«Таинственным» образом исчез чересчур заботливый «слуга». Остальные, как я заметил, испытали облегчение, хотя и слишком профессионально, чтобы показать это. Имеет смысл. Дворяне часто практиковали групповую ответственность за прислугу, и с моей стороны было бы вполне в духе потребовать (и получить) их всех поркой из-за одного дерзкого самозванца. Кто, вероятно, был бы избавлен от лечения в придачу. Не так уж и загадочно, я потерял счет времени, учитывая, что у меня была ванна и горничная в ней, так что… Да. Хорошо. Сейчас без половины два, когда я, наконец, вспоминаю, что на самом деле должен был обедать со всеми в три, и поэтому должен закончить слишком долгое безделье в ванне. Бриджит дуется, когда я говорю об этом, но ее немедленно отталкивает урчание в животе. Что заставляет нас обоих немного подпрыгнуть. Хм.
Удивительно, насколько внезапный приступ голода побуждает человека вытереться и одеться. Конечно, помогает то, что вытирание — это колдовство, настолько простое, что Бриджит использует его небрежно, не говоря уже обо мне. Я испаряю воду из ванны (Останки, которые были в первоначальной ванне. Мне пришлось наколдовать большую часть воды для нас, и, дав ей время, создать своего рода туман из останков. Я решил справиться с этим комбинацией открытое окно, заклинание обогрева и немного волшебного ветерка, чтобы вынести все это на улицу.) и критически отнеситесь к реструктуризации ванны.
— Бриджит, иди сюда. — спрашиваю — «Можете попробовать поднять эту ванну и скажите, насколько она легкая?»
Она глаза вещь с сомнением. «Хозяйка, я не должен быть в состоянии даже сдвинуть его с места, не говоря уже о том, чтобы поднять». — жалуется она, но все равно пытается. К ее большому удивлению, она действительно может поднять ванну. Не легко, я вижу, она делает усилие, чтобы поднять его, но справимо. Поставив все на место, она поворачивается ко мне: «Он легче, чем кажется, или я каким-то образом стала сильнее, чем думала?»
— Боюсь, во-первых. Вы когда-нибудь задумывались, а что, если бы металл был не твердым, а похожим на губку? Вот и ответ. — говорю я ей — «Смехотворно легкий для чего-то, что на самом деле прочнее твердого металла. Я действительно не хочу, чтобы он снова был маленьким, но я хотел, чтобы вы знали, что он легкий, на случай, если кто-то захочет его передвинуть и решит, что размер слишком велик». вопрос.»
Она только качает головой, начиная раскладывать багаж. Я попросил ее упаковать несколько модных платьев по этому случаю. Я имею в виду, что я могу легко изобразить любую одежду, но я действительно предпочел бы свести трюки с шогготом к минимуму, пока я здесь. Меньше всего мне нужно, чтобы Альфонс отменил переговоры, потому что думает, что меня кто-то заменил. Я тем временем накидываю халат, выхожу в переднюю и велю принести обильный обед. Это, конечно, вызывает у прислуги немало недоумений, но после небольшого спектакля раньше, я думаю, они По общему мнению, я нераскаявшийся домашний тиран и не терплю сомнений в моих приказах. Обед явно для Бриджит, потому что будь я проклят, если позволю ей пообедать в помещении для прислуги, как они и ожидали. Это может вызвать немного разговоров, потому что я явно оказываю Бриджит больше услуг, чем обычно требует горничная, но к черту их. Если я правильно читаю, вывод будет просто такой: она моя любимая служанка для снятия кожи и, следовательно, избалованная.
К тому времени, когда приносят обед, я и Бриджит уже одеты, и ванна, очевидно, готова к выносу. Что вызывает БОЛЬШОЙ ужас среди слуг, потому что они предполагают, что недавно увеличенная ванна находится далеко за пределами их способности двигаться.
«Госпожа, прошу прощения, но мы никак не можем справиться с этим самостоятельно!» — блеет в конце концов самый смелый из них. Хм. Интересно, какая у него работа на самом деле. Разнорабочий? Слуга?.. Что угодно. Я щелкаю пальцами и киваю Бриджит. Которая смущенно качает головой, но подходит к ванне и приподнимает одну ее сторону, не без усилий, но явно без лишнего напряжения.
— Я думаю, ты справишься. — сухо говорю я им. Они недоверчиво собираются вокруг ванны, хватаются за нее и… издают много удивленных восклицаний, после чего ожидаемый вес оказывается намного меньше, чем они думали, что приводит к тому, что они дергают все это почти до уровня груди и, следовательно, почти роняют его. К счастью, двери достаточно широкие, чтобы не было проблем с извлечением под этим углом, и они выносят увеличенную ванну, что вызывает большое удивление у охранников за дверями. Это будет ходить по замку слухами, я знаю… И это нормально. Если бы это было летом, когда у меня все еще были иллюзии о том, что я сдержанный, я бы вернул его обратно в его первоначальную форму, но этот корабль действительно уплыл. Поэтому вместо этого я решил культивировать образ своего рода сумасшедшего ученого. Колдунья настолько продвинута, что небрежно делает вещи, которые все остальные считают невозможными или невероятными. Плюсы этого многообразны — если подобная известность станет общеизвестной, мне будет намного легче представлять материал, потому что общий консенсус будет наклоняться. Вместо недоверия к «новомодному дизайну» люди будут думать «о, эта сумасшедшая волшебница изобрела новую до странности удобную вещь, я должен это увидеть». И, как я уже испытал, коллективное подсознание в этой реальности является реальной силой за кулисами. Итак… Я собираюсь приложить некоторые усилия для формирования повествования. И, возможно, изучить других игроков с точки зрения влияния на повествование. Конистан, например. У меня есть большое неприятное предчувствие, что он считался неуловимым главным преступником в значительной степени из-за того, что коллективное подсознание считало, что он им является. И если бы я не был проблемой внешнего контекста в его случае, он вполне мог бы быть очень разочаровывающим противником, с которым можно было бы бороться просто потому, что, пока его действия соответствовали нарративу коллективного подсознания, все шло бы по его сценарию.
Если подумать, это может также объяснить некоторые другие вещи. Например, почему Влад пользуется такой устрашающей репутацией за пределами Валлаха, несмотря на то, что Валлах, якобы, является всего лишь феодальным владением размером с графство без крупных монополий, поддерживающих их экономику. Думаю, мне нужно прощупать Конфедерацию. Может быть, спровоцирует несколько войн за воссоединение, потому что, судя по тому, как идут дела, Влад в конце концов вытащит голову из мечтаний о пронзании колом и начнет применять свою, возможно, значительную армию к соседям. Я не уверен, что его отталкивает. Игра подразумевала, что по вине главного героя он решил объединить Конфедерацию под флагом Валлахи, но подсказки в игре, кажется, не подтверждают этого — его силы уже были размещены и агитируют соседние страны к пограничным стычкам. . Фактически, в одном из пережитков игрового сюжета Алистер еще месяц назад жаловался на вторжения Валлаха и рост напряженности в Конфедерации. Так что вполне возможно, что Влад уже работает над своим планом «объединить Конфедерацию под своим началом и посадить на кол достаточное количество людей, чтобы создать прочное предубеждение против содомии в Конфедерации». И не из-за преследований геев, которых он на самом деле не несет, насколько мне известно, а из-за того, что его любимым методом посадки на кол, кажется, является «вставить кончик двухметрового шеста в прямую кишку, встать поднимите его и позвольте гравитации справиться с остальным». Совершенно неприятно, т. Даже с исцеляющей магией почти нет шансов спасти кого-то, кто так «сидит». Болевой шок, кровопотеря,
Черт возьми, теперь я просто не могу перестать думать об этом. Чтобы быть полностью честным, хотя это, очевидно, его фетиш, Влад начинает с того, что приберегает этот вид казни для людей, которые действительно этого заслуживают — насильников, предателей и детоубийц. Но по мере того, как завоевание начинается навсегда, он сходит с ума и начинает заказывать пронзание все менее и менее серьезными вещами. Например, подавляя партизанскую оппозицию, сажая на кол целые деревни и указывая результаты на полях за пределами рассматриваемых деревень. Думаю, мне нужно убедиться, что Влад умрет до того, как все это начнется. Я не несу ответственности за этих людей, но знать о надвигающейся катастрофе и ничего не предпринимать, это как-то… подло. Если мне не изменяет память, Влад начинает свои завоевания где-то в начале следующего лета. и это время, когда он превращается из «жестокого, но сносно справедливого повелителя» в «одержимого пытками безумца». У меня достаточно времени, чтобы вломиться и оторвать ему голову, если потребуется. Хотя, возможно, я могу что-то сделать с этим менее явным образом. Интересно, есть ли хороший способ его как-то стерилизовать. Есть что обсудить с Эйбом и, может быть, с Альфонсом. Очевидно, у меня лучшие отношения с Эйбом, но Альфонс ближе к ситуации.
___
Теперь я уверен, что кто-то шутит. Потому что охранники у дверей столовой благополучно забыли мое имя и лицо. Полагаю, я мог бы закатить истерику, но это было бы долго и раздражающе, и, вероятно, использовалось бы как предлог, чтобы заявить, что я был непослушным с самого начала… Так что вместо этого я вытаскиваю из кармана свой медный телефон и звоню Аврааму. . Он… весьма скептически относится к этой идее, и через две минуты один из капитанов стражи выбегает из зала, кланяется, извиняется и шипит на упомянутых стражников почти таким же движением. Конечный результат — охранники уходят, полувстревоженные и полудерзкие, передо мной извиняются и проводят в столовую, и происходит какая-то… перетасовка столов? Нет, они просто меняют весь стул и посуду рядом с папиным местом.
Ужин щедрый, но почти ничего выдающегося. Я ожидал чего-то вроде делового обеда, может быть, но это полноценный церемониальный ужин. Никаких разговоров ни с кем, кроме ваших непосредственных соседей, множество смен блюд, полноценный режим показухи для королевства. Что на самом деле немного раздражает, потому что со всеми редкими деликатесами явно не хватает более простых блюд, чтобы обеспечить какую-то базу. Ну что ж. По крайней мере, я мог приятно поболтать с папой за это время. К сожалению, парень с другой стороны от меня явно попал туда из-за чьей-то ошибочной идеи «завести» меня вдали от шампанского. Серьезно, почему? О, чувак был достаточно вежлив, я ему это отдам, но ему также удалось четко внушить мне, что он не собирается считать «нет» правильным ответом и не обескураживает тем, что его игнорируют в течение первых пяти минут. К счастью, у меня было достаточно неважных мелочей для обсуждения с папой, чтобы достаточно отвлечься от предложений чувака.
К счастью, церемониальный характер ужина также означал, что он проходил по строгому расписанию, так что ровно через час я был свободен от стола и непрекращающегося флирта. По ходу ужина папа становился все более напряженным, все чаще бросая сглазы на флиртующего чувака, и, как и я, вздохнул с облегчением, как только объявили, что ужин окончен. К сожалению… потенциальный ухажер был настроен очень решительно… А мне было очень надоело.
«Смотреть!» — говорю я ему, выдергивая свой рукав из его пальцев — «Я думаю, что был совершенно откровенен с вами, когда сказал, что обо мне уже заговорили, и я не заинтересован в преследовании внебрачных шуток еще до того, как мой брак будет окончательно оформлен. Пожалуйста, ПРЕКРАТИТЕ флиртовать со мной, перестаньте приглашать меня на свои светские мероприятия и, самое главное, перестаньте беспокоить меня. Я здесь для деловых переговоров, не более того. Уж точно не для того, чтобы завязать невежественный роман с парнем, который думает, что «нет» означает » старайся больше». А теперь будь любезен, оставь меня в покое, потому что ты в одном комплименте от вызова на дуэль!»
Он опускает мой рукав и отступает назад, как будто его ошпарили. Толпа отступает, шепот моментально нарастает, приобретая возмущенные оттенки. Да, это было не блядски дипломатично. Даже немного. Мне все равно. Эта миссия была упражнением в терпении с тех пор, как мы приземлились в Берлингере, и я очень близок к точке кипения. Это не должно НАСТОЛЬКО раздражать. Кто-то приложил много усилий, чтобы направить всех этих напористых и невежественных людей на моем пути, и, ей-богу, они заплатят за это.
— Да ладно, фройлен, вы, конечно, не это имеете в виду. — он производит наилучшее впечатление вежливо-надменным смешком, — «Неужели вы заставили бы вашего почтенного отца драться с человеком вдвое моложе его и вдвое сильнее?» Папа явно раздражается, но затем внезапно расслабляется и усмехается, подталкивая меня локтем и кивая. Думаю, у него просто лопнуло терпение. Интересно, его тоже беспокоили наглые слуги, или он просто возмущен тем, что этот парень такой наглый.
«А вот еще одна причина, по которой ваши попытки были обречены в хлеву». — говорю я ему — «Если бы ты интересовался мной как личностью, ты бы знал, что я лично дерусь на дуэлях. Так что, будь добр, оставь меня в покое, или мне нужно сначала вручить тебе твою задницу?»
Он… сейчас выглядит оскорбленным, но заметно успокаивается и снова хихикает: «О, я бы не хотел портить праздник такой неприглядностью, фройляйн».
«Мудрое решение.» — Мне похуй, я устал от этого — «Так что давайте остановимся на этом. В следующий раз, когда вы сделаете подход, мы можем возобновить неприглядность. НЕ ждите ничего другого.»
___
Что ж, это раздражало. Альфонс просто ДОЛЖЕН был начать расспрашивать о ситуации, а затем имел чертову наглость, чтобы начать дразнить меня.
— Ваше величество, у вас есть сомнения по поводу сделки? — спрашиваю я его прямо. Он моргает и смотрит на меня, явно не ожидая такого упрека. Я продолжаю, не давая ему пока возразить: «Потому что у меня отчетливое ощущение, что люди пытаются довести меня до негодования с тех пор, как я сошла с дирижабля. Честно говоря, вам не обязательно прибегать к такой закулисной тактике. Просто скажите так, если вам нужно больше времени, прежде чем что-то предпринять, я понимаю, что есть политические опасения по поводу всего».
— Сейчас, сейчас, фройлен. — рычит он мне в ответ — «Мне плевать на такие обвинения. Право же, если бы у меня была причина откладывать, осмелюсь сказать, я бы так и сказал.»
— Если так, то кто-то усердно саботирует вас, ваше величество. — переадресовываю — «До сих пор ко мне обращались наглые слуги, невежественные охранники и неблагородные гости. Один раз может быть шанс. Два раза может быть совпадением. Но три? Это систематически. Кто-то пытается саботировать переговоры».
Он начинает что-то говорить… Пауза. Думает. Наклоняется к Эйбу и что-то шепчет ему. Эйб шепчет в ответ, и что бы его ни спросили и ни ответили, выражение лица Альфонса суровеет от этого. Он откидывается назад и трижды стучит кулаком по стене позади себя.
«Клаус!» — рявкает он на удивление громко для человека его преклонных лет, — «Выходите сюда, я хочу кое-каких объяснений».
Клаус? Ни за что. Я убил чувака очень комплексно. Они исполняют весь танец «человек умирает, личность живет»? Или Клаус на самом деле «рабочее имя» мастера-шпиона Краута? Я украдкой смотрю на Хирама… И вижу, что он очень озадачен, молча повторяя это слово, словно пытаясь понять что-то почти непостижимое. И, конечно же, это когда дверь открывается. И я вижу человека, который во многих отношениях такой же (или, по крайней мере, очень похожий) на того, кого я убил в своем особняке три месяца назад. Я вижу, как Хирам в тревоге вскакивает на ноги краем глаза в тот же самый момент. Он явно оставался в неведении относительно этого конкретного воскресения. Хрм. Интересно, почему Альфонс решил раскрыть Клауса именно сейчас?
