Новая цель квеста
— Получить доступ к Цитадели
Вы будете играть Серую Сталь, минотавра, жаждущего отомстить существам, разрушившим его жизнь.
***
…Внезапно проснувшись в морских глубинах, Грей обнаружил, что его поглощают волны тьмы, его безумные крики о помощи остались без ответа, пока он пытался плыть вверх к крошечному уколу света. Каждый крик о помощи разносился вокруг него, эхом разносился туда-сюда, прежде чем затихнуть и смениться приливной волной боли, которая тянула его все дальше вниз. Его рот необъяснимым образом наполнился кровью, когда он молился Носителю Света снова увидеть свою семью, молился о том, чтобы почувствовать руки матери, обнимающие его. Молился о том, чтобы увидеть своего отца таким, каким он был до того, как тьма разрушила их жизни, когда он, словно лопнувший пузырь, почувствовал, как что-то сильно ударило его по щеке…
Проснувшись и обнаружив себя в комнате с бесшовными белыми стенами, Грей огляделся вокруг, хватая ртом воздух, пытаясь схватить рукоять своего двуручного меча, когда в поле зрения появился Фолкнирхов, и с тяжелым вздохом сел на табуретку рядом с ним. Кровать, на которой лежал Грей, была сделана из неудобной каменной плиты, от которой у него свело спину, когда старик смотрел сквозь него безжалостными темными глазами, читавшими каждую его мысль. Единственное окно в стене комнаты позволяло золотому солнечному свету касаться кожи Грея. Старый воин, все еще облаченный в свои древние бронзовые доспехи. Фолкнир выглядит намного старше, с морщинами вокруг глаз.
Голова все еще кружилась, пока он пытался вспомнить, как он сюда попал. Грея наводнили воспоминания, которые заставили его поморщиться, мрачное поведение старика смягчилось при изнуренном выражении лица Грея. «Мои друзья—«
— …все в порядке, — проворчал Фолкнир с оттенком раздражения, выглядывая во двор, где он ловко швырнул Грея на землю. Старик продолжил, еще раз тяжело вздохнув, почувствовав на себе пристальный взгляд Грея, требующий большего. «Мастер Мертан сейчас присматривает за ними и говорит, что с ними все будет в порядке, хотя я не могу сказать того же о вас. Ты хорошо сражаешься за фермера, но тебе не хватает мозгов, чтобы мыслить дальше своих мелочных чувств, и это создает слишком много возможностей».
Слегка раздувая ноздри, Грей спросил: — Ты считаешь, что заботиться о тех, кто тебя окружает, — это слабость?
В животе Фолкнира заурчало от смеха. «Опять ты неправильно истолковал мои слова, мальчик, лучше сначала послушай, прежде чем я снова тебя отпорю. Я имел в виду, что ты не можешь затуманивать себя таким количеством мыслей, которые вступают в противоречие с твоим высшим суждением. Ты знаешь, как сражаться, и, возможно, даже у тебя есть навыки, чтобы однажды победить меня, но ты был слишком далеко в своей голове, чтобы ясно видеть поле битвы».
Грей должен был признать, что его больше волновала судьба друзей, чем победа, хотя дело было не только в этом. За последние пару недель на его пути возникло препятствие за препятствием, и через некоторое время Грей устал пробиваться через них. Он знал, что путь света нелегок, но эта непрекращающаяся борьба истощила его.
Тем не менее, он чувствовал себя немного виноватым за свое поведение, старик не представлял для них угрозы, и все же Грей напал на него просто ради того, чтобы высвободить сдерживаемое разочарование. Это не путь воина, не так должен действовать Клинок Чести. К счастью для Грея, большой придурок был быстр не только языком, но и мечом, из-за чего его движения было трудно предугадать, и в то же время он предугадывал каждое движение Грея.
Молча слишком долго, пока они оба смотрели во двор, Грей в конце концов заставил себя сказать: «Мне очень жаль, что я напал на тебя».
Из-за чего пузатый воин издал громкое хмыканье: «Как и должно быть, мальчик, мне пришлось сломать тренировочный клинок Дорлана о твой толстый череп только для того, чтобы я мог отправить тебя к матери без снов».
Слабо улыбнувшись неудачной попытке Клинка Чести пошутить, Грей уставился на пустой белый потолок и не мог не вспомнить о двух домах, которые он потерял. От одного ему пришлось бежать, а от другого он отказался, даже не задумываясь. Все, что привело его к этому моменту, испытание пламенем, которое навсегда оставило в его сознании темные воспоминания. И все же это не могло быть все напрасно. Он наконец был здесь. Это означало, что у него и тех, за кого он все еще боролся, еще оставалась надежда. Тем не менее, ему нужно было бы узнать больше о проблемах, которые преследовали Клинки Чести, если бы он хотел лучше понять, что здесь произошло и как действовать дальше.
Подняв руки, чтобы помочь себе встать, Грей издал стон и прислонился спиной к прохладной поверхности стены. «Когда ты сказал, что я не могу говорить с Первым Клинком, ты сказал что-то о Пылких и Обреченных. Кто они и почему я не могу поговорить с Первым Клинком?»
Фолкнир, который, очевидно, тоже был погружен в свои мысли, в испуге посмотрел на Грея, прежде чем издать печальный смешок, который превратился в мрачную гримасу отвращения. Выражение лица старика сменилось сочувственным, как будто он пытался решить, стоит ли ему говорить что-нибудь Грею, когда он потер затылок и снова тихо вздохнул, откидываясь назад.
«Обреченные и ярые. Их очень много. Я бы посоветовал тебе забыть о них, мальчик, но я вижу по твоим глазам, что ты доведешь свои глупые поиски до победного конца. И будет горько, в этом не сомневайтесь.
Слегка потянув пальцами бородку на подбородке, старый воин потер слабый контур шрама под подбородком. «С чего же начать? Может, мне стоит вернуться к самому началу? Но тогда у вас, молодых, не хватает терпения на длинные истории, не так ли? Полагаю, я мог бы сделать это короче, хотя это напоминает мне любимый отрывок Глонделя из «Хроник клятвы на крови».
«Есть вещи, которые невозможно изменить, но перемены произойдут во всем». Ааа, но, думаю, ты тоже не хочешь слышать, как я об этом болтаю, — сказал он, почесал подбородок и снова замолчал.
Изо всех сил стараясь сохранять терпение, Грей едва не скрежетал зубами, когда фолкнир снова заговорил.
«Одна-единственная прядь волос — это все, что удерживает мир в равновесии. Одна-единственная нить – это все, что удерживает мир от пропасти. Вы слышали историю о смерти лорда Парджина? Вероятно, нет, деревенские мужланы вроде вас, вероятно, не особо вмешиваются в более широкую мировую политику. Но, видите ли, смерть лорда Парджина была барабанным боем, зажёгшим факел. Убитый во сне, его смерть привела в движение все, что вы сейчас видите вокруг себя. Пустой двор, пропавшие патрули Клинков Чести, наш нарушенный кодекс. Кровопролитие внутри стен. Все началось с его смерти.
«Лорд Паригин, Первый Клинок Света, был несравненным воином великой чести, тем, кто разгадал планы лорда Салвина по захвату земель Кольмара для себя и был готов действовать против жадного лорда, когда демоны во главе с безымянным темным магом вторглись в его крепость. и убил его во сне, проложив путь Лорду Райкону к тому, чтобы стать следующим Первым Клинком».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Сделав короткую паузу, Фолкнир скрестил руки на груди. «Я не думаю, что тебе знакомо это имя, мальчик, но в войнах против тролльской напасти он был тем, кто выступал за то, чтобы мы переговорили с королями троллей и пришли к соглашению, которое положит конец непрерывному кровопролитию. Его методы борьбы с врагами были своего рода больным вопросом среди Ордена, но для молодых людей, которым еще предстояло привыкнуть к постоянной смерти близких союзников и друзей, он был их спасением. Райкон предложил им положить конец циклу смерти и найти выход, который не будет означать бессмысленных жертв, сохраняя при этом свою честь. Идиотские дураки переименовали себя в «Ардентов», «истинно верующих» и считают своим долгом положить конец всем войнам мирным или иным путем».
Старик снова наполовину погрузился в свои мысли и замолчал. В конце концов Грею пришлось подтолкнуть его. — А Обреченные?
Фолкнир презрительно фыркнул. — Еще одна проклятая кучка дураков, почти таких же плохих, как Райкон, но у них, по крайней мере, хватило здравого смысла прислушиваться к разуму, пока был жив лорд Паргин. Однако с его смертью и появлением Пепельных Земель ситуация тоже изменилась. Слепые глаза, пустые головы, блюющие, они каким-то образом пришли к убеждению, что мы все каким-то образом подвели Светоносца и что Пепельные Земли — это знак богов, что нам всем суждено умереть в качестве наказания».
Опустив голову и мрачными глазами глядя на Грея, Фолкнир продолжил: — Они также являются причиной того, что ты не сможешь добраться до Первого Клинка Чести. Эти идиоты заперлись во внутренней цитадели, чтобы воевать с Пылающими и помочь ускорить нашу собственную гибель. Что, по моим расчетам, не требует особой помощи. Те немногие, кто остался здесь, чтобы защищать крепость и внешние стены, — это все, что осталось от Клинок Чести, усталых стариков и молодых мальчиков, чьи головы набиты идеями славы.
Тяжело вздохнув, когда он закончил, он расправил руки и снова посмотрел в окно на нескольких мино, которые начали тренироваться во дворе. Все они намного моложе Грея, с едва отросшими рогами. Ни один из них не был достаточно взрослым, чтобы владеть мечом с каким-либо истинным мастерством, в то время как другая половина за считанные секунды промокла от пота. Их тренировочные клинки упали в грязь, а они задыхались при каждом взмахе.
Грей, выслушавший всю эту историю со смесью гнева и разочарования по поводу того, что его ждало впереди, обнаружил, что не может разжечь ту же самую холодную и обжигающую ярость, которая согревала его в бою.
По правде говоря, он просто слишком устал, чтобы беспокоиться о том, что мир перевернулся с ног на голову. Его обязанности по-прежнему оставались прежними.
Стиснув зубы от боли в боку, он спустил ноги с каменной глыбы и, спотыкаясь, поднялся на ноги. «Где мой меч?»
Фолкнир быстро встал, чтобы преградить ему путь, и положил себе на плечо сильно мозолистую ладонь. — В этом нет необходимости, мальчик, пока. Время для этого будет гораздо позже.
Грудь сжалась вокруг дыры, где должно было быть его сердце, Грей покачал головой. «Нет, времени нет. Если Клинки Чести не смогут мне помочь? Тогда мне придется найти его в другом месте. Я не могу здесь оставаться, — сказал он и почти услышал пустоту в своем голосе.
Рот упрямо сжался при мысли, что старик попытается его отговорить, Фолкнир опустил руку. «Я знаю о твоем пропавшем друге, мальчик, и об армии его родственников. Но в одиночку с этим ничего не поделаешь. Я вижу внутри тебя великий огонь, мальчик, возможно, даже больший, чем у самого Ледяного Глаза. Не тратьте его зря, гоняясь за праздной фантазией. Ты сейчас здесь, так что оставайся и отдыхай, пока можешь. Боюсь, скоро никому из нас не будет покоя».
Озадаченный его словами, Грей встретился взглядом с Фолкниром и увидел в нем что-то вроде сожаления. Старик, который поначалу казался таким суровым, немного поник под резкими лучами четырех солнц и сказал: «Если то, что говорит твоя болтливая подруга, правда, не будет необходимости гнаться за ней. Он приведет их прямо к нашему порогу вместе со всей этой гадостью.
Старик повернулся, чтобы уйти, когда последнее слово сошло с его губ, когда Грей выпалил: «Как? Откуда ты знаешь, что он придет сюда?
— А иначе, мальчик, месть.
Месть? Месть за что? Но прежде чем он успел спросить, Фолкнир исчез, а Грей рухнул обратно на кровать, потирая руками виски от того беспорядка, в который он ввязался. Вот и все, что нужно делать простым способом.
***
Покончив с хандрой из-за того, что он не мог изменить, Грей наконец вышел из комнаты, в которой находился, и отправился на поиски своих друзей. Возможно, разговор с ними очистит его разум и даст ему лучшее представление о том, что делать дальше.
Проходя по простым белым коридорам, он остановился у первой двери, в которой не было двери, и заглянул внутрь. Комната наполнилась еще большим количеством этих чертовых твердых кроватей, из-за которых у Грея спина была сломана до такой степени, что он думал, что больше не чувствует своих нервных окончаний.
Не видя никого в поле зрения, он продолжил идти по изгибу стены, когда столкнулся лицом к лицу с Лорель в ее испачканном белом платье, которая ухмыльнулась ему в восторге, прежде чем броситься вперед, чтобы прыгнуть в его объятия, ее маленькие руки крепко сжимали его. вокруг его шеи, когда он опустился на колени, чтобы подхватить ее.
«Ты в порядке?» он спросил.
Она кивнула головой в его мех и смахнула слезы, выступившие из ее глаз. — Ты напугал меня, Грей. Ты выглядел таким злым, что я думал, ты собираешься его убить.
Крепче сжав ее в своих объятиях, он притянул ее назад, чтобы посмотреть на нее. «Мне очень жаль, Лорель. Я не хотел вас напугать или пристыдить себя, но, кажется, я навсегда останусь дураком. Вы принимаете мои извинения?»
Девушка посмотрела на него влажными карими глазами, возможно, пытаясь увидеть, искренен ли он, когда она утвердительно кивнула головой, а Грей помог вытереть слезы с ее щек, усадив ее обратно.
«Где все остальные? Они в порядке?
Озорно улыбнувшись, как будто она знала тайну, которой он не знал, она махнула ему рукой, чтобы тот следовал за ней, и быстро побежала по коридору. Грей, который все еще чувствовал боль от последнего избиения, издал раздраженное рычание, заставляя свое тело гнаться за ней. Извилистые коридоры, изгибавшиеся и двигавшиеся длинной извилистой линией, прерывались окнами, из которых лился дневной свет. Молодая человеческая девушка, обманчиво быстро передвигающаяся на ногах, остановилась, чтобы оглянуться на него, прежде чем броситься в один из открытых дверных проемов.
Медленно пытаясь схватить пульсирующий бок, Грей вошел в комнату следом за ней и обнаружил, что они все сидят в уютном зале столовой с большим столом, накрытым едой, и пылающим камином сзади и деревянными стульями, расставленными рядом с ним. Картины, висевшие на стенах вокруг них, изображали различных Клинков Чести, служивших Первым Клинком. Скай, который читал книгу на одной из ближайших книжных полок, вскочил на ноги, как только вошел. «Серый! Ты в порядке! Я имею в виду, старый Фальк сказал, что с тобой все будет в порядке, но не позволил нам с тобой увидеться. Сказал, что тебе нужно немного отдохнуть и время подумать.
И хотя Грей испытал огромное облегчение, увидев своего друга живым и здоровым, его больше отвлек вид Глайделя, набившего ему лицо жареным мясом, который смотрел на него с мальчишеской ухмылкой, и Калейна, который стоял у камина и грел его руки, когда он повернулся и склонил голову в сторону Грея.
«Похоже, я должен поблагодарить тебя за то, что ты снова спас мне жизнь, — сказал он с задумчивой улыбкой, — увы, я никогда не смогу полностью избавиться от своего долга перед тобой».
Не в силах скрыть восторга, увидев их всех живыми и здоровыми, Грей обнаружил, что его губы изогнулись в неудержимой улыбке, от которой он не смог избавиться, даже если бы попытался. Отчаяние, боль и страх, которые он чувствовал раньше, каким-то образом уменьшились от их простого присутствия здесь, с ним.
«Как?» — спросил он.
Калайн пожал плечами. «Как я уже сказал, не все мои люди служат тьме. Именно поэтому я покинул родину, чтобы начать кругосветное путешествие. Что касается твоего друга-альбиноса, я считаю, что его трансформация была прервана вратами. Мастер Мертан заверил нас, что со временем мальчик полностью выздоровеет.
Потеряв дар речи и наполненный невероятным теплом внутри, Грей снова услышал зов Тамрела и нашел свой двуручный меч на сундуке в стене комнаты. Блестящий меч, недавно отполированный и заточенный до острого края, когда он подвинулся, чтобы поднять его.
Воссоединившись духом и разумом, Грей сразу же понял, что теперь он никогда не сможет остановиться. Он станет Клинком Чести, как и мечтал, он отомстит за свою семью, но, что еще важнее, он спасет мир от наступающей тьмы и тем самым спасет Амариллис!
Продолжение следует…
