29 сентября 2023 г., 10:22 по восточному поясному времени.
Когда они вошли в метро, которое должно было перевезти их в «настоящий» Нью-Йорк, как выразилась Ариана, Саб почувствовала два очень противоречивых чувства.
Одним было волнение. Она была в Нью-Йорке! И у нее был напарник для выслеживания Лекси! Тот, у кого было больше крутости, чем у кого-либо еще, кого она когда-либо встречала. И она тусовалась с ней больше недели, пока они переезжали с одной стороны континента на другую.
Что, по общему признанию, оказалось более напряженным, чем ожидал Саб. Ариана была гораздо менее опрятной, чем привыкла Саб. Да и вообще более кавалерийским.
Когда они переступили через лежащий на земле летун, Саб вспомнила о другом чувстве, которое она испытывала. Отвращение. Метро было… ну, не то чтобы грязным. Не было ничего, на что она могла бы указать и сказать, почисти это, и станет лучше. Но это потому, что там был слой… грязи. Это было не похоже ни на что, что она когда-либо видела раньше, за пределами болота.
Когда она указала на это Ариане, более высокая девушка лишь пожала плечами и сказала: «Все не так уж плохо. Вы бы видели этот бар, который я когда-то посещал. Бочка Джека. Даже после того, как они вытерли шваброй, ваши ботинки прилипали к полу. Сделано для удивительно веселых танцев. Еще лучше для афтерпати».
— Фу, просто… фу, — ответила Саб, трясясь всем телом в ответ на мысль о том, что грязь хуже, чем она видела. И тут подъехал вагон метро. Он был… больше, чем она привыкла. Практически полноразмерный поезд. А когда они вошли внутрь, она поняла, что там почти так же грязно, как на станции.
Лекси бы это не понравилось.
Решив, что ей лучше отвлечься, Саб аккуратно положила ветровку на пустое сиденье, которое выглядело почти чистым для ее глаз, перейдя к рекламе… она не была уверена, было ли это танцевальной студией или тампонами.
Пока она все еще пыталась сообразить, Ариана плюхнулась на сиденье рядом с ней с такой небрежной легкостью, что Сэб почувствовал себя немного плохо. Или, может быть, это было из-за какого-то серого пятна, в котором только что сидела Арайна.
— До сих пор не могу поверить, что у тебя есть деньги, чтобы купить тебе машину, — сказала Ариана, положив руку на свою гладкую черную сумочку. В сумочке, как теперь понял Саб, был пистолет.
— И я не могу поверить, что ты использовал меня, чтобы переправить это через границу, — прошипела Саб, все еще не помня о том, как оскорблена она была, когда Ариана вытащила огнестрельное оружие из багажа Саба. Это было менее шокирующим, чем то, что у Арианы было несколько паспортов, на разные фамилии.
Ей стало очень любопытно, чем же на самом деле занимался отец Арианы.
«Эй, они никогда не обыскивают вещи белой девушки. И кроме того, это выглядит как фаллоимитатор, если не присматриваться слишком близко, — ответила Ариана, пожав плечами.
«Я не белый! Я стопроцентный индус. Мои родители оба из Мумбаи. Я была в Индии сотни раз, — тихо зашипела Саб, стараясь не размахивать руками.
«Что там. Ты проходишь как белый. И твоя фамилия Тейлор. Саб Тейлор такой чертовски белый, что это больно, — сказала Ариана, сверкая жемчужно-белыми зубами в сторону Саб, словно дразня Саб тем, что она такая же белая, как ее зубы.
«Мои родители хотели упростить…» Саб замолчала, когда Ариана подняла бровь из-за своего незаконченного предложения. Не желая вслух признать, что ее родители намеренно обелили себя, чтобы обеспечить ей лучшее будущее, Саб снова перевела взгляд на сумку, когда сменила тему. «Почему он пластиковый, разве он не должен быть металлическим?»
— Очевидно, чтобы его было труднее найти. Попс помог мне это сделать. У одного из знакомых Смитов было много подобных дизайнов».
— Твой отец сделал тебе пистолет? Саб поймала себя на том, что задыхается, прежде чем оглядеть остальную часть машины, чтобы посмотреть, не слышит ли ее кто-нибудь. Но, кроме человека с расстегнутой рубашкой и расставленными ногами, никто не смотрел в их сторону. И Саб знал, что такие парни, как он, на самом деле не будут слушать их слова. Не с кем-то вроде Арианы рядом с ней.
Обычно это несколько беспокоило Саба. Но между ее электрошокером и пистолетом Арианы Саб чувствовала себя в безопасности.
Не то чтобы она призналась в этом Ариане.
«А ваша купила нам машину, пожелала удачи в нашем «девчачьем путешествии» и дала нам международные одноразовые телефоны. И дал нам деньги на расходы, — пожала плечами Ариана. «Папа не хотел, чтобы я путешествовал один. Но так как он не мог пойти со мной, он настоял, чтобы у меня было что-то, что могло бы пройти через таможню. На самом деле это проще, чем пытаться перейти бейсбольную биту. Что за бред, что мой отец провел двенадцать часов на границе с Онтарио из-за проклятой летучей мыши?
— Это… да, это довольно запутанно, — признал Саб. «Хотя… учитывая его выбор в отношении твоего походного снаряжения, может быть, он не лишен оснований?»
Саб немедленно хотела отказаться от своего вопроса, но Ариана только рассмеялась.
«О, это было полностью оправдано. Папа собирался использовать эту биту, чтобы убедить Смита вернуться на юг. По-видимому, были люди, которые очень хотели поговорить с ним, — сказала Ариана, еще раз сверкнув белыми зубами в сторону Саба.
На секунду Саб почти увидел сходство с Джошем в этой улыбке. В этом было что-то такое, что говорило о том, что у любого, кто встанет между держателем и теми, кто имел для него значение, будет плохой день.
И Саб всегда находил утешение в этой немного опасной улыбке.
Было странно видеть это на женщине. И чувствовать, что это подходит.
— О, это наша остановка, — сказала Ариана, выталкивая Саб из ее самоанализа.
Подняв глаза, Саб прищурился. «Это Лексингтон. Мы хотим 50-ю улицу, не так ли?»
— Вы же не думаете, что я приеду в Нью-Йорк и не посещу Центральный вокзал, не так ли? Давай, мы можем пройти квартал, — сказала Ариана, махая Сабу за собой.
У Саб не было выбора, кроме как следовать за ним, когда высокая темноволосая женщина начала неторопливо уходить. И Саб мог признать, что это была хорошая прогулка. В своих движениях Ариана казалась почти хищной, и Саб не мог не почувствовать легкую ревность. Но только капельку! Саб знала, что она может быть соблазнительной, если захочет. Но она этого не сделала. Чего хотел Саб…
Чего хотел Саб, так это найти Лекси и вернуть ее подругу.
Она жалела, что не сказала Лекси, что все в порядке, что она сама заплатит за квартиру, пока Лекси не встанет на ноги. Саб так бы и сделала, если бы не знала, как важно было для Лекси нести собственную тяжесть.
Никогда раньше она не видела, чтобы Лекси так гордилась тем, что за неделю до их «официального» свидания начала искать жилье. Она не могла себе представить, как ужасно, должно быть, чувствовала себя Лекси, когда ее мама потратила все деньги на тележку для гольфа. Не то чтобы Лекси знала о тележке.
Саб хотела убить Синтию голыми руками, когда узнала, что сделала с деньгами Лекси. Лекси только что отключилась в социальных сетях.
Это была стандартная операционная процедура.
Исчезнуть на три месяца, игнорируя все попытки Саб связаться с ней? Даже через их сверхсекретные резервные почтовые ящики лучших друзей? Никогда.
Вот почему эта зацепка была такой страшной. Если это никуда не привело, то… что?
А если бы и было, то было бы еще хуже.
Саб вырвалась из своих мыслей, когда ее глаза переместились на Ариану. Если возникнут проблемы, и Лекси понадобится помощь, Ариана знает, как с этим справиться.
Через несколько секунд рот Саба отвис. Это… Ариана была права, пойдя в обход. Впервые с момента прибытия в Нью-Йорк Саб почувствовала себя в городе, обещанном ей фильмом.
Саб покорно следовала за Арианой, а другая женщина взволнованно указывала на разные части станции и перечисляла, какой фильм где снимался. Это была впечатляющая коллекция мелочей.
«Раньше Джошу нравились такие вещи», — сказала Ариана, когда они стояли в стороне, а толпа проходила мимо них. — В любом случае, пустяки. Он никогда много не путешествовал.
— Поэтому ты так много знаешь? — спросила Саб, уступая дорогу даме, балансирующей с третьим чемоданом на двух чемоданах на колесиках.
Когда третий ящик покатился, Саб не удержалась, подбежала и схватила его. Возвращая его пожилой даме, светлые волосы которой были немного взлохмачены, Саб улыбнулась. Дама улыбнулась в ответ, но затем побледнела, произнося слова благодарности, когда поставила чемодан на место и снова поторопилась прочь.
Когда Ариана подошла к ней, Саб покачала головой и сказала: «Сколько нужно одному человеку? У нас меньше, чем между нами.
Глаза Арианы переместились, чтобы проследить за взглядом Саба, затем она усмехнулась. «Это ничего. Моей бабушке нужна была такая маленькая тележка, чтобы возить ее вещи. А потом дедушке пришлось его подтолкнуть».
Саб заметил небольшое понижение голоса Арианы ближе к концу ее предложения, но ничего не сказал. Вместо этого она снова спросила о станции.
Вскоре у Арианы закончились лакомые кусочки пустяков, и они вернулись на грязные улицы. Который чувствовал себя не так плохо, как раньше. Они были такими же грязными, но Саб знал, что здесь скрыта красота.
«Знаете, после того, как мы отследим эту инициативу, мы должны изучить еще кое-что. Так много всего можно увидеть в великом Нью-Йорке».
Взглянув в сторону, Саб кивнул. Ей понравилось, как это звучит.
Они шли по грязным улицам, которые, казалось, пытались впитаться в ее кожу, пока не подошли к старой офисной башне. И не из крутых. Разочаровывало то, что они проделали весь этот путь, и их лидерство привело их к чему-то такому… бездушному.
Саб был немного рад, что Ариана настояла на том, чтобы сначала посетить Центральный вокзал. Адрес, указанный в письме Джоша, находился не на первом этаже, хотя, как только они вошли внутрь, Саб начал подозревать, что на первом этаже нет никаких офисов. Не с размером вестибюля.
Это было чисто, в отличие от улиц, но почему-то не было утешительно. Или, может быть, это был человек за стойкой, который пристально смотрел на них, как только они вошли.
В то время как инстинктом Саб было бы найти что-то интересное в окрестностях, а затем использовать свою естественную склонность теряться в своих бродягах, чтобы узнать его поближе, в вестибюле не было никаких хороших тем для разговора.
Конечно, в углу стояла S-образная скульптура. И аккуратно расставленные стулья перед столом. Может быть-
Ой.
Саб перестала искать что-то, что позволило бы ей начать то, что ее отец ласково называл «прогулкой», и вместо этого поспешила догнать Ариану, которая неторопливо направлялась прямо к столу.
Мужчина был явно отвлечен чарами Арианы, когда она склонилась над столом, но у него хватило дисциплины, чтобы поднять глаза на ее лицо менее чем через секунду. — Могу я помочь тебе скучать?
«Здесь работает друг. Офис 4201, — сказала Ариана, еще больше наклоняясь над столом. «Сказал, что пригласит нас на обед, но, кажется, опаздывает, а я забыл свой телефон». При этом Ариана провела рукой по своей фигуре, как бы показывая, как мало у нее места для такого устройства.
Что Саб, однако, было немного неискренним, так как она видела, как Ариана засунула его себе в грудь.
Когда она закончила, Ариана снова наклонилась вперед. «Нам нужен пропуск или мы можем подняться?»
Охранник снова показал свой профессионализм, задержавшись лишь на полсекунды, прежде чем посмотреть вниз. «4201, вы сказали? Боюсь, если вас нет в списке, вам придется подождать здесь.
— А если я в списке? — сказала Ариана, наклоняясь еще дальше вперед и махая Сабу другой рукой.
Саб потребовалась секунда, чтобы понять, что Ариана говорит ей заглянуть через плечо охранника. Так что, пока ее новая подруга отвлекала охранника, Саб делала именно это, глядя на имена на экране.
Она была потрясена, узнав, что на нем ее. Прямо под Арианой и женщиной по имени Джоан Робертс.
Когда Ариана метнула взгляд в ее сторону, Саб поняла, что просто стоит там с открытым ртом. Поэтому, когда Ариана снова захихикала над охранником, она сменила позицию.
Когда Ариана наконец выпрямилась, Саб обрела голос. «Меня зовут Сабита Тейлор».
Бровь Арианы поднялась, но в остальном она не показала своего шока, когда Саб махнул ей рукой. — А я Ариана.
Охранник моргнул при внезапном изменении, но быстро проверил свой список. Затем он нахмурился. «Боюсь, мне понадобится кое-какое удостоверение личности».
Саб не могла не улыбнуться, протягивая свою руку охраннику. Она надеялась, что Ариана упаковала свое настоящее удостоверение личности вместе со всеми подделками.
Когда водительские права шлепнулись рядом с паспортом Саб, Саб не смогла сдержать фырканье. Вместо гладкой и уверенной в себе женщины, к которой она привыкла, на фотографии Арианы была изображена неуклюжая девушка с такими пышными волосами, какие Саб когда-либо видел.
— Это старая фотография, — процедила Ариана сквозь свои белые зубы.
— Я это вижу, — сказал Саб, даже когда охранник покосился на карточку, потом на Ариану, а потом снова на карточку.
Наконец, он покачал головой и жестом указал им на лифт.
Подъем на самом безопасном в мире способе передвижения был даже более плавным, чем на большинстве лифтов. Саб всегда ценил хороший лифт.
Когда они прибыли, то увидели, что с одной стороны перед ними раскинулся город, а с другой — контора.
«Чувак… это потрясающий вид», — сказала Саб, подходя к Ариане и поднимая свой мобильный телефон. «Это идеальное время, чтобы задокументировать наше путешествие».
«Вы сказали, что селфи — это глупо, когда я сделала одно на Центральном вокзале», — напомнила ей Ариана, выгнув бровь.
«Это другое. Это было просто позирование. Это как законная часть нашего расследования. И документация важна!» — настаивала Саб, ее щеки слегка надулись, когда она подняла трубку.
Ариана подавила хихиканье, просто наклонившись рядом с Саб, когда она ответила: «Хорошо тогда. Сделай это.»
Когда камера щелкнула, Саб развернул ее и кивнул. «У меня есть номер офиса, и вы можете видеть, что сейчас утро. Хороший.»
Ариана не могла не приподнять бровь, увидев, что Саб действительно вставила адрес на фото рядом с их улыбающимися лицами.
«Сейчас. Что скажешь, если мы увидим, что находится за этой дверью? — спросила Саб, сопротивляясь желанию потереть руки, как злой гений.
Ариана кивнула и толкнула дверь, которая распахнулась от ее прикосновения.
— Вот дерьмо, — сказал Саб, когда они вошли в переполненную комнату. Внутри должны были быть сложены тысячи папок. Но по-настоящему настораживали картины на дальней стене. Некоторых из них она не знала.
Но те, что были у Джоша и Лекси, были довольно четкими.
Как и ее фотографии с Ариан.
