15:55 по местному времени. (23 июля 2023 г., 19:55.) За несколько минут до небольшого светового сканирования.
«Папа!» Роуз немедленно возражает, вставая со скамейки, на которой они сидели перед домом Типана, его младший брат висит на боку. Отец игнорирует его, стоит прямо, сцепив руки за спиной, и встречает мой взгляд. Сестра Роуза разрушает его стоическую стойку, когда Селти хватается за его бок и машет нам рукой. Он делает усилие, но ее энтузиазм заставляет его сделать шаг вперед, чтобы оставаться в равновесии.
«Привет, Бем. Не ждал тебя сегодня», — отвечаю я, что, думаю, показывает, насколько я вырос. Я даже не стал вставать на паузу, чтобы подумать, как реагировать. Я не удивлен, что он знает и о квесте по их сканированию. Я сообщил Роуз об этом больше недели назад. Хотя я не могу не задаться вопросом… «Что передумало? Роуз сказала, что ты отказался».
Пу’шаха поднимает на меня глаза, умудряясь подхватить Селти, не прерывая зрительного контакта, прежде чем сказать: «Я знаю, что, когда Калим впервые рассказал мне об этом, я был немного скептичен…»
«Ты угрожал поджечь Эфир, папа. Я бы сказал, что это более чем скептически», — отмечает Роуз, покачивая своего младшего брата на колене.
«Хорошо. Очень скептически. Но я оплакивал твою мать. И я думал, что потерял тебя тоже. Ты можешь простить старому пу’шахе его неясное мышление», — говорит Бем, хмуро глядя на Роуз. Затем он поворачивается ко мне, прижимая Селти к своему боку. — Итак, ты сделаешь это, чужеземец? Просканируешь нас?
«Конечно», — отвечаю я, начиная Фокусироваться на Беме, одновременно направляя свои щупальца Фасета на его сканирование. Время менять Акило. Вероятно.
Полное разрушение его тела заполняет мой разум, добавляя к кодексу, который был начат с Роуз. Затем я переключаю свое внимание на Керна. И снова мои щупальца тянутся, охватывая юного пу’шаха, когда я выискиваю в нем все.
«Задание выполнено: Новая норма? Требования: выполните тщательное сканирование пу’шаха Бема и Керна. Требования: 1/1 сканирование Бема. 1/1 сканирование Керна. Награда: 5 интеграционных очков ранга Железа».
Я моргаю от уведомления в своем видении, немного не в восторге. Вот именно, а. Думаю, я построил это в моем-
«Дворец игрушек Вауса», — бормочет Типан, за которым вскоре следуют оба других моих компаньона-К’тарна со своими интересными проклятиями.
Затем Бем поворачивается, хватая своих сыновей и притягивая их в объятия.
«Хорошо. Итак, я предполагаю, что это дало мне больше, чем просто несколько точек интеграции».
«Точки интеграции?» — спрашивает Типан, даже не глядя на меня. «Я… это…»
«Я бы сказал, что вы правы, Алексис. Возможно, мы должны дать нашим друзьям минутку», — говорит Робертс, хлопая меня по плечу.
«Все в порядке», — говорит Руфка секундой позже. «Но это большое. Типа, больше, чем мама, потопившая большой город».
— Извини, что сделала твоя мама? Я спрашиваю.
Руфка не отвечает, машет рукой и добавляет: «Вот, вы бы видели».
«Поздравляем! Благодаря недавнему сканированию пользователем Pandora было доказано, что ваш вид имеет более одного разумного пола! увеличьте свой личный лимит. Дополнительные подклассы теперь будут получать увеличение дочернего лимита в качестве возможного вознаграждения. Как всегда, неиспользованные дочерние лимиты после вашего первого не будут учитываться в этом лимите. Дочерний лимит для пользователей-нерезидентов остается отдельным и ограничен 1024 на вид ».
Ой. Тогда ладно. Думаю, что-то сделал. Это тоже довольно значительное увеличение. Буквально в четыре раза больше людей. Но в то же время…
— Ну что ж, — говорит Робертс, потирая подбородок. «Это не очень много людей».
«Да, я как раз думал об этом. Думаешь, это жесткий предел?» — спрашиваю я, кусая губу, прежде чем указать пальцем на Руфку. «Кроме того, не думай, что я забыл о затоплении города».
Не обращая внимания на мое молчание, Робертс сцепил пальцы у своего носа. «Невозможно сказать. Судя по тому, что мы слышали, большинство людей в Этериуме не знали, что существует предел».
— Что ж, теперь они знают, — говорит Джош, оглядываясь через плечо на то место, где через площадь от нас собрались соседи Типана. Некоторые смотрят в нашу сторону. Поправочка, они не смотрят на всех. Их взгляды прикованы ко мне.
«Гм. Почему они все смотрят на меня?»
«О. Там прикреплено изображение», — бормочет Руфка, выводя изображение на экран. Это не просто показывает мое настоящее лицо. Он также показывает мой тщательно сконструированный аватар К’тарна.
«Хм. Что ж, нам, наверное, пора идти», — говорю я, когда к’тарны с другого конца двора начинают приближаться к нам.
Типан едва отвечает, когда я подталкиваю ее к дому, все еще глядя в пространство, пока не пытаюсь пройти мимо фойе. В этот момент срабатывает какой-то инстинкт, и она ведет нас в ту же комнату, где я встретил ее мать. Но она остается отстраненной, постукивая подбородком и безучастно глядя вперед. Ровно до тех пор, пока в дверь не постучат.
Она вздыхает, прежде чем сжать мое плечо и пройти мимо нас, чтобы разобраться со своими соседями.
Как только она выходит из комнаты, входит ее мать. Титан останавливается, ее верхние глаза закрыты, а нижние глаза сосредоточены на мне, а ее губы растрескиваются в легкой улыбке.
Я только что сел, но тут же поднимаюсь, чтобы поприветствовать ее, низко поклонившись. Она возвращает его, прежде чем окинуть взглядом всех остальных. «Боже. Это настоящее собрание. Когда Типан сказала, что у нее будут друзья, я ожидал только двоих. Кажется, она действительно становится более общительной.»
«Она хороший человек», — отвечает Джош, широко улыбаясь и поднимая два больших пальца.
«Действительно. Два больших сюрприза за один день. Я рада, что у меня полное здоровье, иначе я могла бы умереть от шока», — заявляет Титан, когда ее взгляд останавливается на Робертсе, который замаскирован не под К’тарна, а как Малког. После того, как я описал их ему, он настоял, чтобы он замаскировался под одного из больших пушистых щенков. Честно говоря, не ожидал, что это произойдет.
Наверное, должен был.
«Хорошо. Я убедил соседей, что вы просто похожи на пользователя Пандору. Хотя я не уверен, что Кевама мне поверил», — говорит Типан, потирая голову, когда возвращается.
«У нее нюх на сплетни. Я подозреваю, что меньше чем через час у нас будут попытки пробраться на территорию всех мастей», — говорит Титан. «Лучше мы обсудим, зачем вы изначально пришли, прежде чем перевернуть Этериум с ног на голову».
«Знаешь, у мамы была идея, как это сделать», — говорит Руфка, садясь на край моего стула. Мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на нее, и она пожимает плечами. «Что? Это плавучий город. И у мамы появляются всякие глупые идеи».
— Это связано с тем, что она потопила город?
«Нет. Это был… другой плавучий город. И в нем никто не жил. В то время. Потому что эвакуировались. Послушайте, мама не идеальна. назад. И это была не только ее вина.
Я не могу сдержать смех, и не только я.
Прежде чем увлечься, я прочищаю горло и возвращаюсь к делу. Малейший расход Фокуса, и я вывожу список запчастей, которые нам еще понадобятся. Есть только три вещи, которые мы не смогли найти во время нашего предыдущего шоппинга, и неудивительно, что одной из них был деконденсатор маны. «Хм. Эти два не проблема, у меня есть друг, который иногда ими занимается», — говорит она, указывая на два других пункта в списке. «И это можно построить, хотя процесс занимает почти месяц».
«Действительно?» Я не могу не спросить: «Мы можем просто попросить кого-нибудь сделать это для нас?»
«Это то, что делают Чародеи, юная леди. Не то, чтобы у кого-нибудь мог заваляться один из них. Единственное регулярное применение, которое у них есть, кроме каких-то очень специализированных машин, — это разбивать Сущность на части, и Система достаточно хорошо справляется с этим сама по себе».
«Это… прискорбно», — отмечает Робертс, сцепив пальцы. «Можете ли вы узнать о ценах на другие?»
«Завтра. Боюсь, сегодня немногие из моих контактов захотят обсуждать дела. Я благодарен, что Система позволяет нам строить склады в случае чрезвычайной ситуации. Я подозреваю, что мы будем иметь дело с нарушениями этого изменения в течение многих лет. .»
— Я… гм… извини, — бормочу я, хмурясь, глядя на тыльную сторону ладони Руфки.
«Не извиняйся!» Типан практически прыгает мне в лицо, она так быстро двигается. «Эфириум снова будет расти! Небольшой сбой в цепочках поставок — небольшая цена за возможность снова процветать!»
«Моя дочь права. Это хорошие новости. Я просто научился смирять это с реальностью, что перемены редко бывают простыми. И никогда не бывают такими легкими, как нам хотелось бы. — спрашивает Титан, протягивая руку Типану.
Типан кивает, беря руку матери и сжимая ее, пока она идет рядом с Титаном. Несмотря на полосатый мех Титана, в этот момент я вижу между ними сходство. Дело больше в том, как они себя держат, чем во внешности. Общая позиция, даже когда один сидит, а другой стоит. Интересно, мы с мамой такие?
Vaus черт, я надеюсь, что нет.
«Ну, я не был хорошим хозяином. Хотя я уверен, что вы можете простить меня, что с неожиданным чудом, которое упало на нашу дверь. Но я чувствую, что было бы правильно пригласить вас всех на обед, — говорит Титан, склоняя голову в сторону Типана. — Если это приемлемо, Типан.
— Я… конечно, мама.
«Хорошо. Тогда я должен начать. Может быть, ты покажешь детям двор. Он слишком давно не видел должного применения», — предлагает Титан, выгнув бровь.
«Отличная идея, мама. Селти, Керн, не хотели бы вы увидеть двор, где я впервые научился магии?» — спрашивает Типан, делая шаг к двери. — Ты тоже можешь прийти, Бем.
Прежде чем Бем успевает ответить, Селти и Керн тянут его через комнату. И Роуз тоже, я отмечаю, его рука все еще крепко сжата в руке его младшего брата. Следующий час проходит в приятной беседе, хотя мать Типана отказывается делиться неловкими историями из детства Типана. Клянусь, утаивание такой важной информации противоречит кодексу мамы.
После послеобеденного чая мы возвращаемся в Мерцающие Пески, прибываем в сторону коралловой зоны и сразу же получаем плату за транзит в качестве подсказки.
Заплатив пригоршню emgee, мы выходим из комнаты как раз вовремя, чтобы корабль вошёл в гавань внизу. Он привлекает мое внимание не только из-за его размера, хотя он легко превосходит любой другой корабль в гавани, но и из-за его уникального дизайна. Он плывет на паре лыж, его корпус подвешен над водой, когда он проезжает мимо.
В отличие от большинства кораблей, которые я видел на Акило, у него есть мачта и сложенные паруса. На его палубе всего три К’тарна, когда он скользит к причалу, и я не могу не сосредоточиться на необычном корабле.
«Фрегат класса «Элкон». Название: Дважды затоплен».
«Дважды затопленный корабль-бункер, используемый для перевозки людей в самые опасные уголки мира. Корабли-бункеры спроектированы таким образом, чтобы противостоять даже самым сильным мана-штормам, не превращаясь в чистую ману. Несмотря на то, что капитан выбрал имя, «Дважды затопленный» ни разу не был затоплен с тех пор, как его переименовали.
[Вионна]: «Помнишь, когда ты ходил смотреть на китов с Саб и ее отцом? И волны были выше, чем лодка? Что ж, эта красавица будет плыть прямо над этими волнами.
«Отличное судно», — говорит Робертс, когда один из к’тарнов на борту начинает кричать на одного из приветствующих их охранников. «Отличные строки».
«Что-то напоминает мне «Энтерпрайз». Если перевернуть его вверх дном. И смешать с «Планетой приключений», — добавляет Джош, прежде чем шторка корабельного причала закрывается, закрывая его из виду.
Мы возвращаемся в наш лагерь, толпа вокруг башни уже поредела.
Возле входа стоит пара К’тарнов, и они оба останавливаются, когда видят, что я прохожу мимо. Я слегка машу им, и когда мы уходим, я слышу один шепот. «Разве это не Чужестранка, принесшая детское благо?»
«Да. Тьфу, что случилось с мехом бедняги?» Другой отвечает, заставляя меня дернуть Руфку за руку, чтобы закрыть им обзор.
«Некоторые чужеземцы такие. Думаешь, нам стоит поговорить с ней?»
«С правилами господства о конфиденциальности знаменитостей? Вы хотите, чтобы вас выселили на фестиваль?»
Последняя строчка заставляет меня облегченно вздохнуть. Затем я смотрю в сторону пляжа, и легко увидеть, куда ушло большинство других посетителей фестиваля. Тысячи К’тарнов в воде и над ней, с разноцветными флагами и кольцами, плавающими на расстоянии более километра. Некоторые из них играют в Деш’мерсу или, по крайней мере, в ее версию, используя флаги, как мы привыкли, когда учитель заставлял нас играть в сенсорный футбол. Что всегда было намного более физическим, чем предполагалось. Хотелось бы увидеть, как Бри сейчас попробует это дерьмо с локтями.
Покачав головой, я смотрю туда, где по воде мчится группа. Еще больше, кажется, просто отдыхают у кромки воды, потягивая напитки, болтая и играя в маленькие игры. Осматривая сцену, я вижу, как вдалеке поднимается волна, достаточно высокая, чтобы заслонить вечернее солнце. Но вместо того, чтобы рухнуть на играющего над водой К’тарна, он раскалывается, катясь в стороны вдоль невидимой границы.
И когда я сосредоточиваюсь на этом, я вижу К’тарна внутри волны, катающегося на предметах, подозрительно похожих на доски для серфинга.
Вернувшись на землю, я никогда не думал о серфинге. Но теперь, наблюдая за К’тарнами, я хочу попробовать. Что-то приятное и интенсивное должно отлично отвлечь от потрясающих перемен в мире, которые я, возможно, вызвал сегодня.
Вот почему, пока остальные, включая Смолдера, присоединяются к игре в Деш’мерсу, мы с Руфкой подходим к прилавку, где продаются доски для серфинга. Или доски Tidal, как их здесь называет продавец, когда я спрашиваю о гравированном деревянном предмете.
Это не просто спорт, это часть традиции, соблюдаемой во время Великих приливов. Традиция М’тари, адаптированная для их подданных-к’тарнов. Последний бит исходит не от нашего сопровождающего, а из кодекса, когда я анализирую одну из досок.
Полезный К’тарн с прилавка показывает нам несколько стилей досок, которые мы можем купить, когда Падший входит в магазин. Это один из Пробужденных из лагеря, и я вряд ли бы заметил их, если бы не другие К’тарны вокруг прилавка под открытым небом притихли.
Падшие останавливаются прямо у входа и прочищают горло. «Я бы… хотел бы принять участие. Если это разрешено?»
«Конечно. Все разумные люди могут принять участие в Великих Приливах!» Наш сопровождающий кричит с улыбкой.
И тут же напряжение спадает.
Наш сопровождающий извиняется за вторжение и сообщает Падшим, что они скоро будут с ними. Затем они заканчивают нашу продажу, и мы снова на пляже.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Смолдер превращает кусок песка в стекло.
Я иду к тому месту, где Смолдер сидит на краю уже сломанной сцены Деш’мерса. Она смотрит на Джоша, и Джош смотрит в ответ, даже когда стекло снова превращается в песок.
Прежде чем я успеваю вмешаться, появляются Робертс и Типан, и я чувствую, как Смолдер успокаивается благодаря нашей связи. Затем Джош фыркает, поворачиваясь к нам. И я замечаю, что у него отсутствует бровь. Быстрый разговор показывает, что Смолдер был замечательно хорош в игре. Ничего не поджигая. Но затем Джош нарушил правила, что, по его словам, было случайностью, а Смолдер, как выразился Робертс, слишком остро отреагировал.
Я не могу сдержать смешок, чем зарабатываю нерешительный взгляд Джоша.
Оттаскивая Смолдер от Типан, я ставлю ее перед собой. «Знаете, если вас выкинули из матча, вы не сможете выиграть игру. А разрушение арены — довольно хороший способ вылететь».
Смолдер просто смотрит на меня, прежде чем послать чувство разочарования из-за связи. Я могу уловить некоторые моменты, когда она наблюдает за игрой профессиональных команд, и теперь она пытается понять, почему это не так.
Что заставляет меня осознать нечто более важное. Смолдер становится умнее. Она до сих пор не понимает языка, но понимает правила. И что-то такое сложное, как игра.
Я пытаюсь успокоить ее по поводу нашей связи. И объясните разницу между игрой для удовольствия и профессиональной игрой. Я… думаю, я уловил общую идею, так как Смолдер подпрыгивает к Джошу и несколько раз нежно бьет его головой. Но трудно сказать. А остальные играют в другую игру Деш’мерса, но на этот раз Смолдер просто садится и смотрит.
Убедившись, что Смолдер не хочет к нам присоединяться, мы с Руфкой отправились в путь. Нас доставил в нашу стартовую капсулу меньший Повелитель Глубин. Или просто М’тари, как они объясняют, поскольку на самом деле Лордами являются только хозяева городов.
Руфка и я занимаемся серфингом до захода солнца, продолжая кататься на волнах, пока Укила поднимается в ночном небе. На мгновение, пока я плыву по волне, клянусь, я вижу мерцание далекого света.
А потом его нет.
Отбросив его, мы с Руфкой выходим еще дважды, пока М’тари, который нас переправлял, не сообщает нам, что они возьмут перерыв до завтра. Решив не грести самостоятельно, поскольку полеты и большинство видов использования магии по-прежнему запрещены, мы возвращаемся на берег, оседлав последнюю волну.
Мы обнаруживаем, что Келлика и Типан играют в игру «Походка Астры», когда подходим к берегу, две другие знакомые фигуры сидят у ближайшего костра. Похоже, Бет и Генита наконец-то вернулись.
Кивнув, Руфка собирается присоединиться к игре, а я направляюсь к костру.
— Что, ты не хотел, чтобы мы знали, что ты вернулся? — спрашиваю я, садясь рядом с Бет. Влажно. Есть что-то приятное в ощущении морской воды. Хотя, я не думаю, что мне бы это так понравилось, если бы я не знал, что могу убрать его в одно мгновение.
— Не хотел прерывать твое веселье, малыш. Почему ты такой мокрый? — спрашивает Бет, отстраняясь от меня.
— Спокойной ночи, — отвечаю я, откидываясь назад и глядя в небо, наблюдая, как мимо проплывают тонкие клочья облаков. Внутри видны слабые вспышки цвета, мельчайшие частицы маны добавляют красоты ночи.
«Завтра мы нанесем удар по городу Строителей», — заявляет Бет, отвлекая меня от созерцания неба. «Видимо, капитан нашего корабля решил подраться с охраной. Ничего серьезного, но они задержали наш отплытие на день. , учитывая недавнее объявление».
Я почти успешно забыл об объявлении. Кажется, никто из К’тарнов в Мерцающих Песках меня даже не замечает. Подняв глаза, я вижу, как Генита улыбается в мою сторону. «Кажется, я должен поблагодарить вас. У совета больше нет предлога давить на меня, чтобы я завела больше котят».
«Я… ммм, без проблем», — отвечаю я, упираясь пальцами ног в песок.
«Удивительно, как много моих друзей сообщили мне об изменениях в своих планах на следующие пару десятилетий», — добавляет Генита, глядя на пляж. «Я подозреваю, что следующие пару лет будут гораздо более загруженными, чем я привык».
«Изменения…» Бет хмыкает. «Ничто не сравнится с тем, что произойдет с Землей».
«Ах… да. Это правда. Но это часть ваших завтрашних усилий, не так ли?»
«Это так. И ты уверен насчет… ну знаешь, подарка?»
«Да. Мы отдадим его Типану, прежде чем ты уйдешь».
«Правильно. Думаю, это означает, что мне просто нужно…» Бет замолкает, ее взгляд перемещается туда, где Джош, Роуз и Робертс строят башню из маленьких кирпичей, поднятых в воздух только ветром. Разрешенное использование магии для рассматриваемой игры. Не уверен, что они вообще смогли бы сыграть в нее, не испортив все это неделю назад.
Бет встает, ее быстрые шаги мгновенно переносят ее к ним. После короткого обмена мнениями Робертс подходит к костру, а Бет, Джош и Роуз идут на север.
Робертс садится прямо там, где сидела Бет, протягивая руки к огню. «Я подозреваю, что этот разговор давно назрел», — говорит Робертс, не оборачиваясь в сторону остальных.
«Возможно», — соглашаюсь я, когда наконец решаю очиститься от воды, мои глаза следят за ними, пока они не переходят небольшой подъем и не исчезают.
Прежде чем я успеваю что-то сказать, Смолдер приземляется мне на колени. Следуя за ней, к нам присоединяются Руфка, Типан и Келлика, хотя, к счастью, никто не хочет лежать у меня на коленях. Руфка жалуется, что у нее нет возможности поиграть, даже когда она прижимается ко мне. Что побуждает Гениту дразнить своего котенка.
Я успокаиваюсь и снова погружаюсь в тишину под тихий шум океанских волн и мягкое потрескивание пламени, мысли об изменениях мира и падших беженцах блаженно далеки от моего разума.
Ну, они были.
