17:12 по местному времени. (14 сентября 2023 г., 19:12.)
Только на следующий вечер прибывают Бет и Робертс, прилетая с Джошем и Фетиксом на буксире.
Я смотрю, как они вчетвером летят в город со второго этажа моего храма-дворца рядом со шпилем управления. Как дань уважения Смолдеру, он простирается почти на высоту самого шпиля. Она была бы рада.
К сожалению, по словам Башки, люди рассматривают храм и мне. Я просто рад, что Вионна убрала статуи с площади. Кажется, с этим повезло больше, чем Утике.
Опять же, они не трогают того, кто в храме.
Позднее прибытие Робертса и Бет можно частично объяснить тем, где мы пришвартовались, почти в сотне километров к северо-западу от Бетерин.
Несмотря на их первоначальное предупреждение, после продолжительного визита Талкита, Этериум отправил второго посланника, заявив, что нам «простят» наши проступки, если мы отступим. Это заставляет меня задаться вопросом, какова была цель их первоначального визита. Позерство? Или влияние Талкита больше, чем когда-то? Может быть, что-то еще?
Я жду в боковой комнате от недавно созданной Вайонной комнаты для аудиенций, когда Робертс и Бет войдут во дворец. Я слышу, как снаружи спорят Джош и Фетикс, к ним присоединяются голоса Руфки и Типана, когда я встаю, чтобы поприветствовать Робертса.
Его глаза необычайно прищурены, плечи опущены, когда он слабо машет мне рукой. Я вскакиваю со стула и бросаюсь к нему, восклицая: «Уэс! Что случилось?»
Улыбка Робертса слабая, но искренняя. Но Бет отвечает за него, ее изумрудно-зеленые глаза вонзаются в меня. «Он лечился без отдыха последние несколько дней. Он обнаружил, что может продолжать лечиться после исчерпания маны, рисуя на своем теле. Я знал, что те уроки со старой ведьмой в Мерцающих Песках были ошибкой.
— Я в порядке, — возражает Робертс, отмахиваясь от ее беспокойства. «Это все временно. Хороший ночной сон и тщательное восстановление плоти, и я буду как дождь. Я гораздо больше беспокоюсь о тебе. Мне не сообщили, что вы так тяжело ранены.
— Вот почему мы попросили вас прийти как можно скорее. Но мы не хотели, чтобы Этериум узнал о моем почти полном крахе Системы, — отвечаю я, вспоминая речь посла. Затем я провожу их внутрь к столу, за которым ел второй поздний ужин. Немного больше, чтобы помочь моему телу оправиться от всего того, что я игнорировал.
«Системный коллапс? Что случилось, Алексис? — спрашивает Бет, срывая фрукт со стола, разрывая его большим укусом, позволяя его жизненной крови стекать ей по подбородку.
«Меня поразил мана-шторм. Это все испортило. Но я думаю, что Система указала мне путь вперед. К счастью, это не срочно, — вру я.
Тем не менее, Робертс подходит и берет меня за руку, пока я обмениваюсь отчетами с Бет. Он действует не сразу, тратя время на изучение границ шрамов. К счастью, Вионна уже рассказала Бет большую часть этого, так что с их стороны просто не слышно, что произошло.
Было только одно сообщение, дошедшее до севера от Демо и Роуз. Они заключили сделку с Дочерьми. Которая сопровождала Треллани на север, где она помогла им установить мирный контакт с самым южным поселением М’тари.
И даже открыли посольство. Кажется, Дочери заявляют о себе на мировой арене. Были даже репарации за их участие в нападении на Мерцающие Пески.
Несмотря на дни общения с министрами Этериума и лечения выживших беженцев, их дни были куда менее насыщенными, чем мои.
По крайней мере, в масштабе. Робертс не упоминает об этом, но Бет небрежно намекает, что он потерял счет количеству людей, которых он слишком поздно спас. Робертс морщится, но ничего не комментирует. Может быть, то, что министры оставляли людей, было и хорошо. Похоже, их неумелость привела к большему количеству смертей, чем само нападение М’тари.
Хотя я думаю, что есть много вины, чтобы пойти вокруг.
После того, как Бет закончила, становится ясно, что священников осталось не так много. Только Илетан и болтливый министр по связям с общественностью. Остальные погибли в начале войны и так и не были восстановлены. Видимо, это должно было быть преимуществом их статуса, который был аннулирован в экстренном порядке. Доказательств нет, но к’минтар подозревает министра обороны.
Когда мы догоняем, Бет встает и улыбается мне. — Рад, что ты вернулся, малыш. Док тебя починит, а мы все уладим.
— Ага, — соглашаюсь я, полуулыбаясь, когда она уходит. В тот момент, когда она выходит за дверь, я чувствую, как из моих плеч уходит напряжение, которого я не заметил.
Робертс поднимает бровь, но не произносит ни слова. Вместо этого он смотрит туда, где я раскалываю орех своей временно стально-титановой правой рукой. «Кажется, что, несмотря на внешний вид, ваши травмы не сильно вас тормозили».
Отделив плеском воды вкусную косточку от слишком кислой скорлупы неизвестного ореха, я пожимаю плечами. «Честно говоря, теперь, когда боль ушла, я почти не замечаю. Это кажется… естественным».
— А глаз?
«Глаз?» — отвечаю я, глядя на него.
Он постукивает по глазу, заставляя меня дотронуться до своего. Где-то за последние пару дней мне удалось забыть о моем глазе. Это перестало болеть, так что это помогает. И с моей чувствительностью к мане вокруг меня не то чтобы я сильно потерял сознание.
«Это не плохо. Не больно, — отвечаю я.
«Хм. Может быть, вы решили сохранить его? Вы не передаете мудрость Одина через добровольную жертву, не так ли? — дразнит он, пряча ухмылку за скрещенными пальцами.
Я фыркаю, хихикая, и говорю: «Нет. Ничего подобного. Я хотел бы сохранить руку. Но если ты сможешь вылечить мой глаз, это будет хорошо. Вероятно. Я уверен, что Руфка в любом случае оценит это.
Робертс кивает, поднося руку к моему лбу. Я наклоняюсь к его прикосновению, ожидая, пока расслабляющий поток его Отсрочки потечет сквозь меня. Сначала я чувствую какой-то сдвиг глубоко внутри. Благоухающее чувство, растекающееся по самой глубокой части моего душевного пространства. Но затем энергия перемещается в мою голову. Вместо всепоглощающего тепла — лишь струйка. Так же, как и при использовании лечащих предметов.
«Укила внизу!» — бормочу я, пытаясь направить энергию на свои раны. Но затем мое зрение снова становится размытым. — Стоп, — хриплю я.
Робертс тут же убирает руку, и мое зрение проясняется. Но мой глаз остается слепым.
«Мне жаль. Вы упомянули, что исцеление было не таким эффективным, но я думал, что это потому, что оно было неуправляемым. Но… я считаю, что вы сделали структуру постоянной. Трудно быть уверенным, но что-то активно сопротивляется изменениям». Поставив диагноз, Робертс прислоняется к столу, поглаживая подбородок и глядя в потолок.
— Должен был знать, — говорю я, небрежно покачивая плечами. Затем я встряхиваю головой, встряхивая волосами, пытаясь стряхнуть с себя тревожное ощущение пустоты исцеления. По крайней мере Типан смог восстановить мои волосы. И мой нос. Очень рад, что это обратно. — Все в порядке, — успокаиваю Робертса, похлопывая его по руке. «По крайней мере, это не повредило моей Системе».
«Меня это беспокоит», — признается Робертс, его взгляд возвращается к моему.
Я слегка склоняю голову набок, и он продолжает: «Это потому, что твоя Система сломана? Или это как лечить кого-то без Системы. Мы собираемся вернуться на Землю, и вдруг я снова стану обычным Доктором. Только самыми чистыми руками в этой области». Он создает небольшой шарик воды над своей правой рукой, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, просовывая обе руки внутрь, чтобы вычистить их.
«Учитывая размер вашей выборки в один, я бы сказал, что еще слишком рано говорить», — возражаю я, бросая несколько сломанных ореховых скорлуп в его все еще плавающую сферу, как только он убирает руки.
«Ха. Честная оценка. Тем не менее, я не могу не задаться вопросом. Смогу ли я вообще спасти Итана, — говорит он, наклоняясь вперед через стол.
«Подождите, Итана нужно спасти? Я имею в виду, больше, чем все остальные? уточняю.
Робертс кивает. «Нейродегенеративное заболевание, о котором я упоминал, я изучал. У Итана есть. Его отец скончался от этого, когда ему было сорок два года. Этан более агрессивен. Без лекарства он не доживет до двадцати лет.
«Ой. Ты никогда не говорил, — это звучит более обвиняюще, чем я предполагал.
Прежде чем я успеваю извиниться, Робертс протягивает руку и сжимает мою руку. Мягкий мясистый. «Беспокойство ничего не меняет. Кроме того, даже если у меня не будет моей магии, я все равно знаю о нервной системе больше, чем любой доктор, который был до меня. Я найду способ помочь ему. У нас были более важные дела, на которых нужно сосредоточиться. Но сейчас? Мы близко. Мы очень близки к возвращению домой. Я чувствую это своими костями».
Глядя в окно на то, как вдалеке мерцает щит, едва заметная призма рассеивает свет радужным узором по всему городу, я не могу не согласиться. Это не мешает мне ухмыляться ему, когда я говорю: «Ты просто стареешь».
Робертс смеется, похлопывая меня по руке, и следующие несколько минут мы обсуждаем, что будем делать, когда вернемся на Землю. Мы говорим о наших любимых заведениях с курицей в Ванкувере, когда туда приходят остальные.
Руфка и Фетикс спорят о том, кто из них лучше зачаровывает, каждый вытаскивая примеры своих работ из своих наборов. В конце концов Руфка признает поражение, из-за чего она обращается к Фетиксу за советом по поводу специального проекта.
Когда я наклоняюсь вперед, чтобы послушать, Руфка смотрит в мою сторону, а затем уводит Фетикса, криво ухмыляясь, когда они исчезают.
Ночь проходит так быстро, что я в шоке, когда солнце светит в окна.
Пока все отправляются спать, я смотрю на город, наблюдая, как прибывают новые К’тарны. Талкит делает.
Ну и большое количество еды, которую Вионна купила в Жемчужном Саммерсе. Оказывается, у совета проблемы с доступом к огромным продовольственным магазинам Этериума. У самого совета все в порядке, но многих людей не кормят.
Это только одна из причин, по которой Талкит приносит их нам.
«Вионна. Как обустраиваются новые граждане?» — спрашиваю я, наблюдая, как последняя группа исчезает в одном из отдаленных районов.
Во вспышке света появляется Вионна, смотрящая в окно рядом со мной. «У них все хорошо. У нас была еще пара случаев, когда люди не хотели присягать на верность. Несмотря на заверения Талкита, их информируют. Обнадеживает то, что не только люди могут быть такими глупыми».
Я киваю, чувствуя себя довольно довольным этим. «Были ли у Fethix какие-нибудь идеи по поводу вашей сетевой идеи?»
Вионна поворачивается ко мне, ее улыбка настолько широка, что это тревожит. Рот не должен открываться так широко. — Вообще-то у нее есть план…
Идея Fethix проста в исполнении, но сложна с очаровательной стороны. Или так меня проинформировали. Она не позволит никому, кроме Треллани, помочь ей, поскольку между ними сложилась необычная связь, когда они спорили за ужином в ту ночь, когда Треллани добрался до Бетрин.
Моя часть будет простой. Все, что мне нужно сделать, это использовать ключи в каждом из городов и ждать, пока Фетикс настроит свои устройства. Каждый из которых будет содержать хранилища Facet, которые будут использоваться позже.
Так просто, это может сделать каждый.
И она даже построила их, мне просто нужно их зарядить.
Устройства создадут достаточно сильную связь, чтобы Wyonna смогла сохранить контроль между городами даже на расстоянии в миллионы километров. Приятным дополнительным преимуществом является то, что я должен иметь возможность легко телепортироваться между городами, даже с замком телепортации. При условии, что моя сломанная Система не будет мешать.
Тем не менее, если это сработает, это должно еще больше ускорить нашу работу.
Даже без него за неделю мы сможем связать все Святилища. С очевидным исключением Бетерин и Лескадо. Никаких идей, как вырвать кого-то из них из-под прямого контроля Системы. Ну и Бернеск.
Ремонт Бернеска будет непростым, отсутствие контрольного шпиля оказалось более серьезной проблемой, чем мы надеялись. По крайней мере, для их объединения в сеть. Есть некоторая надежда, что мы сможем восстановить его и отправить обратно на Землю под отдельным командованием.
Моя улыбка растет вместе с улыбкой Вионны, когда она продолжает. Это не идеально, но у него есть шанс.
Радуга над контрольным шпилем кажется маяком надежды. Мы действительно делаем это. Мы едем домой.
