В животе Анастасии образовались узлы, когда в ее венах растекся ужас. — Ч-что ты имеешь в виду?
— Таблетки были даны, чтобы подавить твою магию, но ты была слишком сильна, Ана. Обычные цепи никогда не могли связать тебя, и Мэйпл хотела выпороть тебя за все твои наказания. Она снова захихикала, постукивая себя по носу. — Бедняжка Мэйпл. Она делала все, о чем я ее просила. Это я дала ей эти специальные цепи, чтобы связать тебя, чтобы она могла стегать тебя. Твоя кровь… — она причмокнула губами. «Я полюбил запах твоей крови в тот день, когда впервые увидел тебя».
Анастасия вздрогнула. — Когда ты впервые увидел меня?
Ведьма смотрела на нее своими обсидиановыми мрачными глазами. Проигнорировав ее вопрос, она сказала: «Твой вкус полон силы, принцесса фейри». Ее голос был похож на голос многих людей, говорящих над серьезной дорогой. «Древняя кровь, смешанная с холодным ветром и свежим чистым снегом».
Боги.
«В тебе течет кровь предков. Для всех в Знаниях ты как божество… богиня… самое могущественное существо». Она указала на груду костей слева от себя и продолжила: «Вы знаете, кто эти люди и как они умерли?» Она парила в противоположном углу тюрьмы и качалась в воздухе.
Анастасия мотнула головой влево, глядя на груду костей, сложенных друг на друга — некоторые изжеванные, некоторые нет.
«Это оборотни, ведьмы и волшебники, а также другие существа из Знаний, включая фейри». Она издала холодный смешок. «Все те фейри, которых называли падшими, оказались здесь… ну, в основном. Некоторым удалось сбежать до того, как я успел их поймать. они умерли. Я даровал мгновенную смерть тем, чья кровь вкусила силу, но пусть остальные гниют…» В ее темных глазах мелькнуло возбуждение, прежде чем снова погрузиться во мрак.
С годами? О боги. Дыхание Анастасии застряло в горле, когда ее грудь сжалась. Происходило что-то очень зловещее.
— Хочешь знать, зачем я привел тебя сюда и почему хочу тебя убить? Немедленно? — спросила подлая ведьма. Она удалила кусок плоти между своими острыми зубами.
Поступок был отвратительным, но достаточно, чтобы страх пробежал по спине Анастасии. Чья это была плоть? И да, она хотела это знать… отчаянно. Она уставилась на ведьму, чтобы говорить дальше.
— Ты представлял угрозу для моих планов, — холодно сказала ведьма. «Но больше того, я хочу принести тебя в жертву. Принесение тебя в жертву темным лордам даст мне силу править миром. Нет, это даст нам силу править миром». Ее белые волосы завились и поднялись в воздух. «Если вы думаете, что это делала Этая, то вы ошибаетесь».
«Какая?» Анастасия была в шоке.
Ведьма хихикнула. «Я не могу отрицать, что мне нравится выражение потрясения на твоем лице. Оно тебе идет. Но тебе что? Выражение страха подошло бы тебе больше». Ее голос звучал так, как будто она шептала прямо рядом с ее ушами. Цепи на руках Анастасии натянулись до такой степени, что она закричала от боли, а потом вдруг ослабли.
Ведьма поплыла к решетке, и они переместились в сторону, вмещающую ее путешествие. Как только она оказалась на другой стороне, железные стержни снова встали на место — прочно и устойчиво. Ее призрачная фигура вырисовывалась снаружи.
«Этайя хочет править Королевством Фей, а мы хотим править Знаниями. Итак, я дал ей то, что она хотела, и взамен попросил ее отдать тебя мне. Поверь мне, она так великодушно согласилась на мои требования. .» Ведьма отошла подальше от решетки в темноту и вздохнула с облегчением. — Ах, темнота успокаивает мое тело, — сказала она расслабленным голосом. «Этот свет свечи был для меня подобен огню».
Она притихла, и Анастасия ждала ее с нетерпением. Ее разум был в беспорядке от вопросов. Это не может быть правдой. Сколько лет было ведьме? Знала ли она Этую с самого начала? Когда она путешествовала во времени, она видела, как Этая вынашивает планы по захвату Королевства Фейри.
Внезапно налетел холодный ветер, и ведьма встала прямо перед железной решеткой. Она крепко сжала их и оскалила зубы. Ее волосы развевались за ее спиной. — Но так было не всегда! — прорычала она. «Этайя — порочная женщина. Она бросила меня во тьму из-за своих планов. Я ненавижу еерррр!» Ее голос исходил как бы из глубины души. В следующий момент ее поведение изменилось. «Не то, чтобы мы возражали против этого», — снова хихикнула она тем же тошнотворным тоном.
«Кто ты?» — спросила Анастасия. Она пыталась сложить кусочки головоломки. Иногда ведьма использовала «нас», а иногда «я». На несколько секунд она казалась бестелесной, а затем вернулась в настоящее. «По крайней мере, назовите мне свое имя», — сказала она сквозь ком, который образовался в ее горле. — И ты собираешься убить меня сейчас?
Ведьма щелкнула ногтями по острым зубам и как бы оценила ее. «Я мог бы.» Она так хищно посмотрела на нее, что Анастасия отшатнулась. Она сплюнула на пол, ее черная слюна выпустила в воздух столб дыма. Она повернулась, чтобы вернуться во тьму. «Вынужден… вынужден…»
«Кто вас принуждает?» Анастасия крикнула, чтобы она перезвонила. Она хотела, чтобы ведьма заговорила. И ведьма ей обязана. Она проплыла обратно в подвал, сквозь решетку, и встала на колени прямо перед ней с обнаженными клыками и острыми зубами. Она зарычала, как животное, ее глаза были полны ненависти.
Анастасия сглотнула слюну. «Я не угроза. Я могу помочь тебе…»
«Ты для нас угроза. Ты можешь убить столько людей щелчком пальцев, своей сумасшедшей магией. Я видел, как ты дрался в садах его особняка».
— Ты напал на нас… без причины, — прорычала Анастасия. «Я буду защищать то, что принадлежит мне». Ее голос надломился. «Мой муж, мой…»
«Твой друг?» Она закончила фразу. «Супружеские пары редко встречаются в Знаниях». Ведьма встала, продолжая смотреть на нее. Затем она развернулась в воздухе и поплыла обратно в дальний угол, подальше от света свечи. «Как только партнеры спариваются, их связь разрывается, и это делает их еще сильнее. Посмотрите на Адрианну и Дмитрия. Посмотрите на себя и Илеуса». Она в тревоге щелкнула ногтями. «Парни опасны. Я их ненавижу. Они бросают тебя…» Ее голос сорвался. «Они будут убивать друг за друга, а также следовать друг за другом до смерти. Даже смерть не может их разлучить». Она склонила голову набок, и ее потрескавшиеся губы подтянулись. «В этой тюрьме ты чувствуешь связь? Потому что он уже мертв. Разве ты не хочешь присоединиться к нему в его смерти?»
Анастасии пришлось пойти на хитрость, чтобы ослабить решимость ведьмы. Пока она изучала ведьму, она была уверена в одном: ведьма, должно быть, жила в Драойде. Она была темной душой, вскормленной высокомерием и манией править Знаниями. — Конечно, я чувствую связь, — прорычала она.
