…У меня есть сомнения по поводу вещей. Я имею в виду, что я более или менее уже представил концепцию фотографии, учитывая дополнительный модуль камеры для планшета… Но после сегодняшнего дня меня вдруг охватили сомнения. Наверное, было бы унизительно, если бы у папы действительно были какие-нибудь фотографии, связанные с «Маленькой драконихой». В нынешнем виде было очень неловко, когда он развлекал моих жен ИСТОРИЯМИ об этом происшествии. Печаль во благо. Потом к нам присоединилась и мама. Что такого в родителях, что заставляет их пытаться смущать вас? О, а осмелитесь ли вы когда-нибудь вспомнить один из многих случаев, когда они дурачились перед вами? Трагедия, трагедия конца света среди моря проклятий и жалоб…
На самом деле, я просто ворчу. И, может быть, немного разглагольствовать о моих первых родителях. Нынешние вполне прикольно с ответным огнем так сказать. И, я полагаю, лучше чувствую, когда пора увольняться. А может, у меня просто кожа потолще в этом воплощении?…
Честно говоря, я даже не уверен, сколько на самом деле сохранилось от меня изначального. Воспоминания именно такие. Воспоминания. Я полагаю, я мог бы заявить, что что-то правильно или неправильно, но будет ли это утверждение иметь какое-то объективное обоснование, мне интересно… У предыдущего меня НЕ было много вариантов, которые есть у нынешнего, которые подняли бы качество жизни до… беспрецедентного уровня. Один только доступ к магии — это адская перемена, не говоря уже о шогготской ерунде. Это должно иметь влияние, по крайней мере, не говоря уже о том, что два других персонажа забиты в свободное пространство. Я до сих пор не понимаю, как это не привело к каким-то… психически нездоровым последствиям. Божественное вмешательство, хех.
Теперь давайте посмотрим, что сегодня может принести. Вчера, после возвращения из Ла Вальер, остаток дня был занят мамой и папой, которые вспоминали обо мне в моем гареме. Не совсем оптимально, но, честно говоря, мне все равно, что я действительно предлагаю что-то большее, чем символическое сопротивление: «Мне не нравится, что вы поднимаете мои детские слабости». Если подумать, они, вероятно, были бы упорнее, если бы я проявлял больше заботы. Но я был немного эмоционально истощен, когда узнал, что не полностью невосприимчив к ментальной магии, и поэтому я боюсь, что мое сопротивление выглядело как угрюмая покорность. Наверное, испортил удовольствие, пытаясь смутить меня. Может быть. Или, может быть, это было меньшее отсутствие веселья и больше внимания к моим чувствам по этому поводу. Либо/или.
В любом случае, я добился полной ночи сна и объятий (после того, как лично сдвинул три кровати вместе, чтобы сделать что-то подходящее, заметьте себе, чтобы построить кровать побольше для моих посещений комнаты поместья), и теперь я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы попробуй что-нибудь материнско-дочернее с Саем. А именно, мы собираемся пройтись по городу рядом с поместьем. Бриджит догоняет своих коллег-горничных, Роксолана хотела забрать подарки для своей семьи, Мун Юнит добрая и щедрая, а Лили-Энн вчера как-то простудилась. Между прочим, последние два события связаны. Лили-Энн проснулась, всхлипывая, и у нее была небольшая лихорадка, а Мун Юнит вызвалась позаботиться о ней и периодически бить ее легкой магией. Между этим и лекарством от простуды к вечеру она должна быть как дождь.
По общему признанию, я планировал сам околачиваться рядом с Лили-Энн, но ей и Мун Юнит удалось убедить меня, что с ними все будет в порядке, и мне следует провести дополнительное время с Саем.
«Эээээ еда! Так здорово!» — дразнит меня Сай.
«Да, да. Я шоггот, как и ты». — возражаю я, взъерошивая ее волосы, — «А мы на крыше. Итак, давайте попробуем еще раз, теперь, когда мы напугали до смерти нескольких белок, чтобы узнать, как именно они парят».
Я пытаюсь научить Сая подражать внешности, и мы согласились, что белка — достойная первая цель. К сожалению, обнаруженная нами белка относится к летающей разновидности. Это означает, что Сай считает важным научиться делать и это. Результаты… смешанные, скажем так. Для нас двоих. У меня действительно есть некоторые полузабытые опыты планирования на дельтаплане, но, по крайней мере, в половине случаев они на самом деле усложняют вещи, а не упрощают их. Да ладно, ничего не рисковал, ничего не выиграл. Саю удается проскользнуть через двор и за забор к дереву. Но когда я пытаюсь сделать то же самое, меня подхватывает внезапный порыв ветра, и я теряю направление.
«О боги, что!? Проклятая тварь! — Moon Unit недовольна тем, что я чуть не попал в суп Лили-Энн.
«…Боги и звезды, Алисса, ты должна!?» — визжит она, когда я смотрю на нее щенячьими глазами и превращаюсь в копию себя размером с куклу, потому что она, кажется, собирается посадить меня в ночной горшок вместо того, чтобы выбросить меня из окна, когда она предполагала, что это случайная атака белки. Лили-Энн смотрит, а затем начинает безудержно хихикать, когда Лунная Единица злится на меня, и я пытаюсь успокоить ее различными бессмысленными заверениями, что это был трагический глупый несчастный случай, а не преднамеренная шутка.
— А почему не гусь? — наконец заключает она, когда я объясняю, почему делаю то, что делаю.
«Мама говорит, что я не готов быть гусем». — радостно чирикает Сай, входя в дверь в своем человеческом обличии — «Что-то насчет недостаточной злобы».
Лили-Энн и Мун Юнит синхронно вздрагивают при этом замечании. «Ммм, да, лучше пока займись белками, ахаха…» — нервно отваживается Лили-Энн.
— М-м-м. Ты снова травмировал своих жен? — и Сай получает за это замечание ярость.
«Только как побочный эффект». — уступаю я. — «И я тоже извинился».
Учитывая почти осязаемое сомнение, которое внезапно возникло у меня со всех трех сторон… Я не улавливаю его.
___
…
…
…
Злиться, не имея для этого законного выхода, ОЧЕНЬ раздражает. Я вздыхаю и снова глажу Бриджит по голове, крепче прижимая ее к себе. Я не хотел этого. Ни в малейшей степени. Честный. То, что я готов убивать людей, чтобы закрыть Бриджит определенные события, не означает, что я ожидаю от нее ответной услуги. На самом деле, я категорически против этого самого понятия. Тем не менее… То, что она сделала, хоть и тревожило ее, было сделано из лучших побуждений. С технической точки зрения, мы в полной ясности — де-юре, этот человек пытался дать Бриджит контактный яд, чтобы использовать его на мне, и, следовательно, он был виновен в покушении на убийство. На самом деле, несколько убийств, учитывая, что сама Бриджит, скорее всего, тоже не пережила бы этот опыт. Я проверил то, что было в бутылке, и это гадость какая-то там. Ничего, что сильно повредит мне, но. .. Ага. Насколько я могу судить, яд, о котором идет речь, по существу представляет собой жидкий нервно-паралитический агент с впечатляющей адсорбционной способностью. Если вы не знаете механизма действия и специальных заклинаний, чтобы остановить его и связать токсины, единственный жизнеспособный способ выжить — это ампутировать часть тела, на которую он попал. И ты тоже должен быть очень быстрым, если он попадет в любой крупный кровеносный сосуд, ты умрешь.
Следует отметить, что Бриджит упомянула, что это было куплено. Итак… Очевидно, у нас есть алхимик, который достаточно способный и достаточно беспринципный, чтобы продать что-то подобное простолюдинам. Это вызывает беспокойство на многих уровнях, потому что, хотя я не сомневаюсь, что они дорого берут за свои услуги, алхимик такого уровня мастерства редко, если вообще когда-либо, остается без благородного покровителя и эксклюзивных контрактов. Так…
Примо, это может быть кто-то из другого дворянина, собирающий дополнительные деньги. Возможно, но наименее правдоподобно, учитывая, что аристократия имеет тенденцию быть довольно большой в монополиях и не будет легкомысленно терпеть такое нарушение контракта. МОЖЕТ быть, что дворянин, о котором идет речь, тайно пристрастился к чему-то, и алхимик является их единственным источником этого, но все, что я могу придумать, что сделало бы алхимика неприкасаемым, как правило, довольно… очевидно… Хм. Но я не занимаюсь всеми придворными делами, так что не исключено, что среди знати ЕСТЬ настоящие наркоманы.
Секундо, это может быть кто-то посторонний. Что возможно, хотя и сомнительно. Почему кто-то, кто способен быть без покровителя? Социальные навыки настолько плохи, что их лучше назвать антисоциальными навыками? Предыдущая история с дворянами, которая каким-то образом исключает поиск покровителя? Поддержка менее чем добросовестной организации простолюдинов? Хм, может быть, здесь что-то есть, алхимик, связанный с организованной преступностью, во многих отношениях был бы наиболее очевидным вариантом, к которому можно обратиться, если вам нужен яд, подобный этому.
Наконец, tertio, это мог быть алхимик, действовавший с молчаливого или явного разрешения своего покровителя. Что, на мой взгляд, является наиболее вероятным сценарием. Есть дворяне, которые хотели бы видеть меня мертвым по той или иной причине, и большинство из них также хотели бы видеть мертвого отца. Ходят слухи, что некоторые достаточно безжалостны, чтобы не заботиться даже о сопутствующем ущербе, нанесенном другим жителям поместья. Такое расположение также кажется тем, что некоторые из более умных мудаков реализовали бы там. Отправьте неаффилированную одноразовую кошачью лапу, подождите, пока все каким-то образом встряхнется, отметьте успех или отрицайте причастность к неудаче.
Очень жаль, что Бриджит бросила тело в реку, у меня нет зацепок к… подождите. Река. У меня есть кое-какие активы дальше, река делает изгиб и течет довольно близко к Великой кузнице. Я могу плыть вверх по течению и, надеюсь, поймаю тело.
«…Я несчастлив.» — Тем временем я говорю Бриджит — «Но не с тобой. Скорее, я не доволен тем, что на самом деле есть идиоты, которые пытаются использовать тебя таким образом. Я… возможно, должен что-то сделать с этим». Я вздыхаю и глажу ее по голове. Бриджит была потрясена всем этим. Думаю, первое преднамеренное убийство может быть довольно неприятным опытом. Что ж… возможно, можно легко привести доводы в пользу того, что все это происходит в состоянии аффекта. Как бы то ни было, это расстроило меня, и я должен дать Бриджит дополнительное утешение и уверенность в том, что она сделала все возможное.
___
Вылов тела оказывается более тривиальным, чем я думал. При всех своих возможностях и умениях Бриджит не является опытным разбойником, да и способ ее избавления был не совсем на высоте. Она должна была придавить тело несколькими камнями, чтобы оно оставалось на дне реки достаточно долго, чтобы водная фауна могла изуродовать труп. Как бы то ни было, одежда пропускала достаточно воздуха, чтобы тело плыло по течению относительно беспрепятственно. Вечером я выловил его одной из моих дополнительных групп примерно в двух лигах ниже по течению от Гранд-Кузницы.
Нет особого смысла есть промокшие мозги, но обыск одежды дает мне достаточно улик и образцов запаха, чтобы продолжить. Сталкивая труп обратно в реку (на этот раз с большим валуном поверх него), я сжимаю этот экземпляр обратно в форму белки и отправляю его на маршрут патрулирования, расширяя другой вокруг того места, где, как сообщила Бриджит, была встретил человека. Мне повезло, парень провел довольно много времени в переулке, стоя на одном месте и насытив там достаточно своего запаха, чтобы я мог уверенно отследить его. К сожалению, он ведет обратно к бараку, где бедные путешественники могут спать бесплатно. Осмотрев это место ножницами для тараканов, я нашел пару ниток с пальто этого парня, но не более того. Так что я могу подтвердить, что он провел ночь здесь, но в этом бараке следы пропадают.
Или… неужели? Хм. я-деа. Давайте немного воспользуемся моим изменением формы. Хм, да, я неплохо притворяюсь настоящим идиотом. Как его звали? Черт, Бриджит не упомянула об этом. Либо она забыла, либо он действительно не удосужился представиться. Итак… в его форме я подхожу к бараку, притворяясь пьяным и сентиментальным. Эту задачу легко решить, нанеся на поверхность немного спирта. Пахнет дешевой выпивкой, да.
«Леонард!» — обращается ко мне один из нынешних обитателей барака, когда я прохожу мимо, добавляя для пущей меры шлепок по плечу, — «Закончил со своей мелкой бараной?»
Барщина, я полагаю, означает задание или что-то подобное. Я хочу создать проблему, поэтому отвечаю с волнением: «Нет, черт бы их побрал! Этот алхимик, должно быть, меня обманул, эта штука не подействовала».
Парень, с которым я разговариваю, смеется глубоким животом: «Ну, на берег! все это лууурвское зелье мумбо-джамбо, и просто иди и скажи, что хочешь, чтобы ее ноги трясли воздух вокруг твоих ушей. Вимменам нравится, когда ты говоришь это прямо и честно.
Мне… странно повезло, что моя избранная модель поведения для «Леонарда» призывала морщиться и раздраженно отталкивать парня. Глупости много, приятель? И руки прочь от моих горничных. Особенно Бриджит. Только мне позволено заставлять ее ноги трястись в воздухе вокруг моих ушей. Может, и остальной мой гарем тоже, если они в настроении пошалить друг с другом. Но никто другой. Тем более никаких немытых простолюдинов.
Парень принимает удар в хорошем настроении, но решает еще немного подколоть «Леонарда» — «Ну, эй, если да, зелье было трукуе, иди и попроси деньги назад, амирит?»
Я оборачиваюсь, чтобы пригвоздить его взглядом. «Да, конечно.» — Я собираю весь свой «пьяный» сарказм, какой только могу — «Просто подойди к ним и, что, потребуй обратно все серебро…» Делаю вид, что замолкаю, прежде чем «пьяно оживиться» — «Аааянно , я просто мог бы!»
И с этим я иду прямо назад. Парень не пытается меня остановить, но хмурится, когда я выхожу из барака. — Разве он не сказал, что получил эту сумку от Тремпера? — спрашивает он вполголоса у мужчины из соседней секции. Мужик, видимо, уже укладывался спать, но тем не менее устало кусает в ответ: «Значит, он через какое-то время появится в реке, что с того? и стонал о семье и мести во сне».
Хорошо. «Тремпер». Это звучит как зацепка, которую я хотел бы расследовать. Давайте заглянем в Парси и выясним, что об этом знает сэр Малахия.
