12:34 по местному времени. (14 июля 2023 г., 18:34.)
Даже когда башня рушится, я активирую телепорт, скользя вниз по стене башни. Это немного сложно, но я могу нарочно появляться примерно в метре над башней. Не то, чтобы я долго путешествовал по его поверхности. Когда я приближаюсь к дну, я телепортируюсь в самую дальнюю точку, до которой могу добраться.
Менять ориентацию куда хуже, чем лететь к земле, внезапное изменение гравитации чуть не заставило меня врезаться в соседнее здание. Обратите внимание на себя, измените направление, затем телепортируйтесь. Скорректировав курс, я начинаю выбирать следующий ориентир в ускоренном времени. Пока я это делаю, впереди появляется еще один кусок падающего здания. Жутко смотреть, как блок размером с автомобиль, тяжелый, как патока, медленно ударяется о крышу соседней хижины, вот этот держится. Тогда я за ним, моя следующая цель в поле зрения.
Несмотря на препятствия, я могу преодолеть все расстояние до гостиницы менее чем за две секунды реального времени.
Телепортация с ускоренным полетом — это круто!
Достигнув «Соколиного улова», я хватаюсь за край крыши и переворачиваюсь, как, думаю, сделала бы Руфка. Используя магию ветра, чтобы направлять свои усилия, я могу сделать это гладко. Жаль, что некому это увидеть. Потерянное хладнокровие.
Верно. Чрезвычайная ситуация.
Не ударяясь о землю, я врываюсь внутрь. Херва нет на погремушке, так что я направляюсь прямо в комнаты Робертса и Демо. Когда я сворачиваю за угол, я обнаруживаю, что Херв уже взял Робертса на руки, а Демо идет за ними на костылях. Херв отвечает мне ворчанием, указывая на Демо, который спокойно проходит мимо меня с Робертсом на плече.
«Рада тебя видеть. Я так понимаю, покупки были не такими гладкими, как твои… э-э-э», — начинает Демо, когда я поднимаю его в воздух своей магией ветра.
— Нет времени, — сообщаю я ему, оборачиваясь. Когда я догоняю, Херв уже впереди. Я начинаю поднимать Робертса, как и Демо, но Херв отмахивается.
«Он гость. Я о нем позабочусь. Давай просто уйдем отсюда», — ворчит Херв, глядя на очередной кусок разрушенной башни.
Кивая, я смотрю, как он взлетает, и следую за его взглядом, поглядывая на башню. Выглядит хуже, чем секундами ранее.
Несмотря на все его перья, полет Херва выглядит так же, как у меня, совершенно волшебно. Это немного разочаровывает. Когда мы взлетаем в воздух, я подключаюсь к Бет. «Херв здесь. У нас Робертс и Демо».
«Хорошая работа, малыш. А теперь убирайся отсюда. Черт, хотел бы я знать, где был Джош», — последняя часть бормочет себе под нос, но все еще отчетливо передается через связь.
«Да. Я тоже. Мы найдем его, но сначала…» Я не заканчиваю говорить, потому что отвлекаюсь на то, чтобы уворачиваться от еще одного обломка рушащейся башни. Хорошо, что я смотрю в небо.
«Согласен. Убирайся. Мы найдем его после того, как все это закончится», — инструктирует меня Бет. Я собираюсь уйти с Демо, когда замечаю, что Пеме в панике оглядывается по улице. Подлетая к ней, я не спрашивая, прежде чем поднять ее в воздух рядом с нами.
«Ак. Что? Почему мы летим? Что происходит? Мисс Алексис?» — выдыхает она.
«Реструктуризация управления», — полуобъясняю я, указывая на башню над нами, прежде чем соскользнуть в ускоренное время. Я собираюсь спасти еще одного К’тарна, когда они поворачиваются, пуская в нас несколько молниеносных стрел. Решив, что они могут позаботиться о себе; Я трачу значительную часть маны на сотворение земляного щита во время его бронирования. Оглядевшись, я замечаю, что на улицах идут открытые бои, а башня продолжает рушиться.
Мне одному кажется, что сейчас неподходящее время для драки?
Большинство К’тарнов не сражаются. Есть целые группы, которые вместе убегают от башни. Большинство из них достаточно быстры, чтобы сбежать, но некоторые несутся не в том направлении, и есть даже один К’тарн, который продолжает прогуливаться совершенно беззаботно.
Несоответствие почти вдохновляет меня на расследование, но вместо этого я улетаю далеко за пределы местности. Я не останавливаюсь, пока мы не пролетим над близлежащими равнинами, где Бет предлагает нам собраться. Без IFF нам требуется почти минута постоянного общения, чтобы найти друг друга. Здесь много летающих К’тарнов. Так много для правил против этого. По крайней мере, мы не единственные.
Пока мы находим друг друга, башня продолжает трястись и стонать.
Вскоре после того, как я нашел Бет и Типана, Херв напомнил мне, что Робертс все еще лежит у него на руках без сознания.
Воссоединившись, мы летим дальше, чтобы убедиться, что между нами и башней достаточно места. И все, что может выйти из башни, если уж на то пошло. Мы все оглядываемся назад, когда он отказывается рушиться. Затем, как будто наше объединенное внимание стало последней каплей, что-то щелкнуло, и в воздухе отразилась видимая волна.
Несмотря на наше расстояние, громоподобный грохот все еще отбрасывает нас еще дальше.
«Надеюсь, ты нашел то, что нам нужно. Думаю, рынок на какое-то время будет закрыт», — замечает Демо, когда я сажаю его рядом с Пеме.
«Нет. Я уверен, что завтра они заработают», — отвечаю я, изо всех сил используя сарказм.
— Ха! Почему-то я в этом сомневаюсь, малыш. Типан, ты хотел подшутить над Робертсом? — спрашивает Бет, оглядываясь на обрубок башни и лениво поглаживая свой карман. Карман, в котором она спрятала фигурку Джоша.
«Конечно. Вы можете поставить его здесь?» Типан просит.
Херв только хмыкает, но удивительно нежно кладет Робертса к ногам Типана. Мне приходит в голову, что я мог бы создать для них стол, но я не хочу прерывать усилия Типана. Не то чтобы я мог видеть, что она делает, кроме того, что держал руку у него на лбу. Почти через минуту после того, как она начала, Робертс переворачивается. Со стоном Робертс открывает глаза и видит меня, Типана и Бет, столпившихся вокруг него.
— Так плохо, да? — спрашивает он, кашляя, прежде чем сесть.
Я сжимаю его плечо, когда Бет отвечает: «Да. Довольно плохо. Ты в порядке?»
«Думаю, да. В основном. Одну секунду», — Робертс закрывает глаза. Он сидит так несколько секунд, затем напряженность в его лице исчезает.
«Похоже, у меня был мана-шок и сотрясение мозга. Как остальные? Кому-нибудь нужна помощь?» — спрашивает Робертс, осматривая окрестности, заставляя меня улыбаться.
«Ребенок ранен, нога Демо повреждена, а Джош пропал. Так что, не совсем персики и солнечный свет», — сообщает ему Бет, заставляя мою улыбку превратиться в хмурую. «Давайте сначала позаботимся об Алексис. Надеюсь, она сможет найти Джоша, когда выздоровеет».
Даже когда он тянется ко мне, я не решаюсь положить свою руку в его. На этот раз это не имеет никакого отношения к Робертсу.
Я беспокоюсь, что потерял связь с Руфкой.
Возможно, не самая важная забота, учитывая все, что происходит, но она все еще в моих мыслях. Это не мешает мне подать ему руку, просто задерживает меня на полсекунды.
Когда Робертс берет мою недавно покрытую пылью руку в свою, я чувствую знакомую волну его исцеления, омывающую меня, и мое здоровье полностью восстанавливается за считанные секунды. Затем я чувствую, как дымка, которая была окутана моей головой, как корона, рассеивается. К сожалению, как я и опасался. Моя связь с Руфкой пропала. Моя связь со всеми исчезла.
«Я считаю, что это должно сработать», — отмечает Робертс, отпуская мою руку, прежде чем повернуться к Демо.
«Ну что, малыш? Что скажешь?» — спрашивает Бет, подходя ближе.
«Одна секунда. Он был сброшен», — отвечаю я, начиная вносить коррективы.
К счастью, остальные все еще в моей группе, так что я могу сразу с ними связаться. Когда я это делаю, осознание их местонахождения приятно расцветает, как летнее солнце, выглядывающее из-за облаков. Забавно, каким утешительным стало ощущение всеобщей близости.
Когда я пытаюсь соединиться с Джошем, возникает странное сопротивление. Такое ощущение, что я пытаюсь протолкнуть фиолетовое желе с зеленым воздушным шаром. Не то, чтобы я когда-либо делал это.
Я не уверен, но мне кажется, что что-то пытается заблокировать соединение. Итак, я подкрепляю свою попытку, свободно используя свои пулы Facet и Focus.
В ответ соединение встает на место. Это так внезапно, что я спотыкаюсь из-за внезапного отсутствия сопротивления, хотя оно было только ментальным. Когда я выздоровею, я узнаю его направление. Он указывает прямо на Бет.
Ну, это не то, что мы хотели. Проклятие. Теперь я еще больше счастлив, что Робертс снова встал на ноги. Он нам, наверное, понадобится.
«Я думаю… я думаю, что Джош мог бы…» Я оборвал себя, когда Бет подошла ближе, сдвинувшись вправо от меня. Когда она двигалась, мое ощущение Джоша не сопровождало ее. Он по-прежнему указывает в том же направлении, куда-то на северо-восток. Это не указывает на Бет.
Что еще более важно, он не указывает на деревянную фигурку. Ура?
«Э-э. Неважно. Он такой», — пожимаю плечами.
Бет притягивает меня к себе, чтобы обнять одной рукой: «Я знала, что эта кукла не он. Просто не чувствовала себя хорошо, понимаете?»
Теперь, когда я снова могу обнаружить его присутствие своим разумом, я, кажется, знаю. Вероятно, это не то, о чем говорит Бет. Хе-хе.
— Ага, — все равно отвечаю я, поворачиваясь к тому месту, где Робертс все еще осматривает Демо. Чья нога, кажется, становится еще мягче.
«Не повезло?» — спрашиваю я, присоединяясь к ним.
— Нет, — весело отвечает Демо, его зубочистка щелкает от силы его ухмылки. Он вздыхает, вытягивая очередную зубочистку, а Робертс продолжает.
«Говорил тебе. Лучше всего просто отрезать его, а потом вырастить новый», — комментирует Херв, пугая меня. Я на самом деле забыл, что он был здесь.
«Это кажется довольно экстремальным. Особенно учитывая, что у меня было всего несколько минут, чтобы осмотреть его травму», — отвечает Робертс ровным голосом, отталкивая нас.
Херв хмыкает, когда мы удаляемся, Робертс кричит: «Типан, ты можешь ответить на несколько вопросов?»
Типан одобрительно машет рукой с того места, где они разговаривали с Бет, и проходит мимо, когда я отхожу. Когда она опускается на колени рядом с Робертсом, я присоединяюсь к Бет и Пеме.
«Что мы будем делать?» — говорит Пеме, ее голос ломается, когда она машет рукой вдаль, снова привлекая мое внимание к башне. На данный момент он полностью стабилен, кроме пня ничего не осталось. Остатки верхней части башни разбросаны по всему поселению, прямо через центр комплекса Этериум, простираясь за северный конец поселения.
«Не уверена насчет тебя, но нам нужно спасти друга. Все это, — Бет машет рукой в сторону Мерцающих Песков, — не так важно, как вернуть его».
«Для вас. У нас здесь друзья и семья. И то, что осталось от наших домов», — отмечает Херв.
«Да. И я полагаю, ты захочешь увидеть их так же, как мы хотим увидеть Джоша. Спасибо, что привел Робертса, но мы скоро отправимся в путь», — решает она.
Тут я бросаю взгляд на Робертса, Типана и Демо. Демо все еще не в себе, но Робертс заставляет его встать между ним и Типаном. Я не уверен, но похоже, что Демо набирает вес на ноге.
— Хм, — бормочет в ответ Херв. Пеме продолжает заламывать руки, расхаживая взад-вперед, ее глаза прикованы к значительно уменьшенной башне. — Я возвращаюсь. Могу я предложить вам прокатиться, Лафью?
«Да. Пожалуйста», — подтверждает Пеме, останавливая шаг и глубоко кивая. Затем, взглянув на меня, она добавляет: «Спасибо, что вытащил меня, Алексис».
Я отмахиваюсь от него как от пустяка, пока мы прощаемся. Через несколько мгновений они уже в воздухе, когда Робертс объявляет результаты осмотра. «Я считаю, что восстановить ногу Демо можно, но это займет время. Сначала мне нужно лучше понять его физиологию и то, что делают эти полоски».
«Малыш, можешь поделиться кодексом?» — спрашивает Бет, ее огненные волосы загораживают мне ее лицо, поскольку она все еще смотрит в сторону Джоша.
«У меня никогда не было ни одного для Phothens. Только для Phothen Exploriat, что бы это ни было», — с полуулыбкой отвечаю я Демо.
«Это организация, в которой мы работаем после того, как покинем наши корабли-миры», — объясняет Демо, пристально глядя на меня. «Я не могу не задаться вопросом, что Система может сказать о нас».
«Не уверен насчет кодекса, но мой анализ говорит, что Фотены — исследователи, предпочитающие мир. Это также подразумевает, что вам нравится уединение», — отвечаю я после беглого обзора его первоначального анализа.
«Примерно так же подробно, как то, что я получил, когда сканировал тебя», — признается Демо, делая еще один шаг на своей тряпичной ноге, застывшей от импровизированного ледяного броска Роберта.
«Я думаю, это может сработать», — добавляет он, обращаясь к Робертсу, слегка подпрыгивая на ноге.
«Хорошо. Возможно, это не так хорошо, как если бы вы умели обращаться с металлом, но, надеюсь, вам не потребуется много времени, чтобы укрепить его льдом», — говорит Робертс, кивая.
«Настоящая хитрость заключается в том, чтобы заставить его работать с моими ботинками», — замечает Демо. Секунду спустя он делает пробный выстрел, сосредоточенно нахмурив брови.
Это неровно, но после минуты практики он может взять себя в руки.
Пока он это делает, Бет забирает свой планер.
Когда она готовится улететь из Мерцающих песков, Робертс говорит. «Куда ты идешь?»
«Алексис сказала, что Джош такой», — отвечает Бет, почти точно указывая направление.
«Могут быть люди, которым нужна наша помощь», — говорит Робертс, указывая на разрушенную башню.
«Возможно, они… не слишком пострадали. Поселение должно защитить их от самого худшего. А их нет. Ну…» Типан делает паузу, протирая глаза, «для них уже слишком поздно».
«Как сказал Типан. И мы мало что можем сделать, если Ивица там. Нам и так было тяжело справиться с куклой! А там сзади начинается война», — отвечает Бет, покачивая головой. Словно чтобы подчеркнуть ее слова, вдалеке рухнуло несколько хижин, из-под обломков поднялась какая-то неопределенная фигура.
«Но разве мы не должны помочь? Что, если это эфириум забрал Джоша?» — спрашиваю я, фигура исчезает по мере того, как взрываются новые здания.
«Что, если они это сделали? Зачем оставили куклу? И как они вообще ее получили? Нет, это не имеет смысла. Но и это тоже. Теперь? Теперь я не знаю, что происходит», — признается Бет.
«Говоря об Этериуме, у нас есть компания», — отмечает Типан, глядя в небо, заставляя нас проследить за ее взглядом.
К нам летит Астерикс, одинокий, но, тем не менее, с силой, с которой нужно считаться.
«Поговорим об этом позже. Давайте летать», — командует Бет. На этот раз мы сразу в воздухе, улетаем от огромного дракона.
Когда мы впервые заметили его, он медленно приближался к нам, его изумрудные крылья размеренными взмахами рассекали воздух. Когда он замечает, что мы улетаем от него, он ускоряется, взлетая вперед.
Всего за несколько коротких мгновений он вдвое сокращает расстояние между нами. Такими темпами он нападет на нас до того, как Типан сможет активировать свой аспект.
«Похоже, это будет нелегко», — кричит Бет. — Малыш, давай попробуем, Драко два.
Оглядываясь назад, я пытаюсь вспомнить, какой план был у Драко два. У Бет была куча идей для совместной работы, но у нас не было возможности как следует разобраться в них. Тем более, что она продолжала их пересматривать.
Я вылетаю на позицию, подальше от остальных. У нас не было возможности попрактиковаться в маневре, но, если я правильно помню, идея состоит в том, чтобы использовать мою мобильность, чтобы сбить с толку дракона, пока другие пытаются ранить его достаточно, чтобы мы могли сбежать.
Или, если нам действительно повезет, возможно, уберем его.
Уверен, я все еще должен сделать несколько выстрелов, но, учитывая, насколько я хрупок, Бет хочет, чтобы я сосредоточил свои усилия на том, чтобы удержать его внимание и не быть сбитым с ног.
Когда он приближается, я бросаю в него пару потоков, молния и огонь сплетаются в спиральные петли и обрушиваются ему на лицо. По какой-то причине он сотрудничает с нашим планом, каким бы он ни был, с ревом надвигаясь на меня.
Даже когда он приближается, я телепортируюсь вверх и прочь, гарантируя, что он только на внешнем краю моего диапазона. Я выпускаю несколько Пронзающих стрел, не то чтобы я собирался поразить его чем-нибудь на таком расстоянии. Он слишком быстр, уворачиваясь взмахом крыльев, пока мои заклинания проходят под ним.
Тот факт, что он не просто пробивается через мои заклинания, немного обнадеживает. Я уверен, что Ивица не стала бы уворачиваться.
Его рев раскалывает небо, когда он поворачивается ко мне. Я улетаю от него на несколько секунд, его рев звучит все ближе и ближе. Затем, когда я чувствую жар, приближающийся к моей спине, я ускользаю через другой порт. В то же время его рев обрывается, превращаясь в более скулящий. Повернувшись, я вижу, что он крутится на месте, пытаясь увернуться от почти невидимых снарядов, пробивающих дыры в его крыльях.
Я могу разглядеть остальных на расстоянии, но Бет нигде не видно. Когда в его крыле появляется еще одна дыра, Астерикс выпускает сгусток изумрудного пламени.
Какой бы невидимой она ни была, Астерикс смог определить местонахождение Бет, ее тело внезапно окутало пламя. Ее планер распадается, когда она падает с неба.
Плюс в том, что он так сосредоточен на Бет, что забыл обо мне.
Используя последнюю уловку в моем наборе инструментов, я исчезаю.
Я не просто становлюсь невидимым, я телепортируюсь ближе, появляясь прямо под ними. Затем я останавливаю время. Не совсем по плану, но и Бет не попалась.
Первая цель: поймать Бет. Учитывая, что пламя все еще потрескивает, вода — лучший выбор. Я чуть не утопил ее в относительно мягком заклинании потока. Как только она оказывается на месте, я отвлекаюсь, зная, что у меня будет достаточно времени, чтобы догнать ее.
Теперь, когда я выиграл время Бет и отвлек Астерикса, я устроил перекрестный огонь из торрентов, стрел и дисков, смешивая элементы, чтобы, надеюсь, максимизировать эффект Каскада стихий. Мои заклинания начинают пересекать промежуточное пространство, первое начинает приземляться до того, как я заканчиваю использовать последнее, несмотря на задержку времени паузы.
Затем, когда Пауза вот-вот истечет, я вылетаю из-под него, выхватывая Бет из моего импровизированного водяного смерча.
Образовавшийся водоворот оказывается эффективным, дракона держит в воздухе чистая ярость нападения, его тело истерзано более чем двумя дюжинами различных заклинаний. Когда эффекты исчезают, он начинает стремительно падать на землю.
Я собираюсь пойти за ним вниз, чтобы убедиться, что я закончил работу, когда Типан окликает меня. Робертс отбивается от нескольких нападающих своими щитами, в то время как Демо замораживает их на месте, а Типан разбивает их. Но это, кажется, не ее забота. Я не могу понять ее слов, но она указывает на Мерцающие Пески. Позади нас я замечаю знакомые очертания глайдеров Этериума, приближающихся к нам. Их больше сотни.
К счастью, они намного медленнее, чем мы. Без Астерикса у них не будет шансов нас поймать. Особенно, если Типан может вызывать свой аспект ветра.
И наша короткая встреча с Кристой доказала, что не все они такие, как Ивица. Бросив последний взгляд на руины Мерцающих песков вдалеке, я лезу в карман, чтобы погладить Смолдера, пока мы присоединяемся к другим, которые разобрались с нападавшими. Еще больше Падших лежат сломленными под их ногами, их сущность собрана без малейшей мысли.
Глядя на бессознательное тело Бет, я вздыхаю. Я не знаю, чего хочет Ивика, но Бет права. Мы еще не готовы.
А пока мы найдем Джоша.
И тогда мы найдем способ остановить ее.
