Хорошо. Оказывается, сэр Малакай ушел на работу. Странно, что. Я как бы привык к мысли, что он администратор и тренер. Очевидно, когда дела идут плохо, он лично выходит, чтобы протянуть руку помощи. Я собирался просто оставить ему записку, но на странице, принимающей сообщения для него, упоминалось, что он расследует нашествие гулей недалеко от города. Что интересно, потому что я понятия не имею, что такое гули в этом мире на самом деле. Обычная нежить — это случайно созданный голем, но я никогда не слышал, чтобы в этом контексте появлялись гули. На самом деле у меня очень мало данных о гулях. Что странно, потому что они хорошо известны Инквизиции… Но, видимо, Инквизиция толком не знает, как, черт возьми, они вообще происходят. Более того, упыри появляются в записях только за последние двести лет или около того. Двойная проверка с Джульеттой (которая на удивление невозмутима, когда я просто захожу, чтобы задать вопросы) подтверждает, что гули появились сравнительно недавно. Все любопытнее и любопытнее.
В поместье все спокойно. Бриджит восстановила равновесие и в настоящее время делает что-то со своими коллегами-горничными, в чем я не разбираюсь, Роксолана упаковывает свои подарки, Лили-Энн выздоравливает, а Мун Юнит наблюдает за выздоровлением … О, и Сай бегает вокруг. с Жан-Полем и Антуаном. Так что я просто паркую свой экземпляр в своей комнате и позволяю ему «подремать в кресле», пока я исследую продолжающуюся проблему с гулями. Мне любопытно, и если я помогу, у Малахии будет время ответить на мои вопросы. О, и я мог бы спросить, оставил ли он конкретные инструкции относительно меня, или его подчиненные просто слишком разбрасывались информацией. Я не должен был просто так спрашивать о его местонахождении. Я думаю? Может быть? Я… вообще-то не уверен, каков мой статус во дворцовой иерархии, учитывая мой брак с Лили-Энн. Если этого достаточно, чтобы считать меня «тоже царственной» или…? Вопросы за вопросами.
___
Господи почему. Это промышленные сорта нет прямо там. Гули. Оказывается, это случай паразита, контролирующего разум. Результаты… ну… плохие. К счастью, несмотря на то, что рассматриваемый паразит хотя бы частично является грибком, ему также требуется достаточно большой начальный кусок для успешного заражения, поэтому споры не являются проблемой. Однако тот факт, что гули активно захватывают и внедряют эмбрион паразита в новых хозяев, ЯВЛЯЕТСЯ проблемой. К счастью, хозяин должен быть млекопитающим и весить не менее тридцати килограммов, чтобы инфекция перешла в стадию активного паразитизма. Более мелкие животные просто умирают, и вся эта каша превращается в довольно отчетливый гриб. Более того, более крупным животным требуется большее количество эмбрионов… На самом деле, нет, называть это эмбрионом — это неправильный подход. Яичная кладка, наверное? Хорошо, в то время как группа гулей, возможно, может побороть что-то вроде оленя и загнать в него паразита, существует лишь короткий промежуток времени, когда он должен быть снова пойман другой группой гулей, чтобы инфекция заразилась. В противном случае крупные млекопитающие просто переживают приступ болезни, мало чем отличающийся от токсоплазмоза, но обычно выживают. Я полагаю, слава богам за маленькие милости.
О, но становится лучше. Все это? Продукт магического эксперимента. Предположительно. Если то, что я могу подобрать по этому вопросу, верно, речь идет о другом трансмигранте. К счастью, мне не нужно ничего делать с этим парнем, потому что инквизиция сожгла его в его убежище, когда они приступили к уничтожению заразы огнем. Потому что чувак, по-видимому, работал над более продвинутой версией, которая давала бы ему контроль, а не создавала грибковых зомби. И производил омерзительных лосей и медведей.
Так. Я был многозадачным. Кое-кто из меня только что облазил всю библиотеку и ограничил доступ к архивам Инквизиции в поисках данных о гулях. Кое-кто из меня обложил рассматриваемую область, быстро перетащив туда часть массы гусиным методом. И некоторые из меня сейчас ищут сэра Малачи. Я предварительно изолировал территорию, установил оцепление из себя, замаскированного под маленьких тварей, и сдерживаю омерзительную фауну в этой части леса, разумно применяя ямы-ловушки и огонь. Теперь, чтобы найти его… О, вот они. Ха, я думал, что это серьезно, если он в поле, но оказалось, что он проводит то, что кажется полевым уроком для группы людей. Кадеты инквизиции, я полагаю. Ха, у Малахии много шляп в этом королевстве. Интересно, он действительно главный инструктор,
«…ты слышал это, да?» — шепчет один из учеников другому. Он кажется смутно знакомым. Но я просто не могу назвать имя этому лицу. Не тогда, когда он по какой-то причине прикрывает рот… Ох, хихикает, когда он хихикает: «Чувак, да что такому старому чудаку, как он, нужно с дамой?»
Типа… рууууууу. Сэр Малачи — утонченный джентльмен с большим опытом и острым умом. Если бы меня интересовали мужчины, я бы оценила его довольно высоко, потому что он явно не позволяет своему возрасту влиять на его телосложение. Давай посмотрим, как ТЫ будешь таким проворным, когда перестанешь быть цыпленком, чувак.
Судя по всему, его товарищ соглашается, если шлепок, нанесенный по затылку, имел какое-то значение. — Заткнись, Лирой! — рычит он, — «Ты и так навлекла на нас всех беду, не прибавляй к ней обиды сэра Малахии! Какая бы у него ни была связь с дамой, не нам с ней хлопотать!»
— …Чувак, расслабься! В чем твоя проблема? Я имею в виду, ты вообще можешь представить его с какой-нибудь женщиной!? — Лирой продолжает радостно копать себя глубже — «Мол, что он вообще будет делать с одним? Рассказывать ей истории о старом добром EEEP!»
Последнее слово прозвучало заметно другим тоном. Я полагаю, это из-за того, что сэр Малакай подкрался к нему и поднял за шкирку.
«Что я могу или не могу делать с дамой, на самом деле вас не касается, сквайр Дженкинс». — Малаки угрожающе хрипит ему в ухо — «И если я еще раз застану тебя врасплох, то Дженкинс будет пажом до лета. Следующим летом.»
Он бесцеремонно роняет придурка… О, эй, теперь я вспомнил! Этот парень пытался нанести мне ответный удар, когда декан Амберкромб вызвал на меня сэра Заде. Веселые времена. Его ВСЕ ЕЩЕ перевоспитывают? Добро. Опять же, его зовут Лирой Дженкинс. Подсказка прямо здесь. О, да, Малахия снова говорит. Серьезно.
«При этом речь идет о леди Гиллеспи». — ухмыляется он. — С кем-то, с кем у вас был личный опыт, сквайр Дженкинс. Не могли бы вы рассказать своим товарищам, как далеко вы продвинулись с этой дамой, хм?
Лирой краснеет. Что с этим делать? Не говори мне, что он влюбился в меня или что-то в этом роде. «Сир, это довольно несправедливо с вашей стороны, должен сказать». — фыркает он, — «Я просто не был готов в то время, вот и все».
Это… очевидно, было неправильно сказано, поскольку Малакай останавливается на полушаге, затем резко ставит ноги и поворачивается к незадачливому оруженосцу с яростным выражением лица.
«Что ЭТО было, пейдж Дженкинс?» — гремит он — «Вы были доставлены как часть группы, чтобы подавить опасность самозванца, у вас в руке был клинок, вы пытались атаковать первым… и вы все еще были НЕ ГОТОВЫ В ТОГДА, так Любопытно сказать? Скажите, а что вам оставалось делать, чтобы достичь этого почти мифологического состояния готовности, о котором вы болтаете?
— Прошу прощения, сир, я хотел сказать, что готов на неправильный поступок. — Дженкинс поспешно отступает — «Я ожидал сразиться с талботом с помощью моих товарищей, но в итоге я столкнулся с боевой ведьмой в одиночку».
Малахи вздыхает. «Хотя я не сомневаюсь, что леди Гиллеспи могла бы соответствовать и превосходить стандарты, установленные для вармейджа, насколько мне известно, она никогда не проявляла никакого интереса к сдаче экзамена или вступлению в постоянную армию». — фыркает он. — Так что не называй ее боевой ведьмой. При этом я с готовностью согласен, что она может вытереть тобой пол в любой день, независимо от того, насколько ты считаешь себя подготовленным в данный момент.
Он делает паузу, прочищает горло, затем бросает угрожающий взгляд на свою компанию: «Это касается ВСЕХ вас, молодежь. Хотя некоторые из вас демонстрируют потенциал быть хорошими инквизиторами, НЕ позволяйте этому ударить вам в голову. возможно, отбиться от нее, если она захочет драться. Я лично видел, как она использовала пятикратную скорость в бою, и у меня нет оснований полагать, что она не может подняться выше, если захочет. И все это строго через факсимиле. Алисса Гиллеспи на самом деле довольно хорошо известна своим отвращением к использованию живых цветов».
— Но как это вообще возможно, сэр? — уважительно спрашивает один из курсантов, — «Общеизвестно, что человеческое тело не может столько выдержать. Лучшее, что когда-либо было свидетелем, — это тройная поспешность, достигнутая виконтами Лемаршаном…»
«Короче говоря? Факсимиле». — терпеливо объясняет Малачи. — Отказавшись от силы единого фокуса, леди Гиллеспи вместо этого получает возможность использовать множество разнообразных факсимиле, каждое из которых использует свои маленькие заклинания. та же сила, которую можно было бы ожидать от живого цветка… Но помимо этого, некоторые из моих товарищей пытались воссоздать ее усилия с помощью факсимиле и добились успеха. Вы не будете обучены этому, пока ваша магия немного не созреет. , тем не менее, мы ожидаем, что наши заявители должны быть совершеннолетними. Тем не менее… С четырьмя соответствующими факсимиле и некоторыми усилиями можно одновременно использовать три ускорения и один раз усиление тела. Это было достижимо несколькими нашими инквизиторы,
«Сэр Малачи, какие требования необходимо учитывать для такого обучения?» — спрашивает одинокая женщина среди них. Любопытный.
«Вы должны быть совершеннолетними и получить пояс». — без раздумий отвечает Малахия — «Насколько успешно вы с ним добьетесь успеха, зависит только от вас, ум. Некоторые люди просто не могут уложиться в голове одновременного заклинания».
Возраст в этом контексте означает «возраст для ношения оружия» и означает восемнадцать. Получение пояса просто означает, что нужно быть инквизитором с хорошей репутацией. Кушак — это выпускной жетон, который выдается курсанту, когда он успешно сдает практические экзамены. Чем они и занимаются сегодня, я полагаю. За исключением Дженкинса, его только что задержали на два года. Или даже три, если Малакай ожидает, что он снова станет оруженосцем, прежде чем подать заявку на экзамен. Малакай, должно быть, действительно разозлился на него, если он это сделал, это почти один шаг до того, чтобы прямо сказать, что Малакай не считает его материалом для Инквизиции.
«Помогает, если ты сначала потренируешься делать несколько колдовств одновременно». — рассеянно добавляю я, раздувая своего поискового гуся до полноразмерной человеческой фигуры… И фейспалм назад в поместье, когда задним числом вмешивается замечание, что, может быть, вести себя откровенно бесчеловечно перед Инквизицией было не лучшей идеей. Студенты… реагируют. Пара из них визжит, визжит, дает задний ход или просто падает. Дженкинсу, что достаточно впечатляюще, удается сделать все четыре в быстрой последовательности. Малакай просто смотрит на меня… Хотя я могу сказать, что у него на кончиках пальцев был довольно здоровенный огненный шар, который можно было бы использовать в случае необходимости. Несколько более впечатляюще то, что примерно у половины его учеников также есть какое-то заклинание огня или света, готовое к действию… или готовое к действию. К счастью, те, у кого слишком дерганые пальцы на спусковом крючке, все пошли с Лучом Чистоты,
«…леди Гиллеспи». — протягивает Малахи — «Что-то срочное случилось?»
Я пожимаю плечами. «Не совсем? Я просто хотел получить от тебя совет, а на твоей странице написано, что ты охотишься на гулей… А потом я понял, что понятия не имею, кто такие гули на самом деле, так что я пришел, чтобы поймать некоторых и узнать, что об этом все». — Объясняю ему — «Кстати, их тут целая куча рядом. Тоже странно совпали».
«… Совпало?» — вторит он.
«Вы знаете. Все мужчины, все примерно одного возраста до заражения… Рискну предположить, что всем им было от восемнадцати до двадцати пяти лет. Мне кажется, что это было намеренно, пока мы на этом .» — поясняю дальше — «Кто-то пытался сделать армию упырей, что ли? Или хотя бы взвод.»
Ой. Ух ты. Малахии очень не нравятся новости. «FILS DE SALOPE!» — гремит он вдруг, ударяя кулаком по бедру, — «…Простите меня, дамы, но этот проклятый богами мерзавец! Вспышка, задница моя! Он все это время нарушал королевские приказы!»
Я хмурю бровь. Он заметно дымится. «Таааак… вам нужны указания к гулям, или вы предпочитаете оценить исследовательские способности своих учеников, позволив им выяснить это самим?» — Я спрашиваю.
Он фыркает. — Укажи дорогу, пожалуйста. — затем он коротко просит — «Все, стройтесь на меня! Мечи, огненная магия готова! Не нарушайте строй, не убегайте, чтобы прикончить отставших, не оставляйте своих товарищей без присмотра, пока будете преследовать лишнее убийство. Это означает особенно вам, паж Дженкинс! Леди Гиллеспи, я бы не осмелился командовать вами, но ваша помощь была бы очень признательна».
Хм. Что-то не так? Ну что ж. Я пожимаю плечами и надуваю экземпляр до боевой формы, которую использовал еще в Султанате. Очевидно, что доспехи и молот созданы наколдованными… хотя мне приходится носить боевую одежду, потому что я не хочу производить впечатление, что я постоянно ношу наколдованную одежду и… подожди, я просто увеличил мой рост примерно наполовину, как обычно. Ебать. Ну что ж. Разумная броня, в таком случае. Не похоже, чтобы сэр Малачи почему-то не знал, что я и без того смехотворно могущественный маг.
— Я понял, вы принимаете командование? — предлагаю я Малачи, который качает головой, потом дико усмехается.
«Так вот, люди, я не ожидаю, что кто-то из вас на самом деле будет соответствовать этой даме, но боги, вы будете делать тщательные записи, пока у вас есть эта бесценная возможность увидеть реальную силу в действии». — предлагает он — «Работайте в обороне, полагайтесь в первую очередь на магию. Вы двое с луками, обходите леди Гиллеспи с фланга и стреляйте в любых отставших. Остальные разделитесь на две группы! Вы прикрываете фланги, держите дистанцию, используйте построение в две линии. Передний ряд следит за бегущими, задний ряд использует магию огня!»
«О, пока мы в этом. Мои големы окружают гулей. Они похожи на больших лазурных белок, так что будьте внимательны». — предлагаю — «Не уверен, что гули достаточно умны, чтобы разбежаться или нет, не хотел рисковать».
Малахи фыркает. «Это не так, но это хорошая тактика, если вы умеете вращать големов». — комментирует он, пока мы идем дальше, — «Леди Гиллеспи, это не критично, но если представится возможность, попробуйте обезвредить некоторых гулей, не могли бы вы? Раздробить кости конечностей довольно эффективно, но наилучшие результаты обычно достигаются, если ты можешь сломать им позвоночник».
«Конечно, но почему?» — усмехаюсь я.
«Королевские волшебники любят иметь живые образцы для своих исследований». — просто предлагает он — «Они возлагают большие надежды на снятие этого проклятия».
Я поджимаю губы. «А, ну…» — я подстраховываюсь — «Боюсь, гулирование необратимо. Если зараза действительно возьмет, она уничтожит мозг напрочь. Я пришлю вам свои записи после того, как мы закончим, но суть заключается в том, что им было бы лучше найти вещество или заклинание, которое разрушает грибковую структуру, удерживающую все это на месте».
— Грибковая? — повторяет он за мной. Что?
«Да, вы знаете. То, что растет над мозгом и захватывает тело. Это симбиот, созданный из определенного гриба и какой-то колонии простейших. Я не уверен насчет точного состава простейших, они выглядят искусственными. .» — пытаюсь объяснить.
«Очень интересно… Да, я определенно хотел бы просмотреть ваши заметки о гулях, миледи.» — рычит он, — «А если вы сговорчивы, покажите их этим башенным павлинам. Я же им сказал, черт возьми, зараза!»
«Из любопытства, как они к этому относятся?» — спрашиваю я, когда мы выходим на поляну, где больше всего гулей. Судя по вою, они и нас видели.
«Конечно, проклятие темной магией. Дураки». — выкрикивает он, когда я запускаю обычную кучу ускорений и сенсорных заклинаний и бью первого гуля по голове. Упс, дыня встречает время молота. Уклониться в сторону, пронзить это, развернуть замах, отбросить тело, топнуть его, шагнув вперед и в сторону, второй замах… да, попал прямо между лопатками, мило и… упс. Извини, Дженкинс. Честно говоря, я не ожидал, что сердце вот так вырвется из грудной клетки. Тем не менее, вы инквизитор на тренировке, и намазать лицо кровью не должно быть для вас проблемой.
«Хрфооооо!» — полагает он, — «….Аааа, ааааааааааааааааааааааааааа!»
Упс. Мех, побольше гулей, которых нужно сначала измельчить.
