Анастасия отшатнулась. Тело девушки было черного дерева, как будто оно было сделано из черного матового стекла, которое было разбито, а затем восстановлено. Ее кожа сияла под лунным светом. Она парила в воздухе, ее черные радужки между белыми лужами были сосредоточены на Анастасии. Ее белые волосы и белые брови контрастировали с черной кожей.
Сердце Анастасии упало в живот.
Темный язык ведьмы высунулся из ее потрескавшихся губ. Она сказала: «Я темная ведьма». Она подплыла ближе, чтобы понюхать ее, ее острые белые зубы щелкали при дыхании. Она обошла Анастасию и встала прямо за ней. — Разве ты не умираешь от желания узнать, кто я? Ее когти удлинились, и она впилась ими в руки Анастасии.
«Ааа!» Анастасия заплакала. Она попыталась вырваться из своих когтей, но чем больше она пыталась, тем сильнее ведьма впивалась когтями в ее плоть. «Оставь меня!» — закричала она, пытаясь призвать свою магию. Но ничего не всплыло.
— Ты бельмо на глазу, Анастасия, — сказала ведьма, ее голос был подобен скрежету ногтей по стеклу. «Из-за тебя все стало сложно». Она убрала когти со своей плоти и облизала палец, на кончике которого была кровь. Она облизала губы. «Так вкусно. Я бы с удовольствием убил тебя, выпил твою кровь, и это только прибавило бы мне сил!» Ее волосы развевались выше в холодном воздухе. «Почему ты сбежал от Вилински?» — сказала она, сдвинув белые брови. «Тебе следовало выйти замуж за Аэда Руада». Она подплыла к Илеусу и посмотрела на его неподвижное тело. «Посмотрите, что вы заставили меня сделать?» Она издала неземной смех. «Но это было давно пора. Мне пришлось убить его, потому что мне нужно королевство». Внезапно ее голос изменился. Это было похоже на тысячу душ, пойманных в ловушку внутри нее. «Нам нужно править королевством».
Страх пробежал по ее позвоночнику, а волосы на затылке встали дыбом. Анастасия знала, что девушка некромант. «Кто ты?» — спросила она, и страх сковал ее мозг.
Ведьма проигнорировала ее вопрос. Она встретила ее взгляд. «Ты самая большая угроза моим планам. Ты всегда был самой большой угрозой». Она проплыла позади нее, и прежде чем Анастасия успела среагировать, ведьма коснулась ее головы. Боль пронзила ее голову и затылок. Это было так внезапно и так разрушительно, что Анастасия ахнула. И следующее, что она поняла, было то, что она падала в глубокую темную бездну.
‘Взбить ее клен
выпороть ее
В потусторонний мир мы отправим ее
Я буду смотреть, как она истекает кровью
А потом ешь.
Раздался кудахтанье смеха, когда Мэйпл хлестала ее. Кровь потекла у нее под ногами, и она почувствовала, как ведьма слизывает ее кровь. «Так вкусно, это жизнь».
Анастасия проснулась, задыхаясь. Она глубоко вдохнула воздух, наполненный сыростью и металлическим запахом. Это была засохшая кровь и плесень, и еще что-то, чего она не могла разобрать. Она рывком открыла глаза во тьму, желая отогнать ужасный кошмар, и обнаружила, что окружена грудами и грудами костей. Она тут же встала, чтобы убежать из этого места, когда ее дернуло назад, поскольку что-то вокруг ее запястий и лодыжек остановило ее движение. «Аргх!» она вздрогнула, когда боль пронзила ее запястья и лодыжки, обжигая при каждом движении. Она поняла, что чем меньше она будет двигаться, тем меньше будет боль.
Ее головного убора не было, и она была в рваном шелковом платье. Внезапный порыв холода заставил ее вздрогнуть, словно кто-то бросил на нее ведро со льдом. Она посмотрела на свои руки и обнаружила себя скованной железными цепями, шипящими от магии. Она попыталась снять цепи, но ее пальцы обожгли. «Ах!» Она попыталась призвать свою энергию, но она почувствовала, как ее остановили в груди. Ошеломленная, она споткнулась о твердую и холодную стену. Она пошла по следу цепей и обнаружила, что они идут от стены. Забыв о боли, связанной с движением в цепях, она попыталась потянуть за цепи, но у нее пересохло в горле, когда она поняла, что цепи скользят, скручиваются и сопротивляются ее натяжению, как будто в них есть жизнь.
Ледяная паника охватила ее тело, когда она огляделась. Вокруг были только валявшиеся черепа и разбросанные кости, как будто их съели и пережевали. Ужас наполнил ее сердце. Она была в подвале внутри пещеры. Она почувствовала, как сжалась ее грудь. Ей нужны были ответы, ей нужно было выбраться. Она не знала, как долго была без сознания и как сюда попала. Последнее, что она знала, это то, что ведьма позади нее и Илеуса…
«Илеус!» она позвонила ему. Образ его тела, лежащего на земле, вспыхнул перед ее мысленным взором. «Боги!» — сказала она вслух, когда ее сердце сжалось от боли. Столько боли, что слезы потекли. Ведомая желанием вернуться к нему, она встала, но цепи тянули ее назад. «Аааа!» – воскликнула она, когда ее кожа снова загорелась. Она чувствовала запах ожога своей плоти.
Она резко втянула воздух и попыталась успокоиться, пытаясь подавить свой ужас. Все, что ей было нужно, это выбраться отсюда и убить темную ведьму или кем бы она ни была, а затем найти Илеуса. Но кто она такая и откуда она так много о ней знает? Из-за того, что она должна была выйти замуж за Аэда Руада? О каких планах она говорила? Ведьма точно была некроманткой. Была ли она тем некромантом, о котором говорили Илеус и Кайдзан? Так много вопросов заполнили ее разум, что она закричала от разочарования. Где, черт возьми, она была?
— Успокойся, Анастасия, — пробормотала она. — Если не успокоишься, как будешь планировать? Думай, думай. Как ты ее убьешь? Она снова и снова давала себе слово, стараясь изо всех сил изгнать тревогу из своего сердца. Она прислонилась к стене, пытаясь найти способ обойти цепи. В тот момент, когда она двигала запястьями, они чувствовали ее движение и скользили, как змея.
«На твоем месте я бы никогда не проверил эти цепи».
Голова Анастасии метнулась в сторону голоса женщины, доносившегося откуда-то из глубины пещеры, в которой она находилась. Голос доносился с другой стороны прутьев ее подвала. «Эти цепи не обычные цепи. Это змеи, превращенные в цепи. Они скользят и подавляются. Каждый раз, когда вы двигаетесь, они бросают свой яд на вашу кожу, которая обжигает».
Анастасия улыбнулась и прислонилась к стене. Она наклонила голову.
Глубокий смех раздался из пещер, и Анастасия замерла. Голос показался знакомым. Это было похоже на скрежет ногтей по стеклу.
«Змеи ненормальные. В них есть магия», — сказала темная ведьма. «Знаешь, как долго я ждал, чтобы схватить тебя, Анастасия Лахлан?» Она вплыла в подвал, когда прутья прогнулись, чтобы дать ей дорогу.
Анастасия напряглась. Ей хотелось прижать руки к ушам, потому что от ведьминого голоса у нее пошла кровь из ушей. Она щелкнула острыми зубами и облизнула губы.
— Ты знаешь, что тебя невозможно было сковать простыми цепями даже после того, как тебе дали зеленые таблетки? — сказала ведьма. Она щелкнула пальцами, и сбоку вспыхнула старая, изношенная свеча.
