9:32 по местному времени. (20 августа 2023 г., 11:32.) Прошло чуть больше месяца после поражения Ивицы и ее армии порабощенных Падших.
«Украсть город. Полегче, — бормочу я, облегчая полет, пока мы со Смолдером устраиваемся на краю одного из немногих нетронутых внешних зданий, откуда открывается вид на заброшенный город Строителей Пелверд.
Смолдер выпрыгивает из кармана, разминая ноги после нашего долгого полета. Я быстро шлепаю ее по голове, и она на мгновение вспыхивает пламенем.
Просто еще одна форма растяжки, на самом деле.
Что-то, что нам обоим нужно после последних дней. После быстрой поездки к разрушенному Святилищу Бёрнеска Строителя, чтобы высадиться и помочь настроить остальных, наша небольшая группа провела время, уклоняясь от патрулей Этериума на нашем пути на север от Бетерин. Которые увеличились с момента нашего полета к Пику Элементалиста.
— Ты пытаешься сглазить? Роуз хихикает, когда он складывает свои крылья из лепестков роз в плащ и приземляется рядом со мной, его верхние глаза закрываются, когда он делает глубокий вдох.
«Бет уже сглазила нас», — говорит Руфка с другой стороны, осматривая завалы. Большинство внешних построек повреждены, но все шесть двигателей все еще на своих местах.
Это многообещающе, но мое внимание привлекает центральный шпиль из закрученного серебра. Еще лучший знак. Ничто не выглядит поврежденным, серебристая поверхность тускнеет под вечерними облаками, обычными далеко на севере Этериума.
— То, что она сказала «в третий раз прелесть», не означает, что она нас сглазила. Ты слишком много слушаешь Джоша, — возражаю я, когда мы возвращаемся в воздух, готовясь осмотреть каждый двигатель, а Смолдер приготовился мчаться под нами. Она была святой.
— Так ты хочешь сказать, что пытаешься нас сглазить? — спрашивает Роуз, его тигрово-оранжевый мех прилизан назад, когда мы летим вперед.
— Она не пытается. Руфка кладет руку мне на плечо и смеется. — Ей просто повезло.
«Спасибо.» Я не могу не улыбнуться Руфке. Трудно поверить, что мы встречаемся уже больше месяца.
«В любой момент.»
Мы продолжаем подшучивать, проводя быстрый визуальный осмотр двигателей на наличие очевидных повреждений. Пелверд — это третье святилище, которое мы посетили, но первое, которое может соответствовать нашим требованиям.
Меня до сих пор расстраивает, что первый был уничтожен. По крайней мере, во втором городе отсутствовал только шпиль центрального управления. Если другим удастся, они могут найти способ это исправить. Что сэкономит еще несколько миллионов. Жаль, что мы ищем последнее из заброшенных Святилищ на Восточном континенте.
После этого никаких легких добычей.
Убедившись, что ни один из двигателей не деформирован, мы собираемся на площади рядом с единственным входом в центральный шпиль, и Смолдер с глухим стуком приземляется мне на плечо.
Над площадью возвышается трехэтажная тускло-серая статуя, единственное прямое изображение Творцов во всем городе. Статуя напоминает человека с рюкзаком, опирающегося на посох, за исключением того, что ее черты более острые. Кончик его носа и ушей мог легко пролить кровь, если бы они проткнули предварительно интегрированную форму жизни.
Вместо того, чтобы лениво блуждать к ней, я сосредотачиваюсь на статуе, вызывая информацию о ее Системе.
«Анализируемое существо: Menas Sentinel. Семя маны: 1.
«Конструкция Стражей, развернутая последователями Создателя Менаса для предотвращения доступа неавторизованных Пользователей к основным функциям Святилища. Эти Стражи невероятно живучи и скорее уничтожат Святилище, чем позволят внешним силам захватить его».
[Вионна] «Хм. Кажется угрюмым и угрюмым. Он покажет свое недовольство, как только вы подойдете слишком близко. Вероятно, пытаясь сделать ту-джем.
«Имя: Ортас Элькендлер-MWVAE-22 (Элькендлер примерно переводится как «Исследователь»)
Атрибуты: Физические; Экстрим, Мобильность; Высокий, Магия; Высокий, Осознание; Экстрим.
Атаки: Землетрясение, Удар, Взгляд Менаса, манипулирование Высокой Землей.
Защита: Чрезвычайное физическое сопротивление, Чрезвычайное сопротивление магии. Иммунитет к Земле».
«Цифры», — бормочу я, заканчивая чтение. — Этот нас не пропустит.
Роуз кивает, когда он формирует пару метательных звезд с взрывоопасными стручками розы в центре. — Не думал, что будет.
«Это не просто статуя», — соглашается Руфка, натягивая лук, по всей длине которого уже потрескивают маленькие дуги плазмы молний.
«Технически, это что-то вроде стража-стража».
«И?» — спрашивает Роуз, взглянув на меня и взвешивая пару метательных звезд, новое дополнение к его арсеналу. Основное оружие его нового класса, Fractured Vexthera. Он фокусируется на возможности создавать клоны своего оружия и самого себя. И все они имеют свойство взрываться. Взрывающиеся клоны, как правило, доставляют дискомфорт, поэтому он в основном их избегает.
«Ничего. Просто решил упомянуть, что мы технически атакуем его. Что меня не беспокоит. Судя по тому, что мы видели в других Святилищах, идея Создателей о несмертельной силе достаточна, чтобы сделать меня полумертвым, даже теперь, когда я пик-Железный.
«Ваус-чертово время», — усмехается Руфка, выпуская стрелу себе в грудь. Ее стрела не имеет очевидного эффекта, молния проносится по поверхности Стража, когда я игриво проклинаю ее. Несмотря на ее энтузиазм, ни Роуз, ни я не были застигнуты врасплох и уже отлетали в стороны, пока Смолдер врывается внутрь.
Страж не стоит в ожидании новой атаки. Он не уклоняется в сторону, но начинает трястись, бордовый свет исходит от ранее темных кристаллов, украшающих его конечности.
Через секунду он спотыкается, когда несколько новых сюрикенов Роуз взрываются, темно-синие шипы отбрасывают его назад. После взрыва раздается пронзительное трель, но я сосредоточен на его шатающейся форме.
Если он споткнется, значит, он недостаточно силен, чтобы игнорировать наши атаки.
Как будто Роуз действительно хочет доказать свое превосходство над камнем, он посылает пару клонов вперед, скручивая кусты ежевики, стреляющие в землю, и обвивая ее, чтобы удержать на месте.
Тем временем мы с Руфкой продолжаем долбить его издалека. Он начинает отвечать взрывами энергии из бордовых кристаллов. Я чувствую, как воздух устремляется, чтобы заполнить внезапный вакуум там, где луч проходит подо мной.
«У него есть какой-то вакуумный луч», — сообщаю я остальным, когда все, что попало в луч, летит в сторону «Стража». Этот находится в лучшей форме, чем любой из других. Я испытываю искушение использовать Малый Катаклизм, но наша борьба не безнадежна.
Черт, я только использую ускоренное время.
«В теме!» Руфка подтверждает, ее голос трещит из-под плазменной брони, когда она бежит по вершине сломанной стены на дальнем конце площади. Она делает поворот, соскальзывая по обваливающемуся углу и одновременно отвлекая Стража мощным выстрелом. Стража не уклоняется, и ее стрела разбивает один из бордовых кристаллов.
Я уже собирался подбодрить меня, когда замечаю, что все рядом с кристаллом теперь притягивается к Стражу. Включая ограничительную ежевику Роуз.
Но вместо того, чтобы вырваться на свободу, собранные обломки, кажется, еще больше ограничивают его движения.
После того, как я сообщу остальным о недостатке в его конструкции, мы сосредоточимся на взломе другого кристалла. Мы можем обрушивать на него заклинания, пока он не упадет вперед, обнаружив, что его рюкзак полон красочных и красивых птиц. Живые птицы, которые щебечут в беде.
Ну, думаю, это объясняет трели.
«Много здоровья, но без шансов», — замечает Руфка, даже когда мы продолжаем изматывать надоедливо все еще активного стража.
Роуз смеется: «Нам повезло. Представьте, если бы мы столкнулись с взбесившейся стаей крикенов в одном из близлежащих зданий. Клянусь, я до сих пор выковыриваю их из своего меха».
Я не могу не содрогаться при этой мысли. Жуки размером с канцелярскую кнопку питались большинством видов маны. Это подземелье было ужасным. Даже использование невидимости и энергии Бездны Бет, чтобы убрать их, было неприятно.
Когда мы после этого провели отчет, я обратил внимание, насколько мы были близки к тому, чтобы нас отправили на возрождение.
Смолдер сделала все возможное, чтобы успокоить меня, дойдя до того, что предложила очистить меня огнем. Не желая переделывать свою одежду, я отклонил ее щедрое предложение. Она была довольно разочарована тем, что не смогла помочь.
Говоря об этом, она пытается компенсировать это с помощью рухнувшего Стража, еще одна часть которого падает из-за ее неоднократных выстрелов. Прежде чем она успевает напасть на нелетающих птиц на спине Стража, я зову ее, давая ей заслуженные удары по голове теперь, когда Страж бездействует.
За малышами присматривает мать-птица, и она, кажется, немного обеспокоена. Поэтому я переношу ее гнездо на крышу соседнего здания, формируя вокруг него ограждение в форме стаи часового.
Пока я охраняю птиц, Руфка извлекает ядро Стража, отключая его навсегда. Сделав это, я указываю на башню, желая приступить к делу. — Ну что?
«Черт возьми!» Роуз проносится мимо меня, целясь во вход в нижней части башни. «Последний должен проинструктировать Бет!»
«О нет, ты не знаешь!» Я отстаю от него всего на секунду. Не то чтобы я возражал против обновления Бет.
Это его принцип.
Мы почти у башни, когда в базу ударяет вспышка молнии. Когда вспышка гаснет, Руфка стоит там, где она ударила, и пытается дотронуться до двери, прежде чем мы с Роуз до нее добираемся. Я едва успеваю пометить дверь перед ним.
«Мошенник», — добродушно бормочет Роуз, толкая Руфку локтем, когда та открывает дверь.
«Как можно чаще», — отвечает она, туго натягивая лук, прежде чем положить руку на гладкую поверхность двери. Он тихо свистит в сторону, открывая нам вход.
Руфка идет впереди, поворачиваясь лицом к нам и отступая назад, когда спрашивает: «Думаешь, мы еще встретим охранников?»
«Я надеюсь, что это так.» Роуз следует за ней, оставаясь между нами, чтобы дверь случайно не закрылась перед ним.
Он может быть пользователем сейчас, но его взаимодействие все еще время от времени дает сбои. Мы думаем, что это единственная причина, по которой он может проникнуть в зону Граждан.
Это странно.
Пустота, лишенная маны, заставляет меня вздрогнуть, как только я войду внутрь. Это лучше, чем когда у нас все еще был командный центр, но в эти дни любая область, где не хватает окружающей маны, вызывает у меня мурашки по спине. Я забыл, что рабочие структуры Строителей — это мертвые зоны маны.
Компоновка башни достаточно знакома, некоторые основные черты совпадают с двигателями. Что не идеально выровнено, так как это явно для другой цели.
Двигаясь прямо к открытому пространству в центре башни, находим пустую шахту. На дне лежит сломанный диск. Быстрый анализ подтверждает, что это остатки лифта. К счастью, нам это не нужно.
Летим вверх по пустой шахте, пробиваясь через заклинившие двери наверху.
Как только мы высвобождаем его, дверь тихо открывается, без скрежета или хруста, которые мы встречали в некоторых серебряных двигателях Бернеска. — Хороший знак, — отмечаю я.
«Ага. Мама будет в восторге, когда мы расскажем ей об этом». Это тяжело, но все, что мы можем сделать, это сказать ее маме.
Несмотря на то, что мы, вероятно, не пережили бы наше нападение на Святилище Ивикки без нее, Генита не получила статус гражданина. Что означает, что она не может даже войти в основные структуры. Это особенно расстраивает, потому что Генита — лучший ремесленник на Акило. Отсутствие прямого доступа к системам делает ремонт еще более сложным.
«Вау. Это не… как мы должны это пилотировать?» Роуз смотрит на шар, парящий посреди комнаты. Он состоит из более чем дюжины колец, вращающихся в разных направлениях.
«Я не знаю, почему ты удивлен. Он совпадает со схемой, которую нашла Вионна». Хотя оно красивее, чем я ожидала, каждое кольцо немного отличается от серебра или золота.
«Ну, да. Но я думал, что это будет менее впечатляюще. Или что там будет рамка».
Руфка осторожно протягивает руку к вращающимся кольцам, но не прикасается к ним. «Кажется хрупким. Думаю, поэтому мы так и не нашли остатки в руинах других шпилей».
— Тоже хорошенькая. Вероятно, взята как спасение. Роуз проверяет остальную часть диспетчерской, но здесь нет ничего, кроме прочного терминала.
Терминал так же важен, как и причудливая сфера, парящая посреди комнаты. По крайней мере, согласно Theglia. С небольшой помощью Wyonna мы сможем настроить разрешения для всего города с помощью этого огромного куска вычислительной мощности.
Все в этих чертовых городах рассчитано на Иркен. Ну и самое главное.
Сосредоточившись, я связываюсь с Вионной через чат, сообщая ей, что мы готовы к ней. Технически мне не нужно связываться с ней, так как она всегда наблюдает, но это заставляет ее чувствовать себя более включенной, если я не просто ожидаю, что она что-то сделает.
Кроме того, хотя технически она является голосом в моей голове, она может болтать с другими, когда захочет. Они с Роуз особенно хорошо ладили.
[Вайонна] «Поздравляю с тем, что вы нашли город, в котором не разорены задницы. Как говорится, в третий раз — прелесть».
«Ага, буквально то, что сказала Бет. Ты можешь помочь с консолью?»
[Вионна] «Уже на этом. По какой-то причине я отлично справляюсь с несколькими задачами. Вы поверите, что некоторые люди думают, что способность думать со скоростью света делает меня похожей на гипер-аниме-девочку?»
Я не могу не смеяться над этим.
«Роза», — спрашиваю я, но в ответ получаю лишь мигающий набор точек. До сих пор не понял, как заставить мой собственный чат сделать это. Преимущества того, чтобы быть искусственно интегрированным, я полагаю.
Консоль мигает несколько раз, экран темнеет, пока Вионна делает свое дело.
Пока мы ждем, Руфка притягивает меня к себе, Роуз понимающе улыбается нам. Затем она кружит меня, прежде чем позволить мне отдохнуть в ее руках, вызывая смех у нас обоих. Я поражен, что никто из нас не устал проводить время вместе. Даже после всего, что было в прошлом месяце, мы все еще сильны.
Мои самые долгие отношения.
Вот почему та ночь была такой ужасной.
Но я был стабилен с тех пор, как Система захватила командный центр, так что, по крайней мере, ей больше не нужно лечиться. Мне снова снился запах ее паленого меха в последний раз-
Словно зная, о чем я думаю, Руфка целует меня в щеку, возвращая мои мысли к настоящему.
Экран снова мерцает, на этот раз загораясь ваусианским текстом. Роуз бросается к нему раньше, чем я успеваю, так что мы с Руфкой заглядываем ему через плечо, пока он просматривает меню.
«Джош бы так завидовал. Вот я и управляю настоящим космическим кораблем пришельцев!»
«Это просто город-уф!» Руфка делает вид, что на нее повлиял мой нежный локоть, и сползает прочь.
«Пусть развлекается», — настаиваю я, удерживая Руфку, пока она безвольно свисает у меня из рук. Она идет полным ходом, трепещущие глаза и все такое. Но она забывает, что я чувствую ее дыхание и вижу ее состояние. Эта конкретная уловка перестала работать на мне неделю назад.
Это все еще весело смотреть.
«Ха. Нашел», — восклицает Роуз, снова привлекая мое внимание к себе. Заглянув через плечо, я вижу настройки для каждого сектора города. Настройки разрешений обширны. Они могут быть настроены на ранг, вид и тип генетического или мана-семени. Есть даже настройки для отдельных лиц.
Однако сам шпиль остается ограниченным для горожан и строителей, как и двигатели.
Переключить его так, чтобы К’тарн и люди могли войти, не платя точку интеграции или отказываясь от своего класса, так же просто, как отказаться от подписки на список адресов электронной почты. Тот, который не пытается злонамеренно помешать вам отказаться от подписки.
Мы также обязательно исключим Ивикку, мы вернулись к жизни, и она, Фолтка, несмотря на недовольные протесты Роуз, четыре Малкога, тупые фанатичные жуки и особенно раздражающий Зефит от Раза.
Клянусь, у этого жука должно быть проблемы со мной, потому что он никогда ни с кем не сталкивался.
— Ну, это было легко. Роуз практически вскакивает, когда он заканчивает, поворачиваясь ко мне. «Ты собираешься взять его на спину?»
«Гм…» Это та часть плана, к которой я отношусь с подозрением. Чтобы пролететь над городом, одному из нас нужно попасть внутрь вращающейся сферы. По словам Теглии, тот, который никогда не перестает вращаться. Хотя она признает, что никогда их не видела, не говоря уже о том, что пыталась с ними взаимодействовать. Это очень строительный дизайн.
Руфка не перестает болтаться, даже спрашивая: «Что самое худшее, что может случиться? Ты разрежешься на тысячи маленьких кусочков, мучительно разбросаешь по углам комнаты и оставишь меня скорбящей и одинокой…»
«В течение тридцати шести минут», — говорим мы синхронно. Это не первый раз, когда она экстраполирует мою ужасную смерть с тех пор, как мы вернулись из подводного подземелья. На самом деле, это как бы стало целым. Я не уверен, почему ее описание всевозможных способов, которыми я могу умереть, так мило, но это так.
Тем не менее, у нее есть точка зрения. Я не хочу, чтобы меня разрезали на тысячи кусочков.
Хотя это правда, что мы можем воскреснуть из ничего, Бет изменилась с тех пор, как она возродилась. Хотя она не будет говорить о деталях, она дала понять. Умирать было крайне неприятно. Даже наша не совсем смерть от рук Атуна доказала это.
С другой стороны, Джош сказал, что когда он исчезал, это было похоже на погружение в теплую ванну. Я еще не сталкивался с этой версией.
Так или иначе, я не думаю, что разорвать на куски было бы на конце спектра в теплой ванне.
«Ты не обязан», — напоминает мне Руфка. — У нас еще есть время, чтобы понять, как попасть внутрь.
— Верно, — признаю я, одаривая ее полуулыбкой.
Роуз вскидывает руки в воздух. «Конечно, у вас есть возможность управлять космическим кораблем размером с город… ну, зачеркнем это, давайте просто назовем его городским кораблем. Вы могли бы управлять городским кораблем, но не хотите, потому что…»
Когда он замолкает, он стыдливо опускает уши. Он точно знает, почему я не хочу этого делать.
«Потому что мы не должны вести себя так, будто можем вернуться к жизни», — повторяю я, должно быть, в миллионный раз.
Тем не менее, мне нужно сделать это.
Летающие города не просто дадут нам дорогу домой, каждый город позволит нам сэкономить десятки миллионов. Это забавно. Я не могу понять столько людей. На Акило проживало больше людей, чем раньше, до того, как мы увеличили лимит их населения…
И этого недостаточно, чтобы спасти Землю.
Но это начало.
