В конце концов, я испеку четыре пиццы, прежде чем Бриджит и Селена вернутся. И они вернулись с настоящей армией (шучу. В лучшем случае взводом) слуг, несущих дополнительное постельное белье, туалетные принадлежности, одежду и черт знает что еще. У меня есть подозрение, что Бриджит воспользовалась этим как возможностью по-настоящему запастись вещами, на которые я не обращаю особого внимания. Я дал ей… Сколько еще?… Думаю, чуть больше двухсот золотых. На всякий случай. Этого более чем достаточно, чтобы выкупить большую часть площади фермера. Или одну будку на купеческой площади, хех. И… Селена жует целую буханку орехового хлеба.
«Ценю магазин, о благожелательнейший и мудрейший». — предлагает она, отвесив мне поклон. Я почти уверен, что она шутит. «Ты не сказал мне, что открыл отдельный магазин для простолюдинов». — продолжает она — «Там, между прочим, очень хороший хлеб. Ты ведь не делаешь ничего наполовину, не так ли?»
Вздохнув, я иду за Moon Unit. Она просто читает на своей кровати. Хм. Интересно, почему она не вернулась, если она закончила здесь. Поэтому я закрываю за собой дверь и наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в лоб. «Эй. Ужин горячий, так что пошли есть». — предлагаю я ей. Она смотрит вверх и хмурится. — Мы можем сначала поговорить? — мягко спрашивает она. Штопать. Звучит… сложно. Итак, я сажусь. «Да?»
— Они тоже будут твоими женами? — спрашивает она меня. Директ много, Moon Unit? Я пожимаю плечами.
«Я не знаю.» — говорю я ей просто — «Мун Юнит, пойми меня правильно. Я не выбираю жен. Я представляю себя в лучшем свете и позволяю им выбирать меня. Если кто-то из них найдет меня достаточно привлекательным и докажет, что готов ладить с тобой и Бриджит я обдумаю это. Если нет… то нет.
Она наклоняет голову. «Но… у тебя теперь есть принцесса. Не будет ли она тяжелее простолюдинки и служанки?» – спрашивает она, нервно ерзая.
«Не имеет значения. Если принцесса не может быть в мире с моей служанкой и моей ученицей, тогда я не хочу принцессу, вот так просто». — говорю я ей — «Слушай. Я понимаю, что это идет вразрез с общественными ожиданиями. И у тебя есть рациональные сомнения по этому поводу. Это нормально. Это разумно. У меня действительно нет лучшего успокоения, чем поцеловать тебя и сказать еще раз что тебя не оттолкнет от меня ни принцесса, ни кто-либо еще».
Она все еще выглядит сомнительно, но наклоняется ближе. Проклятие. Я очень, очень, очень не хочу, чтобы она или Бриджит просто предположили, что их выкинут, и начали действовать в соответствии с этим. Поэтому я наклоняюсь и целую ее. Думаю, меня можно простить за то, что я не обратил внимания ни на что другое, когда дверь снова распахнулась. Гах. И, конечно же, это Роксолана. Который сильно краснеет, бормочет что-то неопределенно извиняющееся и давит так сильно, что я думаю, что теперь на полу следы от заноса. Ну что ж. Полагаю, есть и худшие способы сообщить новости. Так что я встаю, помогаю Луне Юнит подняться (которая сильно краснеет, но теперь улыбается) и возвращаюсь в свою комнату. Там, где Роксолана забралась в самый дальний угол за столом и производит наилучшее впечатление смущения типа «Я застала, как мои родители занимаются сексом, пожалуйста, притворитесь, что меня не существует».
«Что ты сделал?» — Лили-Энн вскакивает в драку, хватая меня за локти и глядя на меня с комично серьезным выражением лица — «Почему Рокси ведет себя так странно? Ты что, делала что-то…..ееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееее? Последние два слова она произносит шепотом «э-э-э-э-э-э-э-э», что… просто чертовски мило с ее стороны. Детски, но мило.
Я вздыхаю. Потри мне лоб. «Что-то вроде этого.» — говорю я ей тогда, когда поворачиваюсь к Бриджит и наклоняюсь, крепко целуя ее. Лили-Энн визжит и отступает обратно за стол, ее цвет лица быстро становится таким же, как у Роксоланы. Селена хохочет, в то время как Рафика изображает выражение лица, которое можно было бы назвать ошеломленным, точно так же, как цунами можно назвать волной. Обхватив руками своего вайфуса, я твердо смотрю на оставшуюся орду: «У меня отношения с этими двумя, и я чувствовал, что хочу подтвердить это. Возвращение домой с еще тремя девушками на буксире вызвало немного смешанный сигнал. вот так…»
В комнате воцаряется тишина, которую прерывает только Селена, доблестно борющаяся со своим приступом смеха. Рафика наконец закрывает рот и странно улыбается. «Я… слышал об этом, но никогда не видел своими глазами». — признается она — «И я надеюсь, ты не обиделся, но меня не интересуют… такие отношения. Я желаю кого-то целиком себе».
«Вполне понятно». — Я ей говорю — «Ты самостоятельный человек и уж точно можешь сама принимать решения относительно того, за кем ты ухаживаешь, и кем ты хочешь, чтобы за тобой ухаживали».
Она немного вздыхает и улыбается: «Спасибо. Свободы, которыми обладают северные женщины… Это просто ошеломляет. Если бы кто-нибудь сказал моему отцу, что он подрался с женщиной, у которой есть собственный гарем, у него, наверное, случился бы инсульт».
Я вздрагиваю. «Ну, Рафика, я был бы признателен, если бы ты сделал различие. Возможно, у меня был бы гарем. Но я НИКОГДА не прибегну к силе или принуждению, чтобы заполнить его». — говорю я ей, некоторые из своих убеждений по теме окрашивая словами — «Я не считаю цифры чем-то, чего можно достичь. Я просто считаю свои благословения и ценю, что мои девушки любят меня».
Кажется, она… более чем немного сбита с толку этим. Но и особенно впечатлило. И тут вмешивается Лили-Энн. «Итак… Кто-нибудь еще может присоединиться?» — она спрашивает. Черт возьми, Лили-Энн, почему. Вы должны быть слегка смущены и притворяться, что этого никогда не было. Не просить о приеме. Селена поднимает большой палец вверх и улыбается так, что мне хочется засунуть ей в рот еще хлеба, чтобы она заткнулась.
Я вздыхаю. «Лили-Энн…» — продолжаю я, чувствуя, как напрягаются и Мун Юнит, и Бриджит. Конечно, с самого начала все придет к чертовой голове, что за хрень вообще моя жизнь. «Хорошо. Вот три условия, которые нужно выполнить. Условие первое. Ты должен мне нравиться. Если ты мне не нравишься, ты не будешь со мной в отношениях, и точка. Условие второе. Я должен тебе нравиться. Если я вам не нравлюсь, зачем вам вообще хотеть иметь со мной отношения? Не отвечайте на этот риторический вопрос. Не любите золотоискателей, не заботьтесь о политических браках. Условие третье. Вы должны ладить с девушками, о которых я уже заявил. У меня не будет разорванного дома. Все должны принимать и нравиться друг другу, чтобы дополнение было успешным. И нет, я не буду рассматривать… «обмены». Я обнимаю своих девочек покрепче.
Ой. Дерьмо. Убежденность впечатлила. ТЯЖЕЛО, если лица вокруг меня на что-то указывают. Интересно, смогу ли я обмануть их, заставив предположить, что это просто волшебный взрыв, исходящий из глубоко укоренившейся убежденности… А.А. И все они коллективно встряхиваются (за исключением, конечно, Мун Юнит и Бриджит, которые гораздо больше привыкли ко мне) , и вернуться к разговору, как будто ничего не произошло.
«Это то, на что похож брак на севере? Потому что я думаю, что мне нравится эта идея». — шутит Рафика — «Любить и быть любимым… Это невероятно».
Я вижу, как Роксолана… находится в противоречии. Лили-Энн, очевидно, собирается вставить себя, и я… не уверен, что из этого выйдет. Я думаю, что мне следует внимательно следить за ней и сдерживать ее попытки не оттолкнуть мою беспризорницу. Но что делать с Рокси? Ей явно нравится идея «любить и быть любимой», но она боится всего, что вращается вокруг концепции гарема.
«Гм…», — мягко вмешивается она, — «А мы не будем, гм… мешать, если будем спать здесь?»
Я фыркаю: «Не совсем. Селена уже спала с нами раньше, она может подтвердить, что ничего плохого не происходит. Я могу поцеловать Мун Юнит и Бриджит на ночь, вот и все».
Селена услужливо вмешивается: «Да, с сумками все в порядке. Кроме того, спать в объятиях — это как… самое безопасное чувство на свете. ?» И она подмигивает мне. И что еще хуже, Лили-Энн тоже подмигивает мне. Бля, народ. Что я буду делать, готовить шоколадный пудинг в четыре утра?
___
Пицца. Самое большое отвлечение. Они не обращали особого внимания, когда я делал это, но это в основном из-за того, что Роксолана пыталась быть невидимой, в то время как Лили-Энн и Рафика обменивались впечатлениями о том, как быть принцессой. Между прочим, Рафика занял второе место. Разница в обращении ошеломляет из-за мелочей, которые я подслушал. Лили-Энн воспитывали как настоящую принцессу. Воспитание, этикет, физическая подготовка, произведения. Для сравнения, Рафика была СИЛЬНО обучена «женским» темам и осталась совершенно невежественной во всем остальном. И ее собственные физические упражнения вращались вокруг того, чтобы выглядеть сексуально привлекательно. А это значит, что мне с ней пора работать. Лили-Энн, по сравнению с ней, скорее всего, потребуется освежить в памяти некоторые из чисто магических дисциплин. Роксолана… между ними.
Вернемся к нашей баранине… Пицца. Они тоже не обратили внимания, потому что я наколдовал для каждого новую кастрюлю. Теперь, когда я взломаю их? Все начинают нюхать воздух. Селена, Мун Юнит и Бриджит уже ухмыляются в предвкушении. Остальные трое в замешательстве и пытаются понять, что они чуют и почему это так хорошо. К счастью, в Султанате гораздо больше еды едят пальцами, так что это не трудно для них… Лили-Энн, однако, требует небольшого примера и чистой тряпки, чтобы вытереть пальцы, на всякий случай. А потом все вгрызаются (после соответствующего предупреждения о сыре, я, конечно, могу быть монстром, но не чудовищем) и теперь издают… звуки. Черт возьми, люди, это просто пицца. Это не запеченные оргазмы.
Ладно, ладно, я просто… ворчун. Успокоение. Ужин действительно проходит очень хорошо. Принесение чая и сладостей после того, как пицца приготовлена, поднимает настроение до радостного. Даже Роксолана размораживается. Немного. Пока девочки хихикают и обмениваются историями обо мне (Боже, почему. Почему я? Почему не вы?), она отводит меня в сторону, показывая, что хочет поговорить.
«Да?» — подтруниваю я перед ней — «Что у тебя на уме?»
— Почему ты делаешь это для меня? — спрашивает она — «Я могу понять, почему ты присматриваешь за Рафикой, она шейха Султаната, беглая или нет. Но я просто…»
Я слегка хлопаю ее по лбу. — Ты девушка, которой нужна помощь. — Я ей объясняю — «Ты, если я правильно понимаю твою ситуацию, не добровольно вышла замуж за Султана, не так ли? Нет, тебя похитили из твоего дома. Почему бы мне не помочь?»
Она пытается снова. «Но мне нечего предложить… Я думал, ты просто отвезешь меня в Шампань, а потом я найду себе работу в караване или что-то в этом роде и доберусь до дома… как-нибудь». — она замолкает, когда перед ней предстает грандиозность предстоящего пути. Ей нужно будет преодолеть горы, разделяющие Шампань и Краут, пересечь Краут, а затем пройти через несколько вероятно враждебных штатов Конфедерации, прежде чем она войдет в свою страну. Это долгое путешествие. А путешествие по морю, хотя и более легкое, может снова связать ее с Султанатом, чего она отчаянно не хочет.
— Позвольте мне немного рассказать вам о моих планах. — Я предлагаю — «Видите ли, я хочу отобрать Тысячу Островов у Султаната. Я проклял всю страну, из-за чего им очень трудно содержать любую армию или обучать любых магов, и я имею в виду больше, если нужно В конце концов, я намерен сломить Салаадина, заставить его прийти ко мне на колени и отдать часть своей страны, чтобы пощадить остальную часть. Его сын, Аббас, сильно обидел меня, и Салаадин получил это полная наглость говорить мне, что он решит, за кого я выйду замуж, после того, как я повергну чемпиона Аббаса в землю на дуэли. Так что да. Я хочу и у меня есть средства разрушить их гордость. высокомерие, которое он испытывает, считая себя самым могущественным человеком в мире».
…Это ее… возбуждает? Хорошо горе, это. Она возбуждается, слушая, как я выплескиваю свою желчь по поводу безумств Султана. Пора немного сбавить обороты, я действительно не хочу ее смущать. «Итак…» — продолжаю я — «Мои варианты в отношении вас следующие. Примо, я могу дать вам достаточно денег, чтобы нанять группу наемников, чтобы сопроводить вас домой. Хорошие наемники, такие, которые ставят свою репутацию выше своей жадность или чресла.Хотя я не знаю твоего нынешнего положения дома.Например,я не знаю,уцелели ли остальные члены твоей семьи во время налета.Или они до сих пор живут там, где были раньше.Так, в В худшем случае, вы вернетесь в свою родную страну, но в одиночестве и с ограниченными средствами.Secundo, вы можете остаться, так сказать, при моем дворе. Я заплачу за ваше зачисление в эту Академию и буду лично обучать вас, чтобы убедиться, что вы соответствуете требованиям. Курс здесь обычно занимает три года. К концу этого времени я ожидаю, что официально буду контролировать Тысячу островов. Еще один год, чтобы оживить судостроение и вложить некоторые инвестиции в местных торговцев, поставить больше кавы и других товарных культур, и я буду готов посетить любую страну в Миттельзеа. Включая, да, Краину. Именно тогда вы можете поехать со мной и посетить вашу страну в качестве влиятельного и ценного сотрудника богатого торгового дома, который будет заключать торговые соглашения и в целом пользоваться уважением и помощью местных жителей. Первый путь займет около года путешествия, плюс-минус, потому что горы трудно преодолеть, а движение по Конфедерации непредсказуемо. Второй путь займет большую часть пяти лет, но взамен вы вернетесь в свою страну с очень обеспеченным будущим. Выбирайте, что для вас предпочтительнее, и я сделаю это».
Она смиренно смотрит вверх. — Но… что ты от этого получишь? — она спрашивает.
«Ну… В первом случае? Правда, немного. Может быть, дружелюбное лицо, когда я претворю свои планы в жизнь и через пять лет приеду в Крайну в поисках торговых партнеров. Если твоя семья выживет, если ты их найдешь, и если они достаточно богаты, то у меня может быть даже выгодный местный партнер. А если недостаточно богат, ну, по крайней мере, вы могли бы поручиться за меня, что я не буду обманывать людей. Во втором, гораздо больше .В основном потому, что если я инвестирую в ваше образование, я также найду вас на работу, как только вы закончите учебу. Я еще не уверен, что будет вашими сильными сторонами. Может быть, вы хорошо разбираетесь в магии. Может быть, вы хорошо разбираетесь в числах. … Может быть, вы хорошо ладите с людьми. Я могу найти применение любому, и я могу быть уверен, что вы будете усердно работать, чтобы обеспечить свое собственное будущее. — объясняю я ей.
Роксолана вздыхает. Явно готовится к «большому вопросу»: «Мне… придется присоединиться к твоему гарему, если я захочу второго пути?»
«Обязательно, нет». — Я отрицаю — «Вступление в отношения со мной и моими женами полностью отделено от этого. И да, я ожидаю, что любой, кто захочет, будет в близких и дружеских отношениях со всеми в моей семье. Я хочу гармоничную семью. придете хотеть этого, мы обсудим это отдельно. И если это вас не заинтересует, мы просто не будем больше касаться темы. Вне зависимости от того, как это пойдет, мое предложение об образовании и трудоустройстве на столе. Все, что я Просить тебя — это честная работа по созданию собственного будущего. Со мной или без меня в твоей жизни».
«А если я что-то сделаю из себя? Почему ты не хочешь получить более твердую руку, если я в конце концов чего-то стою?» — возражает она. Немного разгорячился, Рокси?
Я смеюсь. «Позвольте мне рассказать вам, как я оказался с двумя девушками». — начинаю я — «Бриджит, на самом деле я вырос вместе с ней. Мой отец взял ее в качестве подмастерья горничной, когда ей было девять лет, и она фактически росла рядом со мной в качестве моей горничной. Мун Юнит, я встретил в этой Академии «Несколько дней до начала семестра. Я был немного поражен тем, что завязал дружбу с эльфом. Но, и я хочу, чтобы вы обратили на это внимание… Я НЕ ожидал, что кто-то из них захочет быть моим. Я был строил предварительные планы, чтобы, возможно, в какой-то момент ухаживать за Мун Юнит, и изо всех сил старался даже не думать о Бриджит в таком ключе, потому что боялся, что она решит, что дело либо в этом, либо в том, что меня отпустили. в них, голый на моей кровати, просят меня прийти и поиграть с ними в свое удовольствие.
«Итак… я не выбирала свой гарем. Мой гарем выбрал меня».
