13:15 по местному времени. (14 июля 2023 г., 19:15.)
Даже летя на полной скорости, некоторые глайдеры Этериума начинают догонять нас. Поскольку я не могу безопасно беспокоить наших непрошенных тагалонгов, неся Бет, я просто смотрю, как Типан и Демо переходят к ним.
Типан посылает пару ветровых потоков, разбрасывая их. Затем Демонстрация бросает гранату, которая блокирует по крайней мере троих из них льдом, и они не могут следовать за ним. Взрыв был размером с футбольное поле, но лед образовывался только тогда, когда он ударялся о что-то твердое.
Совершенно эпично.
Отчаявшись в преследовании, мы продолжаем, пока Робертс не сообщит нам, что он восстановил достаточно Отсрочки, чтобы вылечить Бет. У которой в инвентаре спрятаны все наши лечащие предметы.
Это не лучшая часть нашего планирования.
Прошло больше часа с тех пор, как в последний раз видели силы Этериума, и мы решили рискнуть приземлиться, пока Робертс проверяет Бет, а я сталкиваюсь с неприятной правдой.
У Джоша большие проблемы, чем я думал. Я пытался подключиться к нему, но он связан и привязан. Я не уверен, что он вообще в сознании, все приглушено по сравнению с тем, что было раньше. Буквально единственное, что я могу определить, это его направление. Это невероятно расстраивает. Соединение с другими никогда не было таким раньше. Я смог нормально подключиться к Типану, так что знаю, что это не я.
Отключив все остальное, я пытался хотя бы определить расстояние с помощью триангуляции. Отлетев в сторону, пока я потерял из виду остальных, я надеялся найти новый ракурс. Однако даже в нескольких километрах параллельно нашему первоначальному курсу моя связь по-прежнему указывает то же направление. Это означает, что либо моя связь прервана, либо Джош далеко.
Теперь, когда мы приземлились и у Робертса будет шанс вылечить ее, Бет придет в сознание.
А это значит, что мне придется сообщить новости.
Где куча обезумевших Падших, когда они так нужны?
Мы наблюдаем, как Робертс исцеляет Бет на вызванном столе, когда Типан со вздохом поворачивается, оглядываясь в сторону Мерцающих Песков. «Надеюсь, она в порядке».
— Ивика? — недоверчиво ворчу я. Ивица, наверное, могла бросить в нас половину этой башни. И, вероятно, имел бы. Но я предполагаю, что она все еще сестра Типана.
«Ха!» Типан фыркает. «Эта тупица выживет гораздо хуже, чем то, что она здесь замышляет. Нет. Я беспокоюсь о Ливи. И о Метиле тоже». Типан плюхается на траву рядом со мной. Смолдер использует эту возможность, чтобы броситься на колени Типана, вызвав «уф», за которым последовало несколько хихиканий.
«Да. Там это выглядело довольно безумно. Надеюсь, все в порядке».
«Я никогда не ожидал этого. Между Владыками Глубин и Этериумом не было сражений более ста лет. И это было из-за торгового спора». Типан качает головой, осыпая Смолдер необходимыми хедшизами. «Я не понимаю, что делает Ивика. Зачем ей начинать войну из-за граничащей с океаном крепости? Она никогда не сможет ее удержать. Особенно не так далеко от границ Этериума».
«Война? Думаешь, начнется война?»
«Я не вижу другой реакции Лордов. Она напала даже без уведомления Системы. Даже если Ивика действует сама по себе, виноваты будут все мы. В результате погибнет много невинных людей. ее действия сегодня».
«Хм. Трудно поверить, что они пошли бы на войну из-за такого маленького поселения. Тем более, что большинство людей там были К’тарнами».
«Маленький? Мерцающие Пески — одно из самых больших поселений за пределами Этира».
Я смотрю на Типан, пока мой разум пытается обработать ее заявление. Во всем поселении не могло быть больше нескольких тысяч К’тарнов. Большинство людей живет в своей столице?
«Не то, чтобы большая часть К’тарнов осталась там. Неважно, кто победит, половина зданий лежала в руинах. И какая бы защита ни была активна, потребуется месяц, чтобы вернуться. Они сбегут. Я бы».
— Что? Они не будут сопротивляться?
«Против кого? Ивица могла бы уничтожить их небрежным взмахом руки», — рявкает Типан, взмахнув рукой для выразительности. «А затем превратить их в Падших. Те, кто живет под защитой Лорда, выбрали жизнь, которая не вращается вокруг битвы».
Голос Демо долетает над нашими плечами: «Еще одна ошибка Системы. Мы мало что можем для них сделать, пока сами не сможем противостоять вашей сестре. Ее последователи не впечатляют, но, судя по тому, что вы сказали, мы немного лучше».
Пока Демо говорит, я смотрю, как движущиеся облака плывут на запад. Есть несколько точек, едва заметных над горизонтом. Сначала я подумал, что это птицы. Любопытно, я увеличиваю сумеречной линзой. Я могу различить дюжину планеров Этериума.
«Мы сильнее большинства. С тех пор, как я встретил Алексис и других, я начал задаваться вопросом, почему мой народ такой слабый». Типан создает перед собой каменную арку, затем позволяет ей рухнуть.
Я продолжаю рассматривать Дешилу наверху, пока она снова вздыхает. Никаких следов Ивикки, так что я уверен, что мы могли бы обезвредить их с небольшим риском. Судя по тому, как Типан описал эфириевые стаи, если у них нет наездников на драконах или летающих без планеров, наших нынешних сил должно хватить, чтобы справиться с ними. Кажется, что они более эффективны против монстров, чем против людей.
«Возможно, они…» Демо прерывается криком Робертса, «она просыпается».
Когда Бет просыпается, ее первая реакция — скатиться со стола, вытаскивая пистолет и используя стол как укрытие. Бет ничего не говорит, вместо этого осматривая окрестности, прежде чем отряхнуться, спрятав пистолет в кобуру. «Ты продолжал двигаться, когда меня не было дома. Хорошо».
«Кстати о переезде, теперь, когда ты встала, мы должны быть в пути. Они все еще там», — отмечает Демо, приближаясь к ней, немного неровно покачиваясь, его замерзшая нога хрустит при каждом шаге.
«Действительно?» Робертс осматривает горизонт, а Смолдер подпрыгивает и машет своим пушистым хвостом перед лицом Бет. И убедиться, что она теплая. Не потому, что она беспокоится о Бет или что-то в этом роде. Она просто хочет напомнить ей, что дракон не единственный, кто способен стрелять.
«Да. Они уже на горизонте. Хотя это всего лишь планеры». Я следую за Смолдером к Бет, обнимаю Бет и забираю своего огненного кролика.
— Спасибо, малыш. Джоша еще нет?
Я чувствую, как все смотрят на меня, когда я пожимаю плечами: «Еще нет. Я думаю… Я думаю, что он по крайней мере через пару дней».
Бет смотрит на меня, ее изумрудные глаза сузились. Затем она кивает, прежде чем повернуться к Типану: «У нас есть время развернуть карту?»
Ждать. Вот и все? Я думал, она расстроится сильнее.
Типан оглядывается на глайдеры, прежде чем пожать плечами, что заставляет ее ирокез махать. «Возможно. Но я бы предпочел сначала увеличить расстояние между нами. Карта не имеет подкреплений, я бы предпочел не рисковать».
— Хорошо, — отмахивается Бет. «Где мой планер?»
«Э-э. Он не долетел», — объясняю я, морщась при воспоминании о ней и планере, купающихся в огне. Я даже не пытался восстановить останки.
— Там почти ничего не осталось, большая часть сгорела. Но Лекс поймала тебя. Она не только поймала тебя, она носила тебя весь последний час. Типан улыбается мне, отчего мои щеки краснеют.
«Я тоже прикончил дракона. Это был почти приемлемый взрыв», — добавляет Демо, еще больше усиливая мое смущение.
«Спасибо, малыш». Бет крепко сжимает мое плечо. Я киваю ей, когда она переключает внимание, раздавая несколько исцеляющих предметов. «Надо было сделать это раньше, но кто знал, что они понадобятся нам так скоро».
Мне дали перо, зачарованное на восстановление здоровья при наполнении маной. Его исцеляющий эффект пропорционален запасу маны из расчета пять единиц здоровья на одну ману. Гарантия минимум на два использования. Поскольку Бет объясняет функции пера, я не могу не сравнить его с недавно приобретенным навыком преобразования Типана.
Пока мы раздавали лечебные предметы, планеры Этериума не приближались. Или, по крайней мере, не в той степени, в которой я могу различить.
Когда я говорю об этом Бет, она пожимает плечами. «Ладно, народ, давайте посмотрим, сможем ли мы встряхнуть этих ублюдков».
Таким образом, Бет заставляет нас летать изо всех сил. На этот раз, вместо того, чтобы нести меня в моей стихийной хватке, Бет едет привязанной к спине Робертса. Я развернут сзади под прикрытием невидимости, следя за планерами. Даже под влиянием аспекта Типана они остаются позади нас, прямо на краю моего увеличенного зрения.
Через полчаса Бет останавливается.
— Они все еще там, — подтверждаю я, когда она смотрит на меня.
Бет кивает, потом вытаскивает шезлонг. Подняв бровь, я рухнул на свой собственный глиняный стул. На этот раз с неповрежденным дерном в качестве эксперимента с комфортом.
— А как насчет Джоша? Чувствуешь ближе?
Покачав головой, я снова чувствую себя бесполезной. Я знаю, что есть один способ получить улучшенную информацию, но это не начало. Мое заклинание «Возвращение» могло унести меня достаточно далеко, чтобы лучше читать. Координаты по-прежнему установлены на дереве в лесу. Мало того, у меня осталась оригинальная версия для возврата на стоячие камни. Единственная проблема в том, что мне придется идти одному. Я не могу точно научить других, как использовать заклинание, усиленное Аспектом.
Вот почему мне нужно улучшить телепорт. Я действительно должен был потратить больше времени на его изучение, вместо того, чтобы играть с невидимостью и огненным шаром.
Если бы я мог взять с собой остальных, вуаля, проблема решена.
«Мы не можем продолжать двигаться прямо на территорию Этериума. И нам нужно отказаться от преследования», — указывает Типан.
— У тебя есть идея? Демонстрация подсказывает, катая гранату вверх и вниз по своей здоровой ноге.
Типан кивает, вовлекая нас всех в то, как она объясняет свои мысли.
Я улыбаюсь, когда она продолжает. Жаль, что Руфки здесь нет.
Ей бы понравился этот план.
Еще одна вспышка молнии пролетает над головой, когда я телепортируюсь прочь от Типана, кудахча, когда я дико выбрасываю яркие огненные диски. Ни одна из них не достигла своей цели, но это цель. Суть в том, чтобы удержать их внимание, а не отвлекать. Мой любимый аспект этого плана должен заключаться в том, что смеяться как сумасшедший не просто нормально, это именно то, что нам нужно.
Молния — это импровизация наших невольных партнеров по танцу. Они не совсем довольны нами в данный момент. Мы не причинили им вреда. Много.
Но мы все еще петляем среди них, следя за тем, чтобы ни один из них не разделился и не последовал за остальными. Удивительно, насколько у нас больше маневренности в сравнении. Их планеры быстрые, но я могу буквально летать вокруг них.
А Смолдер усложняет им задачу, прыгая вокруг, как будто это еще одна полоса препятствий. Чтобы объяснить ей, что мы не хотим навредить им, потребовалось больше времени, чем для того, чтобы придумать план.
Идея Типана была проста. Остальные улетят, а мы с ней спрячемся на месте приземления. Хотя Типан не могла просто стать невидимой, как я, оказывается, ей не в первый раз приходится прятаться у всех на виду. Используя прикосновение магии земли, она превратилась в кучу грязи. Тем временем Бет приняла образ Типана, улетев с Робертсом и Демо.
Первоначальный план состоял в том, чтобы устроить засаду и задержать их, когда они приблизятся. Но это было бы, если бы они продолжали летать над головой. К счастью, один из их членов, должно быть, заподозрил неладное, когда они отдали приказ остановиться, чтобы осмотреть нашу зону отдыха. Когда половина их эскадрильи приземлилась, я остановил время. Я успел похоронить пятерых из них, прежде чем они успели среагировать. Типану удалось заполучить последнюю, что произвело на меня впечатление.
Я имею в виду, я работаю с безумной скоростью благодаря своему удивительному ресурсу. Типан использует элемент, который только недавно начала изучать, но реагирует в пять раз быстрее, чем я.
Панические крики большей частью похороненных членов отряда заставили оставшихся летчиков вздрогнуть. Итак, Типан и я укрепили наши оболочки, а затем поднялись в небо, беспокоя их. Сначала я немного волновался. Мы решили не прибегать к летальному исходу, но не получили никаких гарантий, что Дешила поступят так же.
Затем они задели меня одним из своих заклинаний, и я понял, что они не могут причинить мне настоящего вреда.
Но мы не можем дать им понять, что они неэффективны, иначе они могут слишком быстро позвать большие силы. Поэтому вместо этого мы уклонялись от заклинаний, летя обратно к Мерцающим пескам. Мы слоняемся вокруг и беспокоим их уже больше десяти минут. Из-за их разочарования становится все легче уклоняться от их несвоевременных атак.
Еще одна вспышка молнии от вокального К’тарна, который, я почти уверен, является их лидером, выводит меня из моих мыслей, когда я разворачиваюсь, едва уворачиваясь от ее атаки. Я пытаюсь не дать ей понять, как легко я могу уклониться.
Серьезно, как будто они даже не пытаются.
«Лекс, я думаю, наше время подходит к концу», — кричит Типан, кружась после порыва ветра. Ха. Как будто их заклинания ветра могли повредить ей. Мало того, что это одна из ее сильных сторон, она укреплена здоровой дозой самогона. Однако ей удается сделать так, чтобы это выглядело как настоящий хит.
Она настолько успешна, что если бы я не мог видеть ее здоровье, я бы подумал, что она действительно больна.
Но это моя реплика, чтобы прекратить смех. Потому что приближается Астерикс.
Я думал, мы быстро выздоравливаем, но он в сто раз больше нас и уже догоняет.
Ждать. Он….?
Его чешуя полиняла, его когда-то блестящий изумрудный оттенок теперь темный и неровный. Казалось бы, Ивица не желает, чтобы кто-либо, даже верный спутник, упокоился с миром.
Видна зеленая полоска, которая раскалывает небо, когда он движется вперед по воздуху к нам.
Это не было частью плана. Я имею в виду, я, наверное, мог бы взять его, но после того, что случилось с Бет, мы договорились, что никто из нас не должен находиться слишком близко к любому дракону. Один удар может убить любого из нас. И кто знает, как Ивица, сделавшая его Падшим, повлияла на него.
«Приближается падший дракон», — сообщаю я Типан, бросаясь туда, где она падает с неба, а Смолдер приземляется мне на плечо.
— Я вижу. Готов?
«В тот момент, когда вы есть», — отвечаю я, когда мы приземляемся.
Даже лидер стаи, кажется, нервничает из-за приближения Астерикса. Я слышу, как она приказывает убрать оставшиеся летуны, пока он ревет.
Астерикс быстро приближается, пока мы с Типаном завершаем заклинания.
Вид тёмно-зелёного пламени в его горле — последнее, что я вижу перед тем, как мы исчезаем.
Знакомый вид стола из четырех частей и комнаты под деревом встречает нас, когда мы благополучно появляемся, проехав несколько дней.
Оказывается, я не единственный с Return. Пока остальные подбирали версию системы страхования жизни, Типан использовала один из своих баллов, чтобы купить способность в магазине. В какой-то момент она упомянула об этом, но меня отвлек какой-то другой К’тарн.
«Мы чисты», — говорю я Бет. Дорого на таком расстоянии, но не дороже, чем звонить Руфке. Это еще одна вещь, которую я должен быть в состоянии решить. Имея доступ к Разу, я могу пригласить Руфку на вечеринку, чтобы восстановить нашу связь.
Но сначала.
Соединение остается неповрежденным, что позволяет мне зафиксировать его. Повернувшись на месте, я оцениваю направление к Джошу.
Когда я останавливаюсь, Типан потирает подбородок, вытащив карту. Она сопоставляет мое лицо с линией, которую мы провели раньше, проводя пару линий, пока они не пересекутся.
Это не идеально, но нам достаточно знать одну вещь наверняка. Если Джош не в столице Этериума, он чертовски близко.
Похоже, мы отправляемся в Этир раньше, чем планировалось.
