5:05 по местному времени. (26 июля 2023 г., 11:05.) Утро перед тем, как отправиться в великую синеву.
Даже когда Бет и капитан Э’Телл обмениваются мнениями о величайших навыках каждого моряка, их впечатляющем знании бранных слов, мой взгляд возвращается к Одержимому.
— Итак, — говорю я, подходя к Келлике. «Что происходит?»
«К’минтар подарила мне мой Бдение. Однако она настояла на том, что, поскольку я назвал Аэль’тани своей тенью, ей нужно путешествовать со мной. А остальные здесь как свидетели, чтобы убедиться, что ни один из нас не действует… .»
«Она имеет в виду попытаться убить друг друга», — говорит Аэл’тони, ее ухмылка все еще остается на месте.
«Бесполезная трата нашего времени», — жалуется Ликтик, высовывая язык. «В Эфире есть проблемы, которые мы должны решить».
Это вызывает у Аэл’тони свирепый взгляд: «Ты хочешь сказать, что не согласен с нашим долгом?»
«Нет. Я не согласен с мнением к’минтар, что Искательница Истины сбежит. Или что она может обратить свой клинок против тебя без какой-либо провокации».
«По крайней мере, один из вас уважает ее», — говорит Руфка, похлопывая Келлику по плечу, что, я уверен, должно быть знаком поддержки, даже если это заставляет ее споткнуться на полшага вперед.
«Да, да. У всех вас есть история. Но вы все должны быть хорошими друзьями в этом путешествии», — заявляет капитан Э’Телл, прервав разговор с Бет и положив руку на плечи Руфки и Аэл’тони. «Вы все должны вести себя прилично. Никакого насилия, иначе вы окажетесь вплавь обратно к берегу».
На мгновение все замолкают. Затем я спрашиваю: «Это применимо, когда мы состыкуемся?»
Вместо ответа Э’Телл громко рассмеялась, повернувшись к своей карте, забыв о своем очевидном несогласии с Бет. Или принудительно игнорировали, я думаю. Она тратит несколько минут, объясняя наш маршрут на юг и где мы остановимся. Только пара коротких остановок вдоль побережья в Strongholds, в каждой из которых есть всего несколько К’тарнов.
Первый день нашего путешествия проходит тихо, капитанское напоминание висит над всеми после того, как мы покидаем штурманскую рубку. Позже в тот же день Типан объясняет, что думает, что корабль считается оплотом капитана, а это значит, что ее правила — больше, чем просто рекомендации. Они применяются Системой.
От чего Бет чувствует облегчение, если судить по тому, как расслабились ее плечи после того, как Типан сообщил нам об этом за ужином. Я на самом деле не разделяю ее облегчения, но меня больше беспокоит этикет, как просить провести руками по супер-пушистой шерсти Погелла.
Серьезно, из него могла бы получиться лучшая подушка.
И когда он подходит, чтобы поговорить со мной и Типаном, я заканчиваю тем, что засовываю руки в карманы так сильно, что Смолдер ворчит на меня из-за нашей связи. Давать ей утешительные каракули помогает держать мою руку занятой.
«Здравствуйте, я подумал, что могу присоединиться к вам. Хотя у нас есть обязанность наблюдать за Келликой, я обнаружил, что заинтригован… ну, я в некотором роде ученый среди своего народа, и до меня доходили слухи о расе, похожей на вашу, — говорит Погелл, стоя рядом с нами. , его глаза на меня.
Я думаю.
Трудно сказать через весь флуд.
«Ой?» — отвечаю я, вытаскивая Смолдера из кармана. Что, к сожалению, освобождает мою руку.
«Да. В нашем мире было несколько посетителей, и один из них выглядит очень похоже, хотя их покрытие было темнее, — говорит Погелл, затем жестом указывает на скамью с другой стороны стола. «Могу ли я?»
— Конечно, — щебечу я, радуясь, что голос Типана присоединяется к моему.
Его вопросы просты: он спрашивает, на что был похож мой дом и как я адаптировался после того, как меня выплюнул Акило. Это его история. Требуется немного подсказок, чтобы заставить его поделиться чем-то еще. Он был выброшен мана-штормом после того, как попал в другой мир. И хотя он скучает по своему дому, он признает, что приезд сюда был потрясающим. Ему даже удалось проникнуть в Коппер, прежде чем он присоединился к Одержимым.
С тихим пыхтящим смехом он признает, что получение ресурсов для продолжения продвижения стало разочаровывающим. И именно это привело к его недавнему обучению у Одержимых. Они были настолько заинтересованы в его навыках, что предложили ему ресурсы только в качестве временного члена. Даже когда разговор уходит, он остается вежливым и тихим, расспрашивая Типан о ее семье.
Что резко контрастирует с тем, когда приходит Аэль’тани и начинает беспокоить его из-за того, что он так близок с друзьями сжигателя.
Незадолго до заката Бет прерывает нас, чтобы привести Типана и меня на нижнюю палубу. Она ведет нас в отдельную комнату, которую приобрела для нашего личного пользования. Он лишь немного больше, чем наши двухъярусные комнаты, но у него есть письменный стол с одной стороны и скамья, прикрепленная к полу перилами из всех вещей. Крепление настолько механическое, что я не могу не осмотреть его дальше. И, кроме рун усиления, я подтверждаю, что он полагается на обычную физику, чтобы удерживать его на месте.
Заперев дверь, Бет достает тонкую подставку, которая более чем компенсирует отсутствие другой магии в комнате. Он может выглядеть не более чем каркас зонта, приклеенный к штативу, но каждый миллиметр его поверхности выгравирован рунами.
«Хорошо, теперь Генита сказала, что мне нужно…» бормочет Бет, дергая подставку на секунду, пока она не раскроется, руки прикрепляются к потолку, прежде чем потянуться по комнате. Когда они связываются на стенде, вся комната отсекается от внешней маны. Даже мои путы подавлены, хотя я все еще могу их чувствовать, если сосредотачиваюсь на них по очереди.
«Для конфиденциальности. Заем от Гениты», — объясняет Бет, доставая из хранилища книгу. Знакомая книга, путеводитель, который они с Генитой показали мне незадолго до того, как мы отправились на Пик Элементалиста. Бет объясняет Типану общие концепции, изложенные внутри, в том числе их антисистемную природу. Затем Бет делает паузу на секунду, прежде чем устремить свои изумрудно-зеленые глаза на Типана. — Типан, мы думаем, твоя сестра оставила тебе это для…
— Это Ивики? — спрашивает Типан, отступая от Бет и натыкаясь на меня. Я быстро хватаю ее за руку, она тяжело дышит. — И… ты думаешь, она оставила его мне?
Взгляд Бет несколько мгновений давит на Типана, прежде чем она кивает. «Да. Мы не знаем почему, но подруга Гениты думает, что это было… настроено на вас».
«Я…» Тут Типан делает шаг вперед, кладя руку на книгу. «Я не думал, что она все еще заботится».
Бет секунду смотрит на меня, потом снова на Типана. «Ну, кажется, она это сделала. Мы почти уверены, что сейчас на нем нет ловушек, но это все равно может быть рискованно. Но если вы не хотите рисковать…»
«Нет!» Типан плачет, когда Бет тянется к книге. Затем она проводит рукой вверх, одновременно выпрямляя спину и ирокез. «Нет. Если Ивикка оставила мне сообщение, я хочу его прочитать. Сел’даст тоже захочет это знать. Хотя…»
«Хотя?» — мягко подсказываю я, все еще держа ее за руку.
Типан поворачивается ко мне с полуулыбкой. «Я бы предпочел, чтобы вы были здесь, когда я это сделаю. И Робертс. На всякий случай».
«Конечно. Я был бы счастлив.»
«Я позову Робертса. И надеюсь, ты сможешь найти какие-нибудь чертовы ответы из этой книги», — ворчит Бет, потянувшись за ней. Но рука Типана падает на книгу.
«Я… я считаю, что было бы лучше, если бы я держал книгу. Пока что. Если она предназначена для меня…»
«Правильно. Ты делаешь это», — соглашается Бет, кивая, затем кладет руку на пустую рамку зонтика, прежде чем обернуться к Типану. «Иди сюда. Ты не должен выносить книгу без этого. Генита подозревает, что это то, что нужно Одержимым».
Типан выходит вперед, и Бет помогает ей активировать и деактивировать блокиратор маны. Я почти уверен, что эта функция похожа на устройства для сбора маны, хотя она затрагивает гораздо меньшую площадь. И это, очевидно, блокирует магию.
Как только Бет закончила показывать нам, как активировать подставку для маны, она вышла из комнаты, и Типан посмотрел на меня. «Спасибо. Я знаю, что она была… ужасной в конце. Но, может быть, это поможет мне узнать, что с ней случилось».
— Надеюсь, — отвечаю я. Несмотря на то, что я противостоял безумию Ивицы, я никогда не ненавидел ее. И если чтение ее последних слов может помочь Типану, я буду рядом с ней. И если Ивица оставила ловушку… что ж, я буду здесь и из-за этого. С надеждой.
Робертс возвращается один. Что, наверное, хорошо. Как только мы снова закрываем дверь, я понимаю, насколько тесно здесь. Типан снова разворачивает блокатор маны и кладет книгу на стол. Она начинает листать его, останавливаясь на первой из затемненных страниц с легким вздохом. Я наблюдаю за любыми признаками опасности, готов остановиться.
Но глаза Типан просто наполняются слезами, когда она читает страницу. Затем она поворачивается ко мне. «Она… знала, что сходит с ума. Или, по крайней мере, подозревала».
«О, что это говорит?»
Типан на мгновение качает головой, прежде чем вернуться к книге, слегка нахмурившись. «Это… говорит о ее работе с Фолткой. И об эксперименте. Ранняя попытка того, что они сделали с Джошем и Роуз. Но они не использовали другого пользователя… они использовали старое ядро, которое восстановила Фолтка. к этому, они не знали, от кого это было. А это было… она говорит о вспышках гнева, только увидев Калима. Или Бема. Поэтому она вдруг начала служить на дальних рейсах. О, я должна сказать маме. «
«Вы уверены в этом?» — спрашиваю я, так как помню, каково было, когда я узнал, что на самом деле случилось с папой.
— Что? Почему я не сказал ей? — требует Типан, глядя на меня. Я заикаюсь, не зная, как ее успокоить.
При этих словах Робертс прочищает горло, заставляя нас посмотреть на него: «Я думаю, Алексис просто беспокоится о том, как может отреагировать твоя мать. Ты, конечно, должен сказать ей. Но имейте это в виду».
Я указываю пальцем на Робертса, кивая. «Это. Это то, что я имел в виду.»
— Я… я подумаю об этом. А пока… я хотел бы продолжить.
Мы с Робертсом киваем, и Типан отворачивается от нас. Я не могу не заметить, что она слегка отодвигается от меня, продолжая читать. И что она больше не делится тем, что находит. Часть меня испытывает облегчение от того, что она может закрыться, пусть даже немного. Другая часть обижена тем, что она больше не делится. В чем, я думаю, моя вина.
Я остаюсь в своих мыслях еще полчаса, прежде чем Типан захлопывает книгу.
«Хватит», — заявляет Типан, поднимаясь на ноги, и книга исчезает в ее хранилище. Затем она протягивает руку и деактивирует блокатор маны. «Спасибо вам обоим, что пришли на случай… на случай, если что-то пойдет не так. А теперь я хотел бы поговорить с моей сестрой. Живой. Или, ну, не… вы понимаете, о чем я».
«Конечно», — говорит Робертс, слегка наклонив голову в сторону Типана, прежде чем выйти из комнаты.
Я шаркаю за ним, но Типан хватает меня за руку, прежде чем я выхожу из комнаты. «Я очень ценю, что ты здесь. И… если с тобой все в порядке…» она делает паузу, кусая губу, когда наши взгляды встречаются, «я бы хотела, чтобы ты был здесь в следующий раз, когда я буду читать».
Улыбку, расползающуюся по моему лицу, не остановить, и я даже не пытаюсь, кивая Типану. «Конечно. Возможно, придется привести Руфку, если это будет регулярно».
Уголок ее рта приподнимается, когда она тихонько хихикает. «Полагаю, я мог бы жить с этим. Пока она сидит спокойно и молчит».
«О. Это все?» — спрашиваю я, пытаясь представить Руфку, сидящую полчаса неподвижно. И понимая, что она полностью сделает это. Пока мы обнимаемся. «Я уверен, что мы справимся».
После всего. Я люблю свои объятия.
Следующие несколько дней проходят быстро, пока «Дважды затопленный» курсирует на юг вдоль побережья. Агенты Одержимых в основном держатся особняком, хотя Погелл — небольшое исключение, он подружился с Типаном и мной. Мне даже удается его погладить. Его мех такой же шелковистый, как кажется. Я также обнаружил, что Аэль’тани не раз беспокоила Келлику. Преследование, которое быстро прекращается, когда мы с Руфкой появляемся. Доходит до того, что мы с Руфкой по очереди составляем Келлике компанию.
Пока Руфка составляет компанию Келлике, Типан снова просит меня почитать с ней. К этому моменту она прочитала всю книгу, но иногда она возвращается к предыдущей странице и клянется, что обнаружила что-то, чего раньше не было.
Что, если бы это не была волшебная книга со словами, которые буквально скрываются от моего зрения, могло бы заставить меня усомниться в ней. Но если исходить из этого, кто я такой, чтобы судить?
Пока Типан что-то бормочет себе под нос, я закрываю глаза и пробую Паузу. Я проводил эксперименты в течение последних нескольких дней, проверяя, как долго я могу продлить его, тратя все больше и больше Facet. Я также комбинировал это с моей новой способностью «Поддержание», которую я отверг как более дешевый способ поддерживать несколько заклинаний, когда впервые приобрел ее. Но я начинаю подозревать, что это более полезно.
Просто добавление дополнительного Facet не очень впечатляет. Чтобы увеличить продолжительность наполовину, уходит почти весь мой пул. Однако, используя ченнелинг, я обнаружил, что могу поддерживать его намного дольше. Но это имеет большой недостаток. Я не могу читать заклинания. Что не означает, что я не могу использовать магию. Я все еще могу использовать инстинктивную магию, возникающую в небольшой области вокруг меня, мое магическое присутствие или ауру. Но я не могу сформировать руны, которые дают большее направление мане, пока я направляю свою Паузу. Нет даже второй направленной способности.
Что сделало бы практику очень скучной, если бы я не учился расширять и сжимать свою ауру. Терия намекнула, что моя аура подожгла Руфку, так что работать над ней очень важно. А внутри области, заблокированной маной, гораздо проще сказать, где заканчивается моя аура.
Не то чтобы это облегчало управление. Контролировать свою ауру — это все равно, что пытаться поправить юбку одного из тех больших пышных платьев, которые любит моя тетя Шэрон, натянув ее на место с помощью спагетти.
Тем не менее, я думаю, что делаю успехи. Раньше моя аура просто упиралась в край блока маны, но теперь я могу отодвинуть его на несколько миллиметров. На одном краю. Менее метра по периметру. Это намного сложнее, чем контролировать мою настоящую магию.
Но так как я больше ничем не занимаюсь в ожидании с Типаном, я продолжаю свои усилия.
Когда она объявляет о завершении нашего сеанса чтения, мы пробираемся вверх по палубе, чтобы насладиться пейзажем. Южная оконечность Этерианского континента проходит слева от нас, и Робертс пару раз сообщил мне, что это левая сторона, но я все еще думаю о ней как о левой, в то время как впереди находится главная причина, по которой мы пришли на Дважды Затопленный. вместо полета. Впереди океан останавливается по законам физики.
Или, по крайней мере, правила, какими я всегда их знал.
Вместо плавного изгиба горизонта вздымается океан. Дрожь пробегает по моему позвоночнику от того, что должно было стать разрушающей город волной, возвышающейся, как гора. Но это гораздо больше. С самого утра он возвышается над горизонтом и простирается в космос, к Укиле. Это окончательное проявление Великого Прилива. Смерч больше любой горы на земле, окруженный постоянными мана-бурями. И, видимо, так всегда, просто обычно в менее жестокой степени.
Где-то внутри этого водоворота находится подземелье, которое мы должны пройти.
Мы могли бы выбрать более легкий путь, но награды…
«Дважды затопленный» пронзает волну, вода обрушивается вокруг нас, но не приземляется на палубу. Не зачарованием, а тщательным управлением границами цитадели корабля. Капитан Э’Телл использует эффект цитадели Системы в качестве щита. Потому что там, куда мы направляемся, чары имеют привычку рваться на части.
Что заставляет меня задуматься о разнице. Почему Система способна создать магический эффект, а чары не могут?
Другое дело изучить.
Капитан находится в задней части корабля, за штурвалом, что, как она показала, в основном символично. Она может командовать «Дважды затопленным», даже не находясь на борту, хотя по-прежнему осторожно относится к дистанции. Не то чтобы я виню ее.
Рядом с капитаном с одной стороны находится Бет, которая наслаждается «расслабленной» защитой самой верхней палубы, ее волосы развеваются на ветру. С точки зрения капитана, расслабленная защита является особенностью. Делает опыт более аутентичным. С другой стороны, выглядя гораздо менее довольной, Аэль’тани сердито смотрит на капитана и Бет, крепко вцепившись в ближайшие перила, с ее меха капает вода.
Я подхожу к Руфке и Келлике, которые находятся в передней части корабля в другой части, где защита ослаблена. Это так громко, что даже крича я не смогу услышать звук собственного голоса. Не без использования магии. Что разрушило бы цель расслабленной защиты.
Поэтому, когда я проскальзываю рядом с Руфкой, я просто улыбаюсь ей, обхватывая перила руками. Корабль разбивается о другую волну, и вода снова омывает нас. Но здесь пропущено достаточно, чтобы замочить нас.
Нетипичная конструктивная особенность, но капитан заверил нас, что это безопасно. По большей части. Если мы увидим темные очертания в воде, мы должны отступить на центральную палубу. Это было только один раз до сих пор, и оказалось, что ничего.
Мы стоим там десять минут, прежде чем я решаю уйти. Руфка следует за ней, а это значит, что Келлика тоже следует за ней. Я нахожу Смолдера сидящим посреди безопасной и сухой зоны. Она не прочь полюбоваться окружающим океаном, но уж точно не фанат влажных зон.
Взмахом руки отводя промокшую меня воду, я возвращаюсь на камбуз, где мы провели много времени, разговаривая. И играть в игры. И вообще просто проводить время, когда не хочется промокнуть или стесниться.
Когда мы приходим, Робертс, Джош и Роуз разговаривают с одним из Одержимых, похожим на ящерицу Лик’тиком. Джош с энтузиазмом кивает. «Да, именно так. В нашем языке есть куча слов, которые звучат так же, как и другие слова в ваузианском. Например, колокольчик в ваусианском звучит как колбаса».
«А Reaper звучит как «О, черт!», — добавляет Роуз.
«Мой личный фаворит — это то, насколько похоже ваусианское слово «пожалуйста» на «au contraire», — вмешивается Робертс.
«Это даже не по-английски», — говорю я, садясь рядом с ними.
«Это достаточно близко», возражает Робертс, пододвигая ко мне тарелку с дымящимися… сосисками. Я натыкаюсь на одного вилкой, поднимаю бровь и поднимаю на него бровь, в то время как остальные болтают о нескольких других словах, которые они заметили, а Руфка присоединяется к словам, которые я притворяюсь, что не слышу.
«Вот так и начался разговор. Джош спрашивал о Погелле, а Лик’тик здесь сказал, что он в некотором роде эксперт по поиску», — он делает паузу и машет всеми четырьмя бровями.
— Да, да, очень умно, — говорю я, легкая улыбка растягивает мои губы.
«Ммм. Итак, после того как мы перестали смеяться и объяснили, почему у нас есть собаки, похожие на Погелла и любящие играть в апорты, он добавил, что было забавно, насколько слово «сосиска» на ваузианском было похоже на «идиот». Возможно, имелось в виду, что Аэль «Тани иногда была похожа на сосиску», — сообщает он мне с едва заметной улыбкой.
Я не могу не улыбнуться, откусывая от колбасы.
Затем я чуть не задыхаюсь, когда жар обрушивается на меня.
Гах! Почему сопротивление стихиям не действует на острую пищу!
