похлопав лошадь еще несколько раз, чтобы успокоить ее нервы, он повернулся и пошел осмотреть крепость.
Используя свои небольшие познания в скрытности, он придерживался тени и прокрался вдоль каменных стен крепости. Вытерев дождь с лица, он выглянул из-за угла. Сторожка, которая, казалось, открывалась посередине, была сильно вмята внутрь от ударов тарана, вероятно, во время прошлой осады. В каменных стенах крепости была также колоссальная брешь, перед зияющей дырой которой лежали груды обломков. «Это мой путь», — мрачно подумал Рейд. он медленно продвинулся вперед, когда услышал позади себя кашель.
Он мгновенно развернулся, лезвие выскользнуло как неясное пятно, и он нанес яростный удар человеку, который подкрался к нему сзади. Молния сверкнула рядом, обнажая виновника в лучах света; Рейд увидел Кару с бледным лицом, бледно-голубыми глазами, расширенными от страха, и открытым от ужаса ртом. Рейд взмахнула клинком над головой и вложила его в ножны. «Черт возьми, Кара, почему ты подкрадываешься ко мне? Я мог убить тебя, — яростно прошептал Рейд.
Кара задрожала, стоя в своей залитой кровью одежде, открывая и закрывая рот. Наконец она тихо сказала: «Мира хотела, чтобы ты прекратил терять время и зашел внутрь». Рейд недоверчиво покачал головой; каким-то образом Трогон, Мира и Кара сумели добраться до крепости раньше него. Как это было возможно? Чувствуя себя глупо из-за того, что уехал без них, и раздраженный тем, что он последним нашел убежище, Рейд сказал: «Это не отвечает на вопрос, что ты вот так подкрадываешься ко мне».
Кара пробормотала себе под нос, едва достаточно громко, чтобы Рейд мог услышать. — Я просто хотел тебя напугать. Рейд покачал головой, не веря глупости девушки, и повернулся, чтобы забрать свою лошадь с указателя. Кара дождалась его возвращения с лошадью, и вместе они медленно взобрались на кучу обломков, чтобы удержаться на ногах, и вошли в крепость через разрушенную стену.
Большой двор крепости, где когда-то ежедневно тренировались воины, был пуст, на скользкой, влажной земле не было никакой растительности. По углам крепости стояли четыре круглые башни с конусами наверху. Впереди вырисовывалась внушительная крепость с внушительной дубовой дверью, которая была вдвое больше великана, и с лицом, выгравированным на деревянной двери. Волны волос рассыпались по бокам его лица, густая борода свисала с квадратной челюсти, а большие глаза были покрыты морщинами. По обеим сторонам дверного проема стояла пара огромных каменных статуй в полном боевом облачении с мечами, поднятыми к небу в знак неповиновения.
В голове Рейда кружились мысли об истории, которую однажды рассказал ему отец, но он никогда не верил, что это правда, это просто было нереально. Теперь, глядя на мудрое старое лицо на двери крепости, он поверил этому. Вывеска на входе должна была дать ему первую подсказку о том, где он находится, но он был слишком занят мыслями о Мире, войне и поиске убежища. Рейд стоял на куче обломков, воспринимая все это, и не мог не чувствовать себя униженным от этого подарка.
— Что такое, Рейд? — угрюмо спросила Кара, желая оказаться внутри и вне странного дождя.
Рейд рассмеялся от удовольствия, указал на великую крепость и ответил тоном, полным благоговения и благоговения: «Мой отец однажды рассказал мне о таком месте, где такие легендарные герои, как Режущий Санет, Никогда не Мисс Лушелл и Гигант Геор, собирались, чтобы принимать на работу, праздновать победы в зале и вводить в свой орден новых членов». Он взмахнул руками в воздухе. «Это одно из таких мест, Кара», — радостно сказал он, его оранжевые глаза сверкали радостью и изумлением от своего открытия.
Кара оглядела свое мрачное окружение и попыталась представить себе это место таким, каким оно было много лет назад, с нерушящимися стенами, башнями, которые не наклонялись назад, и территориями, покрытыми пышной зеленой травой. Но она не могла этого видеть; это место казалось слишком темным, жутким и вызывало у нее мурашки по коже. «Откуда ты знаешь, что именно сюда приходили герои?» она спросила.
Губы Рейда сжались при звуке ее скептицизма и указали на дверь, ведущую в крепость. «В сказках всегда говорится о мудром старце, который охраняет путь в зал героев, а за дверью стоит мудрый старец».
Кара пожала плечами. «Может быть совпадение».
Рейд зарычал, натянул поводья лошади и потопал во двор. Справа от себя Рейд увидел свет, ярко горящий в конюшне. С мыслями о том, чтобы выбраться из-под этого потока липкого красного дождя, он поспешил к нему. Кара быстро последовала за ним. Подойдя к конюшне, он увидел двух привязанных в стойлах лошадей: боевого коня Трогона и коня Миры. Конюшни окружали тюки сена, а по обеим сторонам стояли десятки стойл. Запах гнилого сена наполнил его ноздри, когда он вошел во двор конюшни, где пол конюшни был устлан кучами коричневого сена. Подведя лошадь к ближайшему стойлу, он привел большого скакуна в относительно чистое.
Лошадь заржала, наслаждаясь теплом, и не стала сопротивляться, когда Рейд расседлал ее: сначала он снял седельные сумки, отстегнул подпруги и поставил мокрое седло на крючки стойла. Медово-коричневая лошадь была с головы до ног покрыта красными слезинками, которые пятнали ее прекрасную шерсть. Рейду и Каре было немногим лучше: их одежда была испачкана чернильной субстанцией, вышедшей из облаков. Обнаружив щетку, свисающую со стены денника, Рейд попытался почистить лошадь.
Кара смотрела, как он расчесывает пятнистую коричневую шерсть лошади; скучно, она спросила: «Ты дал своей лошади имя?»
Рейд раздраженно хмыкнул и ответил: «Да, я называю его лошадью».
Кара решительно покачала головой. «Нет-нет-нет, надо дать лошади имя собственное, как в сказках».
На это Рейд поднял брови. Затем, после нескольких минут размышлений, он сказал: «Я назову его Брауни, потому что он коричневый».
Кара усмехнулась при этом. — Это ужасно, — сказала она, хихикая. «Трогон называет свою лошадь Титанос, что означает Титан, а Мира называет свою лошадь Снежинкой».
«Хорошие имена», — с досадой подумал Рейд и перестал расчесывать лошадь, чтобы посмотреть в ее большие черные глаза. Как мне тебя назвать? Лошадь, как бы поняв его мысли, тихонько заржала и толкнула его головой в грудь. «Ааа, я знаю, как тебя назову», — сказал он лошади, поглаживая ее гриву. «Я назову тебя в честь одного из величайших героев легенд: Матагена, героя Манториала». Лошадь заржала, соглашаясь с этим именем. Рейд повернул голову и посмотрел на Кару, ища ее одобрения.
Она приложила палец к губам и сказала: «Матаген, мне это нравится».
Рейд ухмыльнулся от удовольствия и похлопал Матагена по морде. Закончив уборку Матагена, он, чувствуя усталость, потянул руки и задал вопросы Каре. — Где ты разбил лагерь на ночь?
Кара, которая возилась со своими волосами, ответила: «Они в задней части конюшни, и они не одни».
Рейд посмотрел на нее с недоумением. «Кто с ними?»
Голубые глаза Кары озорно сверкнули, и она небрежно ответила: «Смотрите сами». Он вышел из стойла вместе с Карой и пошел глубже в конюшню.
В задней части конюшни он увидел шестерых солдат, сидевших вокруг потрескивающего костра, одетых в полные манторианские латные доспехи, сиявшие в свете костра. Огромная знакомая фигура Трогона скрывалась в темном углу, стоя рядом с леди Мирой. У него пересохло во рту при виде стройной фигуры Леди Миры, он был настолько поглощен возможностью снова увидеть ее, что ударился плечом о деревянный столб, нарушив концентрацию и привлекая внимание солдат у костра.
Солдаты быстро вскочили на ноги и вытащили короткие стальные клинки, одновременно поднимая воздушные змеиные щиты. Выстроившись в линию, они двинулись на Рейд, щиты касались друг друга, а лезвия были направлены наружу, чтобы нанести удар. Рейд почти наслаждался возможностью прорваться сквозь стену щитов, но не хотел случайно убивать своих соотечественников. «Стойте», — крикнул он им, подняв руки вверх, чтобы показать, что он безоружен. — Это я, Рейд. Мужчины, приближавшиеся к нему, колебались.
Мужчина в конце шеренги прервал строй, чтобы тихо поговорить со своими однополчанами, прежде чем развернуться на пятках и самостоятельно подойти к Рейду. «Выйди на свет, чтобы я мог видеть твое лицо», — крикнул лидер этих братьев свирепым голосом. Рейд пожал плечами и продолжил идти вперед, в свет пламени, исходящего от костра. Офицер изучал Рейда, когда он приближался к свету пламени, а Рейд, в свою очередь, изучал его, впервые взглянув на командира. Это был мужчина среднего роста с широкими плечами, стальные доспехи, тщательно отполированные без пылинки, плоское железное лицо, совершенно лишенное эмоций, проницательные черные глаза, анализирующие каждый дюйм его тела, коротко подстриженные седые волосы и кожа. цвет заката. В целом он был довольно устрашающим человеком.
Солдат через плечо обратился к Трогону и леди Мире. — Вы узнаете этого человека? Трогон кивнул головой. Мира побледнела при появлении Рейда и промолчала. «Наверное, она все еще напугана его поцелуем», — подумал он, нахмурившись. Солдат развязал привязанный к поясу бурдюк с водой и предложил его Рейду. «Меня зовут старший брат Гастрон из Мифических воинов, лидер того, что осталось от этого отряда братьев», — сказал мужчина грубым голосом, привыкшим выкрикивать команды.
Рейд взял предложенный бурдюк с водой и отпил глоток, а затем вернул его Гастрону, ответив: «Я Рейд, и я здесь, чтобы помочь вам с вашей миссией». Гастрон достал бурдюк с водой и привязал его к поясу. Затем он повернулся к очереди людей, ожидающих дальнейших приказов, и сказал: «Устраивайтесь и спите, джентльмены, завтра у нас важный день. Лангса, Яркон, вы на страже, разбудите меня и Сану через несколько часов. Солдаты хлопнули руками по щитам в знак приветствия и пошли выполнять приказ, находя места для ночлега у костра.
Старший брат снова повернулся к Рейду. — Тебе тоже лучше поспать.
Рейд кивнул головой, соглашаясь с этим предложением. Заинтересовавшись тем, что случилось с отрядом старших братьев, он тихо спросил: «Как ты потерял четырех своих людей?»
Кара, спрятавшаяся за Рейдом, медленно продвинулась вперед, чтобы послушать ответ Гастрона. Мужчина смотрел на Рейда немигающими глазами, выкованными из черного мрамора. «Гуманоиды попали в засаду на моих людей; звери так хорошо прятались в тенях, что мы не видели их, пока в нас не полетели кинжалы». Горло Гастрона сжалось от воспоминаний о погибших его людях. «Мы были мертвы; у нас не было возможности победить или сбежать, не преследуясь и не убиваясь». Из его глаза скатилась единственная слеза. «Фаек, Сорик, Драса и Хаму взяли на себя задачу отвлечь их от остальных и сражались насмерть, чтобы остальные могли сбежать». Он грубо вытер слезу со щеки, его лицо снова отдалилось.
Рейд почувствовал горе в груди из-за потери этого человека. Он тоже потерял своих братьев, сражавшихся в армии Манториала. Боль потери брата была подобна потере члена собственной семьи. Рейд склонил голову и торжественно сказал: «Их имена не будут преданы забвению; их будут помнить». Гастрон посмотрел на Рейда обеспокоенными глазами, а затем постучал рукой по щиту в знак высокой похвалы, данной людям, отдавшим свои жизни ради спасения своих товарищей. Он повернулся, чтобы присоединиться к своим людям.
«Это было здорово», — тихо сказала Мира, подходя к нему. Ее манящий запах, грация и красота опьяняли его, заставляя его сердце биться быстрее. Кара, наблюдавшая за игрой Миры и Рейда, вскрикнула от ярости, когда Рейд открыто глазел на Миру, и сильно ударила его ногой по голеням. Кровь кипела в ее жилах, и она пошла поговорить с Трогоном. Рейд осторожно потер ногу и смотрел, как уходит Кара, совершенно сбитый с толку ее реакцией.
Словно прочитав его мысли, Мира сказала: «Она увлечена тобой, Рейд, ей не нравится, когда ты пялишься на других женщин».
Челюсть Рейда отвисла, пораженная комментарием Миры. Потом захлопнул его со щелчком. «Другие женщины? Ты имеешь в виду себя? Она кивнула головой. Возмущенный обвинением, он выпятил грудь. «Я ничего такого не делал», — громко выпалил он.
Мира проигнорировала взрыв негодования Рейда и сказала: «Насчет поцелуя, Рейд…»
Рейд опередил ее, подняв руку. «Не нужно ничего говорить, Мира, твой ответ мне был совершенно ясен по твоей реакции», — тихо сказал он. «В любом случае, с моей стороны было глупо хотеть ведьму, особенно такую, которая приложила руку к созданию гуманоидов», — и ушел от нее. Уходя, он почувствовал ее взгляд на своей спине и пошел посмотреть, как поживает Трогон.
Кара, увидев идущего к ним Рейда, выругалась на него и пошла искать сена, чтобы переночевать. Фиолетовые глаза Трогона весело блестели в темноте, его голова почти ударялась о потолок конюшни. Пожав руки здоровяку, Рейд спросил: «Когда все стало настолько сложным?»
Трогон захохотал и хлопнул Рейда по спине. «Думаю, это было тогда, когда вы решили взять Миру в качестве платящего клиента», — ответил Трогон с коротким смешком.
Стоя рядом с Трогоном, Рейд наблюдал, как четверо манторианских солдат легли рядом с огнем, а двое других направились к передней части конюшни, чтобы следить за признаками неприятностей, их силуэты очерчивались во мраке, отбрасываемом пламенем, которое потрескивало и трещало. . Мире и Каре отвели ночлег в дальнем углу конюшни, чтобы избежать проблем с солдатами. Мира разложила тюки сена у небольшой стены, чтобы обеспечить себе уединение. Благодарные за мирную тишину, воцарившуюся в сарае, Рейд и Трогон тихо стояли вместе, думая о предстоящей битве. Наконец Рейд легко сказал, нарушив молчание: «Все сводится к завтрашнему дню».
Трогон тоскливо улыбнулся. «Все зависит от завтрашнего дня», — повторил он.
