15:52 по местному времени. (14 июля 2023 г., 20:52.)
Запутанные корни точки Нексуса едва заметны, пока мы готовимся к следующему шагу. Во время одной из наших тренировок пару дней назад я объяснил Типану, как работает моя телепортация, пока мы пытались использовать ее как основу для невидимости. В то время это был тупик, даже с моими заметками из башни. Потому что я до сих пор не понял, как нацеливаться за пределами моей непосредственной близости.
Хотя в то время это не помогло, Типану пришло в голову, когда мы бежали, что я могу использовать свой IFF, чтобы телепортироваться к остальным. Пока мы обдумывали детали нашего импровизированного плана побега, это было ключевым компонентом перегруппировки.
Если бы это не сработало, мы бы застряли в ожидании, пока другие подтянутся. А это значит, что нет лучшего времени, чтобы начать практиковаться. Я бросаю задумчивый взгляд на дверь к Разу, но напоминаю себе, что Руфка все равно не ожидает, что я буду с ней связываться еще несколько часов.
Типан и я рассредоточились, а Смолдер уселась на ближайшую ветку, с отстраненным любопытством наблюдая, как я готовлюсь броситься на Типана.
Протянув руку, я хватаюсь за трос, установленный IFF, затем, сцепляясь с тросом, создаю пространственную связь, которую использую для телепортации. Глубоко вздохнув, я киваю Типану.
Она создает барьер ветра, готовый поймать меня.
Инициируя рывок, я парю над ее головой через мгновение. Затем я заворачиваюсь в куст, расположенный недалеко от нее. Это даже хуже, чем моя первая попытка на корабле Иркен.
«Кажется, вы промахнулись», — отмечает Типан с тихим смешком.
«Да. Точность — это сложно», — отмечаю я, вытаскивая руку из колючего куста с шипами размером с мой палец. Но они только щекочут, почти не давя на край моего здоровья. Это не терновый куст уровня Джоша.
Поднявшись, продолжаем эксперимент. Я пытаюсь использовать Типан как единственный якорь, поэтому решение, которое я придумал в прошлый раз, не сработает. Если только я не смогу создать несколько якорей на самой Типан.
Базовый тест, который я выполняю, когда я визуально прикрепляю несколько анкеров к Типану, подтверждает, что да, этого достаточно, чтобы повысить мою точность. Но это не помогает через ссылку IFF, поскольку она подключается только к одному месту. И когда я пытаюсь соединить их с ней вслепую, я в конечном итоге формирую привязи, которые теряются в окружающем лесу. Хм. Создание тросов без руководства не намного лучше.
Если бы я только мог видеть с ее точки зрения.
…..
Ух ты. Иногда я идиот.
Предупредив ее, я сообщил Типан, что собираюсь напрямую подключиться к ее точке зрения. Это не так странно, как я ожидал, хотя немного тревожно, когда она потирает предплечья друг о друга, опираясь на посох предплечьями.
Не обращая внимания на лишние ощущения, я использую связь для создания привязей. Это работает настолько идеально, что я могу оказаться рядом с ней, положив руку ей на плечо.
«Ну. Это заметное улучшение», — замечает Типан совершенно невозмутимым голосом. Жесткий.
«Да. Но это только первый шаг», — соглашаюсь я, глядя на Смолдера. Почему так легко взять с собой Смолдера, когда я телепортируюсь?
Это ее размер или что-то еще?
Следующие полчаса мы с Типаном продолжаем работать над моим телепортом. Я проверяю у Бет каждые несколько минут, чтобы убедиться, что остальные все еще в безопасности, пока она не предлагает вместо этого проверять каждый час. Если, конечно, мы не добьемся реального прогресса.
Я собираюсь прервать нашу тренировку, чтобы связаться с Руфкой, когда Типан спрашивает: «Ты пробовал использовать свои особые способности на других? Я имею в виду, оскорбительно».
Ее вопрос заставляет меня замереть на месте. «Хм. Просто чушь. Это некрасиво».
«Они могут быть мощными, поскольку игнорируют многие правила», — отмечает Типан.
— Ага, — бормочу я в ответ. Несмотря на то, что я невосприимчив к страху, идея экспериментировать со своими способностями на живом существе, которое не прыгает мне в лицо со злым умыслом, выбивает меня из колеи.
«Может, ты попробуешь поэкспериментировать с деревом или чем-нибудь еще», — предлагает Типан, указывая на куст, из которого я только что выбрался.
Это… это отличная идея!
«Просто помните, мистер Буш, это вы начали. Что я говорю? Я не должен вам ничего объяснять», — провозглашаю я, величественно махнув рукой, пытаясь обернуть куст одним из своих стазисных щитов. К сожалению, это не работает. Я представляю защитные руны вокруг него, соединенные привязью, но поле схлопывается внутрь в тот момент, когда мой Аспект завершает узор.
Мне потребовалось несколько попыток, прежде чем я понял, что когда я использую щит на себе, мои каналы маны являются неотъемлемой частью барьера. У г-на Буша полностью отсутствуют такие каналы маны.
Итак, я думаю, это означает, что мне нужно создать подходящую замену.
Я трачу несколько минут, пытаясь создать правильную структуру, но все они рушатся.
«Не повезло?» — спрашивает Типан, когда я присоединяюсь к ней под укрытием дерева, где она ждала.
«Нет. Мой щит рушится, как только я пытаюсь его сформировать».
«Хм. Что ты пробовал? Может быть, если мы…»
Следующие пять минут мы с Типаном просматриваем разные руны. Наши первые попытки терпят неудачу, пока мы не включаем руну открытой картонной коробки. Мой первый тест доказывает, что он не идеален, заклинание не покрывает весь куст. И дорого в обслуживании.
Но это прогресс.
Кроме того, мне не нужно телепортировать мистера Буша, он просто хорошая легкая мишень. Тем не менее, мы с Типаном продолжаем работать вместе, пробуя разные комбинации, ссылаясь на записи из башни. Мы придумали несколько различных структур рун, каждая из которых имеет разные формы и размеры. Оказывается, создание щитов — довольно модульный процесс, но есть общее правило, что круги требуют меньше маны на объем.
В первый раз, когда я изучал «Возвращение», все заклинание окружало меня, круги составляли структуру сверху донизу. Это был практически кокон, только что сформированный из маны, а не из того, из чего обычно состоят коконы. Является ли кокон веществом, подобным шелку или коже? Или они просто пережевали листья?
Добавив это к списку вопросов, когда мы вернемся домой, я возвращаю свое внимание к нашим экспериментам.
В то время как щиты предпочитают круги, они не против того, чтобы превращаться в кляксы. Мы с Типаном продолжаем экспериментировать, пока не создадим форму, которая позволит мне телепортировать всех вместе со мной. Окончательная форма вообще не включает в себя капли. В то время как формы капли интересны, затраты превращают щит морской звезды в тупик. То, что я могу замечать стоимость на коротких дистанциях, на которых мы тренируемся, — плохой знак.
Вместо этого мы просто расширили диапазон действия моего самозащиты, усилив его несколькими рунами коробки, чтобы расширить круг наружу.
«Хорошо. Вроде все стабильно. Пожелайте мне удачи».
«Удачи.» Типан поднимает мне четыре больших пальца и отступает, Смолдер сидит у нее на плече. Рядом со мной стоят пять глиняных статуй, грубые черты которых покрыты крупными цифрами. Мои собственные манекены для краш-тестов.
Безопасность прежде всего!
Соединение формируется, и давление становится больше, но я выхожу в десятке метров от своей исходной позиции. Статуи стоят рядом со мной, как и планировалось. За исключением того, что в большинстве из них отсутствуют различные детали.
Это была идея Типана.
Каждая статуя располагалась на разном расстоянии от центра круга. У самой дальней статуи, которая была защищена на три четверти, отсутствуют голова и одна рука. Кромка достаточно острая, чтобы пролить кровь, если бы я не был защищен системой. Если бы я использовал это как оружие…
Мне на удивление легко представить статую в виде человека, чьи конечности отвисают в стороны. Неприятно.
«Ну. Это отличный стимул, чтобы полностью оказаться внутри щита». Типан взвешивает оставшуюся «голову» в руках, наблюдая, как она рассыпается. Каждая из других статуй, кроме «контрольной», также отсутствует.
«Ага. Ты видел какой-нибудь способ добавить цвет или что-то в этом роде? Было бы неплохо, если бы границы не были невидимыми. Пока я говорю, я восстанавливаю искалеченные статуи, полностью перемещая их в безопасную зону для следующего теста.
«Может быть, второе заклинание? Добавление цвета к моим заклинаниям не было чем-то, что мне было нужно. Более того…» Слова Типана обрываются, когда я телепортируюсь. Ее голос звучит гораздо ближе, когда я снова появляюсь в окружении своего тестового манекена почетного караула позади нее. «-тви-уоу!»
Ухмыляясь ей, я продолжаю, удаляясь своим обычным телепортом, оставляя статуи, героически позирующие перед ней. «Сумерки, да, вот так?»
Светящееся кольцо сумеречного света встает на место. Это намного проще, чем настоящий пузырь, окружающий нас, и показывает только три концентрических кольца. Тем не менее, он обеспечивает четкое разграничение между внутренним и внешним. Для надежности добавляю небольшой запас в десять сантиметров.
«Да, это должно…» Типан не удивилась, когда я появился перед ней на этот раз и легонько толкнул меня вскоре после моего прибытия. «Это должно сработать».
«Да. Теперь мне просто нужно проверить это на какой-нибудь местной дикой природе. Без обид, но я бы не хотел использовать тебя в качестве подопытного». Я уже сканирую местность в поисках вероятной цели. В этом районе на удивление много певчих птиц, но я бы не стал подвергать такое невинное создание своим экспериментам.
Даже если это будет безопаснее, чем пытаться проделать это с одним из хищников, похожих на ягуара, которых я ищу. Но если я не найду носителя маны, Vexthera — единственные цели, с которыми я чувствую себя комфортно.
— Ты понимаешь, насколько мощным это может быть? — спрашивает Типан, указывая на руку изуродованной статуи. «Существует очень мало существ с сопротивлением пространственной магии».
«Ага. Пытаюсь не думать об этом», — отвечаю я. Я имею в виду, конечно, это может быть полезно для противостояния с Ивиккой. Способ причинить вред, на который она иначе не обратила бы внимания.
Но это хуже, чем шутить.
Это слишком… близко.
Слишком опасно.
«Я собираюсь продолжить тестирование», — сообщаю я ей, отворачиваясь, прежде чем она успевает ответить. Я делаю десять прыжков в своем поспешном отступлении, когда натыкаюсь на Векстеру.
Он растянулся на ветке надо мной, его темный хвост дергается взад-вперед, оценивая меня своими янтарными глазами.
То, как его глаза не отрываются от меня, заставляет меня колебаться. Неужели я действительно хочу экспериментировать с таким невинным существом?
Я почти не замечаю, когда мышцы кошки начинают сокращаться. На самом деле, только хвост, который все еще растет, подсказывает мне.
Прежде чем я успеваю осознать, что происходит, сотни килограммов разгневанных котят летят мне в лицо.
Итак, я делаю то, что я всегда делаю в эти дни. Я делаю паузу, а затем обдумываю, как я буду с этим справляться. По крайней мере, это решает мое моральное затруднение. У меня нет проблем с экспериментами, теперь, когда он напал на меня.
Взрыв манипулирования ветром помещает меня рядом с его замороженной формой. Я пульсирую заклинанием сумеречных пределов безопасности. Когда выясняется, что я бы отрезал ему все усы и половину носа, я немного придвинулся к кошке-убийце.
Как только я убеждаюсь, что это в пределах действия моего заклинания, я высвобождаю свою силу, заставляя нас двигаться целых пять метров. Когда моя пауза закончилась телепортом, я ухожу в невидимость. Мне требуется всего пара ускоренных секунд, чтобы осмотреть Векстеру, прежде чем телепортироваться за пределы ее непосредственной досягаемости.
Моя осторожность вознаграждается, когда он вращается на месте, разрывая воздух там, где я стоял.
Это хороший знак. Если он режет воздух, значит, он не ранен. Он тратит всего полминуты на исследование местности, прежде чем отпрыгнуть. Обеспокоенный тем, что могут быть скрытые повреждения, я телепортируюсь за ним.
Я слежу за «Векстерой» десять минут, прежде чем признать, что если я и причинил ей какой-либо ущерб, то, скорее всего, он не поддается обнаружению. И теоретически лечится Робертсом. Он не потерял ни одной из своих конечностей и не проявляет никаких признаков боли, так что я называю это успехом. Однако никакого уведомления от системы о том, что я создал новое заклинание.
Вернувшись к Типан, я нахожу ее в зале заседаний под деревом. В руках она держит обветренную книгу, страницы которой шуршат, когда она ее просматривает, и останавливается, когда замечает меня. Когда я присоединяюсь к ней, она откладывает книгу в сторону, но не раньше, чем я читаю название «Руководство по внедрению ментальных подписей». Символы Vausian имеют неряшливость, которая подразумевает, что они написаны от руки. И не опытным каллиграфом.
— Как прошло тестирование? — спрашивает Типан, кладя руки на лежащую перед ней книгу.
«Нашел Векстеру. Она пережила телепорт».
«Тогда следующий шаг ясен». Книга исчезает в одном из карманов Типан, когда она встает, направляясь к кругу, где мы проводили первое испытание. «Хорошо?»
Трудно сохранять спокойствие. Несмотря на испытания, я все еще чувствую смутное чувство беспокойства, когда воздвигаю вокруг нас барьер.
«Хорошо. Готов?» — спрашиваю я, надеясь, что она скажет «нет».
«Готовый.» Типан кивает, сжимая мои руки в своих.
Я пульсирую предупреждением о безопасности, получая визуальное подтверждение того, что она не должна потерять ни единой пряди своего ирокеза. Потом снова пульсирую. На всякий случай.
Ладно, пошли. Это меняет правила игры. Если это работает для моих коротких прыжков, это лишь небольшая работа, чтобы включить его в невидимость. А потом Возврат.
Происходит знакомый поворот, и мы появляемся в нескольких коротких метрах. Я вздыхаю с облегчением, когда Типан выходит совершенно невредимым. Я все еще вздыхаю, когда Типан начинает возбужденно прыгать. «Это работает. Это действительно работает. Сделайте это снова!»
Я не могу не улыбнуться ее энтузиазму. Итак, я повторяю процесс, пока Типан не отпускает мои руки и не падает на ближайшее дерево, ее мягкий звенящий смех наполняет поляну.
«Это намного лучше, чем телепортация Системы. Это почти похоже на полет, внезапный порыв движения, а затем бац, вы там».
Не совсем то, что испытываю я, но ведь не все способны искажать свою точку зрения на время так, как это делаю я.
«Я просто рад, что это сработало. Было бы сложно, если бы нам пришлось ждать, пока они найдут дорогу обратно к нам».
«За исключением того, что мы должны подтвердить, что вы в состоянии вернуть их. Это будет не первое заклинание, которое я видел, которое работает на близком расстоянии, но ломается, если нажимать слишком далеко».
«Значит, вернемся к испытательным манекенам», — вздыхаю я, вызывая новые глиняные статуи. Следующим шагом является объединение его с невидимостью, что оказывается таким же простым, как изменение формы заклинания.
«Возможно, это заклинание не так уж хорошо для скрытности», — отмечает Типан, тыча в то место, где одна из статуй исчезает на полпути вниз по телу.
Я должен согласиться, это не идеально. Это даже заставляет части близлежащих деревьев исчезать из поля зрения. Это то, что выделялось бы больше, чем просто скрытие.
С другой стороны…
«Это работает как доказательство концепции», — указываю я, отпуская заклинание.
— Верно. Я бы сказал, что этого достаточно.
«Еще пара тестов», — говорю я, пытаясь улучшить глобус, исключая объекты. Но это похоже на использование капель для формирования основного заклинания, стоимость маны быстро растет для каждого исключения.
«Лекс. Я думаю, мы сделали достаточно тестов. Ты должен взять остальные». Типан указывает своим посохом в их общем направлении.
«Еще один.» Я перестаю играть с невидимостью и начинаю вносить изменения в заклинание «Возвращение». Закончив, я выхожу из круга со своими верными тестовыми манекенами. Затем я применяю заклинание. В отличие от моего обычного телепорта, на этот раз есть серьезная проблема. Одна из статуй наложена на один из столов.
«Черт. Ладно, ты прав. Возможно, неплохо было бы провести дополнительные тесты». Типан тыкает статую своим посохом, и мы наблюдаем, как она рушится.
«Ага.»
После часа и более дюжины попыток решить проблему с транспонированием мы все еще пытаемся исправить заклинание, когда Типан спрашивает: «А нельзя ли просто отодвинуть столы назад?»
Я собираюсь возразить, когда понимаю, что нам пока не нужно, чтобы заклинание работало идеально. Достать остальных важнее.
«Да. Наверное, нам следует сделать это. Но я хотел бы исправить это позже».
«Ну, возможно, у Бет или Демо появится идея. Или мы можем найти что-нибудь в ваших книгах. В любом случае, вы должны сообщить им, что мы почти готовы».
Кивая, я подключаюсь к Бет, усиливая связь с Фокусом, так как у меня мало Фасета. «Похоже, мы придумали заклинание Возврата, основанное на области», — говорю я ей, осматривая ее окрестности. Больше равнин.
«Отличный ребенок. Как долго?»
«Должен быть готов прийти к вам через… Двадцать минут, если я закончу вызов сейчас. Будет легче телепортироваться, если вы в это время будете на земле».
— Сойдет. Увидимся через двадцать, малыш. Когда я позволяю соединению завершиться, я получаю пару вспышек. Это не полноценные воспоминания, но я чувствую беспокойство Бет за Джоша и меня. А также общее чувство облегчения.
Пока я разговаривал с Бет, Типан был занят тем, что передвигал столы к стенам. Мы заканчиваем уборку территории, перемещая оставшуюся грязь от разделенного пополам тестового манекена за пределы круга.
Сделав это, Типан возвращается к своей книге, а я начинаю экспериментировать с невидимостью. Я хочу позвонить Руфке, но так как мне придется покинуть вечеринку, то переподключу к ней свой IFF, потратив кучу Facet на звонок, я жду.
Вместо этого я соглашаюсь играть со своей сферой невидимости. На сто процентов основано на мане, и, кроме того, все еще весело. Смолдер просовывает ногу через край, смотрит, как он исчезает, затем быстро отпрыгивает, прежде чем вернуться, чтобы попробовать еще раз.
Через двадцать минут я сообщаю Типану, что ухожу. Я подключаюсь к Бет, а затем телепортируюсь на сотни километров одной мыслью.
Когда я появляюсь рядом со своими друзьями, я не могу не заметить звук потрескивающего костра. Бет протягивает мне шашлык со свежеприготовленным мясом, а Демо и Робертс присоединяются к нам.
Покончив с едой, мы собираемся в круг, каждый из которых находится в мерцающих кольцах сумерек. Бет поворачивается ко мне, ее рука сжимает мое плечо.
«Ну что, малыш, готов взорвать весь континент?»
«Вы понятия не имеете», — отвечаю я, отправляя нас обратно к безопасным границам корней точки 392 Нексуса.
Нет ни дезориентации, ни рвоты, сопровождавших групповой телепорт Типана. Пока все охают и восхищаются нашим успехом, я шагаю к двери Раза.
Не могу дождаться, чтобы рассказать Руфке.
