Я сделал это. Я создал идеального убийцу. Настало время показать колдунам, как глупо выступать против меня. Я превратил человеческую грязь в величайших воинов, когда-либо известных, используя пленников, взятых из темницы, добровольцев и десятки других отбросов человечества. Я превратил их в нечто большее. С их помощью я сокрушу колдунов, сокрушу любого, кто осмелится выступить против меня, и наступлю новая эпоха. «Да будет смерть и разрушение моим врагам!!!»
Запись в журнале 5:
Проект Спасение
, автор: Леди Кора из House Firm Arm
Наступил новый день, странный дождь, прошедший прошлой ночью, прекратился, оставив землю покрытой тонким слоем крови. Солнце, скрывшееся за красными облаками, снова ожило, снова даря миру свет и сильное тепло.
Даок, пролежавший без сна всю ночь, планируя в уме, как победить своего врага, стоял на вершине обширной плоской вершины холма, окруженный посланниками в зеленой форме, готовый передать его слова, и задавался вопросом, возможна ли вообще победа. Он никогда не командовал такой большой армией. Он никогда не сталкивался с таким врагом и впервые за многие годы испугался. Он посмотрел на свои руки в перчатках и согнул пальцы, чтобы проверить суставы. Выпрямился и отбросил беспокойство.
Вдыхая ядовитый воздух, исходивший от вчерашнего ночного дождя, он наблюдал за своими приготовлениями к предстоящей битве. Под ним, продвигаясь на позиции слева, справа и в центре вершины холма, располагались дивизии его армии. Слева от Даока располагались «Каменные сердца», подразделение войск, состоящее исключительно из преступников, которым был дан второй шанс искупить свою вину в бою. Справа от Каменных Сердец были закреплены Кровавые Щиты, известные своими характерными квадратными красными щитами. В его центре находилась «Проклятие Тролля», ветеран пехоты, сражавшейся во время Чародейской войны. По обе стороны от бойцов «Проклятия Тролля» стояли Костеломы и Зеленокожие. Костеломы были хорошо известны тем, что вербовали очень крупных людей и обучали владеть большими молотами, тогда как Зеленокожие в основном состояли из наемников-орков. Отсюда и название.
Наконец, справа от него располагались Несущие Смерть, элитный отряд войск, предпочитавший красить свои доспехи в черный цвет. Рядом с Несущими Смерть, приютившимися на склоне крутой горы, располагались недавно сформированные Крушители Душ, целое подразделение людей, набранных из богатого района Мантории, жаждущих завоевать репутацию в предстоящей битве. Даок думал о том, чтобы держать их в резерве, чтобы гарантировать, что они не сделают ничего глупого, но быстро отверг эту идею, поскольку ему нужны были ветеранские войска в его резерве; на случай, если линия свернется.
Он отдал приказ расположить войска вплотную друг к другу, чтобы гарантировать, что их не вытеснят с вершины холма силой и огромным количеством людей. Он также имел дополнительные силы, охранявшие фланги на случай, если противник попытается его окружить. Его дивизии были построены в семь плотно расположенных квадратных формирований из непроницаемой манторийской стали, а позади них на шестах развевались знамена. Дивизия Мифических Воинов держалась в стороне от основных сил, действуя в качестве резерва, а также Земляные Паундеры, обе резервные силы, оснащенные магически улучшенными мечами.
Даок доволен, его людей будет нелегко сбросить с вершины холма. Обратил свое внимание на растущую линию кольев, вбитых в размягченную почву перед ним. Их наблюдает суровая фигура предка Хэдлана в блестяще отполированных доспехах. Заложив руки за спину, он шагал вдоль линии людей, крича на них резким, сухим голосом: «ПОТОРОПИТЕСЬ, ВЫ, СЛИЗОЛИЖАЮЩИЕ ЧЕРВИ» «ВСТАВЬТЕ ЭТИ КОЛЬИ В ЗЕМЛЮ» «ПОТРЯШНИКИ НЕ БУДУ ЖДАТЬ, ЧТО ВАС, ДУРАКИ, ЗАБЕРУТ». ГОТОВО» «ДВИГАЙТЕ, ДВИГАЙТЕ, ДВИЖИТЕ ЭТО» Даок с удовольствием наблюдал, как Хэдлан, заметив человека, стоящего на корточках и тяжело дыша, бросился к нему. «ДЖЕКАЛ!! ТЫ ТУПОЙ КУСОК ГРЯЗИ, Я СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ». ПЕРЕРЫВ?»
«НЕТ, СЭР», — выдохнул молодой солдат, вытирая пот со лба. Хэдлан приблизил покрасневшее лицо к солдатам и прорычал: «ТОГДА ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ К РАБОТЕ, ВЫ, ВОНЯЩАЯ КАНАЛОВНАЯ СОБАКА»
«ДА, СЭР», — ответил молодой бледнолицый солдат и побежал обратно на холм, чтобы собрать еще кольев из повозки. Хэдлан был доволен, продолжая лаять: «ВЫ ГРУЗОПОДОБНИКИ, И ПОТОМУ ВЫ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ВСЕ МУЖЧИНЫ».
«ТАК ДЕРЖИТЕ СВОИ ЗАДНИЦЫ И ОХРАНИТЕ ЭТОТ ХОЛМ ДЛЯ МАНТОРИАЛА И ПОТОМКА» Пыхтя и пыхтя, группы людей в латных доспехах с трудом поднимались по холму к фургонам, наполненным кольями. Взвали на плечи три кола и, покачнувшись, помчались обратно с холма к людям, нетерпеливо рывшим ямы в мягкой, скользкой от крови земле укороченными лопатами. Прежде чем вбить трехфутовый кол глубоко в землю.
Дальше вниз по холму, низко присев на вершине холма, двумя тонкими рядами по два человека расположился небольшой отряд лучников Даока, небольшой отряд в пятьсот человек, одетых в легкие кожаные доспехи, темно-зеленые туники сверху и мешковатые зеленые брюки. из Манториала. На каждой из их туник, гордо пришитых к груди, было дерево Мантории.
Лучники вооружились короткими рекурсивными луками, сделанными из манторианского дерева; из леса. Усеянный серыми и черными крапинками, которые кружились вверх и вниз по носу странными знакомыми узорами. К их поясам были прикреплены два полных колчана с оперенными костяными белыми стрелами; взятые из трупов умерших. Смертоносное оружие, изобретенное во время Чародейской войны, когда запасы были на исходе, а умерших было много. Мужчины прибегали к использованию костей своих мертвецов для изготовления стрел, которые не только могли пробивать сталь, но и были чрезвычайно смертоносны для людей. Эти тонкие белые осколки костей убили тысячи людей. Факт, который часто вызывал отвращение у Даока. Тем не менее, они ему понадобятся сегодня.
Лучники, состоящие из юношей и девушек в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет. Слишком молоды, чтобы служить в рядах армии Манториала, вместо этого сегодня они будут служить лучниками и посланниками.
Любой, кто шпионит за их деятельностью, увидит тысячи людей в блестящих латных доспехах, ожидающих на вершине большого холма, стоящих на красной от дождя земле, а старшие братья ходят среди рядов солдат, шутя и хвастаясь со своими товарищами, чтобы установить они чувствовали себя непринужденно, в то время как седые ветераны армии спокойно жевали соленую вяленую свинину. Двое мужчин, не желая обмочиться в бою, воспользовались предоставленным им временем, чтобы пописать в близлежащий кустарник.
Глядя на своих людей, Доак знал, что этого будет недостаточно, недостаточно близко, чтобы противостоять тысячам приближающихся гуманоидов. Численность была слишком велика против них, и даже если бы они вышли победителями, большинство людей здесь были бы мертвы. Каждый план, каждая идея, приходящая ему в голову, неизменно сталкивались с одной и той же проблемой: с цифрами. Любая разработанная тактика лишь разделит и без того слабые силы. Единственным решением было занять сильную оборонительную позицию и надеяться, что мать защитит их.
Неловко пожав плечами от негативных мыслей, он увидел посланника, бегущего к нему по холму. Юноша со свежими прыщами и ярко-голубыми глазами резко остановился перед Даоком, задыхаясь: «Спускающийся, предок Люк велит сообщить вам, что все его войска на позициях, и что его разведчики, те немногие, которые вернулись , доложи, что гуманоиды собрались, чтобы встретить нас в поле. Даок в последний раз оглядел свою защиту и мрачно кивнул. Этого должно быть достаточно. Он пожал мальчику руку. — Молодец, солдат, отдохни немного. Мальчик улыбнулся оказанной ему чести и стукнул кулаками в знак приветствия, прежде чем уйти.
Даок обратился к самому старшему из посланников. «Я хочу, чтобы всем Предкам было отправлено известие о приближении врага; скажи им, чтобы их люди были готовы». Высокий мальчик с черным пухом, растущим на подбородке, немедленно назначил каждого посланника к Предку, после чего они разбежались во все стороны, чтобы доставить свои послания.
Вдалеке на горизонте появилась линия черных пятен. Бессознательно он затаил дыхание, пока очередь двигалась вперед, увеличиваясь в количестве и размерах. Материализовалось все больше и больше черных точек, пока земля вдалеке не покрылась ими. Он не видел конца их численности, распространяющейся повсюду в обе стороны. Постепенно орда черных пятен становилась все больше и больше, пока он не смог различить тысячи и тысячи гуманоидов в черных как смоль одеждах, с двумя короткими обсидиановыми мечами в каждой руке, грациозно мчащихся к ним по неровной земле.
Выпустив дыхание, которое он сдерживал при виде этого ужасного зрелища, он принял меры и съехал с плоской вершины холма. Он прошел мимо сплошных рядов ожидающих солдат с обнаженной сталью, которые кивали ему головами, когда он проходил мимо. Он слышал тихие проклятия и шепот страха при виде великого воинства, идущего навстречу им на поле боя. Ему придется как можно скорее подавить этот страх, иначе начнется паника, и битва будет проиграна. Достигнув переднего ряда манториальной армии, он ходил впереди ожидающей армии, пока ревностные старшие братья не успокоили шепот.
Все взгляды были обращены на него, он произнес: «МУЖЧИНЫ И ЖЕНЩИНЫ МАНТОРИАЛА, СЕГОДНЯ МЫ Сталкиваемся с нашим величайшим испытанием», — проревел он звонким голосом, который эхом разнесся по холмам, чтобы все могли его услышать. «МЫ Сталкиваемся с врагом, созданным магией, чтобы стать величайшими воинами». Солдаты вздрогнули при упоминании магии, некоторые неловко переминались с ноги на ногу. «НО ЭТО НЕ ВАЖНО», — пренебрежительно проревел он с презрительным фырканьем, — «ПОТОМУ ЧТО МЫ — НАЦИЯ ВОИНОВ». Уши солдат насторожились. «И ВСЕ МЫ — ВЕЛИКИЕ ВОИНЫ, И МЫ ЛЮБИМ ВЫЗОВЫ», — заорал Даок во все горло. Армия ревела в знак одобрения, стуча мечами по щитам в освященном веками приветствии, оглушая землю своим звуком, страх, который они чувствовали перед надвигающейся волной тьмы, растворялся в воспоминаниях.
Даок поднял меч в воздух и указал на врага. «ПУСТЬ УСЛЫШАЮТ ВАШЕ ВОЕННОЕ ПЕЧЕНИЕ», — воскликнул Даок, последним взмахом клинка направляясь к приближающемуся врагу. Десять тысяч голосов доносились с вершины холма, распевая свои древние боевые песнопения. «МОИ РУКИ СИЛЬНЫЕ, Я ЗАЩИЩАЮ СВОЮ ЗЕМЛЮ, МОИ НОГИ БЫСТРЫЕ, Я НИКОГДА НЕ ОПАЗДУЮ, МОИ ГУБЫ ГОВОРЯТ ПРАВДУ ВЫСОКИМ И НИЗКИМ, МОИ ГЛАЗА, Я БУДУ ОХОТИВАТЬСЯ СВОИХ ВРАГОВ, МОЕ СЕРДЦЕ, БУДЕТ ЗНАТЬ, ЧТО ТАКОЕ ПРАВИЛЬНО И НЕПРАВИЛЬНО, И МОЙ РАЗУМ НАПРАВЛЯЕТ МОЙ ПУТЬ К СВЕТУ». Их голоса потрясли землю своей грубой силой и интенсивностью. Даок удовлетворенно улыбнулся и знал, что сегодня они выдержат; что бы ни случилось, они выдержат.
***
Рейд проснулся от полусна на зудящем коричневом сене, почесался, затем устало потер глаза, когда в них светило солнце. Зловещие красные облака прошлой ночи исчезли с неба, и двор конюшни наполнился изнуряющим солнечным зноем и светом. Рейд почувствовал волну паники; он опоздал?? Черт возьми, он слишком долго спал?? Почему его никто не разбудил?? Он вскочил на ноги, взял пояс с мечом, который положил рядом с собой, и надел меч на пояс.
Уже вставшие солдаты кивнули Рейду и продолжили жевать черствый хлеб, который они принесли с собой. Старший брат Гастрон, одетый в тщательно отполированные стальные пластинчатые доспехи, подошел к Рейду. — Итак, ты наконец-то проснулся, — сказал Гастрон веселым голосом, который странно звучал на его бесстрастном лице.
Рейд увидел, что Трогон, Мира и Кара уже встали и ели сыр и хлеб. — Почему ты меня не разбудил? — воскликнул он с оттенком раздражения.
Черные глаза Гастрона блестели в дневном свете. — Трогон пробовал раз десять, но ты довольно крепко спал, наверное, привык спать в уютном городе, — серьёзно ответил Гастрон. Рейд почувствовал, как его щеки покраснели от гнева; мужчина его оскорбил? Если бы он знал, он бы обнажил клинок, но пустое лицо мужчины ничего не выдало. «В любом случае, нам лучше двигаться дальше; мы оставим лошадей здесь, так как нам понадобится немного скрытности, а вы сможете позавтракать на ходу, поскольку вы нас задерживаете, — сказал Гастрон с окончательностью, не терпящей никаких возражений.
Рейд кивнул головой, и Гастрон ушел присматривать за своими людьми. Рейд быстро достал из седельной сумки немного свинины и кусок хлеба, а затем пошел к своим товарищам, ожидавшим его возле конюшни. Увидев вновь двор крепости, где висел вырезанный лик мудреца, он почувствовал укол сожаления об упущенной возможности исследовать эти руины. Надеюсь, на обратном пути он еще раз увидит это место. «Если бы он вернулся», — с сожалением подумал он.
Трогон подошел к нему. — Идем в новый бой, — весело сказал Трогон.
Рейд ухмыльнулся предвкушению Трогона. — Разве ты не видел достаточно? — спросил Рейд.
Трогон покачал лысой головой. «Если есть чему-то, чему научила меня моя мать, так это тому, что битва — единственное место в мире, где ты можешь по-настоящему проверить себя».
Мира, услышав Трогона, сердито огрызнулась на него. «Это совершенно смешно, Трогон; ты, конечно, не веришь в эту чушь? Трогон пожал своими огромными плечами, не совсем зная, как ответить, не получив еще одного удара языком.
Гастрон взял на себя ответственность. «Рейд, ты и Трогон будете впереди, разведывая для нас путь; Мира и Кара, вы в центре; а остальные, ленивые ублюдки, охраняйте этих дам ценой своих жизней, — рявкнул он. «Пошли, мы потратили достаточно времени», — его последние слова многозначительно адресовались Рейду. Рейд зарычал на невысказанное обвинение, но сдержал гнев.
Трогон и Рейд шли впереди из крепости, а Гастрон и его люди охраняли женщин в стальном круге. Они двинулись на юго-восток, двигаясь быстрыми темпами по мокрой земле, которая все еще была влажной и липкой от ненормальной кровавой бойни прошлой ночью. Рейд и Трогон держались на две мили впереди основного отряда, следя за тем, чтобы они не были слишком близко, чтобы у людей позади них было время среагировать на любую приближающуюся опасность, и не слишком далеко впереди, чтобы они не получили помощь, когда им понадобится. это. Они прошли через ряд небольших холмов, плотно сгруппированных вместе, с огромными валунами, разбросанными по пустынным холмам. Черные птицы-падальщики кружили в воздухе над ними в поисках свежего мяса, а ветерок доносил густой запах высушенного мяса.
Рейд, жуя схваченный кусок соленой свинины, первым заметил впереди грунтовую дорогу. Подняв руку, призывая Трогона остановиться, он в одиночестве пошел вперед, к грунтовой дороге, чтобы убедиться, что это не ловушка. Он изучил грунтовую дорогу в поисках следов гуманоидов и увидел на ней ряд потертостей: тоже недавних. Он огляделся вокруг, чтобы убедиться, что они не находятся поблизости и не ждут засады. Справа от тропы был луг, пышная зеленая трава которого сменилась тускло-коричневой с пятнами красного цвета. Жестом приглашая Трогона выйти вперед, он подождал, пока его друг не встанет рядом с ним, прежде чем направить взгляд Трогона на многочисленные потертости на тропе.
«Я почти уверен, что эта тропа ведет к Фонрелу, и эти следы на тропе выглядят свежими».
Трогон задумчиво смотрел на следы на земле. «Сколько?»
Рейд опустился на колени и внимательно оглядел дорогу. Через мгновение он сказал: «Я бы сказал, около двадцати или больше».
Трогон задумчиво почесал подбородок. — Должны ли мы сообщить Гастрону?
Рейд кивнул головой, соглашаясь. «Мы недалеко от города, может быть, будет лучше, если мы будем все вместе». Рейд и Трогон ждали, пока Гастрон и его люди догонят Кару и Миру, идущих на буксире. Вскоре появилась группа, и Гастрон шел впереди, его правая рука ласкала рукоять меча, а левая сжимала воздушный змей.
Гастрон подошел к ним, его пластинчатая броня скрипела при каждом шаге. «Проблема?» он спросил.
Рейд кивнул головой. — По меньшей мере двадцать гуманоидов впереди преграждают путь к Фонтрелу.
Гастрон, как обычно, не проявил ни эмоций, ни страха, ни ненависти, ничего. «Это самый быстрый путь в город?» – спросил Гастрон.
— Да, хотя мы могли бы попытаться пересечь луг и попытаться обойти их на другую сторону.
Черные глаза Гастрона впились в глаза Рейда. Затем он сказал твердым голосом: «Нет» и посмотрел на своих людей, стоящих вокруг. «Возможно, моим людям было бы полезно попрактиковаться в борьбе с этими зверями, прежде чем мы отправимся в город, чтобы встретиться лицом к лицу со всем их количеством там». Рейд изогнул брови при слове «Попрактикуйся» и недоверчиво пробормотал.
Поразмыслив над этим, он понял, что это предложение было не таким уж глупым. Возможно, было бы приятно увидеть, как хорошо сражаются эти люди; в конце концов, ему придется довериться им, чтобы они прикрыли его спину. Гастрон, видя, что Рейд не собирается спорить с этим предложением, сказал: — Трогон также упомянул мне, пока ты хорошенько вздремнул, что ты убил десятки этих существ; а теперь, если бы вы могли дать моим людям совет, как с ними справиться… Глаза Рейда дернулись от такого комплимента, но он с готовностью согласился. Гастрон развернулся на пятках и увидел своих людей, собравшихся вокруг женщин. «Солдаты Манториала, кажется, нам предстоит небольшая стычка с двумя дюжинами гуманоидов». Солдаты напряглись при упоминании о борьбе с существами, убившими их друзей, их глаза стали жестче. — Хорошо, я вижу, вы все жаждете мести, — удовлетворенно сказал Гастрон.
Он хлопнул Рейда по плечу своей стальной перчаткой, от удара задребезжала легкая кольчуга Рейда. «Рейд, очевидно, убил сотни грязных тварей и хочет дать вам несколько советов». Мужчина снова издевался над ним? — сердито подумал Рейд и повернул голову, сердито глядя на Гастрона. — Что ж, — сказал Гастрон, игнорируя взгляд Рейда, — говори.
Желая научиться читать мысли, он повернулся лицом к пятерым ожидающим мужчинам. «Как вы, наверное, знаете, этих существ сложно убить; с увеличенной силой, скоростью и зрением они вполне достойные противники, — разговорным тоном заявил Рейд. «В идеале я бы посоветовал вам оставаться вместе и использовать свои щиты, чтобы загородить их, но, учитывая количество людей, с которыми мы можем столкнуться сегодня, вам также нужно будет знать, как справиться с ними один на один». Рейд жестом пригласил Трогона подойти поближе.
«Самый быстрый способ закончить бой с гуманоидом — это предугадать их, знайте, что каким бы быстрым ни был ваш первый удар, он их не заденет; их скорость будет гарантировать, что ты каждый раз промахнешься при первом ударе». Он повернулся к Трогону и вытащил меч. Трогон, поняв, что ему предстоит участвовать в демонстрации, вытащил свой большой блестящий топор из петли на спине и приготовился. «Лучшая возможность для убийства — это симулировать первую атаку, вот так», — и он метнул меч в сторону лица Трогона. Трогон быстро поднял ногу и поднял топор, чтобы встретить меч, но Рейд остановил удар в нескольких дюймах от своего лица и изогнул лезвие вниз, чтобы ударить Трогона по его точеному животу плоской стороной клинка. Трогон вздрогнул от удара и склонил голову в знак поражения.
Рейд закончил словами: «Если вы знаете, что ваш первый удар не сработает, вы создаете возможность для второго удара установить контакт». Глаза солдат сияли от благоговения перед доблестью Рейда, и они хлопали кулаками по своим щитам, чтобы почтить его память за это выступление. Гастрон тоже выглядел весьма удивленным, его глаза слегка расширились, и через мгновение он слишком легко постучал по щиту в знак уважения. Лицо Рейда покраснело от смущения; он никогда не привыкнет видеть, как его соотечественники приветствуют его.
***
Океан фигур в черных одеждах бежал к ожидающим боевым порядкам Манториала. Даок мрачно наблюдал, как волна гуманоидов достигла вершины холма, крича на своем необычном языке, а разрыв между его людьми и силами гуманоидов быстро сокращался. Он проревел тонкой линии лучников, стоящих перед деревянными кольями: «ЛУЧНИКИ НАРИСУЮТ ЛУКЫ». Молодые мужчины и женщины Манториала натянули стрелы и натянули тетиву обратно на щеки.
Гуманоиды подходили всё ближе и ближе, пока он не смог различить черты их лиц; инстинкт подсказывал ему, что пора. «ВЫПУСКАТЬ.» Залп стрел был выпущен прямо во встречный поток врагов, убивая или калеча многих из тех, кто находился в первом ряду, вызывая скопление людей, когда гуманоиды спотыкались и кувыркались друг на друга. Гуманоиды взревели от ярости и продолжили атаку вверх по холму. Лучники снова натянули луки и выпустили еще один залп по массе гуманоидов, причинив дальнейшие ранения и смерть ведущим гуманоидам.
Когда гуманоиды подошли слишком близко к его уязвимым лучникам, он проревел: «ЛУЧНИКИ ОТПАДАЮТ ЗА ЛИНИЮ БОЯ». Лучники, понимая, в какой опасности они находятся, быстро пробрались мимо линии кольев и через бреши в пехотных рядах, открытые для них солдатами. Даок, не видя поблизости никакого посланника, схватил ближайшего солдата за руку. «Прикажи лучникам занять позицию на вершине холма и обрушить смерть на врагов». Солдат ударил кулаком по щиту и пошел выполнять приказ.
Даок занял позицию, которую солдат освободил на передовой, между двумя крепкими, хорошо сложенными солдатами, которые весело ухмылялись ему. — Ты присоединяешься к нам, Десцендент? — с ухмылкой спросил солдат со шрамами слева от него.
Даок коротко ответил: «Должен, не так ли? Нужно показать тебе, как сражаться». Мужчины вокруг Даока весело рассмеялись этой шутке. Даок снова обратил свое внимание на массу гуманоидов, которые начали приближаться к ставкам.
Сделав вдох, он закричал во все горло: «СИГНАЛ НАДВИЖЕНИЯ». Трубачи в тылу армии, услышав команду, заиграли, протрубив один раз, сигнализируя о готовности к наступлению. Щиты по всей линии фронта армии приняли оборонительные позиции и сомкнули щиты вместе, образовав стальную стену, ощетинившуюся торчащими наружу лезвиями. Затем дважды прозвучали трубы, сигнализируя о наступлении, после чего дюжина мальчиков-барабанщиков энергично стучала в барабаны. Армия как единое целое двинулась вперед под бой барабанов, грохотавших с вершины холма, вниз по холму к морю гуманоидов в черных одеждах. Сердце накалялось адреналином в предвкушении битвы, Даок открыл легкие, чтобы снова и снова выкрикивать боевое песнопение «Маноториал».
Вскоре к его голосу присоединилась вся армия, скандирующая свой боевой клич, идущая вперед, чтобы сражаться. Гуманоиды впереди них замедлили ход, чтобы пройти мимо кольев, преграждавших им путь. Увидев приближающуюся волну серой стали, уверенно приближающуюся к ним, они закричали от ненависти и ярости, прыгнув вперед, чтобы атаковать их группами по десять, тридцать и шестьдесят человек между кольями. Гуманоид с обнаженной грудью, более высокий, чем остальные его товарищи, зарычал на гуманоидов, чтобы они перегруппировались и атаковали вместе, но гуманоиды, уже мчавшиеся впереди, были слишком далеко от кровожадности, чтобы их слушать.
Гуманоиды сражались как дикие животные, используя свою силу и скорость, чтобы избивать своих врагов, но поскольку существа не понимали, как сражаться как единая сила, они мешали друг другу. Армия манториалов легко смогла справиться с струйкой гуманоидов, проскользнувших мимо кольев. Лидеры гуманоидов, быстро соображая, послали гуманоидов, чтобы отвлечь основную армию, которая постепенно продвигалась, и использовали свою огромную силу, чтобы начать вытаскивать колья из земли, позволяя орде гуманоидов вместе хлынуть вперед огромной волной.
Готовясь к надвигающейся волне желтоглазых зверей, армия подняла свои щиты, люди в тылу вонзили свои щиты в спины своих товарищей впереди, чтобы удержать их, как раз в тот момент, когда две боевые линии с грохотом столкнулись друг с другом. оглушительный грохот, отбросивший его людей назад.
Стиснув зубы, Даок двинулся вперед, поддерживаемый людьми позади него и по бокам. Вместе они проложили себе путь вперед, навстречу врагу, их сталь врезалась в их уязвимую плоть. Клинки выскочили из-за щитов и вонзились во внутренности врага, мечи взлетели в воздух, чтобы нанести резкий удар, а молоты врезались в их черепа. Земля перед ним была завалена мертвыми врагами, и все это время в воздух взлетали стрелы, падали глубоко в ряды врага.
Задыхаясь, Даок продолжал резать, рубить и проталкиваться вперед в массу тел в черных одеждах. Он вонзил свой щит в лицо другого гуманоида с дикими глазами и двинулся вперед, чтобы прикончить его, когда поскользнулся на кишках мертвого гуманоида.
Свирепый желтоглазый гуманоид, увидев лазейку, резко набросился на него, нанося удары с яростью, с которой он не мог сравниться. Отброшенный назад, он наткнулся на щит воина позади него. Используя щит, чтобы удержаться, он прыгнул вперед, застигнув гуманоида врасплох, и вонзил ему в грудь шесть дюймов холодной, твердой стали. Его желтые глаза расширились от шока и упали на залитую кровью землю. Даок, у которого не было времени насладиться убийством, быстро ударил ногой по мертвому гуманоиду и выдернул клинок из обмякшего трупа.
Тут же на него бросился второй гуманоид, пытаясь пройти мимо его щита; он рефлекторно заблокировал удар и нанес порез ему в лицо. Он увернулся в сторону, но солдат, стоявший рядом с ним, ударил его ножом. Тяжело дыша от напряжения, он выдохнул «Спасибо» солдату, который кивнул головой в знак признания. Барабаны застучали громче, и стена щитов ответила еще глубже, проникая в толпу тел в черных одеждах. Сжатый со всех сторон, Даок больше не мог размахивать своим мечом, чтобы рубить врага, который прижимался к его щиту, пытаясь нанести ему удар. Он держал голову опущенной и просто продолжал тыкать клинком из-за щита в их небронированные тела.
Он стиснул зубы от боли, почувствовав, как меч сильно ударил его по голове. Проигнорировал это и продолжал наносить удары, затем толкать вперед, наносить удары, затем толкать вперед. Вскоре это стало для него мантрой; наносить удары и толкать вперед; наносить удары и толкать вперед; наносить удары и толкать вперед. Затем, словно прорвало плотину, гуманоиды перед ним отступили. Уступая дорогу. Он двинулся вперед, когда неожиданное давление ослабло, и, к своему удовольствию, увидел гуманоидов, спотыкающихся о ямы, в которых были вкопаны колья. С торжествующим воплем он бросился на отступающего врага и снова нанес ему удар. Вскоре медленное отступление превратилось в паническое бегство, поскольку гуманоиды толкали друг друга, пытаясь уйти от окровавленных мечей безжалостного врага. Тысячи людей погибли, пытаясь вернуться обратно.
***
На небольшом холме к западу предок Асуха стояла в стене щитов со своими людьми, охраняя дальний западный фланг армии Манториала, отдаленный звук барабанного боя побуждал ее подразделение Несущих Смерть атаковать густую толпу черных воинов. -одетые враги. Сталь ударилась о камень, и лезвия встретились с мягкой плотью. Кровь брызнула на и без того мокрую землю, собираясь в небольшие лужи крови, пока две силы боролись на вершине небольшого холма за более высокую позицию.
Пот стекал из-под шлема предка Асухи и жалил ей глаза. Ее руки болели от напряжения, когда она несла тяжелый воздушный змей и размахивала мечом. Она попыталась набрать влагу в рот, облизывая губы, но язык у нее был сухой, как пустой колодец. Руки скользкие от пота, она парировала мощный удар высокого долговязого гуманоида, пытавшегося нанести ей удар двумя черными лезвиями, существо, воспользовавшись своей большей высотой, нанесло ей удары сверху вниз. Используя пятку своих стальных поножей, она наступила на колено гуманоида, раздробив его кость с громким треском. Гуманоид закричал от агонии и упал на землю, схватившись за колени, звук его криков боли затих благодаря точному удару по горлу.
Голос пролаял ей на ухо сзади. — Предок, с тобой хочет поговорить разведчик. Она кивнула головой и ударила щитом в лицо чрезмерно нетерпеливого гуманоида, бросившегося вперед, чтобы занять место, которое мертвый гуманоид освободил у ее ног, оглушив гуманоида, дав ей время отступить от боя и позволив своим людям занять место. в щели, которую она оставила. С практикуемой дисциплиной ее люди открыли ей узкий путь, чтобы выйти из тесного компактного строя хорошо бронированных рядов, а затем закрыли его, когда она проходила сквозь ряды, щиты ударялись о соседние щиты, пока стена щитов восстанавливалась.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Разведчик, худощавый мужчина лет сорока, стоял на вершине другого холма, поменьше, вдали от боевых действий. Его пламенные глаза сосредоточились на поле битвы, где его люди сражались за свою жизнь, чтобы сдержать толпу гуманоидов, хлынувших к стене щитов, и с острым интересом наблюдал, как наступление Манториала медленно останавливалось, а численность врагов росла. слишком большой. Ему хотелось оказаться там, рядом с ними, в гуще событий, помогая своим братьям, но ему не повезло, и его выбрали для разведки.
Его сосредоточенное внимание на битве было наконец нарушено появлением предка Асухи, вырвавшейся из тяжелого боя, с раной на лбу и забрызганными кровью доспехами. Она быстро подошла к нему, желая услышать его срочный доклад. — Докладывай, солдат. Разведчик слегка постучал себя по груди в быстром приветствии в знак ее почтения.
«Предок, вокруг нас широким круговым движением кружится большая группа гуманоидов».
Асуха с тревогой посмотрела на своего разведчика, на своих людей, сражающихся за свою жизнь под ними, и спросила: «Потомок знает?» — спросила она.
Он кивнул головой. «Он посылает две роты из дивизии «Мифические воины», чтобы укрепить там линию обороны; его приказ — вам разобраться с угрозой, — ответил он нейтральным тоном.
Асуха поморщился; ей не нравилось оставлять своих людей, но приказ есть приказ. «Хорошо, дайте знать Выдерживающему Флэшио, что он командует подразделением Несущих Смерть, пока меня нет». Хлопнув рукой по груди, он ушел делать, что было велено.
Выживший Ганган из Мифических Воинов и Выдерживатель Хогран стояли и ждали в грязной канаве к северу от поля битвы, а двести хорошо вооруженных солдат сидели в траншеи, простиравшейся на многие мили в обе стороны, вероятно, образовавшейся после прошлой битвы. Солдаты под присмотром старших братьев перекусывали и точили мечи. Большинство мужчин с тревогой смотрели на юг, откуда доносились далекие звуки барабанного боя, рев труб и звон стали о сталь.
Высоко над ними кружили стаи птиц-падальщиков, ожидая, пока они умрут и смогут начать кормиться. Гэнган с отвращением пожалел, что у него нет отряда лучников, чтобы избавиться от них; на грязных тварей было тоскливо смотреть. Занятый птицами, он не слышал разговора своего спутника. «Что вы сказали?» — рассеянно спросил Ганган.
«Я сказал, что не знаю, почему мы ждем появления Предка. Я говорю вам, что мы сами справимся с этими ублюдками», — пожаловался Хогран, тучный воин с широкими плечами, который больше не мог носить пластинчатые доспехи из-за своего веса, поэтому вместо этого носил ржавую тяжелую кольчугу, свисавшую до колен. .
Ганган, ветеран с двадцатилетним стажем, недавно получивший звание Выдержанного, стиснул зубы, чтобы заглушить рычание по поводу высокомерия этого человека. Как этого дурака повысили до звания Выносящего, он до сих пор не знал. Мужчина был пьяницей и игроком. Этот человек уже давно должен был умереть из-за своей некомпетентности. Его стареющее лицо исказилось. — Мы следуем приказам, Хогран, и наш приказ — ждать, пока предок Асуха примет командование, — ответил он с едва скрываемым раздражением.
Хогран проигнорировал ответ Гангана, его внимание было сосредоточено на чахлых деревьях вдалеке. «Посмотрите туда: гуманоиды», — заявил Хогран, указывая на тонкую линию деревьев, на которую он смотрел. Ганган повернул голову, чтобы посмотреть на несколько деревьев, когда почувствовал, как что-то твердое ударило его по затылку. Голова у него болела, и он нащупывал в воздухе что-нибудь, что могло бы остановить падение на землю. Он попытался встать на шаткие ноги, когда почувствовал второй удар по черепу. Его голова сильно ударилась о дерн, открытый рот царапал землю. Когда наступила темнота, он глухо услышал: «Это научит тебя неуважению ко мне» — голос, почему-то знакомый.
Хогран уронил камень, которым нокаутировал Гангана, и удовлетворенно улыбнулся. Наконец освободившись от этого излишне осторожного ублюдка, он направился обратно к ожидающим солдатам. «СТАРШИЕ БРАТЬЯ, ПОДНИМАЙТЕ МУЖЧИН», — срочно заорал он. Двадцать старших братьев Мифических Воинов мгновенно вскочили на ноги, выкрикивая приказы своим войскам выстроиться в стройные ряды.
Заместитель Гангана, старший брат Викен, хорошо сложенный мужчина двадцати двух лет, подошел к Хограну. «Где Выдерживавший Ганган?» – обеспокоенно спросил Викен. О, как Хограну хотелось рассказать этому идиоту, как он избил этого старого претенциозного дурака.
Изобразив фальшивую гримасу страдания, он ответил: «Ганган был захвачен гуманоидами; если мы будем быстры, мы сможем догнать их и предать мечу». Викен изучал жирное белое лицо Хограна, прежде чем кивнул головой и присоединился к своим людям, выстроившимся в две колонны. Хогран ухмыльнулся в спину Старшему Брату, а затем переключил свое внимание на юг, куда должны были подойти фланговые силы гуманоидов. «Для тебя, Великая Матриарх», — прошептал он ветру.
***
Предок Асуха с небольшим эскортом из десяти человек во главе со старшим братом Джоремом быстрым шагом двинулся на север по пересеченной местности Манториала, их ботинки хрустели по скользкой коричневой траве, покрытой пленкой красного вещества, вонявшего смерть и коррупция. Солдаты, не привыкшие к запаху, старались прикрыть рот и ноздри кусками материи, вырванными из безрукавок. Асуха, защищенный со всех четырех сторон бронированными воинами, шел рядом с ними, пытаясь сформулировать план, как справиться с фланговой угрозой. В зависимости от того, скольким гуманоидам удалось проскользнуть за линию фронта Манториала, ей нужен был план, который не подверг бы опасности основную армию.
Обогнув небольшой холм, сопровождавшие ее солдаты внезапно остановились, застигнув ее врасплох и заставив врезаться в спину Йорема. «Почему ты остановился?» — нетерпеливо спросила она. Йорем обернулся и щелкнул: «РАЗРЫВАЙТЕ СТРОЙ И ВЕЕРОМ». Солдаты, не колеблясь, разделились и разошлись во все стороны.
Она собиралась еще раз спросить Йорема, что происходит, когда увидела впереди себя тело в доспехах Манториала, лежащее в канаве. Четыре грязные черные птицы-падальщики клевали незащищенные щеки солдата. Асуха с помощью Йорема прогнала отвратительных существ от тела и опустилась на колени, чтобы проверить человека, чьё лицо было воткнуто в газон.
Йорем рывком перевернул солдата на спину, выпустив струю пыли из доспехов и рта воина. Она ахнула от отвращения при виде ран, которые птицы-падальщики нанесли на лице бедняка. Асуха стянула стальную перчатку и приложила палец к горлу солдата. Кожа была теплой на ощупь, и через секунду она почувствовала пульс.
«Предок, этот человек — Выживший; разве мы не должны были встретиться с двумя ротами во главе с Предателями?» — задумчиво спросил Йорем, постукивая по правому наплечнику солдата, где была выгравирована буква «F». Асуха сняла шлем и положила его на землю. «Думаю, нам придется спросить его», — сказала она со вздохом и убрала с лица мокрые от пота волосы. Йорем хмыкнул в знак согласия и пошел поговорить со своими людьми, дежурившими на страже, посмотреть, видели ли они что-нибудь.
***
Исполняющий обязанности Выносливого Викен осторожно осмотрел местность вокруг себя; что-то было не так. Почему они пошли в овраг? И почему гуманоиды пришли сюда? Он чувствовал, как на него смотрят. Ему совершенно не понравился этот маршрут, он поднял кулак, чтобы остановить колонну марширующих солдат, и проревел: «Квадратный строй, готовьтесь к бою». Солдаты, тоже почувствовав опасность, в которой они оказались, немедленно сдернули со спин щиты, вытащили клинки и сомкнули щиты вместе, образовав четырехстороннюю стальную стену с Викеном в центре. Он оглядел солдат, задумчиво ожидающих вокруг него. Где был Хогран? На его вопрос ответила толпа гуманоидов, хлынувшая с обеих сторон оврага, блокирующая их. «ЗАСАДКА!!!»
***
Ошеломленный Ганган достаточно оправился от испытания, чтобы рассказать ей о предательстве Хограна. Люди, которых Йорем поставил на стражу, сообщили о потоке следов, направлявшихся к ущелью. Все, о чем Асуха мог думать в тот момент, это то, что это место станет идеальным плацдармом для засады. Надеясь на небеса, что она ошибалась, она приказала двум своим людям помочь Гангану, которая все еще была слаба от удара по голове, с ходьбой, и вместе с остальными своими людьми двинулась вперед к ущелью, молясь, чтобы она не слишком поздно.
***
В двух милях к северо-востоку от ущелья, на каменистой поляне, стояли четверо солдат в полных доспехах, унижающиеся на черном клочке земли, образовав вокруг себя идеальный круг, их головы касались почерневшей земли в глубоких мольбных поклонах. . Западный ветерок, принесший им в лица пыль и пепел, сменился, и безмятежный голос заговорил с ними, лаская их уши. «Молодцы, дети мои, молодцы». Хогран, один из четырех, склонивший голову к земле, почувствовал, как его пульс участился при звуке ее теплого голоса, который зажег пламя в его сердце. Его усталость и изнеможение исчезли при звуке ее успокаивающего тона. Все, что осталось от его безумного бега на восток, — это пятна пота под мышками и грязь на ржавой кольчуге.
«Хогран, твой план по уничтожению войск, посланных для блокирования нашей фланговой атаки, был восхитительным», — сказала она соблазнительным голосом, от которого сердце Хограна затрепетало, как птица. — Онган, ты хорошо справился, перехватив глашатая Совета ведьм, — сказала она таким же запыхавшимся голосом, от которого Хогран сгорел от ревности. «И моя дорогая Фалони, твоя хорошо спланированная атака на Фонтрел была просто изумительна», — сказала она. Хогран застонал от отчаяния, осознав, что он не сделал так много, как двое других, для продвижения их дела. Его наполнил стыд за то, что он не смог доставить ей удовольствие. Он схватил обсидиановый амулет, висевший у него на шее, чувствуя себя недостойным и безнадежным.
Внезапно красивый мелодичный голос изменился, превратившись в зазубренный меч. — ОДНАКО ТЫ, КСАЗОН, НЕ ОСТАВИЛ СЕЛЬНУЮ МЕСТНОСТЬ ОТКРЫТОЙ ДЛЯ НАПАДЕНИЯ, КАК ОБЕЩАЛ. Хогран ухмыльнулся от удовольствия, увидев неудачу Ксазона; по крайней мере, не всем это удалось. «Пожалуйста, Матриарх, я сделаю лучше», — взмолился испуганный Ксазон, его красные зрачки расширились от ужаса. Она проигнорировала его мольбу. «Неудача должна быть наказана», — прошептала она. «Неудача должна быть наказана», — скандировал Хогран; «Неудача должна быть наказана», — призвал Онган; «Неудача должна быть наказана», — повторил Фалони. Ксазон завыл, как новорожденный ребенок, чувствуя, как его кожа кишит тысячами крошечных черных насекомых, кусающих его плоть крошечными зазубренными зубами.
Хогран улыбнулся и повернул голову, чтобы увидеть панические пощечины Ксазона, когда он катался по земле, завывая от агонии, кровь капала из крошечных порезов на его лице. «Хорошо запомни этот урок и продолжай свою работу», — сказал женский голос. Хогран воткнул голову в землю. «Ваша воля, Матриарх», — произнес Хогран нараспев. Ветер снова переменился, и она исчезла. Хогран почти плакал от пустоты, которую он почувствовал в своей груди после ее исчезновения, но знал, что матриарх не хотел бы, чтобы он хандрил. Предстояла работа.
***
Викен, истекающий кровью из раны на руке, держащей меч, поклялся небесам, что отплатит Хограну за его предательство. Он и другие выжившие после первого нападения выстроились в квадрат, чтобы блокировать атаки с любого угла. Перед ними были сложены тридцать восемь безжизненных трупов его людей, из их тел торчали черные кинжалы. Эти гуманоиды, умнее своих собратьев, предпочитали убивать на расстоянии, поняв, насколько фатальна атака на стену щитов. В конце обеих сторон долины, за толпой потрошителей с топорами, стояли гигантские валуны, которые гуманоиды сбросили со скал сверху, чтобы заманить их в ущелье. Поскольку выходы были запечатаны, выхода не было.
Лидер гуманоидов, высокий статный воин с бледно-красной кожей, полностью лишенный какой-либо одежды, за исключением черной набедренной повязки, повязанной вокруг его талии, сидел на валуне справа от Викена. На его кроваво-красном лице расплылась дикая ухмылка, длинные серо-стальные волосы развевались на ветру, а желтые глаза впитывали вид людей Викена, медленно теряющих надежду. На его коленях лежал большой обсидиановый боевой топор, которого он нежно касался любящими ударами.
Викен сжал кулаки от разочарования из-за своей неспособности что-либо сделать. Он знал, что если он попытается пробраться к валуну и заставить своих людей подняться наверх, гуманоиды нападут на них и разорвут на куски. Однако, если он будет ждать, он потеряет больше людей из-за этих обсидиановых кинжалов, которые пробивали броню, как масло. Еще одна мысль, которая пришла ему в голову, заключалась в том, что желтоглазый ублюдок, сидевший на валуне, хотел, чтобы он перелез через валун, заставляя его думать, что на другой стороне было еще больше желтоглазых дьяволов. С рычанием досады он проклял Хограна на короткую и мучительную жизнь.
Исполняющий обязанности Выносящего Банлен, седой ветеран с дюжиной боевых шрамов, пересекающих его морщинистое лицо, украдкой спросил, видя огорченное выражение лица Викена: «Полагаю, у тебя нет плана?» Викен печально покачал головой. — Ну что ж, ты сделал все, что мог, и это не твоя вина, — сказал Банлен сочувствующим тоном и похлопал Викена по плечу. «Полагаю, все, что мы можем сейчас сделать, — это хорошо умереть», — мягко сказал Банлен.
Викен опустил голову, его охватило отчаяние. Он никогда не увидит свою прекрасную жену Кален и троих великолепных детей Дэна, Джейн и Кэга. Банлен слегка похлопал его по плечу; он посмотрел на ужасно покрытое шрамами лицо Банлена глазами, полными непролитых слез. Банлен молча кивнул головой в сторону валуна слева от него. Викен повернул голову в указанном направлении и увидел, что валун раскачивается из стороны в сторону. Он почувствовал, как у него пересохло во рту от недоверия. Кто-то пытался его переместить? Здесь было подкрепление? Гуманоиды, собравшиеся вокруг валуна, похоже, так и думали, и большая группа гуманоидов отвернулась от людей Викена, чтобы помешать кому-либо откатить валун.
Не думая о самосохранении, он крикнул своим людям, приговоренным к смертной казни предателем: «УБИВАЙТЕ гадких ублюдков», и поднял клинок в воздух, бросаясь в своих тяжелых доспехах к трясущемуся валуну, охраняемому одетыми в черное гуманоидами. несущие топоры. Ветер пронесся мимо него, желая, как он надеялся, спасти его. Позади него прогремел голос: «ЧЕГО ВЫ ЖДЕТЕ, ДАМЫ, ДЕРЖИТЕСЬ!» — закричал Банлен, который понял, что это их единственный шанс выбраться из этой смертельной ловушки. Он толкал и пихал растерянных солдат, которые все еще не понимали, что происходит. Затем они тоже увидели, что валун раскачивается из стороны в сторону, и с тоской о свободе погнались за своим исполняющим обязанности командира. Предводитель гуманоидов, увидев врага, мчащегося к валуну на другой стороне ущелья, грациозно спрыгнул с валуна и крикнул своим собратьям, призывая их атаковать.
Оживленный Викен от всей души бросился на врага, как обезумевший от крови маньяк, застигнув его врасплох своей свирепой атакой. Он яростно ударил своим щитом в лицо гуманоида, заставив существо свалиться с ног на своих товарищей. Затем он злобно вонзил свой клинок в зияющую пасть гуманоида, а затем выдернул клинок, позволяя гуманоиду задохнуться от собственной крови. Затем он начал яростно рубить их.
Гуманоиды, испугавшись причудливой атаки одинокого воина, прыгнули по обе стороны от одинокого воина, чтобы сразить его. Викен взвыл в ответ, размахивая своим мечом из стороны в сторону по широким дугам, чтобы подрезать тех, кто был слишком медленным, чтобы двигаться. Выжившие мифические воины, видя, как их офицер сражается как сумасшедший, чувствовали, как их грудь наполняется гордостью, и с громкими криками они обрушивались на гуманоидов, как лавина, врываясь в них с дикой яростью, их стальные клинки впились в их незащищенную плоть.
Гуманоиды, никогда не встречавшие людей, сражающихся как звери, обратились в бегство от этого опасного врага, но поскольку они были зажаты валуном с одной стороны и демоническими воинами с другой, битва вскоре превратилась в резню. Задыхаясь, Викен удовлетворенно улыбнулся, глядя на груду трупов в черных одеждах, застывших в их крови. Разобравшись с этой группой гуманоидов, Викен обернулся и лизнул кончик своего клинка, наслаждаясь горьким вкусом крови и холодной стали. Затем он поднял окровавленный клинок в воздух и воскликнул о своей победе. Банлен с облегчением рассмеялся и вонзил клинок в воздух.
***
Драшан, лидер касты Топоров, остановился как вкопанный, а позади него ждали нетерпеливые гуманоиды с топорами по бокам. Драшан зачарованно смотрел на воинов на другом конце долины, покрытых кровью, воющих в небо и размахивающих мечами. Как это было возможно? Его воины превосходили их во всех отношениях, и все же его бойцы лежали мертвыми у их ног, а его ловушка была сломана. Он поднял свой большой острый боевой топор, чтобы приказать оставшимся силам атаковать, когда валун позади человеческих отбросов отлетел в сторону. Зарычав от гнева, он развернулся на пятках и помчался обратно той же дорогой, откуда пришел. Его воины, пораженные внезапной переменой после нескольких секунд созерцания своих врагов, тоже обратились в бегство. «Будут другие битвы, — думал Драшан, — и в конце концов он одержит победу».
***
Асуха, сделав последний рывок вместе со своими людьми, оттащила валун обратно. Открыв проход для своих людей, она сняла с плеча щит и обнажила меч. Ее люди устремились в отверстие, которое они сделали для себя перед Асухой. Она вошла в сопровождении солдатского эскорта и ахнула от изумления, увидев вид. Среди мертвых гуманоидов по пояс стояли окровавленные Викен и Банлен, окруженные двумя ротами мифических воинов, гордо ухмыляющихся. Ганган рядом с ней засмеялся и издал возглас радости при виде своих людей. Губы Асухи дернулись в усмешке, когда она пошла приветствовать победивших воинов.
Викен, державший за перевязанную руку, и усталый Банлен двинулись им навстречу. — Как, черт возьми, ты это пережил? она спросила.
Банлен устало улыбнулся. «Этот молодой дурак вздумал в одиночку напасть на группу на этой стороне, поэтому я решил спасти его с небольшой помощью ребят». Мужчины вокруг него засмеялись, а Викен смущенно пожал плечами.
Асуха хлопнула Банлена и Викена по плечу. «Молодец, молодец, думаю, Потомок захочет повысить тебя после этого трюка, молодец».
Викен покраснел от комплимента. «Пора уходить, впереди еще много боевых действий». Войска быстро построились в колонну, чтобы покинуть это место гибели.
***
Кастрика из касты огня с отвращением наблюдал, как его воины отшатнулись от натиска, заставляя их броситься в бегство, чтобы уйти от них. И задавался вопросом, где находятся гуманоиды, которых он послал атаковать их тыл. Он бессознательно потер дыру на месте правого глаза и крикнул своим воинам, чтобы они отступали. Он попробовал бы другую тактику и приказал своей армии отступить с холма и перегруппироваться на расстоянии, вдали от их жалящих стрел.
***
Солдаты, видя, как гуманоиды отступают, оглушительно аплодировали от облегчения отступающему приливу гуманоидов. Сильно задыхаясь, Даок сказал: «Ну, это было весело». Мужчины вокруг него засмеялись над этим замечанием и начали хлопать друг друга по спине, радуясь тому, что они все еще живы. Сделав глубокий вдох от передышки, предоставленной ему противником, Даок огляделся, чтобы проверить своих людей, и ему пришлось сглотнуть желчь, подступавшую к горлу при виде сотен и сотен изуродованных трупов, раскинувшихся по обе стороны поля боя, составленных в основном гуманоидов и нескольких неудачливых мужчин, у которых броня проломилась или головы были оторваны.
Сжав челюсти, он повернул шею, чтобы посмотреть вниз по холму, туда, где гуманоиды собирались для следующего нападения. И рот его от ужаса открылся. Под ним, перед гуманоидами, собралась дюжина гигантов, их красный мех ярко блестел на солнце, а их гигантские кувалды размером со ствол дерева держали в руках размером с лопату. Огромные существа пробивались сквозь массу гуманоидов к голове воинства. Звуки ликующих солдат вскоре затихли при приближении этих грозных гигантов, неуклюже продвигавшихся вперед, сотрясая землю, по которой они двигались при каждом шаге, сопровождаемые тысячами гуманоидов в черных как смоль одеждах.
Сдерживая стон меланхолии, который наполнил его отчаянием при виде гигантов, он закричал: «ОТПАДАЙТЕ НАЗАД НА ХОЛМ И ПРЕОБРАЗУЙТЕ СТЕНУ ЩИТА, НАЗАД НА ХОЛМ И ПРЕОБРАЗУЙТЕ СТЕНУ ЩИТА». Зазвучали трубы, приказывая людям вернуться на исходную позицию. Только после того, как трубы протрубили шесть раз и старшие братья начали побуждать людей к действию, армия в ошеломлении начала отступать на исходную позицию. Наблюдая за устрашающим приближением громоздких гигантов, Даок задавался вопросом, сколько его людей переживут этот день.
***
Гастрон разделил охотничий отряд на три отряда. Трогон с двумя манторианскими солдатами должен был прокрасться через луг справа, в то время как Рейд, сопровождаемый парой людей в пластинчатых доспехах, покрытых грязью, должен был двигаться через переплетающиеся холмы слева от них, оставив Миру и Кару с Гастроном и остальными. братьев, чтобы стать приманкой для ловушки, которую они устроили. Он пытался игнорировать беспокойство, которое он испытывал из-за того, что Мира оказалась в опасности, хотя она должна быть в состоянии защитить себя с помощью магии. И все же его инстинкт подсказывал ему, что магия не является непобедимой.
Похлопав себя по щеке, чтобы сосредоточиться, он осторожно двинулся вперед, когда увидел густой черный столб дыма, поднимающийся в розовое небо над головой, идущий со стороны города. Он снова мысленно проклял ведьм за то, что они создали таких кровожадных собак, и стиснул зубы. Он ждал, хорошо видя дорогу, и на его лбу выступил пот. Наконец его глаза заметили движение в семи футах от него. Ему удалось разглядеть по меньшей мере двадцать гуманоидов, патрулирующих дорогу к городу.
Их черные капюшоны были откинуты, обнажив искаженную красную кожу и светящиеся желтые лампочки. Вскоре гуманоиды своим острым зрением заметили на тропе четырех путников. Они выли от голода, вытащили свои обсидиановые клинки из футляров, спрятанных в мантиях, и пришли к отряду Гастрона. Прикусив язык, он ждал сигнала к удару, наблюдая, как гуманоиды бросились вперед, чтобы атаковать небольшую группу. Мира стояла посреди дороги, сложив руки вместе; она спокойно наблюдала, как гуманоиды неслись к ним. Ее руки засияли огненно-голубым светом и выпустили синий огненный шар, который вырвался из кончиков ее пальцев и ударил в мчащихся гуманоидов.
С оглушительным ревом огненный шар взорвался с такой силой в центре гуманоидов, что сразу убил полдюжины из них и всех довольно сильно ранил. В ушах звенело от взрыва, Рейд бросился на поляну, сопровождаемый двумя солдатами. Он вонзил свой клинок в двух гуманоидов, пытавшихся подняться на ноги, и приступил к работе с единственным гуманоидом, который не пострадал от взрыва.
Его меч взмахнул чередой стремительных финтов, прежде чем отрубить голову гуманоиду мощным ударом по шее. Небольшая стычка закончилась за считанные секунды: Трогон расчленил последнего гуманоида жестоким ударом по ногам, за которым последовал удар в грудь.
Рейд повернул голову, чтобы проверить Миру, но, если не считать нескольких синяков на ее лице и платье, она выглядела нормально. «Это была прекрасная работа; Надеюсь, в городе все так просто, — крикнул Трогон, его белая рубашка была забрызгана кровью, а на лице играла веселая улыбка.
Рейд покачал головой. «Там будет ведьма, и если она сможет сделать то, что только что сделала Мира…» Оставшуюся часть невысказанных слов он оставил повисать в воздухе, заставляя Трогона замолчать и стирая ухмылку с его лица.
— Пойдем, дамы, у нас назначена встреча, — рявкнул Гастрон, вытиравший свой клинок о мантии мертвого гуманоида.
***
Армия Манториала дрожала от ужаса при приближении гигантов, некоторые отступали назад от гигантов, которые приближались к ним, быстро покрывая землю своими длинными шагами. Земля под ними дрожала с каждым шагом гигантов. Застывший Даок вздрогнул при виде гигантских кувалд существ, раскачивающихся сбоку от звероподобных гигантов. Его мозг лихорадочно пытался подсчитать, какой ущерб они нанесут его людям.
Запах мочи и дерьма наполнил его ноздри, когда перепуганные мужчины и женщины выпустили кишечник перед лицом этой непреодолимой угрозы. «Мы умрем!» — пробормотал здоровенный солдат рядом с Даоком, который начал отступать, отталкивая солдат в сторону, чтобы убежать. «МЫ УМРЕМ», — громко повторял он всем. Его транс был нарушен паническими криками солдат, Даок вспомнил о своем долге и прервал зрительный контакт с огромными гигантами, топающими вверх по холму.
Ненавидя возможность увидеть, как его храбрые солдаты будут убиты этими гигантскими зверями, он разработал план борьбы с этой новой угрозой, но ему нужны были посланники. Ему также нужно было, чтобы его люди перестали в ужасе смотреть на дюжину гигантов, приближающихся к ним бульдозером, со странными черными амулетами, висящими на шеях.
Глаза сверкали новой решимостью, он выскочил из рядов людей и остался один перед ними. Железным голосом, требовавшим внимания, он крикнул своим людям: «ПРЕКРАТИТЕ СМОТРЕТЬ, СОЛДАТЫ, ОНИ НЕ ТАКИЕ КРАСИВЫЕ». Его громкий голос эхом разносился по вершинам холмов. Смех прокатился по рядам зияющих солдат. «ТАК СЛУШАЙТЕ, ЭТИ Уродливые Ублюдки БУДУТ ЗДЕСЬ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ, ПОЭТОМУ Я ХОЧУ, чтобы ПЕРВЫЕ ДВА РЯДА СХВАТАЛИ ЭТИ ЖЕЗЛЫ, ЛЕЖАЩИЕ НА ЗЕМЛЕ ПЕРЕД НИМ, И ПЕРЕДАЛИ ИХ ТРЕТЬЕМУ И ЧЕТВЕРТОМУ РАНГУ». Старшие братья в строю повторяли инструкции Даока своим частям.
Две передние шеренги армии быстро покинули ряды и бросились вниз по холму, чтобы собрать брошенные колья, причем некоторым пришлось копаться под грудами гуманоидных трупов, усеявших землю, чтобы забрать свой приз. Даок схватил за руку хорошо сложенного солдата, лицо которого все еще было белым от страха. «Скажи лучникам, чтобы они целились в лица гигантов, ты сможешь это сделать?» Солдат оцепенело кивнул головой и побрел прочь.
Не обращая внимания на приближающихся гигантов, которые быстро приближались, Даок закинул щит на спину, вложил окровавленный меч в ножны и помчался вниз по склону в своих тяжелых пластинчатых доспехах туда, где колья были брошены на землю. Отталкивая трупы гуманоидов с оторванными конечностями, он подобрал три целых кола и потащил их обратно на холм. По всей вершине холма люди, подражая Потомку, бросились вперед, чтобы собрать колья, и помчались обратно к ожидающим линиям боя, подстрекаемые чрезмерно рьяными старшими братьями.
Увидев активность на вершине холма, командиры гуманоидов, более крупные по размеру, чем их более низкие братья, закричали, призывая своих гуманоидов начать вторую атаку. Гуманоидная орда рванулась вперед, как черный рой, обходя гигантов и карабкаясь на холм, чтобы положить конец тому, что делал враг. Даок, прерывисто дыша от бега, передал собранные им колья трем мужчинам в третьей шеренге.
За относительно короткий промежуток времени большинство солдат третьего и часть четвертого ранга были вооружены самодельными копьями. Задыхаясь после бега в гору, он снял с плеча свой щит, на котором, как он заметил, теперь была вмятина, и вытащил клинок. Солдаты слева и справа закрыли бреши и восстановили стену из щитов. Сделав глубокий вдох, он подождал, пока все его люди вернутся на свои позиции, прежде чем прокричать «СИГНАЛ НАДВИДАНИЯ». Заревели трубы, и барабаны, замолчавшие при виде гигантов, снова забили. Армия Манториала двинулась на поле, усеянное мертвыми гуманоидами в разорванных черных одеждах, на их губах звучало боевое песнопение, а на ветру развевались флаги.
Первые гуманоиды, достигшие гребня вершины холма, снова бросились на стену щитов, используя свои ужасно острые лезвия, чтобы снести щиты, и со смертельной точностью вонзили свои клинки в щели в доспехах. Даок заблокировал удар гуманоида с дикими глазами, который в безумном кровавом безумии сорвал с себя мантию, обнажив блестящую красную кожу, и бросился на Даока, размахивая двумя клинками в неясном движении, которое Даок не мог предвидеть. Даок поднял свой щит и молился, чтобы воздушный змей выдержал мощные удары, которые нанес ему гуманоид.
Крякнув, Даок почувствовал, как его рука-щит вывихнулась. Поморщившись, он инстинктивно уронил щит, затем осознал свою ошибку и бросился на обезумевшего от крови гуманоида. Бац, бах, бах, он почувствовал, как три удара попали ему в грудь, когда он столкнулся с гуманоидом. Гуманоид попытался уклониться от подката Даока, но в давке тел гуманоидов, пытавшихся продвинуться вперед, гуманоид с дикими глазами был отброшен прямо в руки Даока. Они вместе рухнули на землю, плечо Даока врезалось в землю и снова встало на место, грубая шерстяная черная мантия царапала его лицо. Гуманоид немедленно обхватил Даока своим мощным телом в сокрушительных объятиях. Все это время над ними бушевала битва, и гуманоиды наступали на них, пока они цеплялись за грязную землю.
Задыхаясь, он лихорадочно искал пальцами вслепую оружие на земле. Наконец он почувствовал прохладное прикосновение стали; он быстро подхватил клинок ушибленными пальцами и вонзил большой кусок стали в ребра гуманоида. Теплая жидкость хлынула из ребер гуманоида на руки Даока, когда существо медленно перестало его сжимать. Он попытался встать, но его постоянно избивала толпа нетерпеливых гуманоидов.
Он слышал крики и крики людей. Потом они пришли; земля под ним дрожала и стонала. Гуманоиды, окружавшие Даока, открыли широкое пространство, позволив Даоку подняться на ноги, только для того, чтобы увидеть, как высокий гигант, странно пахнущий рыбой, пролетел мимо него и пробил себе путь в стену щитов, его огромная булава сокрушила сотни людей с каждой взмах, булава подбрасывает несколько штук высоко в воздух и врезаются в землю. Великая стена щитов, которая в прошлом победила тысячи врагов, была сломана. Гуманоиды тут же воспользовались прорехами, оставленными гигантами, и хлынули за ними. Хорошо сформированная армия распалась на группы войск, отчаянно сражавшихся как против нападений гигантов, так и против злобных гуманоидов.
Стрелы пролетели в лицо гиганта перед Даоком, впились в его мясистое лицо и вонзились в детские глаза. Гигант выл в агонии, слепо раскачивая дубинку из стороны в сторону. Даок приземлился на землю, чтобы избежать пролетающей над головой огромной булавы гиганта, при этом его доспехи лязгали о твердеющую поверхность земли. Почувствовав ветерок на своей затылке, он вскочил на ноги и помчался вперед. Слезы потекли по его щекам при виде того, как его людей разрывает на части толпа дикарей в черных одеждах, кишащих над ними. С криком ярости и боли он ударил гиганта по пяте, глубоко вонзившись в мясистое сухожилие. Гигант в ярости закричал и безрассудно замахнулся своей булавой, убивая своими мощными ударами еще больше гуманоидов, а также солдат.
Даок, не обращая внимания на удары булавы гиганта, подбежал к следующей ноге гиганта и ударил его по пятке. Великан, уже отшатнувшийся назад от потери чувствительности левой ноги, начал опрокидываться назад. Понимая, что гигант вот-вот упадет, он нырнул между его ног, когда гигант рухнул на землю, расплющив под собой сотни гуманоидов. Земля задрожала, и поднялась пыль, коснувшись его заплаканных щек и повалив его на землю.
***
Рейд и Трогон направились к дыму, поднимавшемуся в воздух впереди, Гастрон следовал за ними вместе с женщинами и солдатами в покрытых грязью доспехах. При первом взгляде Рейда на Фонтрел у него по спине пробежали мурашки.
Дым поднимался над городскими воротами, которые, казалось, были сожжены и разбиты молотком. Ров, окружающий город, был переполнен красной жидкостью, оставшейся от непогоды прошлой ночью. Разборный мост, который должны были поднять во время войны, лежал разбитым на части, разбросанным по земле. Сотни деревянных досок перекрывали брешь над рвом. На каменных стенах города, свисая у их ног, стояли жители города. Мужчины, женщины и дети. Их горла были перерезаны, чтобы кровь пролилась ручьями, текущими по стенам города.
Мира, увидев висящие на стенах трупы, попыталась прикрыть Каре глаза от ужасного зрелища, но было уже поздно. Кара взглянула и свалила на землю все, что у нее было в животе. Маска Гастрона соскользнула, и ярость исказила его морщинистое лицо. Его черные глаза горели жаром, более горячим, чем печь. Трогон, полутитан, никогда не предполагал, что увидит что-то, что могло бы его сломать, но это, это было уже слишком. Слёзы полились из его скорбящих фиолетовых глаз, глядя на детей, развалившихся на стенах города, как сломанные игрушки.
Рейд опустился на колени на траву, дрожа от гнева, печали и вины. Он должен был быть быстрее. Он должен был спасти их. Стоя на коленях в грязной земле, он взмолился небесам: «Веди этих людей к свету», и склонил голову к земле. Трогон упал рядом с ним на колени: «Веди этих людей к свету». Один за другим они все преклоняли колени и умоляли величайшую силу дать этим людям покой, которого они, несомненно, заслуживали. Решимость укрепила его руки и ноги, Рейд встал, и вместе они направились к открытым воротам Фонтрела, чтобы положить конец этому кошмару.
