Новая цель квеста
— Получить доступ к Цитадели
Вы будете играть Серую Сталь, минотавра, жаждущего отомстить существам, разрушившим его жизнь.
***
Расположенная в зеленой долине, Цитадель Огня была построена в самой скале огромного склона горы с единственной узкой грунтовой дорогой, ведущей вверх по извилистой каменистой тропе, спускающейся к низине внизу. Длинная опасная дорога, охраняемая десятками домов, разбросанных вдоль тропы. В то время как вокруг них, в открытой сельской местности внизу, пролетали стада крылатых стрел, их гривы развевались на прохладном ветру, а их черный мех блестел в утреннем свете. Борели, которые резвились у озер, бездельничая на солнце, использовали свои длинные раздвоенные языки, чтобы причинно чистить друг друга. Большие зеленые ящерицы, лежащие на спине и извивающиеся по земле. Птицы, щебетавшие на ветвях по обе стороны от них, взорвались вверх при их приближении.
Оставив пляж и сторожевую башню позади, небольшая группа направилась вглубь страны через редкий лес. Хобы, которые метались в тени деревьев, обратились в бегство, как только увидели Калейна. Довольно хорошо вооруженная группа, способная отговорить большинство посетителей от нападения, хотя Грей заметил в кустах несколько гоблинов, которые какое-то время следовали за ними.
Окруженные насыщенным ароматом плесени в воздухе, они пошли по грязной тропе, ведущей вверх к горе. Лорел держит за руки растерянного Глайделя, состояние которого ухудшилось до такой степени, что юный альбинос порой забывал, кто он такой? И что он делал? К счастью, эти приступы забывчивости длились недолго, но Грей беспокоился о том, что может случиться, если он потеряет о них всякую память.
Скай, всегда способный чувствовать его мысли, вытащил кинжал из-под разорванного коричневого плаща и спросил:
«Ты действительно думаешь, что Клинки Чести смогут его вылечить?» Пока он говорил, стройная миниатюра чистила ногти.
Грей взглянул через плечо на Лорель, которая весело улыбнулась ему, и на Глайделя, который потерял большую часть плоти из своих костей и не знал, что ответить. Он надеялся, по крайней мере ради Лорель, что мальчика можно будет вернуть таким, каким он был, но в глубине души Грей опасался, что для него может быть уже слишком поздно, и задавался вопросом, не лучше ли ему сказать ей об этом.
Расправив плечи от ноши, которую он нес, Грей ответил: — Скоро увидим.
Его внимание вернулось к грязной дороге, загроможденной выступами камней и деревьями, достаточно низкими, чтобы задевать его плечи. Олень, который пробежал мимо, с интересом посмотрел на них, прежде чем броситься прочь.
Калайн, который уже некоторое время размышлял, мрачно хмурясь при виде разноцветных духов, щипавших воздух вокруг него. Долговязый вампир, тщетно пытающийся отодвинуть их в сторону с выражением явного раздражения. «Сколько еще времени мы доберемся до этой твоей проклятой Цитадели? Думаю, с меня достаточно этой земли».
Слегка ухмыляясь от своего дискомфорта, Грей подумал о том, чтобы еще больше замедлиться, хотя бы для того, чтобы привлечь внимание небесных ткачей, спрайтов другого сорта, способных владеть магией, но, поскольку Глайдел выглядел не так хорошо, Грей в конце концов отказался от этого. Хотя он и видел нескольких из них, высоко на верхушках деревьев, порхающих со слегка человеческими формами, одетых в листья, которые были скорее их частью, когда они кружили над деревьями.
Шагая по изрытой земле, по которой, должно быть, в прошлом проезжали экипажи и повозки, Грей начал видеть первые остатки деревни, усеивающие склоны и долины. Дома с соломенными крышами, сделанные из сырцового кирпича, обожженного под лучами четырех солнц, придали им светло-коричневую текстуру. Праздничные шесты, подвешенные посреди площади, были лишены полевых цветов, которые должны были собирать каждый рассвет и закат для церемонии. Повозки, которые обычно стояли по обочинам дороги, готовые переправлять товары в деревню и обратно, тоже исчезли. В то время как каменный колодец, вокруг которого должны были собираться десятки женщин, был пуст от всей жизни.
Задержав руку рядом с Тамрелом, Грей оглянулся на Калейна, который тоже заметил тишину, затем незаметно кивнул головой Скаю. — Подожди здесь секунду, Лорел. Я хочу осмотреться.
Затем неохотно жестом пригласил Калейна следовать за ним, оставив Скай, Глайделя и Лорель ждать на поляне.
Не зная, что с этим делать, он взял свой большой меч и пошел к первому дому. Дверь широко распахнулась, открывая комнату, которая выглядела так, будто ее обыскивали, но, судя по пыли, это было довольно давно.
Кален, который двинулся проверить дома на противоположной стороне, всплыл на поверхность и покачал головой, прежде чем перейти к следующему. Грей быстро сделал то же самое и, как и первый, обнаружил, что в нем нет всего имущества.
Если бы не отсутствие крови, Грей подумал бы, что на деревню совершили набег, но без признаков борьбы это могло просто означать, что они собрались и ушли. Но почему им нужно было уйти, когда они были так близко к Цитадели, снова поднял вопрос, над которым Грей размышлял уже некоторое время. Где были Клинки Чести? К этому моменту он уже думал пересечь хотя бы несколько патрулей, но пока ни одного не было замечено.
Ожидая возле деревенского колодца, Грей махнул рукой Калейну, чтобы тот присоединился к нему, прежде чем спросить: «Ты чувствуешь запах крови?»
«Нет, но есть что-то еще, что витает в воздухе».
Не очень-то порадовавшись тому, что это предвещало, они направились обратно туда, где его ждали друзья, и проигнорировали вопросительные взгляды в их глазах. — Пойдем, мы уже не так далеко. Как поживает Глайдел?
Лорел, которая снова выглядела почти как ребенок, тревожно закусив губу, осторожно улыбнулась. «Думаю, сейчас с ним все будет в порядке, но скоро ему придется отдохнуть».
Не в силах помочь, но почувствовать еще один пузырь гордости за ее храбрость, он улыбнулся ей в ответ и жестом пригласил их следовать за собой. Скай быстро заняла свое место рядом с ним. Они двинулись вперед, когда Скай пробормотала: «Что это было там сзади?» Юный минотавр явно беспокоился о том, что его оставили позади.
Размышляя где-то в другом месте, Грей почти не слышал вопроса, снова осматривая дома, видя скомканные полевые цветы, закопанные в землю, пустые загоны, где на ночь должны были держать борелей, и пропавшие миски с водой, которые предназначались для размещения за порогом. Все это говорит о чем-то очень зловещем.
Подняв голову вверх, когда уклон начал подниматься, взгляд Грея скользнул к храму на холме и увидел, что его деревянные двери были выломаны настежь. Огромная чаша, которая должна была стоять на постаменте снаружи, превратилась в пыль.
(Нажмите здесь, чтобы исследовать храм.)
Спойлер
: Спойлер
С пересохшим от трепета ртом он снова помахал друзьям, чтобы они подождали его, и на этот раз продолжил путь один. Его большой меч обнажен, а глаза следят краем глаза, когда он приближается к зданию из сырцового кирпича, выкрашенному в белый цвет, чтобы отразить славу Несущего Свет. Низкий арочный дверной проем, достаточно большой, чтобы Грей мог пройти прямо. В вымощенном мрамором камне расположена библиотека с десятками книжных полок, заполненных древними свитками, которые должны были записывать историю деревни и ее жителей. Каменный подиум впереди, на котором должен был храниться большой меч, встроенный в мрамор, исчез и заменился мазками засохшей крови.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Наполненный страхом, он обыскал каждую нишу в поисках намека на то, что произошло, и нашел свиток с нацарапанным на нем посланием. — Что-то преследует деревню. Мы должны уйти. Открытая книга, лежавшая рядом, трактат о воздействии крови гулей при употреблении.
Не найдя здесь больше ничего, Грей вернулся к своим товарищам и покачал головой. — Там тоже пусто. (+5 Чести.)
Голова немного опустилась, когда они продолжали идти домой за заброшенным домом. Тропа продолжала подниматься выше, когда они начали трудный подъем по хребту дракона. Цитадель с ее ярко-оранжевым пламенем влекла его по грубой каменистой местности, которая вилась вверх, описывая полукруги, которые опускались и вились обратно. Каждый раз, когда Грею казалось, что он приближается, тем дальше казалось, пока, наконец, Лорел не издала испуганный вздох восторга, когда из-за горизонта появилась круглая сторожка. Храм возвышается из-за своих гладких безупречных стен, удерживая Вечный огонь в огромной замысловатой колонне, вьющейся в облаках. А сами ворота защищали потоки волшебного света, ниспадавшие нескончаемым водопадом.
Зачарованный великолепным зрелищем, он на мгновение остановился, чтобы осмыслить все это, прежде чем улыбнуться Скай и Лорель, которые ухмыльнулись ему в ответ, а затем поспешил по грунтовой дороге. Рыхлая галька падала по склону, приближаясь к огромным обрывистым стенам Цитадели. Тамрел почти дрожал на спине.
Рука почти протянулась, чтобы коснуться золотой лужи света, Грей уже собирался сказать своим товарищам, чтобы они ждали его на случай, если это будет небезопасно, когда что-то привлекло его с другой стороны, потянув сквозь мерцающую поверхность, его разум был ослеплен невероятным белый свет.
(За каждое полученное вами удаление Чести – 1 очко здоровья.)
…Кровь капала с меча его отца, Яркая Сталь стоял один, окруженный телами тех, кого он когда-то называл своими соседями и друзьями. Люди, пришедшие к нему со своими страхами, лежали перед ним на окровавленной земле. Трупы гулей чередовались с трупами невиновных, которых убедили присоединиться к ним. Удушливый запах смерти был настолько сильным, что Грей вспомнил, как упал, и его вырвало на землю.
Его отец смотрел на него в забрызганных кровью серебряных доспехах глазами, полными печали, и Грей думал, что он развалится на части и исчезнет в тумане. Почва, потемневшая от крови, стала еще темнее, а стально-серые облака закрыли небо, когда невиданная ни на что другая буря заставила их вернуться в дом. Ветер дул в соломенную крышу, в то время как его отец рухнул на половицы, его мать крепко обняла Грея, а холодный ветерок пронесся через крошечный дом. Его разум совершенно не знает, что сказать и что сделать. Мир, который, как он знал, был разрушен в одно мгновение и заменен кошмаром, которому не будет конца.
Друзья, которых он завел на празднике сумерек, ушли или умерли, женщины и мужчины, которых он знал всю свою жизнь, которые заботились о нем, когда он болел, учили его всему, что он знал, и осыпали его мудрость. Все мертвы или ушли. Пока не остался только его отец в своих окровавленных серебряных пластинчатых доспехах, стоящий там, как статуя, с его большим мечом, скользким от крови стольких людей, Грей хотел плакать, но не мог.
Яркая Сталь, стоявшая на страже у двери, посмотрела на него сверху вниз. «Наступает тьма…»
Проснувшись с дрожью от ужасного воспоминания, Грей распахнул глаза, когда он оглянулся и увидел, как его друзья вылезают из портала, а затем уставился на почти пустой двор, где были установлены манекены. Скай и остальные почти дрожали под солнечным светом, заставляя его задуматься, не были ли они тоже вынуждены смотреть на что-то, что они отодвинули в самый дальний угол своего разума.
Единственный человек в поле зрения, молодой человек в белом хитоне с поразительными голубыми глазами, который тренировался с деревянным мечом, прежде чем испустить испуганный вопль. «Мастер Фолкнир! Мастер Фолкнир!
«Что такое, мальчик?! Разве я не говорил тебе, что буду обедать в полдень?! — проворчал огромный пузатый воин, вышедший из здания, высеченного из цельного куска белого камня. На его руках и шее отсутствовали участки меха, которые с лихвой компенсировались длинной белой бородкой, которую он держал связанной на подбородке. — Тебе лучше больше не перебивать меня, потому что ты забыл, куда положил свой проклятый меч.
Мальчик молча направил свой тренировочный клинок на Грея, который смотрел на древнего минотавра, старого воина в старинной бронзовой кирасе, больше подходящей для учебников по истории, чем для почтенных Клинок Чести. Его темные слезящиеся глаза смотрели на Грея, прежде чем его лицо исказилось в гримасе, обнажившей несколько отсутствующих желтых зубов, когда он бросил на них кислое выражение.
Клинок Чести с отвращением нюхает воздух. «Не думал, что кто-то окажется настолько тупым, чтобы привести сюда вампира и гуля, но у большинства из вас, фермеров, не так уж много мозгов, не так ли? Почему ты здесь? И почему бы мне не убить многих из вас здесь и сейчас?»
Стиснув зубы от враждебного приема, Грей коротко ответил: «Я здесь, чтобы поговорить с Первым Клинком Света. У меня есть новости, которые он захочет услышать.
Круглый живот Фолкнира подпрыгивал вверх и вниз, пока он смеялся. «Ты действительно слепой дурак, не так ли, мальчик. Думаю, более слепой, чем я. Но если ты действительно хочешь умереть здесь, непременно иди к тем воротам. Я уверен, что кто-нибудь из Пылких или Обреченных захочет вам помочь. Но если бы я был тобой. Я бы больше беспокоился о твоих друзьях.
Нахмурив брови в замешательстве, Грей повернул голову, чтобы проверить своих товарищей, только чтобы с удивлением осознать, что молодой альбинос упал плашмя лицом вниз. Плачущий голос Лорель зовет его: «Проснись, Глай, пожалуйста, проснись». Когда она попыталась пожать ему руку. Калейн, который теперь выглядел намного бледнее, почти упал вперед и потерял сознание на руке Грея.
Сотрясенный страхом ум, он настойчиво спросил: «Что с ними не так?»
— Как я и сказал, — проворчал желтозубый минотавр, — тебе не следовало брать их с собой. Врата предназначены для очищения души от нечистот. Будучи такими, какие они есть, они должны были умереть, как только ступили внутрь, но, похоже, судьба была к ним благосклонна.
Удивленный охватившей его тревогой, Грей взмолился: «Пожалуйста, вы должны им помочь».
Но Фолкнир просто потянул свою бородку и покачал головой. «Зачем мне это делать? Тебе следует избавиться от них, мальчик. Такие существа принесут вам только неудачу.
Наполненный неконтролируемой яростью, которая копилась уже некоторое время, Грей снова вспомнил слова Холмарка о том, что в мире больше нет чести, но это было неправдой. Пока пламя горело внутри Грея, он будет показывать этим трусам, что такое истинная честь.
Схватив Тамрела за рукоять, Грей осторожно положил Калейна на землю и вытащил свой большой меч.
— Ты поможешь им, — прорычал он.
Выражение лица Фолкнира исказилось мрачной сардонической ухмылкой. — Попробуй меня, мальчик.
Разгоряченный от жара, он сделал шаг к нему, когда Скай схватил его за руку. — Какого черта ты делаешь, Грей?!
Грей улыбнулся ему. «Я учу его значению чести».
Большой Меч поднялся в тяжелую стойку, Грей отдернул руку Ская и полетел вперед по ровной открытой местности. Старый воин издал еще один сухой смешок, прокатившийся по его телу, прежде чем выхватить деревянный клинок из рук мальчика.
Коварный старый минотавр ждал, пока Грей окажется в пределах досягаемости, прежде чем легким движением щелкнуть запястьем, в результате чего деревянное лезвие врезалось Грею в спину и бок двумя быстрыми жестокими ударами, которых он не ожидал. (- 40 очков здоровья.) «Тебе придется использовать свой мозг, мальчик, если ты хочешь иметь шанс против меня».
Слишком разгневанный, чтобы волноваться о своем безрассудстве, Грей снова бросился вперед, высвобождая сдерживаемое разочарование, страх и гнев из-за собственных глупых ошибок, кипящих в кипящем котле ярости. Тьма, которую он видел в мире, была слишком велика, чтобы с ней мог справиться один воин.
Деревянное лезвие с силой ударило по и без того ушибленным ребрам Грея, затем отбросило его большой меч в сторону, оставив его широко раскрытым, прежде чем выбить из него ветер. (- 60 очков здоровья.)
Задыхаясь, он отшатнулся назад и слабо услышал, как Лорель и Скай умоляли его остановиться, но Грей не мог. Новая боль и тоска, которую он испытывал из-за потери родителей, потери своей деревни, потери Амариллис, возможности потерять их всех, бросили его в темную яму отчаяния, из которой не было выхода. Пораженное горем лицо Лорель, когда она пыталась разбудить Глайделя, запечатлелось в глубине его сознания, когда он атаковал шквалом движений, которые, казалось, не смутили старого воина, который предвосхищал каждое из них, отбрасывал их в сторону и раскалывал деревянный череп. по голове ударом, который должен был свалить Грея на землю. (- 80 очков здоровья.)
Не обращая внимания на боль, которую едва ли можно было сравнить с агонией, которую он чувствовал в своем сердце от вновь открытых старых ран, Грей атаковал снова и снова в безумии праведной ярости, пытаясь найти путь обратно к свету, когда что-то мягкое коснулось его разума. Лицо его матери смотрело на него с грустной улыбкой, когда она провела пальцами по его голове. Тогда ничего.
(- 100 очков здоровья.)
Продолжение следует…
